Antigua und Barbuda

Antigua und Barbuda ist ein kompakter Staat mit zwei Hauptinseln – Antigua und Barbuda – und zahlreichen kleineren Inselchen. Die Gesamtfläche beträgt 440 Quadratkilometer, liegt zwischen dem Atlantischen Ozean im Osten und der Karibischen See im Westen und beherbergt das wichtigste urbane Zentrum, St. John’s, sowie All Saints und Bolans, innerhalb eines schmalen Korridors durchgehender Besiedlung, der sich südwärts bis zum English Harbour erstreckt.

Das Gelände von Antigua und Barbuda ist überwiegend flach und eher von uralten Kalksteinablagerungen als von vulkanischen Umwälzungen geprägt, wird aber dennoch von Spuren vulkanischer Aktivität unterbrochen. Die Shekerley Mountains auf Antigua gipfeln im Boggy Peak (bis 2016 Mount Obama), einem 402 Meter hohen Kraterrest, während Barbudas höchste Erhebungen einen bescheidenen Gebirgskamm namens Highlands bilden. Die Küstenlinien beider Inseln verlaufen in unregelmäßige Konturen aus Buchten, Sandstränden, Küstenlagunen und natürlichen Häfen, gesäumt von Riffen und Untiefen, die den Wellengang dämpfen, aber dennoch Vorsicht von den Seeleuten fordern. Abgesehen von saisonalen Niederschlägen ist Oberflächenwasser knapp, und unterirdische Grundwasserleiter liefern nur minimales Trinkwasser. Ein ähnliches lithologisches Bild bietet Redonda, eine karge kleine Insel etwa 40 Kilometer südwestlich von Antigua, wo Felsvorsprünge schroff über tückische Riffe ragen.

Die klimatischen Bedingungen entsprechen denen tropischer Savannen, unterbrochen von monsunartigen Niederschlägen im südwestlichen Quadranten Antiguas. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich etwa 990 Millimeter, wobei die Verteilung stark saisonabhängig ist, wobei die Niederschlagsspitzen zwischen September und November liegen. Die Temperaturen schwanken zwischen Dezember und Februar zwischen etwa 23 und 29 Grad Celsius und im Rest des Jahres zwischen etwa 25 und 30 Grad Celsius. Die Luftfeuchtigkeit bleibt moderat, doch die Trockenzeit wird von wiederkehrenden Dürreperioden unterbrochen. Hurrikane stellen die größte meteorologische Gefahr dar: Im September 2017 zerstörte Hurrikan Irma, ein System der Kategorie 5, nahezu alle Gebäude in Barbuda, was die Evakuierung von etwa 1.800 Einwohnern nach Antigua erforderlich machte und Wiederaufbaukosten von über 100 Millionen US-Dollar verursachte. Zu den Schäden an der Infrastruktur gehörten die Wasserversorgung, das Stromnetz, die Kommunikationssysteme und die Abfallentsorgungsanlagen. Die Behörden mussten daher einräumen, dass die Wiederaufbauarbeiten mehr als sechs Monate dauern würden.

Biogeographisch liegen Antigua und Barbuda in den Ökoregionen der Feuchtwälder und Trockenwälder der Leeward Islands. Die Seegrenzen grenzen an Anguilla, Saint-Barthélemy und Saint Kitts und Nevis im Westen, Montserrat im Südwesten und Guadeloupe im Süden. Zu den Schutzgebieten gehören die Codrington Lagoon auf Barbuda – eines der größten Binnengewässer der Kleinen Antillen – sowie ein Netzwerk von Naturschutzgebieten in ganz Antigua, die Küstenfeuchtgebiete und Trockenwaldhabitate schützen. Trotz einer Bevölkerungsdichte, die zu den höchsten in der Region zählt, war im Jahr 2020 fast ein Fünftel der Landesfläche bewaldet. Dies entspricht einem Rückgang von über 10.000 Hektar im Jahr 1990 auf etwa 8.120 Hektar. Dieser Rückgang spiegelt den Druck durch Bebauung und veränderte Landnutzungsmuster wider. Steigende Meeresspiegel und veränderte Niederschlagsregime verschärfen die Umweltbelastung zusätzlich.

