Sierra Nevada

Die Sierra Nevada nimmt eine einzigartige Stellung im Süden der Iberischen Halbinsel ein: ein ausgedehntes Massiv mit einer Länge von fast 80 Kilometern und einer Breite zwischen 15 und 30 Kilometern, das eine Fläche von über 2.000 Quadratkilometern umfasst. Diese sagenumwobene Bergkette, die sich in den andalusischen Provinzen Granada und Almería erhebt, weist ein ununterbrochenes Profil von Gipfeln auf, die – über einen markanten west-südwestlichen bis ost-nordöstlichen Grat – den größten Teil des Jahres schneebedeckt bleiben. Ihren Höhepunkt erreicht der Mulhacén mit 3.479 Metern – der höchste Punkt Spaniens und der Iberischen Halbinsel zugleich. Die höchsten Ausläufer der Bergkette bilden einen markanten Kontrapunkt zur sonnenverwöhnten Mittelmeerküste, die nur wenige Dutzend Kilometer entfernt liegt. Dadurch ist die Sierra Nevada ein Reich klimatischer, geologischer und historischer Kontraste, das sowohl wissenschaftliche Aufmerksamkeit als auch poetische Reflexion erfordert.

Von der Antike bis zur Gegenwart waren die Hänge der Sierra Nevada Zeugen tektonischer Erschütterungen und Gletscherbildung. Das Gebirgszugsystem entstand im Tertiär durch die alpine Orogenese und ist hauptsächlich durch weiche, glimmerhaltige Schiefer gekennzeichnet, die steil nach Norden abfallen, nach Süden und Südosten jedoch sanfter abfallen. Oberhalb von etwa 2.400 Metern – einst die Grenze des ganzjährigen Eises bis zum Holozän – haben uralte Gletscher U-förmige Täler geformt und eine Reihe hochgelegener Lagunen hinterlassen, darunter die Laguna de Aguas Verdes und die bescheidenere Laguna de la Mosca. Diese in den südlichen Karen gelegenen Bergseen leiten Schmelzwasser in das Guadalfeo-System, ebenso wie die ehrwürdigen Flussadern, die sowohl die Mittelmeer- als auch die Atlantikhänge durchqueren: der Genil, der nahe Mulhacén entspringt und für das Becken des Guadalquivir von grundlegender Bedeutung ist; die Flüsse Dúrcal und Ízbor, Trevélez und Poqueira sowie die Nebenflüsse der Flüsse Andarax und Adra.

Geografisch wird die Sierra Nevada im Westen durch das Lecrín-Tal, im Süden durch das Guadalfeo-Tal, im Norden durch die Bética-Senke, im Osten durch den Fluss Nacimiento und im Südosten durch das Andarax-Tal begrenzt. Ihre geografischen Koordinaten – etwa 36°55′ bis 37°15′ nördlicher Breite und 2°56′ bis 3°38′ westlicher Länge – verankern sie fest in der geschichtsträchtigen Landschaft Andalusiens. An ihren südlichen Ausläufern liegen die geschichtsträchtige Stadt Granada und weiter östlich die Küstenenklaven Motril und Almería, deren mediterranes Klima einen dramatischen thermischen Kontrast zu den schneebedeckten Höhen darüber bildet.

Das klimatologische Profil der Sierra Nevada lässt sich nicht einfach klassifizieren. Nach dem Köppen-System fällt das Massiv überwiegend in die mediterranen Klimakategorien Csa/Csb; oberhalb von 2.500 Metern liegen die mittleren Sommertemperaturen jedoch um die 10-°C-Grenze, was den hohen Hängen einen subarktischen Dsc-Charakter verleiht. In etwas niedrigeren Lagen führen die kurzen, kühlen Sommer und geringen Niederschläge zu einem feuchten kontinentalen Dsa/Dsb-Regime, während in noch tieferen Lagen die kühl-sommerliche mediterrane Form entsteht, die allmählich in die sommerlich-heiße Variante der umliegenden Tiefebenen übergeht. Die ganzjährige Temperatur in Pradollano – durchschnittlich 3,9 °C – steht in starkem Kontrast zu den 15,7 °C in Granada und den 18,5 °C an der Küste Málagas. Die Tagestemperaturen im Sommer und Winter liegen im Resort typischerweise um etwa 12 °C unter denen der Stadt darunter. Besonders spät beginnt der Frühling, da die Tageshöchsttemperaturen im Mai im Hochland bei etwa 4 °C liegen, während in Granada Durchschnittstemperaturen von 24 °C herrschen.

