Tschechische Republik

Die Tschechische Republik nimmt einen kleinen Streifen Mitteleuropas ein. Ihre 78.871 Quadratkilometer erstrecken sich zwischen 48° und 51° Nord sowie 12° und 19° Ost. Sie ist ein Binnenstaat und grenzt im Westen an Deutschland, im Nordosten an Polen, im Südosten an die Slowakei und im Süden an Österreich. Im Zentrum liegt das Moldaubecken, dessen Auenlandschaft von der Silhouette Prags geprägt wird; im Osten erstreckt sich das hügelige Mähren, das von der March entwässert wird; und im Nordosten bilden die Sudeten die Quellflüsse der Elbe. Diese drei historischen Länder – Böhmen, Mähren und Tschechisch-Schlesien – zeichnen sich durch Flussgebiete ebenso wie durch kulturelle Konturen aus; ihre Hügel und Wälder prägen Handel, Identität und Fantasie gleichermaßen.

Es herrscht ein gemäßigtes Klima, das von der Höhe abhängt: Auf dem 1.603 Meter hohen Gipfel der Schneekoppe liegen die Jahresdurchschnittstemperaturen knapp unter dem Gefrierpunkt, während sie in der Südmährischen Tiefebene auf etwa 10 °C steigen. Die Winter bringen schneebedeckte Wälder und gelegentlich Frost in den Städten; die Sommer sind nass und unbeständig, unterbrochen von Gewittern mit Hagel und sogar Tornados. Das Schmelzwasser im Frühling lässt die Flüsse anschwellen; der Herbst färbt weite Eichen- und Buchenwälder rot, bevor ein letzter Hauch von Schnee fällt. Langfristige Extreme – –42,2 °C in Litvínovice im Jahr 1929 und 40,4 °C in Dobřichovice im Jahr 2012 – zeugen von kontinentalen Schwankungen, die durch die Binnenlage bedingt sind.

Grüne Wälder, tiefe Täler und die kristallklare Luft des Riesengebirges bzw. Böhmerwalds (beides Nationalparks und UNESCO-Biosphärenreservate) zeugen von einem ökologischen Mosaik aus westeuropäischen Laubwäldern, mitteleuropäischen Mischwäldern, pannonischen Savannenebenen und karpatischen Nadelwaldhochländern. Vier Nationalparks – Böhmerwald, Riesengebirge, Böhmische Schweiz und Podyjí – bewahren dieses Erbe, wo Schwarzstörche und Luchse den Horizont hinter sanften Bergrücken erspähen.

Die Geschichte des Landes begann lange vor der formellen Entstehung des Herzogtums Böhmen im späten 9. Jahrhundert unter der Herrschaft Großmährens. Böhmen gehörte bereits 1002 zu den Reichsständen und erlangte 1198 den Status eines Königreichs. Die habsburgische Herrschaft, die nach Mohács 1526 gefestigt und durch die Schlacht am Weißen Berg 1620 besiegelt wurde, überdauerte Jahrhunderte. Nach der Auflösung des Herzogtums 1806 wurden die Habsburger zu österreichischen Reichsprovinzen und markierten damit den Beginn des industriellen Fortschritts, der im 19. Jahrhundert Kohle und Stahl in die tschechische Wirtschaft einfließen ließ.

Krieg und Umbruch prägten das 20. Jahrhundert. Die Erste Tschechoslowakische Republik – gegründet 1918 – bewahrte als einzige im Ost- und Mitteleuropa der Zwischenkriegszeit eine parlamentarische Demokratie. München 1938 kündigte Annexion und Besatzung an; die Wiederherstellung 1945 wich erst 1948 einem von der Sowjetunion unterstützten Putsch. Das niederschmetternde Ende des Prager Frühlings 1968 ließ neue Hoffnungen auf Liberalisierung verstummen. Erst die Samtene Revolution im November 1989 stellte die Selbstverwaltung wieder her; am 1. Januar 1993 zerfiel die Tschechoslowakei friedlich in zwei Staaten, wodurch die moderne Tschechische Republik entstand.

