Tarragona

Tarragona, mit einer Bevölkerung von 141.151 Einwohnern laut der Volkszählung des Instituto Nacional de Estadística aus dem Jahr 2024, liegt in einer 63 Quadratkilometer großen mediterranen Enklave an der Costa Daurada und bildet das administrative Zentrum des Bezirks Tarragonès, der weiteren Region Camp de Tarragona und der gleichnamigen Provinz. Gelegen an der goldenen Küste, wo die sanft geschwungene Weite des Mittelmeers auf von Wind und Wellen über Jahrtausende geformte Klippen trifft, lässt sich das urbane Gefüge der Stadt auf eine Geschichte zurückführen, die bis zu ihrer Entstehung als Tarraco zurückreicht, einer der bedeutendsten Siedlungen des Römischen Reiches auf der Iberischen Halbinsel.

In seiner einzigartigen Einführung verschmelzen die Küstentopographie und die demografische Bedeutung Tarragonas: ein ehrwürdiger Hafen, dessen silberne Kräne und mit Containern beladene Kais ein älteres Erbe verbergen als das der meisten europäischen Hauptstädte; eine Gemeinde, deren kompakter Grundriss ein architektonisches Palimpsest umfasst, das in jedem Kalksteingebäude sichtbar ist; eine Bevölkerung von knapp über 140.000, deren keltische, römische und katalanische Vorfahren dieser Stadt eine bleibende Resonanz verliehen haben.

Von dem Moment an, als Tarraco zur Provinzhauptstadt von Hispania Citerior und später von Hispania Tarraconensis erhoben wurde – Gerichtsbarkeiten, die große Teile der Halbinsel umfassten –, florierte die Siedlung als Zentrum des mediterranen Handels und der imperialen Herrschaft. Das Archäologische Ensemble von Tárraco, das in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde, gehört zu den am besten erhaltenen römischen Überresten im westlichen Mittelmeerraum: ein Amphitheater über den Untiefen, wo Zuschauer einst Gladiatoren zusahen, die langgestreckte Arena des Zirkus, aus der die Klänge der Wagenrennen widerhallten, und die Gewölbegalerien des Prätoriums, in denen noch immer der Duft der salzhaltigen Brise weht. Diese Monumente sind zu Fuß vom mittelalterlichen Casc Antic zu erreichen, wo enge Gassen die Besucher zu den Gewölbeportalen der Kathedrale St. Tecla führen – ihr romanischer Kreuzgang und das hohe gotische Kirchenschiff zeugen von der spirituellen Entwicklung der Stadt im Laufe der Jahrhunderte.

Heute hat Tarragona seine strategische maritime Funktion wiederbelebt: Einer der größten Handelshäfen Spaniens, ein wichtiger Exportknotenpunkt für die Automobilindustrie, erstreckt sich über Piers, deren Silhouetten an römische Kais erinnern. Westlich des Stadtkerns konzentriert der Industriepark Tarragona fast ein Viertel der spanischen Chemieproduktion – rund 5.800 Mitarbeiter steuern die Abläufe von Konzernen wie Ercros –, während das Summen der Kohlenwasserstoffpipelines einen modernen Kontrapunkt zur archäologischen Stille der Stadt bildet. Der Hafen und sein Hinterland bilden eine duale Wirtschaft, in der traditioneller Tourismus und Schwerindustrie nur wenige Kilometer voneinander entfernt koexistieren.

Akademische Forschung findet an der Universitat Rovira i Virgili ein Zuhause, deren Hörsäle von interdisziplinärer Forschung geprägt sind, die Umweltwissenschaften mit klassischer Archäologie verbindet und so Tarragonas eigene doppelte Identität widerspiegelt. Neben dieser Hochschule belebt das Popular Retinue – eine jährliche Versammlung von Tänzern, Bestiariumsfiguren und Spoken-Word-Künstlern – die Straßen während des Santa Tecla Festivals, das jedes Jahr zwischen dem 15. und 23. September gefeiert wird. Hier erheben sich menschliche Türme – Castells – als lebende Skulpturen, deren ineinandergreifende Glieder sowohl gemeinschaftliches Vertrauen als auch die Kontinuität der Vorfahren symbolisieren; die ganzjährig geöffnete „Casa de la Festa“ bewahrt die Kostüme und die Ikonographie dieser Festivitäten.