Die wissenschaftliche Forschung hat in diesen Höhenlagen einen bemerkenswerten Zufluchtsort gefunden. Das Sierra-Nevada-Observatorium, das Calar-Alto-Observatorium und das 30-Meter-Teleskop des Instituts für Radioastronomie Millimétrique (IRAM) liegen an den Nordhängen auf rund 2.800 Metern über dem Meeresspiegel. Ihre Teleskopöffnungen blicken in kosmische Tiefen, ungehindert vom städtischen Licht und dank der hohen, trockenen Hochebene. Die ökologische Bedeutung des Massivs ist längst anerkannt: 1986 erklärte die UNESCO es zum Biosphärenreservat, und 1989 und 1999 erklärte die spanische Regierung weite Teile zunächst zum Naturpark und später zum Nationalpark, wodurch insgesamt rund 169.239 Hektar Land geschützt sind.

In diesem Naturschutzgebiet findet sich eine außergewöhnliche Artenvielfalt, die teilweise auf die Isolation des Gebirges und die postglazialen Refugien zurückzuführen ist. Das spanische Umweltministerium verzeichnet 66 endemische Gefäßpflanzenarten – das entspricht fast einem Fünftel aller endemischen Arten Europas in diesem Gebirge – sowie etwa 80 einheimische Tierarten. Die gesamte Gefäßflora umfasst etwa 2.100 höhere Pflanzen und repräsentiert ein Viertel des botanischen Reichtums Spaniens. Zum Schutz dieses botanischen Erbes wurden eine Reihe von Schutzeinrichtungen errichtet: der Botanische Garten Cortijuela am Unterhang des Monte Trevenque in 1.600 Metern Höhe, dessen Aufgabe die Vermehrung und Erforschung von etwa 100 gefährdeten oder vom Aussterben bedrohten Arten ist, darunter Pinus sylvestris nevadensis; das Zentrum Hoya de Pedraza (gegründet 2007) auf 1.980 Metern; und der Botanische Universitätsgarten Hoya de la Mora, der 1965 auf etwa 2.500 Metern Höhe angelegt wurde und sich ganz der endemischen Flora der Sierra Nevada widmet.

Die menschliche Kultur rund um die Berge offenbart einen Rhythmus aus traditioneller Lebensweise und moderner Erholung. Generationen von Einheimischen bewirtschafteten Terrassenfelder – Borreguiles-Weideflächen, die sogar über 2.000 Meter hoch liegen – und hüteten Herden in transhumanten Weiden, die sich an saisonale Almwiesen schmiegten. Landwirtschaftliche Mechanisierung erwies sich an steilen Hängen als unmöglich, sodass das uralte Wissen über Bewässerungskanäle sowie Oliven-, Pfirsich- und Mandelhaine erhalten blieb. Dennoch hat in den letzten Jahrzehnten ein spürbarer Wandel hin zum Tourismus stattgefunden, der durch die Schaffung des südlichsten Skigebiets Europas und des höchstgelegenen der Iberischen Halbinsel katalysiert wurde. Pradollano, die Urbanisation auf 2.100 Metern Höhe, ist neben den Pyrenäen-Enklaven Andalusiens höchstgelegene Siedlung. Seine Skilifte und Pisten ziehen Wintersportler an, die sich auf der Suche nach zuverlässigem Schnee und viel Sonnenschein befinden.

Die Verkehrsgeschichte in den Hochgebirgen ist ebenso bemerkenswert. 1935 wurde eine Autostraße zum Gipfel des Veleta eröffnet, die als höchste befahrbare Straße Spaniens – und zeitweise auch Europas – galt, bis der obere Abschnitt von Hoya de la Mora zum Gipfel 1999 für den Autoverkehr gesperrt wurde. Gleichzeitig ist zwischen Juni und Oktober bei schönem Wetter ein saisonaler Hochgebirgs-Interpretationsdienst in Betrieb. Dieser setzt Kleinbusse und Führer ein, um Besucher von einem Universitätshostel auf 2.500 Metern zur Veleta-Plattform auf 3.100 Metern Höhe zu bringen und Wanderer am Südhang von Capileira zum Alto del Chorrillo auf 2.740 Metern Höhe zu befördern.