Die menschliche Besiedlung dieser Inseln reicht mindestens fünf Jahrtausende zurück. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass Jäger- und Sammlergruppen um 3000 v. Chr. eintrafen, wahrscheinlich in Einbäumen aus dem Orinokobecken. Ihnen folgten Arawak-Gemeinschaften aus der Keramikzeit aus dem heutigen Venezuela. Das europäische Engagement begann 1493, als Christoph Kolumbus Antigua kartierte, was 1520 einen spanischen Siedlungsversuch auslöste, der letztlich scheiterte. Bis 1632 existierte keine formelle Kolonie, als Edward Warner mit einer kleinen englischen Gruppe den ersten dauerhaften britischen Stützpunkt errichtete. Verwaltungstechnisch stand Barbuda vom späten 17. Jahrhundert bis in die 1860er Jahre unter der Kontrolle der Familie Codrington, während sich Antiguas Gesellschaftsordnung von der Sklaverei bis zur Emanzipation 1834 weiterentwickelte, woraufhin die lokale Autonomie schrittweise ausgebaut wurde. Ein erster Versuch, die Beziehungen zu Großbritannien abzubrechen, entstand 1728 unter der Führung von Prinz Klaas. Er strebte die Ausrufung eines unabhängigen Königreichs an. Die politische Erlangung des Wahlrechts blieb jedoch bis Mitte des 20. Jahrhunderts in weiter Ferne. Die ersten demokratischen Wahlen fanden 1951 statt, und am 1. November 1981 erlangte das Land seine volle Souveränität. Damit war ein Verfassungswandel abgeschlossen, der in den 1960er Jahren mit der inneren Selbstverwaltung begonnen hatte.

Nach der Unabhängigkeit dominierte die Familie Bird das Land. Ihr Einfluss reichte von 1960 bis 2004, nur kurz unterbrochen durch eine wechselnde Regierung, bis Baldwin Spencer Premierminister wurde. Seit 2014 verfügt die Labour Party über die Parlamentsmehrheit, während die United Progressive Party die wichtigste Oppositionspartei bildet. Antigua und Barbuda sind weiterhin Mitglieder des Commonwealth of Nations und bilden eine konstitutionelle Monarchie mit Karl III. als Staatsoberhaupt, der vor Ort durch einen Generalgouverneur vertreten wird. Als Einheitsstaat ist Antigua in sechs Pfarreien unterteilt, während Barbuda seine inneren Angelegenheiten durch den 1976 gegründeten Barbuda Council regelt. Die nationale Legislative besteht aus einem Zweikammersystem: dem Repräsentantenhaus, dessen Mitglieder durch Volksabstimmung gewählt werden, und dem Senat, dessen Mitglieder der Generalgouverneur ernennt.

Demografische Indikatoren unterstreichen eine bescheidene Bevölkerungszahl von etwa 105.182 Personen (Stand Mitte 2025), was einem Anstieg von fast einem Viertel seit der Volkszählung von 2011 entspricht. Bevölkerungsstatistiken zeigen einen Durchschnitt von 1.188 Lebendgeburten pro Jahr zwischen 2008 und 2020, was einer Geburt alle sieben Stunden entspricht, und eine Gesamtfruchtbarkeitsrate von 1,6 Kindern pro Frau (Stand 2022), die unter dem Durchschnitt kleiner karibischer Staaten liegt. Daten zum Familienstand aus dem Jahr 2011 zeigen, dass über drei Fünftel der Einwohner ab 15 Jahren nie eine Ehe geschlossen hatten, während der Rest in absteigender Reihenfolge aus Verheirateten, Geschiedenen oder Getrenntlebenden und Verwitweten bestand. Einwanderung ist der Hauptmotor des Bevölkerungswachstums und trägt zu einem proportional hohen Anteil im Ausland geborener Einwohner bei. Ethnisch betrachtet ist die Bevölkerung nach wie vor überwiegend afrikanischer Abstammung, mit bemerkenswerten Minderheiten europäischer, hispanischer und indischer Herkunft. Das Christentum ist vorherrschend, vor allem in Form protestantischer Konfessionen, und das antiguanische und barbudanische Kreolisch ist die am weitesten verbreitete Alltagssprache.

