El Salvador

El Salvador, die Republik El Salvador, erstreckt sich über einen schmalen Streifen Mittelamerikas zwischen 13° und 15° Nord und 87° und 91° West. Die Fläche beträgt rund 21.041 km², und die Bevölkerung wird im Jahr 2024 auf sechs Millionen geschätzt. Die kompakte Republik, die im Nordwesten an Guatemala, im Nordosten an Honduras und im Süden an den Pazifischen Ozean grenzt und liebevoll „Däumling Amerikas“ genannt wird, hat San Salvador als Hauptstadt und bevölkerungsreichste Stadt. Trotz seiner bescheidenen Größe erstreckt sich El Salvador von Küstenebenen bis hin zu vulkanischem Hochland. Präkolumbisches Erbe und koloniale Umbrüche prägen die Geschichte des Landes, und die sich entwickelnde Wirtschaft verbindet landwirtschaftliche Wurzeln mit aufstrebenden Industrie- und Dienstleistungssektoren.

Lange bevor europäische Schiffe den pazifischen Horizont durchquerten, hinterließen aufeinanderfolgende mesoamerikanische Zivilisationen ihre Spuren. Archäologische Überreste der Olmeken-Besiedlung um das erste Jahrtausend v. Chr. geben Hinweise auf die frühe gesellschaftliche Komplexität, während spätere Maya-Siedlungen architektonische und ikonografische Spuren in den Hügeln hinterließen. Als die Pipil-Nahuatl sprechenden Cuzcatlecs regionale Bedeutung erlangten, hatte sich bereits ein dynamisches kulturelles Milieu herausgebildet, das von rituellen Plätzen und landwirtschaftlichen Innovationen geprägt war. Diese indigenen Gemeinwesen unterhielten bis zum Beginn des 16. Jahrhunderts eng miteinander verbundene Handels- und Glaubensnetzwerke, bis spanische Konquistadoren aus Guatemala ins Landesinnere vordrangen und dort koloniale Strukturen errichteten, die drei Jahrhunderte überdauern sollten.

Die Herrschaft der spanischen Krone über Mittelamerika konkretisierte sich 1609 mit der Schaffung des Generalkapitäns von Guatemala, wodurch El Salvador von Mexiko-Stadt aus regiert wurde, jedoch ein gewisses Maß an Provinzautonomie gewahrt blieb. In diesem Rahmen konzentrierten lokale Landbesitzer ihren Reichtum auf den Indigo- und Kakaoanbau und bauten eine Wirtschaft auf, die zunächst auf einheimischen Grundnahrungsmitteln basierte, die von den Kolonialeliten vereinnahmt wurden. Mit dem Mexikanischen Unabhängigkeitskrieg und dem Zusammenbruch Neuspaniens 1821 schloss sich El Salvador kurzzeitig dem Ersten Mexikanischen Kaiserreich an, bevor es 1823 die Mitgliedschaft in der Föderativen Republik Mittelamerika beanspruchte. Der Status als souveräner Staat entstand nach der Auflösung der Föderation 1841; ein späteres Experiment mit der Großen Republik Mittelamerika (1896–1898) sollte die widerspenstigen Neigungen der Region rechtfertigen.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert verfestigten sich sozioökonomische Ungleichheiten zu festgefahrenen Hierarchien des Landbesitzes und des politischen Einflusses. Eine Plantagenoligarchie monopolisierte die Kaffeeexporte – Anfang des 20. Jahrhunderts erwirtschaftete sie erstaunliche 90 Prozent der Deviseneinnahmen –, während die Mehrheit der Landbevölkerung mit marginalen Besitztümern ihr Überleben fristete. Regelmäßige Aufstände und Putsche unterbrachen eine Reihe autoritärer Regierungen, die im Bürgerkrieg in El Salvador (1979–1992) gipfelten. In diesem zwölfjährigen Konflikt standen sich eine von den USA unterstützte Militärregierung und eine Koalition linker Guerillas gegenüber; mit dem Friedensabkommen von Chapultepec wurde eine Mehrparteienrepublik errichtet. Während und nach den Feindseligkeiten gelangten fast eine Million Salvadorianer in die USA und bildeten dort bis 2008 die sechstgrößte Einwanderergemeinschaft.

Das Wirtschaftsleben in der Nachfriedenszeit strebte eine Diversifizierung über die einstige Dominanz des Kaffees hinaus an. Der Colón – El Salvadors Währungseinheit seit 1892 – wurde 2001 durch den US-Dollar ersetzt, was zu engeren Finanzbeziehungen mit den nordamerikanischen Märkten führte. Initiativen zum Ausbau des verarbeitenden Gewerbes und des Dienstleistungssektors gingen mit der liberalisierten Handelspolitik einher und führten bis 2019 zu einer moderaten Verringerung der Einkommensungleichheit auf den niedrigsten Stand unter den Nachbarstaaten. Dennoch stufte eine Vergleichsstudie aus dem Jahr 2021 die Wirtschaft des Landes hinsichtlich der Geschäftsentwicklung als eine der am wenigsten komplexen ein – ein Hinweis darauf, dass trotz schrittweiser Erfolge anhaltende Herausforderungen bestehen.

