Montreal

Montreal, 1642 als Ville-Marie gegründet und nach den drei Gipfeln des Mount Royal benannt, erstreckt sich heute über 364,74 Quadratkilometer, beherbergt 1.762.949 Stadtbewohner und eine Metropolbevölkerung von 4.291.732 und liegt 196 Kilometer östlich von Ottawa und 258 Kilometer südwestlich von Quebec City.

Als Paul Chomedey de Maisonneuve 1643 das erste Kreuz an der Ostflanke des Berges errichtete, konnte er nicht ahnen, dass sich aus dieser bescheidenen Siedlung mit ihren grauen Steinhäusern einmal die neuntgrößte Stadt Nordamerikas entwickeln würde. Die Stadt, die sich um die bewaldeten Hänge des Mount Royal erstreckte, entstand auf der gleichnamigen Insel, mit der Île Bizard und einigen kleineren Inseln am Rande. Ihr anfängliches Straßennetz spiegelte die Geometrie der französischen Kolonialzeit wider, auch wenn Handel und Kultur ihre Konturen allmählich veränderten.

Als im 19. Jahrhundert Eisenbahnen und Fabriken die Insel durchzogen, hatte sich Montreal bereits seinen Ruf als Kanadas Handelsmetropole gesichert. Getreidesilos und Raffinerien lagen am Hafen, während Bankiers imposante Fassaden an der Rue Saint-Jacques errichteten. Die Lagerhäuser des Alten Hafens, einst geschäftig vom Flusshandel, sind heute stille Zeugen eines Wandels, der industrielle Relikte in Museen, Lofts und Kreativstudios verwandelt hat – insgesamt fünfzig nationale historische Stätten, mehr als jede andere Stadt des Landes.

Die Türme, die Mark Twain zu dem Witz veranlassten, man könne keinen Ziegelstein werfen, ohne ein Kirchenfenster zu zertrümmern, zeugen von Montreals kirchlichem Erbe. Rund 650 Gotteshäuser prägen die Skyline; fast 450 davon stammen aus der Zeit vor den 1850er Jahren. Unter ihnen bestimmen die Basilika Notre-Dame und die Kathedrale Maria, Königin der Welt, den liturgischen Takt der Stadt, während das St.-Josephs-Oratorium mit seiner Kupferkuppel, die nur dem Petersdom in Rom nachsteht, den Nordhang des Mount Royal überragt.

Französisch ist nach wie vor die Amtssprache der Stadt und wird von 85,7 Prozent der Einwohner und über 90 Prozent der umliegenden Metropolregion fließend gesprochen. Mehr als die Hälfte aller Einwohner spricht jedoch sowohl Französisch als auch Englisch, was Montreal zu einem der zweisprachigsten Ballungszentren Kanadas macht. Diese Sprachvielfalt ist die Grundlage für eine kulturelle Dynamik – die sich in der jährlichen Flut von Festivals manifestiert, die die Sommernächte mit Jazz und Gelächter, Film und Feuerwerk füllen –, die der Stadt die Anerkennung der UNESCO als „Stadt des Designs“ und den Beinamen „Kanadas Kulturhauptstadt“ eingebracht hat.

Dieser Ruf entwickelte sich über Jahrzehnte. Gabrielle Roy und Gwethalyn Graham boten in ihren Romanen, die vor dem Hintergrund einer Stadt im Wandel spielen, erste Einblicke in Montreals sich wandelnde Identität. Spätere Schriftstellergenerationen – Mordecai Richler, Michel Tremblay, Heather O'Neill – fingen die vielschichtigen Viertel der Stadt ein: die Künstlerateliers des Plateau, die Bagelöfen von Mile End, die von Studenten geprägten Straßen des McGill Ghettos. Jedes Viertel hatte seine eigene Struktur, seinen eigenen Rhythmus, von den Arbeitervierteln Griffintowns und Little Burgundys bis zu den grünen Gassen von Westmount.