Die Küste Tarragonas ist von einer Reihe von Stränden gesäumt, von denen einige für ihre Wasserqualität und ihren Umweltschutz mit der Blauen Flagge Europas ausgezeichnet wurden. Platja del Miracle, ein halben Kilometer langer Bogen aus feinem Sand am Stadtrand, grenzt an den Hafen, während direkt nördlich davon die Platja de l'Arrabassada mit einer palmengesäumten Promenade und kleinen Chiringuitos aufwartet. Weiter entlang der Küste locken die gemütliche Platja de Savinosa und die weitläufigere, drei Kilometer lange Platja Llarga sowohl Sonnenanbeter als auch Segelbegeisterte. Tamarit, nahe der Mündung des Flusses Gaià, verströmt mit seinen Dünen und Strandkiefern eine idyllische Atmosphäre.

Doch die Anziehungskraft der Metropole geht über ihre Strände hinaus. Eine kurze Fahrt bringt Reisende nach Salou, dessen Resort-Fassade in PortAventura World gipfelt – dem meistbesuchten Themenpark Spaniens – mit PortAventura Park, Ferrari Land und einem Wasserpark im karibischen Stil. Zurück in Tarragona bietet die Verkehrsinfrastruktur sowohl Hochgeschwindigkeits- als auch Regionalzüge: Der Bahnhof Camp de Tarragona verbindet die Stadt über das AVE-Netz mit Saragossa, Madrid, Sevilla, Málaga, Burgos, Vigo, Bilbao und San Sebastián, während der wichtigste Bahnhof Tarragonas an der Achse Barcelona–Alicante Intercity-, Regionalexpress- und Nahverkehrszüge (Linien R14, R15 und R16) anfährt. Ein zwanzigminütiger Shuttlebus der Firma Plana befördert Passagiere vom frühen Morgen bis zum späten Abend zwischen Camp de Tarragona und dem Stadtzentrum, ergänzt durch allgegenwärtige Taxis.

Die Fluganbindung wird durch den neun Kilometer entfernten Flughafen Reus gewährleistet, der jährlich über eine Million Passagiere abfertigt – hauptsächlich mit Charter- und Billigfliegern wie Ryanair –, während der größere Knotenpunkt Barcelona-El Prat etwa neunzig Kilometer nordöstlich liegt und mit der Bahn, dem Bus, einem privaten Mietwagen oder einem Mietauto erreichbar ist. Auf der Straße verbindet die Autobahn AP-7 – nördlich von Tarragona bis zu ihrer geplanten Schließung im September 2021 mautpflichtig, südlich davon mautfrei – die Stadt untrennbar mit Barcelona (ungefähr einhundert Kilometer) und Valencia (ungefähr 250 Kilometer), während die AP-2 über die A-27 und die N-240 Lleida (einhundert Kilometer) und Saragossa (zweieinhalb Autostunden) in erreichbare Nähe bringt.

Innerhalb des Stadtgebiets konzentrieren sich die meisten Sehenswürdigkeiten zwischen der Rambla Nova und dem westlichen Hafenrand, was eine bequeme Erkundung ermöglicht. Taxis, Stadtbusse und das S-Bahn-Netz erreichen jedoch auch die umliegenden Bezirke. Das Fremdenverkehrsamt von Tarragona in der Carrer Major 39 bietet Reiseführer und lokale Fahrkarten an. Hinweisschilder entlang der gepflasterten Stadtmauern und rund um das Aquädukt von Ferreres – auch Pont del Diable genannt – bieten eine selbstgeführte Erkundungstour.

Die Museen der Stadt spiegeln ihre facettenreiche Vergangenheit wider. Das Modell des römischen Tarraco auf der Plaça del Pallol rekonstruiert den Stadtplan des 2. Jahrhunderts in detailgetreuem Relief; das Hafenmuseum dokumentiert maritime Traditionen in einem umgebauten Lagerhaus; und das temporäre Museo Nacional Arqueológico, untergebracht in einem Tinglado am Hafen, stellt bis zur Renovierung seiner Hauptgebäude ausgewählte Funde aus. Das innerhalb der Stadtmauern gelegene Museu d'Art Modern zeigt Gemälde und Skulpturen des 20. Jahrhunderts, darunter einen seltenen Wandteppich, der gemeinsam mit Joan Miró entstand. Adelsresidenzen – die Casa Canals und die Casa Castellarnau aus dem 15. Jahrhundert – zeigen aristokratische Innenräume, während die Villa Centcelles außerhalb der Stadtgrenze eines der ältesten noch erhaltenen christlichen Mosaike beherbergt.

Religiöses und Grabkulturerbe treffen im Museu i Necròpolis Paleocristians aufeinander. Sarkophage, Epitaphe und unterirdische Galerien zeugen von frühchristlicher Praxis. Auch auf der Plaça del Rei rahmen Reste der Basilika des Provinzforums den Portikus des Prätoriums ein. Das Römische Theater und der angrenzende Torre del Pretori – fester Bestandteil der gemeinsamen Eintrittskarten – erinnern an eine Zivilisation, deren Puls einst durch diese Steinsitze hallte.