Die heutige parlamentarische Republik ist Mitglied der Europäischen Union, der NATO, der Vereinten Nationen, der OECD, der OSZE, des Europarats und der Visegrád-Gruppe. Ihre einkommensstarke, exportorientierte soziale Marktwirtschaft beruht auf Dienstleistungen, Produktion und Innovation. Die tschechische Krone ist nach wie vor die bevorzugte Währung; die Geldpolitik wird von der unabhängigen Tschechischen Nationalbank bestimmt. Tschechien belegt Platz 32 im Index der menschlichen Entwicklung und ist bekannt für eine allgemeine Gesundheitsversorgung, kostenlose Universitätsausbildung und einen robusten sozialen Schutz. Es verfügt über einen Wohlfahrtsstaat im europäischen Sozialmodell. Das Pro-Kopf-BIP beträgt etwa 91 Prozent des EU-Durchschnitts, die ungleichheitsbereinigte menschliche Entwicklung liegt weltweit auf Platz zwölf und im Humankapitalindex der Weltbank auf Platz 24. Der Tourismus bereichert Prag – die fünftmeistbesuchte Stadt Europas – sowie Kurorte, Schlösser und Rückzugsorte in der Wildnis; im Jahr 2001 erwirtschaftete der Tourismus 118 Milliarden CZK (5,5 Prozent des BIP).

Prag selbst wirft einen langen Schatten. Jenseits der Moldau drängen sich mittelalterliche Türme und barocke Fassaden um gepflasterte Gassen und die Karlsbrücke; der Schatten der Prager Burg fällt auf die Astronomische Uhr am Altstädter Ring. Doch Brünn, Ostrava, Pilsen und Liberec haben jeweils ihre eigene Stimme: Brünn mit seiner modernistischen Villa Tugendhat und seinen lebhaften Cafés, Ostrava mit seinem Erbe des Kohlebergbaus und seiner lebendigen Subkultur, Pilsen mit seiner Geburtsstätte des Pilsners und seinen riesigen Brauhallen und Liberec mit seinem Seidenweberbe unter den Türmen des Jeschken.

Darüber hinaus bilden regionale Städte Kapitel in einer großen Erzählung. České Budějovice, dessen Reichtum auf Getreide und Bier zurückzuführen ist, liegt unter seinem großen Marktplatz; das nahe gelegene Schloss Český Krumlov dominiert die geschwungenen Schleifen der Moldau; Olomouc rühmt sich einer barocken Dreifaltigkeitssäule und des zweitgrößten historischen Stadtkerns; die gotische Barbarakirche in Kutná Hora und das mit Knochen verzierte Beinhaus von Sedlec zeugen vom Reichtum des Silberbergbaus; die Thermalquellen von Karlsbad ziehen deutsche und russische Gäste in seine Kolonnaden; Třebíč hat ein jüdisches Viertel bewahrt; der Renaissanceplatz von Telč ist seit seiner Entstehung im 16. Jahrhundert kaum gealtert.

Dieser architektonische Reichtum erstreckt sich über mehrere Epochen: romanische Bergfriede und Basiliken, die hohen Bögen gotischer Vollkommenheit, französische Entwürfe unter Karl IV., Loggien und Gärten der Renaissance, die Pracht des Barock und seine späteren gotisch-barocken Synthesen. Der Historismus des 19. Jahrhunderts ließ mittelalterliche Formen wieder aufleben; der Jugendstil blühte vor dem Ersten Weltkrieg; der Funktionalismus der Zwischenkriegszeit setzte auf klare Linien; sowjetische Einflüsse der Nachkriegszeit wichen in den 1960er-Jahren der Brüsseler Stilavantgarde und danach brutalistischen Statements. Heute treffen Pritzker-Preisträger im Tanzenden Haus und im Goldenen Engel auf dekonstruktivistische Elemente.

Die kulturellen Rhythmen des Landes spiegeln sich in Küche und Brauchtum wider. Die Tschechen schätzen Fleisch: Schweine-, Rind- und Hühnerfleisch in biergeschmortem Gulasch, Wild im Herbst – Reh unter Wacholder, gebratenes Kaninchen auf Frühlingsweiden. Das gebratene, panierte Schweineschnitzel – smažený vepřový řízek – wird mit Salzkartoffeln serviert; frische Forellen oder Karpfen gibt es zu Weihnachten – eine flüchtige Anspielung auf den Reichtum der Flüsse. Würstchen, Pasteten, geräucherter Schinken, Sauerkraut und Kartoffelpuffer füllen die Tavernen. Die Desserts bestehen aus Schlagsahne und Obstkuchen, während Mohnstrudel oder Koláče die Tradition der Süßspeisen ehren.

Dennoch bleibt Bier ein nationaler Dialekt: Pilsner Urquell aus Pilsen, der Vorläufer des hellen Lagerbiers, inspiriert zwei Drittel der Brauereien weltweit. Aus České Budějovice stammt Budějovický Budvar; Mikrobrauereien gibt es in Hülle und Fülle. Mährens Weinberge – über 90 Prozent der tschechischen Weinberge liegen hier – bringen spritzige Weißweine und vollmundige Rotweine hervor; Sliwowitz und Kräuterbitter wie Becherovka oder Fernet Stock teilen sich die Bars mit Kofola, der einheimischen Cola, die mit den globalen Giganten kämpft.