Architektur war hier schon immer Erbe und Zukunft zugleich. Château Ramezay und das Sulpizianer-Seminar, Zeugnisse des Lebens im 17. Jahrhundert, liegen in Hörweite des modernistischen Kreuzturms der Place Ville Marie und der hoch aufragenden Kurven des Olympiastadions – Monumente des Ehrgeizes ebenso wie des Sports. Die Expo 67, die Ausstellung „Der Mensch und seine Welt“, hinterließ die skulpturalen Apartments von Habitat 67 und Buckminster Fullers geodätische Kuppel, die heute die Biosphäre ist. Die Ernennung der Stadt durch die UNESCO im Jahr 2006 zu einer von nur drei globalen Designhauptstädten würdigte diesen mutigen Dialog zwischen Alt und Neu.

In der Praxis veranschaulicht das als RÉSO bekannte unterirdische Netzwerk – rund 32 Kilometer Tunnel, die Einkaufspassagen, U-Bahn-Stationen und Bürotürme verbinden – Montreals Talent, Infrastruktur unter dem Straßenbild zu verlegen und so Fußgänger vor den beißenden Winden im Winter und den plötzlichen Regengüssen im Sommer zu schützen. Darüber bietet Olmsteds Park auf dem Mount Royal eine waldige Ruheoase. Die 1876 eingeweihte Wald- und Wiesenfläche umhüllt den Beaver Lake und das Kondiaronk Belvedere und offenbart ein urbanes Tableau, das sich mit jeder Jahreszeit verändert: Schneedecken im Winter, smaragdgrüne Baumkronen im Sommer, feuerrote Ahornbäume im Herbst.

Klimaextreme haben sowohl den Charakter als auch die Architektur geprägt. Die Sommer erreichen typischerweise Höchsttemperaturen von 26 bis 27 Grad Celsius, was zu spontanen Gewitterwolken und gelegentlich den Überresten tropischer Stürme führt. Im Winter kann das Thermometer auf minus zehn Grad oder darunter fallen, während der Windchill oft noch kältere Werte beschert. Von Anfang Dezember bis Ende März ist die Insel von Schnee bedeckt; Rekordtiefsttemperaturen erreichten 1957 minus siebenunddreißig Komma acht und Mitte des 19. Jahrhunderts vielleicht minus zweiundvierzig Komma acht. Doch Tauwetter kann mitten im Januar manchmal Regen bringen.

Verkehrsnetze entfalten sich wie die Wurzeln einer Metropole in Bewegung. Der Hafen am Rande des Seewegs verbindet die Großen Seen mit dem Atlantik und verankert Montreal als größten Binnencontainerhafen der Welt. Vier große Autobahnen führen durch Vororte und über Brücken; Pendlerstraßen laufen an vier Flussübergängen zusammen, während zwei U-Bahn-Linien unter dem Sankt-Lorenz-Strom hindurch bis nach Laval führen. Das 1966 eröffnete System – seine gummibereiften Züge fahren leiser als ihre Pendants mit Stahlrädern – bedient heute werktags über eine Million Fahrgäste an 68 Stationen, die jeweils mit Kunstwerken geschmückt sind, die unterirdische Bahnsteige in Galerien verwandeln.

Neben Schiene und Straße befördert der internationale Flughafen Pierre Elliott Trudeau in Dorval jährlich rund 19,4 Millionen Passagiere und verbindet die Stadt mit allen Kontinenten außer vielleicht der Antarktis. Montreal Mirabel, einst als transkontinentales Drehkreuz konzipiert, führt heute Fracht- und Ambulanzflüge durch. Seine gespenstischen Wartehallen zeugen von den veränderten Fluggewohnheiten. Mit wöchentlichen Flügen von Air Canada zu 155 Zielen gehört Trudeau zu den am besten global vernetzten Flughäfen Nordamerikas.

Auch die Eisenbahnen tragen Montreal in Erinnerung. Der Hauptbahnhof mit seiner Beaux-Arts-Fassade und der gewölbten Bahnhofshalle ist nach wie vor der Knotenpunkt für die Corridor-Züge von Via Rail und die Adirondack-Züge von Amtrak nach New York. Güterzüge enden hier, wo Canadian Pacific erstmals die Küstenlinien verband und Canadian National später bankrotte Eisenbahnen zu einem nationalen Netz zusammenführte. Nach Jahrzehnten industrieller Vorherrschaft wurden die Güterzüge umfunktioniert, die wichtigsten Personenverkehrsdienste umgeleitet und das zukünftige Verkehrsprojekt – ein 2016 vorgestelltes automatisiertes Schnellbahnsystem – im Bau. Es verspricht, die Vororte bis 2027 mit einer automatisierten Stadtbahn zu verbinden.