Die lokale Gastronomie, die in gemütlichen Bars und Restaurants serviert wird, spiegelt Kataloniens maritimen Reichtum und landwirtschaftliche Tradition wider. Auf den Plätzen des historischen Zentrums – Font, Fòrum und Rei – genießen die Gäste Pa amb tomàquet, großzügig auf Landbrot gerieben, mit Mandeln und Honig gesüßte Neules i Torrons und eine Auswahl an Meeresfrüchte-Tapas, von gegrilltem Tintenfisch bis zu Gambes a la Planxa. Im Fischerviertel El Serrallo wird der Fang des Tages in Auktionshallen auf Tischen unter filigranen Balkonen angeboten.

Wohl kein anderes Getränk verkörpert Tarragonas Synkretismus so sehr wie der Chartreuse-Likör. 1605 von Kartäusermönchen als Lebenselixier erfunden, wurden seine gelben und grünen Varianten – angereichert auf 40 bzw. 55 Vol.-% Alkohol – von 1903 bis 1989, nach der Vertreibung der Mönche aus Frankreich, vor Ort destilliert. Heute ist der Likör fester Bestandteil des Festes Santa Tecla, und seine durchdringende Süße begleitet die Menschentürme und das Feuerwerk, die den vorherbstlichen Höhepunkt der Stadt prägen.

Tarragonas Klima, das als mediterran (Köppen Csa) mit feucht-subtropischen (Cfa) Einflüssen klassifiziert wird, untergräbt die herkömmliche Saisonalität: Im August fällt typischerweise mehr Niederschlag als im Februar, während milde, kühle Winter warmen, schwülen Sommern weichen. Die Niederschlagsspitzen im Frühling und Herbst – Mai und September mit jeweils 54 bis 77 Millimetern Niederschlag – tragen zu den grünen Hügeln bei, die das Stadtzentrum säumen, obwohl die Sonne jährlich über zweitausend Stunden scheint.

Die Freizeitaktivitäten in der Stadt sind eher besinnlich: Schlendern Sie entlang der sechs Kilometer langen Küstenpromenade, schwimmen Sie in ruhigen Buchten, wo alte Stadtmauern über dem Wasser zu schweben scheinen, und beobachten Sie die Bewohner, die sich in schattigen Arkaden zu einem Wermut-Gespräch treffen. Für diejenigen, die eine festgelegte Route suchen, bietet der Fernwanderweg GR-92 Tarragona als Etappenziel: Etappe 25 führt zwanzig Kilometer nordwärts nach Torredembarra, während Etappe 26 achtundzwanzig Kilometer nach Cambrils führt. Beide Strecken bieten jeweils einen Panoramablick auf das Meer.

Große kulturelle Veranstaltungen prägen den Jahreskalender mit einzigartiger Intensität. Jedes Jahr in der Woche im März vor der Karwoche findet das Internationale Dixieland-Festival von Tarragona statt, bei dem 25 Bands hundert Konzerte geben und Plätze in improvisierte Jazzhallen verwandeln. Anfang Juli versammelt der Feuerwerkswettbewerb sechs internationale Pyrotechnik-Unternehmen über Punta del Miracle, wo sich prächtige Farbenpracht in der ruhigen Oberfläche der Bucht bricht. Von Oktober bis April präsentiert Tarragona Cultura Contemporània unter der Schirmherrschaft des Vereins Anima't Konzerte, Originalfilme und Theater. Am 23. April, dem Georgstag, finden in ganz Katalonien Bücher- und Rosentausche statt; in Tarragona ist dieser Tag geprägt von Casteller-Ausstellungen der vier Colles der Stadt. Schließlich bietet die Saison der Menschentürme – die vom Johannisabend am 23. Juni bis zum Höhepunkt des Festes Santa Tecla am 23. September dauert – wöchentliche Aufführungen auf der Pla de la Seu, wobei jeder Aufstieg kollektiven Wagemut verkörpert.

Obwohl Tarragona für Barcelona-Bewohner ein praktisches Tagesausflugsziel sein mag, ist es aufgrund seiner vielschichtigen Geschichte, seines vielfältigen kulturellen Angebots und seiner dynamischen Wirtschaft weit mehr als nur ein Küstenort. Hier, wo römische Überreste auf moderne Industrie treffen und wissenschaftlicher Diskurs auf folkloristisches Spektakel trifft, präsentiert sich die Stadt nicht nur als archäologisches Relikt oder Badeort, sondern als lebendiges Kontinuum – jeder Stein und jede Statue ist vom Rhythmus der Vergangenheit und Gegenwart durchdrungen.