Sun Peaks

Das Sun Peaks Resort, etwa 56,6 Kilometer nordöstlich von Kamloops in den Shuswap Highlands von British Columbia gelegen, verfügt über 16 Quadratkilometer Skigebiet und beherbergt über 400 Einwohner. Der Gipfel erreicht eine Höhe von 2.080 Metern über dem Meeresspiegel, sodass bis zur Talsohle eine 882 Meter lange Abfahrt möglich ist. Die Hänge sind jährlich mit einer 5,6 Meter dicken Schneedecke bedeckt und genießen über 2.000 Sonnenstunden pro Jahr.

Seit seiner Entstehung 1959 an den Hängen des Tod Mountain hat sich Sun Peaks über vier Gipfel ausgebreitet – Tod, Sundance, Morrisey und Orient – ​​und jeder davon ist Zeuge von Kapiteln voller Ehrgeiz, Widrigkeiten und Anpassung. Während einer zufälligen Rückreise von SilverStar erkannten Donald Whyte und Donald Munro in den breiten Konturen des Tod Mountain die Verheißung eines Weltklasse-Skigebiets. Ihr anschließender Aufstieg, begleitet von Anwalt Reginald Humphreys, Skibetreiber Sam Warmington und Dr. James Osborne, führte sie zu dem, was heute die West Bowl ist – ein von uralten Gletschern geformtes Amphitheater, dessen Geologie ideal für den Bau eines Sessellifts geeignet ist. Zwei Jahre später begann der von McLellan konstruierte Burfield-Sessellift, bei seiner Eröffnung mit 2.800 Metern der längste Nordamerikas, Skifahrer zu einfachen Lichtungen hinaufzubefördern, die Crystal Bowl, Ridge, 5 Mile, Chief und 7 Mile Road getauft wurden.

Doch sieben Winter später erlebte das Resort seine erste Feuerprobe: Ein Schweißfunke entzündete die dieselbetriebene Gipfelmaschine, unterbrach die Liftschlange und zwang zu einer zweijährigen Pause. In den darauffolgenden Jahren übernahm Drake Cummings' Highland Development die Leitung, wurde jedoch im Juni 1971 Zeuge einer Tragödie: Harry Burfield – der Architekt der ursprünglichen Lodge, die noch heute am Fuße des Burfield-Sessels steht – starb bei einem Flugzeugabsturz, der potenzielle Investoren in die Luft trug. Lodge und Lift wurden daraufhin in seinem Gedenken getauft, und „Harry's Run“ wurde in der Nähe des Standorts als Zeichen seines Pioniergeistes angelegt.

Anfang der 1970er Jahre wurden der Shuswap-Sessellift und eine Osterweiterung errichtet, die die spätere Bedeutung des Dorfes vorwegnahm. Finanzielle Schwierigkeiten – verstärkt durch geringen Schneefall – führten jedoch dazu, dass das Resort 1976 Insolvenz anmelden musste. Unter der späteren Leitung von Investoren aus Calgary entstand 1979 der Crystal-Sessellift. In den 1980er Jahren war Tod Mountain Austragungsort der Pacific Western Pro Ski Tour, der Canadian Masters und der Velocity Challenge, bei der Skifahrer in aerodynamischen „Tucks“ die Headwalls Run mit bis zu 175 km/h hinunterrasten. Diese Veranstaltungen sicherten nicht nur ihr sportliches Ansehen, sondern sicherten auch den Ruf und die Kassen des Resorts.

Gegen Ende des Jahrzehnts verlagerte sich der Schwerpunkt der Aktivitäten in Richtung des neu entstehenden Dorfes am Fuße von Shuswap. Dank der verbesserten Straßenanbindung im Jahr 1982 entstanden rund um den Shuswap-Sessellift Restaurants, Ausrüstungsverleihe und Skischulen. Neue Pisten und markierte Streckenführungen erweiterten die Freizeitmöglichkeiten. Ein Brand am Heiligabend 1989 stellte die Entschlossenheit erneut auf die Probe: Der Maschinenraum des Crystal-Sessellifts brannte nieder, doch im darauffolgenden Februar konnte der Betrieb unter der technischen Leitung von Fred Ahrweiler wieder aufgenommen werden.