Musik, Puppenspiel und bildende Kunst haben gleichermaßen Gewicht. Marionettentheater inszenieren von Jan Švankmajer inspirierte Fabeln; der Dvořák-Preis hallt in Brünns Opernsälen wider; Legenden über Richard Hegers Glas und Glasmalerei erinnern an Böhmens jahrhundertealtes Kristallerbe. Museen – von der Nationalgalerie in Prag bis zum Bergbaumuseum in Ostrava – präsentieren gleichermaßen Mineralien, moderne Kunst und den Barock.

Die 10,5 Millionen Einwohner Tschechiens sind im Durchschnitt 43 Jahre alt. Laut Volkszählung von 2021 identifizierten sich 57,3 Prozent als ethnische Tschechen, 3,4 Prozent als Mährer. Slowaken, Ukrainer, Vietnamesen und Polen bilden ein vielfältiges Spektrum an Minderheiten. Rund 658.000 Ausländer leben in Tschechien – Ukrainer und Slowaken machen fast die Hälfte aus. Die jüdische Gemeinde, die im Holocaust fast ausgelöscht wurde, zählt heute rund 3.900 Mitglieder. Etwa drei Viertel der Bevölkerung sind konfessionslos, was den Säkularismus zu einem prägenden Merkmal macht. Dennoch bleiben historische Kirchen – St. Veit auf der Prager Burg, St. Barbara in Kutná Hora, St. Kyrill und Method in Prag – Symbole einer katholischen Vergangenheit.

Tschechisch ist die Amtssprache, eine westslawische Sprache, die für Slowaken verständlich und für Polnisch- und Russischlernende zugänglich ist. Englisch ist bei den jüngeren Generationen vorherrschend; Deutsch ist unter den Schülern der kommunistischen Ära, als Russisch Pflicht war, nach wie vor weit verbreitet. Besucher bemerken möglicherweise das Fortbestehen von Dialekten – mährische Varianten und schlesische Idiome –, doch das Standardtschechische vereint Medien, Wissenschaft und Regierung.

Die Reiseetikette spiegelt diese Sensibilität wider. Tschechen legen Wert auf persönlichen Freiraum und formelle Begrüßungen: ein leises „Dobrý den“ beim Betreten eines Geschäfts, „Na shledanou“ bei der Abreise. Zu Hause zieht man die Schuhe aus; Hausschuhe folgen. Hilfe wird angeboten, wenn sie benötigt wird, doch unaufgeforderte Hilfe kann überraschen. Vermeiden Sie es, die Republik als „Osteuropa“ zu bezeichnen oder sie mit sowjetischem Territorium zu verwechseln; bestehen Sie auf „Mitteleuropa“. Vermeiden Sie „Sudetenland“, veraltete deutsche Ortsnamen oder unsensible, knausrige Bemerkungen. Respektieren Sie vor allem die Geschichte – das kommunistische Erbe und die Erinnerung an den Holocaust bleiben sensibel – und vermeiden Sie Leugnung oder Verharmlosung.

Außerhalb der Städte eröffnen sich ländliche Panoramen mit Fachwerkhäusern und Feldern, die von gotischen Kirchtürmen unterbrochen werden. Die barocken Plätze von Třebíč, die Basaltdenkmäler des Böhmischen Paradieses, die höhlenartige Macocha-Schlucht im Mährischen Karst und die fischreichen Talsperren der Palava ziehen Wanderer und Angler gleichermaßen an. Für technische Neugierige bietet Brünns modernes Museum Einblicke in Industriedesign; Langläufer ziehen in Nové Město na Moravě die Rundstrecken der Tour de Ski.

Ob man an den grüngedeckten Pavillons von Marienbad innehält, über das Kopfsteinpflaster in der Beinkapelle von Kutná Hora schlendert oder unter den Türmen von Český Krumlov steht, während Nebel über die Moldau zieht – Tschechien verbindet Momente der Qual und des Reichtums zu einer Landschaft bewusster Nuancen. Es ist ein Land mit vielschichtigen Erinnerungen – der frühe Stein Großmährens, die habsburgischen Strategien, die von der Republik errungenen Freiheiten – und doch im Gleichgewicht zwischen den Erfordernissen der Gegenwart und dem immergrünen Schauspiel seiner Wälder und Kirchtürme. Wer seine Grenzen betritt, begegnet nicht nur einem Wandteppich aus Architektur und Landschaft, sondern auch Menschen, deren ironische Sensibilität und achtsame Zurückhaltung jedem Stadtplatz und jeder Waldlichtung Helligkeit verleihen.