Topographisch ist El Salvador von vulkanischen Prozessen geprägt. Das Land liegt am Pazifischen Feuerring und beherbergt über zwanzig Vulkane, von denen viele noch aktiv sind oder es möglicherweise noch sein könnten. Ilamatepec (Vulkan Santa Anna) erhebt sich 2.384 Meter über dem Meeresspiegel, während Chaparrastique (Vulkan San Miguel) die höchste Ausbruchshäufigkeit aufweist. Parallel verlaufende Gebirgszüge flankieren ein zentrales Plateau, dessen Hänge von über dreihundert Flüssen durchzogen werden, die, mit dem Rio Lempa als einzigem schiffbaren Wasserweg, in den Pazifik münden. Zwischen diesen Hochebenen liegen Kraterseen wie Ilopango und Coatepeque, Überreste heftiger Ausbrüche, die heute Fischerei und Tourismus gleichermaßen unterstützen, sowie künstliche Stauseen wie der Cerrón Grande, die der Wasserkrafterzeugung dienen.

Klimatisch herrscht ein zweigeteiltes Regime: Die Regenzeit (invierno) von Mai bis Oktober bringt jährlich bis zu zweitausend Millimeter Regen an die windzugewandten Berghänge, während die Trockenzeit (verano) von November bis April unter dem Einfluss der nordöstlichen Passatwinde, denen die transhonduranische Passage die Feuchtigkeit entzogen hat, andauert. Temperaturschwankungen hängen eher von der Höhe als vom Kalender ab: In den Küstentiefländern liegen die Durchschnittstemperaturen zwischen 25 °C und 29 °C; im Zentrum des zentralen Hochlandes bei etwa 23 °C; und in höheren Lagen sinken die Nachttemperaturen auf einstellige Werte. San Salvador selbst verzeichnet Extremtemperaturen zwischen 6 °C und 38 °C, ein Beweis für seine gemäßigte Höhenlage von etwa 700 Metern.

In den letzten Jahrzehnten hat sich der Tourismus zu einem wichtigen Sektor entwickelt, der 2019 2,97 Milliarden US-Dollar oder elf Prozent zum BIP beitrug. Strände wie El Tunco, El Sunzal und La Costa del Sol ziehen Surfer an, die die beständigen Wellen des Pazifiks genießen; Vulkanklettertouren auf Santa Ana und Izalco fordern Wanderer mit Panoramablicken auf die Krater heraus; und archäologische Stätten wie Joya de Cerén – oft mit einem mittelamerikanischen Pompeji verglichen – und Tazumal laden dazu ein, über das vorspanische Leben nachzudenken. Kolonialstädte, von Suchitoto mit seinen Kopfsteinpflasterstraßen bis zu den Ausblicken auf die Kaffeeplantagen von Apaneca, bewahren Fragmente des architektonischen Erbes und bieten gleichzeitig Kunsthandwerk an. Nischen für den Ökotourismus gibt es im Nebelwald von Montecristo, im Bosque El Imposible und auf einer Inselgruppe – Olomega, Meanguera, Conchagua –, wo Vogelkolonien gedeihen und Fischerdörfer ihren althergebrachten Rhythmus bewahren.

Die öffentliche Infrastruktur hat sich wechselhaft entwickelt. Eine Studie der University of North Carolina aus dem Jahr 2015 lobte El Salvador für die weltweit größten Fortschritte bei der gerechten Wasserversorgung und dem Zugang zu sanitären Einrichtungen. Doch die Verschmutzung der Flüsse und ein Monopol öffentlicher Versorgungsbetriebe deuten auf ungelöste Probleme hin. Inmitten der COVID-19-Pandemie war die Umwandlung eines großen Kongresszentrums in das Hospital El Salvador – das größte Lateinamerikas – sowohl eine strategische Reaktion als auch eine nachhaltige Investition in das Gesundheitswesen. Die am 22. Juni 2020 eröffnete Einrichtung bietet nun über tausend Intensivbetten, umfassende Radiologie- und Blutbankdienste sowie ein integriertes Leichenschauhaus. Die Kosten beliefen sich auf knapp 75 Millionen US-Dollar.