Wirtschaftlich ist die Stadt stark von Finanzen, Pharma und Technologie geprägt, während Luft- und Raumfahrt sowie Videospielstudios ihre Exporte ankurbeln. Die Metropolregion Montreal erwirtschaftete 2019 234 Milliarden kanadische Dollar (CAD) der Provinzproduktion und lag damit beim städtischen BIP an zweiter Stelle in Kanada und an erster Stelle in Quebec. Die Montrealer Börse ist für den Derivatehandel zuständig, und Konferenzen finden im Palais des Congrès inmitten der Glastürme der Innenstadt statt. Doch die Erinnerungen an Torontos Aufstieg in den 1970er Jahren, als Quebecs wirtschaftliches Zentrum nach Osten wanderte, sind noch immer spürbar – ein Anreiz für eine Renaissance, die Design, Multimedia und Forschungsuniversitäten fördert.

Die erstklassigen Institutionen der Stadt – McGill, Université de Montréal und Concordia – haben Montreals Rang unter den zehn besten Studentenstädten der Welt gesichert und ziehen Studierende und Wissenschaftler an Fakultäten für Ingenieurwissenschaften, Medizin und Geisteswissenschaften an. Ihre papierhellen Bibliotheken und Hightech-Labore stehen neben Theatern und Galerien und unterstreichen Montreals doppelte Berufung zur Bildung und zur Kunst.

Saisonale Rhythmen pulsieren auf Wochenmärkten, Terrassen und Sommerfestivals – darunter das Internationale Jazzfestival, das seit den späten 1970er-Jahren Straßen und Veranstaltungsorte füllt, und Just for Laughs, dessen Comedy-Bühnen sowohl lokale als auch internationale Talente hervorgebracht haben. Les Francos de Montréal versammelt französischsprachige Musiker unter freiem Himmel, während das Feuerwerksfestival pyrotechnische Darbietungen über dem Sankt-Lorenz-Strom choreografiert. Zu den Winterfesten gehören Eisskulpturen, Lichtinstallationen und Versammlungen auf schneebedeckten Boulevards, die Kälte in gemeinschaftliche Wärme verwandeln.

Der Stadtplan ist einheitlich und zugleich fragmentarisch: Neunzehn Bezirke, jeder mit seinem eigenen Erbe und sozialen Gefüge, umfassen Viertel, die bis zu den Stadtfusionen 2002 kommunale Unabhängigkeit genossen. Ville-Marie umfasst das Stadtzentrum, die gepflasterten Gassen der Altstadt von Montreal und die Cafés des Quartier Latin. Rosemont beherbergt die roten Backsteinkirchen von Little Italy. Saint-Henri bewahrt seine Wurzeln in der Arbeiterklasse inmitten gentrifizierter Brownstone-Häuser. Côte-des-Neiges beherbergt Einwanderergemeinschaften, während Verdun zum Fluss blickt.

Von seinen Anfängen im 17. Jahrhundert über den industriellen Aufstieg, die hoffnungsvollen Höhepunkte der Expo 67 bis zum heutigen digitalen Designboom hat Montreal eine Dialektik aus Kontinuität und Neuerfindung bewahrt. Jede Epoche hinterlässt Spuren: die samtweichen Kurven von Gus Van Hornes Interurban, das Neonlicht der Saint-Catherine Street, die stillen Grabsteine ​​des Mount Royal Cemetery. Und stets thront Mount Royal über der Stadt – ein grüner Wächter, der Sonnenaufgänge und Stürme, Jubiläen und Revolutionen verzeichnet – und erinnert Bürger wie Besucher gleichermaßen daran, dass diese Inselmetropole, zugleich historisch und avantgardistisch, sowohl durch ihre Gründung als auch durch ihre Fähigkeit zur Neugestaltung geprägt bleibt.