Das einschneidendste Kapitel begann im April 1992, als Nippon Cable und Ecosign Co. Tod Mountain Developments übernahmen. Ein Umbenennungswettbewerb im darauffolgenden Jahr führte zum Sun Peaks Resort, wobei die germanische Konnotation von „Tod“ abgeschafft wurde. In rascher Folge folgten von Doppelmayr gebaute Lifte: der Sunburst Express, ein kuppelförmiger Hochgeschwindigkeits-Viersitzer am Tod Mountain; ein Sundance-Viersitzer mit Fixklemmung; der erweiterte Sundance-Hochgeschwindigkeits-Viersitzer; und der Magic Carpet des Dorfes. Der alte Burfield-Doppelsessel wich 1997 einem Vierersessel mit Fixklemmung, und die Arbeiten an einem Alpendorf mit Ski-in- und Ski-out-Residenzen begannen.

Zur Jahrtausendwende weiteten sich Sun Peaks Ambitionen über den Wintersport hinaus. Im Sommer 1999 wurden Mountainbike-Strecken eröffnet, die heute einen Park mit 2.500 Höhenmetern bilden – ständiger Austragungsort der BC Downhill Cups und nationaler Meisterschaften. Gleichzeitig steigerte ein 37 Kilometer langes Loipennetz rund um Mount Morrisey die Attraktivität des Resorts zu jeder Jahreszeit. Ergänzt wurde dies durch einen 18-Loch-Golfplatz – den höchstgelegenen in British Columbia auf 1.200 Metern Höhe –, der 2005 fertiggestellt wurde, sowie die Einführung des Freizeit-Tubings im Jahr 2003. Die Steilwand-Slalomstrecke von 2016, eingebettet in die Pisten Sundowner und Suncatcher, erweiterte das Angebot des Berges zusätzlich.

Doch selbst als Sun Peaks zu Kanadas zweitgrößtem Skigebiet heranwuchs, war es in einen langwierigen Kampf um Besitzansprüche und Rechte der Secwepemc verstrickt. Die Übernahme durch Nippon Cable im Jahr 1992 erfolgte, ohne die Ansprüche der indigenen Bevölkerung auf nicht abgetretenes Gebiet zu berücksichtigen – eine Lücke, die ab 1999 eine Kampagne zur Landverteidigung befeuerte. Landverteidiger der Secwepemc beriefen sich auf die Delgamuukw-Entscheidung von 1997 und prangerten Kahlschlag auf benachbarten Gipfeln, die Verschmutzung von Gewässern durch Chemikalien zur Kunstschneeerzeugung und die Zerstörung traditioneller Erntegebiete an. Verhaftungen, einstweilige Verfügungen und Solidaritätsproteste – sowohl im In- als auch im Ausland – begleiteten die Jahre, während Appelle an die Provinz- und Bundesbehörden ungehört blieben. Die Gründung des Skwelkwek'welt Protection Centre im Jahr 2000 und Zusammenstöße mit RCMP-Beamten unterstrichen die Spannungen, die der Oberste Gerichtshof von British Columbia letztlich nicht zu schlichten versuchte. Die Kampagne erhielt Unterstützung von nationalen und internationalen Justizorganisationen, dennoch wurden die Erweiterungspläne des Resorts weiter vorangetrieben.

Trotz aller Streitigkeiten entwickelte sich die Infrastruktur weiter: Die Elevation-Vierspännerbahn von 2006 brachte ein eigenes Rennzentrum hervor und zog die österreichische Ski-Nationalmannschaft zur Olympiavorbereitung an. Der West Bowl Express, geplant für 2021 und fertiggestellt für 2024, führt eine 1,58 Kilometer lange Hochgeschwindigkeits-Vierspännerbahn durch frisch gespurte Pisten und verbindet abgelegenes Gelände mit dem Dorf. Der Ersatz der Crystal-Dreifachbahn durch eine Viererspännerbahn mit Fixklemmung in den Jahren 2020–2021 – und die anschließende Installation von Förderbändern an den Crystal- und Elevation-Liften – spiegelt eine kontinuierliche Verbesserung des Skifahrerdurchsatzes wider. Der Burfield-Sessellift, mit 2.900 Metern der längste Sessellift mit Fixklemmung Nordamerikas, bleibt ein Sinnbild für die Kapazität des Skigebiets.