Die Anbindung erfolgt über den internationalen Flughafen Monseñor Óscar Arnulfo Romero, rund vierzig Kilometer südöstlich der Hauptstadt. Von diesem Rollfeld aus begeben sich Besucher – wenn auch innerhalb der narrativen Grenzen ihrer Ankunft – in ein Land, dessen Bevölkerungsstruktur die jahrhundertelange Vermischung zwischen einheimischen Pipil, spanischen Siedlern und versklavten Afrikanern widerspiegelt. Die Land-Stadt-Migration seit den 1960er Jahren hat El Salvador zum am dichtesten besiedelten Staat Kontinentalamerikas gemacht. Fast 42 Prozent der Bevölkerung leben noch immer in ländlichen Gemeinden, obwohl San Salvador auf rund 2,1 Millionen Einwohner anwächst.

Kultureller Ausdruck lebt in Literatur, Kunst und Gesang. Schriftsteller von Francisco Gavidia bis Roque Dalton, von Claudia Lars bis Manlio Argueta haben sozialen Kämpfen und mythischen Erinnerungen eine Stimme gegeben. Maler wie Camilo Minero, Carlos Cañas und das Kollektiv Studio Lenca verleihen Leinwänden geisterhafte Farben und historische Reflexionen. Filmregisseure – darunter der verstorbene Baltasar Polio und Patricia Chica – und Karikaturisten wie Toño Salazar nutzen visuelle Medien für gesellschaftliche Kommentare. Die Kirche übte tiefgreifenden Einfluss aus, der sich am ergreifendsten im Martyrium von Erzbischof Óscar Romero inmitten des Kampfes für Menschenrechte manifestierte; auch die Jesuitengelehrten Ignacio Ellacuría, Ignacio Martín-Baró und Segundo Montes zahlten im Bürgerkrieg den höchsten Preis.

Kulinarische Traditionen verankern die nationale Identität rund um Mais und einheimische Flora. Die Pupusa – handgepresste Tortillas gefüllt mit Quesillo, Chicharrón, Bohnenmus oder Loroco – ist per Verfassungsdekret als Nationalgericht El Salvadors verankert und wird jährlich am zweiten Sonntag im November gefeiert. Auf salvadorianischen Tischen wimmelt es von Yuca Frita, begleitet von Curtido und Schweineschwarten, während Panes con Pollo gewürztes, handgezogenes Puten- oder Hühnerfleisch in einem U-Boot-Brötchen bietet, garniert mit Brunnenkresse, Gurke und verschiedenen Gewürzen. Zu den morgendlichen Ritualen gehören frittierte Kochbananen mit Sahne und Erfrischungen wie Morro-Samen-Horchata oder die fruchtreiche Ensalada; ein Dreimilchkuchen besteht aus einem nach Mandeln duftenden Biskuit in Kondens- und Sahne – ein Dessert, das lange am Gaumen nachklingt.

Inmitten dieser Verflechtung von Geschichte und Topografie offenbart sich El Salvador als Mikrokosmos zentralamerikanischer Spannung und Verheißung. Vulkangipfel spiegeln die Schmelztiegel der Kulturen der Vergangenheit wider, während Küstenriffe die dynamische Schnittstelle zwischen Land und Meer widerspiegeln. Kaffeeplantagen erinnern an Zeiten exportorientierten Reichtums und der Ungleichheit, während Industrieparks und Tourismuskorridore eine diversifizierte Zukunft vorwegnehmen. Flüsse durchziehen das Hochland im Landesinneren und sichern die Landwirtschaft, sind jedoch durch die Schadstoffe der wachsenden Städte bedroht. Der Geist eines Volkes – geprägt von Eroberung und Widerstand, Diaspora und Rückkehr – findet Ausdruck in Wandmalereien und Manuskripten, im Sonora-Refrain und der Meeresbrandung.

In der Stille der Morgendämmerung auf dem Gipfel des Ilamatepec spürt man unter fruchtbaren Böden die Kontinuität epochaler Erschütterungen. Von Guatemalas Grenze kräuselt sich der Lempa-Fluss und trägt Sedimente und Geschichten in Richtung des Pazifiks; auf den Plätzen San Salvadors vermischt sich das alltägliche Summen mit dem Gedenken an die Opfer. Zwischen Ackerland und Fabrik, Museum und Markt erinnern die Konturen der Republik an Widerstandsfähigkeit in der Not und einen unausgesprochenen Bund zwischen Vergangenheit und Zukunft. El Salvador steht an einem Knotenpunkt elementarer Kräfte – tektonischer, kultureller und wirtschaftlicher – seine Geschichte ist geprägt vom unaufhörlichen Zusammenspiel von Land und Menschen und zeugt von einer Nation, die sowohl kompakt in ihrer Größe als auch expansiv in ihrem menschlichen Streben ist.