Ergänzend zum alpinen Skisport bietet Puerto de la Ragua – auf 2.000 Metern Höhe zwischen den Provinzen Granada und Almería gelegen – Langlaufanlagen, ebenso wie der weniger bekannte Ragua-Korridor an der Autobahn A-337. Wanderfreunde können die Vereda de la Estrella entlang der Quellgewässer des Río Genil durchqueren oder die Dreitausender-Tour unternehmen, eine anstrengende Überquerung von Jérez del Marquesado über fast alle Gipfel über 3.000 Metern, die selbst im Hochsommer inmitten von Restschneefeldern sowohl Ausdauer als auch Umsicht erfordert. Die Sulayr-Route, ein 340 Kilometer langer Rundweg um das Massiv, belebt historische Viehpfade und Fußwege auf einer von öffentlichen Einrichtungen konzipierten Route, die sowohl Natur als auch Kulturerbe würdigt.

Für diejenigen, die Zuflucht unter den Sternen suchen, bietet das Gebirge drei bewachte Schutzhütten: die Poqueira-Schutzhütte auf 2.500 Metern Höhe mit 87 Plätzen am Zusammenfluss von Mulhacén und Río Seco; Postero Alto auf 1.880 Metern Höhe mit 68 Plätzen auf Loma de Enmedio; und die Herberge Puerto de la Ragua auf 2.000 Metern Höhe mit 32 Schlafplätzen. Verstreute Unterstände und Biwaks – unter anderem La Carihuela, Elorrieta, Peña Partida – sind in unterschiedlichem Zustand erhalten, während natürliche Höhlen wie die Cueva Secreta und die Siete Lagunas-Nische von der geologischen Faszination des Berges zeugen.

Auch Radfahrer finden in den schwindelerregenden Anstiegen der Sierra Nevada Herausforderung und Reiz. Der berühmte Anstieg von Monachil – 2.627 Höhenmeter auf 45,3 Kilometern mit einer durchschnittlichen Steigung von 5,8 Prozent, mit Steigungen von bis zu 15 Prozent – ​​stellt eine anspruchsvolle Herausforderung dar, bevor er entweder in Pradollano oder am Pico Veleta (3.367 Meter) endet. Die Route der Güéjar Sierra erstreckt sich über 44,3 Kilometer bis nach Veleta und überwindet dabei 2.557 Höhenmeter bei einer durchschnittlichen Steigung von 5,77 Prozent. Zwischenziele sind der Botanische Universitätsgarten Hoya de la Mora und das IRAM-Observatorium auf 2.850 Metern Höhe – beides Zeugnisse der wissenschaftlichen und ästhetischen Anziehungskraft des Gebirges.

Mythen und Legenden sind ebenso vielfältig wie die Bergpanoramen. Die Geschichte vom Teufelsbesen beschwört eine Lawine herauf, die durch eine teuflische Gabe ausgelöst wurde und noch heute in schneeweißen Strömen über die Hänge des Alcazaba-Gipfels fegt. Die Überlieferungen der Lagune von Vacares erzählen vom Verbrechen eines maurischen Prinzen und den in Felsen verewigten Tränen einer Prinzessin, deren Klagen angeblich aus den eisigen Tiefen widerhallen. Solche Erzählungen – überliefert von Hirten, Dorfbewohnern und Pilgern – verleihen einer Landschaft, die bereits seit Jahrtausenden von geologischen und kulturellen Kräften geprägt ist, eine überirdische Dimension.

Letztlich umfasst die Sierra Nevada weit mehr als kartografische Ausdehnungen und ökologische Register. Sie ist ein Ort, an dem Klimagradienten, biotische Refugien und menschliches Streben aufeinandertreffen. Von den uralten, durch Kontinentalkollisionen verformten Schiefern bis zur leuchtenden Klarheit über 2.800 Metern, von den endemischen Kiefern, die sich an Felsen klammern, bis zum Labyrinth der Pfade, die sich über Bergrücken und Täler schlängeln, bietet die Bergkette ein breites Spektrum an geographischen, wissenschaftlichen und humanistischen Fragen. Hier liegt eine Anhöhe nicht nur aus Fels und Eis, sondern auch aus Intellekt und Fantasie: ein Gipfel der Naturgeschichte und des menschlichen Strebens, verwoben unter andalusischem Himmel.