Heute erstreckt sich die Flotte von Sun Peaks mit neun Liften – allesamt Doppelmayr – über drei Berge, vom Sunburst Express mit seinen Kuppeln am Tod Mountain bis zum Orient-Viersitzer, der Mount Morrisey und Sundance Ridge bedient. Zauberteppiche und Tellerlifte bieten Anfängerzonen, während Nancy Greene Raine, Olympiasiegerin und heutige Skidirektorin, für die Programmgestaltung und die hervorragende Ausbildung sorgt.

Auf Dorfebene erstreckt sich ein Labyrinth aus Unterkünften, Restaurants und Geschäften um die Fußgängerzonen, sodass Privatfahrzeuge innerhalb des Dorfes überflüssig sind. Im Winter bietet sich der direkte Zugang zu den Skipisten an, im Sommer genügt das Fahrrad. Die Eingliederung der Gemeinde als einzige Feriengemeinde Kanadas im Jahr 2008 formalisierte ihre Doppelidentität als Wohn- und Erholungsort.

Saisonale Klimamuster prägen den Charakter von Sun Peaks. Die Aufzeichnungen des Resorts zeigen Wintertemperaturen nahe dem Gefrierpunkt, mit nächtlichen Tiefstwerten um -10 °C und Sommertemperaturen bis über 20 °C. Die jährliche Schneefallhöhe beträgt durchschnittlich 5,6 Meter. Das Dorf selbst liegt auf 1.255 Metern über dem Meeresspiegel, an Hängen, die bis auf 2.080 Meter emporragen.

Die Anfahrtsmöglichkeiten spiegeln die günstige Lage des Resorts wider. Mit dem Auto zweigt die Tod Mountain Road vom Yellowhead Highway ab und führt von Heffley Creek in 45 Minuten ins Dorf. Kelowna ist zweieinhalb Stunden, Vancouver viereinhalb Stunden entfernt. Ein ganzjähriger Shuttle nach Kamloops verkehrt nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, während der saisonale Service bis nach Whistler reicht. Die Flughäfen Kamloops und Kelowna bieten Flugverbindungen über Vancouver oder Calgary. Via Rails Canadian bietet Nacht- und Tagesverbindungen nach Kamloops an, von wo aus ein Shuttle-Transfer die Reise abschließt.

Innerhalb des Resorts laufen die Wanderwege an zentralen Knotenpunkten zusammen, und die Bereitstellung von Mobilitätshilfen gewährleistet einen universellen Zugang. Neben Abfahrts- und Langlaufski können Gäste auch geführte Bergtouren mit Pistenfahrzeugen unternehmen, mit Hundeschlitten durch stille Wälder fahren oder Schneeschuhspuren in abgelegene Lichtungen ziehen. Das Sommerangebot reicht von Reitausflügen und Angelausflügen bis hin zu Fotokursen mit ortsansässigen Profis, die die goldene Morgendämmerung in leuchtende Bilder verwandeln.

Die Entwicklung des Sun Peaks Resorts – von einem einzigen Sessellift auf dem Tod Mountain zu einem Ganzjahresziel mit drei Gipfeln – verkörpert die Synthese aus Ingenieurskunst, Unternehmertum und Umweltschutz. Die ISO 14001-Zertifizierung des Resorts unterstreicht sein Engagement für nachhaltiges Handeln, während Parks und Fairways seinen Platz im Pantheon der alpinen Rückzugsorte Westkanadas sichern. Die Balance zwischen dem Lebensunterhalt der Gemeinde, Freizeitinnovation und den dauerhaften Rechten der kanadischen Ureinwohner bleibt ein fortlaufendes Projekt – eines, das sowohl die erreichten Gipfel als auch die noch zu bewältigenden Tiefpunkte widerspiegelt.