Antigua und Barbuda zählen aufgrund ihrer Wirtschaftsleistung zu den einkommensstärksten Ländern der Karibik. Der Dienstleistungssektor – insbesondere der Tourismus – erwirtschaftet über die Hälfte des Bruttoinlandsprodukts. Die Inseln sprechen eine Klientel an, die Wert auf luxuriöse Unterkünfte legt: Antigua bietet eine Konzentration von Fünf-Sterne-Resorts, die von den weitläufigen feinkörnigen Stränden profitieren, während Barbuda unberührte Küstenabschnitte mit begrenzter Besucherinfrastruktur bietet. Nachfrageschwankungen im mittelständischen Tourismussegment seit Beginn des 21. Jahrhunderts haben das Umsatzwachstum gebremst und die Staatshaushalte belastet. Als Reaktion darauf führten politische Maßnahmen 2019 einen Null-Prozent-Einkommensteuersatz und Initiativen zur Staatsbürgerschaft durch Investition ein, um Kapital von vermögenden Privatpersonen anzuziehen. Finanzdienstleistungen, darunter Investmentbanking und Offshore-Geschäfte, bilden ebenfalls eine wichtige Säule der Wirtschaft und nutzen flexible Regulierungsrahmen, um Niederlassungen großer internationaler Banken zu beherbergen. Antigua und Barbuda unterhalten eine Luftwaffe – die einzige staatliche Luftfahrtkomponente in der östlichen Karibik – und beteiligen sich an der regionalen Sicherheit durch ihre Mitgliedschaft in der Organisation Ostkaribischer Staaten, dem Regionalen Sicherheitssystem, CARICOM, den Vereinten Nationen und der Welthandelsorganisation.

Das kulturelle Leben spiegelt sowohl das afrokaribische als auch das koloniale Erbe wider. Cricket genießt große Aufmerksamkeit, und die Inseln haben Athleten hervorgebracht, die zu den größten Persönlichkeiten des Sports zählen. Die kulinarischen Muster basieren weitgehend auf europäischen Vorbildern – insbesondere britischen und portugiesischen Einflüssen – und wurden mit einheimischen und aus Afrika eingeführten Zutaten angereichert. Die Nationalgerichte, Fungee (eine Maismehlzubereitung ähnlich der Polenta) mit Pfeffertopf-Eintopf, spiegeln diese Synthese wider, während Salzfisch, Barbuda-Hummer und gewürzter Reis die lokalen Geschmacksprofile weiter veranschaulichen. Zu den süßen Leckereien zählen Kokoszuckerkuchen, Erdnusskrokant und eine regionale Variante von Fudge sowie geschmorte Tamarinde und lokale Himbeerkonfitüre. Die schwarze Ananas aus Antigua, geschätzt für ihre Süße und Saftigkeit, findet sich in Obstsalaten und Süßigkeiten wieder. Das Frühstück beginnt oft mit dem Antigua-Sonntagsbrot, einem mit Schmalz angereicherten Laib, der sich durch dekorative Verzierungen auf seiner goldenen Kruste auszeichnet, und Rosinenbrötchen, die vor Ort zu Ostern als „Bun and Cheese“ bekannt sind und in einer traditionellen Kombination Würze und Süße vereinen.

Touristen reisen hauptsächlich über den V. C. Bird International Airport in der Nähe von St. John’s. Hier landen Fluggesellschaften aus Nordamerika – darunter American Airlines, Delta, JetBlue und United –, Kanadas Air Canada und Sunwing sowie europäische Verbindungen über British Airways und Virgin Atlantic. Regionale Fluggesellschaften verbinden Antigua mit den Nachbarinseln, während Fährverbindungen nach Montserrat und, unregelmäßig, über Charterunternehmen auch nach Guadeloupe bestehen. Kreuzfahrtschiffe tragen zusätzlich zum Besucherstrom bei, und private Yachten legen häufig in den Jachthäfen des Archipels an. Innerhalb der Inseln sind Mietwagen und organisierte Touren die wichtigsten Fortbewegungsmittel. Ein Netz von Minibussen, erkennbar an nummerierten Abzeichen entsprechend den festgelegten Routen, bietet kostengünstige Transportmöglichkeiten ohne feste Fahrpläne. Sie verkehren im Abstand von zehn bis fünfzehn Minuten und ermöglichen den Passagieren das Aussteigen auf Anfrage.

Durch das komplexe Zusammenspiel von Geographie, Geschichte und Gesellschaft präsentiert sich Antigua und Barbuda als eine Studie der Kontraste: bescheidene Landmasse, aber abwechslungsreiche Physiographie; ein tropisches Klima mit saisonalen Extremen; koloniales Erbe, verwoben mit der Selbstbestimmung nach der Emanzipation; und eine Wirtschaft, die auf Tourismus und Finanzen basiert, aber durch Umweltrisiken und politische Autonomiedebatten beeinträchtigt wird. Die Fähigkeit des Landes, seine Entwicklung trotz klimatischer Gefahren und demografischer Veränderungen aufrechtzuerhalten, wird seinen Kurs auch in den kommenden Jahrzehnten prägen.