San Sebastián

Donostia / San Sebastián präsentiert sich zugleich als maritimes Tor und als Bastion des baskischen Erbes: An der südöstlichen Küste des Golfs von Biskaya gelegen, kaum zwanzig Kilometer von der französisch-spanischen Grenze entfernt, verfügt diese Provinzhauptstadt von Gipuzkoa über einen urbanen Grundriss, der durch die Trockenlegung von Flussfeuchtgebieten und Küstenterrassen geprägt ist. Die Einwohnerzahl der Gemeinde belief sich im Jahr 2021 auf 188.102 Seelen, während die Einwohnerzahl des größeren Ballungsraums im Jahr 2010 436.500 betrug. Hier zeugt die Selbstbezeichnung „Donostiarra“ – ob auf Euskara oder Spanisch gesprochen – von einer jahrhundertealten volkstümlichen Identität, die mit der Rolle der Stadt innerhalb des transnationalen Eurocity-Netzwerks Bayonne-San Sebastián verknüpft ist.

Seit den frühesten mittelalterlichen Erwähnungen des Klosters El Antiguo hat Donostia mehrere sozioökonomische Transformationen durchlaufen – vom landwirtschaftlichen Weiler zur befestigten Enklave zum kosmopolitischen Ferienort. Doch es ist der doppelte Charakter der Stadt als Hüterin der Tradition und Zentrum des modernen Austauschs, der ihre anhaltende Attraktivität ausmacht. Einst von Verteidigungsmauern umgeben, bis diese 1863 gezielt abgerissen wurden, dehnte sich die Siedlung zunächst in Richtung der Mündung des Urumea aus – wodurch das Gebiet entstand, das heute als Gros bekannt ist – und später in das an die Altstadt angrenzende Marschland. Dies ermöglichte die Entstehung des orthogonal angelegten Cortazar-Viertels, dessen von Paris inspirierte Arkaden und Haussmann-artige Ausblicke an die Rue de Rivoli und die Pont Alexandre III erinnern. Solche urbanen Metamorphosen, die oft in maßvollen Etappen durchgeführt wurden – und 1914 ihren Höhepunkt erreichten – spiegeln das Vertrauen der Bürger in Planungsprinzipien wider, die Funktionalität mit ästhetischer Würde verbanden.

Im Westen umrahmt das Vorgebirge von Urgull, einst ein bewaffnetes Bollwerk zur Bewachung der Parte Vieja, heute die beiden Kirchengemeinden der Altstadt – Santa María und San Vicente –, deren Anhänger noch immer in Joxemaritarrak und Koxkeroak unterschieden werden, wobei letztere bis ins 18. Jahrhundert ursprünglich Gascognisch sprachen. Das Portaletas-Tor und Überreste der Stadtmauer stehen als stumme Wächter der alliierten Zerstörung von 1813. Nach dem Wiederaufbau entstanden Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, in denen heute gesellige Pintxo-Bars statt Kasernen stehen. Am Fuße von Urgull liegt ein bescheidener Fischereihafen, dessen zweistöckige Fischerhäuser ein Erbe der Entmilitarisierung des Hügels im Jahr 1924 sind.

Jenseits der Altstadt erstreckt sich das Viertel Antiguo über sanfte Hänge, die vom Miramar-Palast – bis 1975 königliche Sommerresidenz – und seiner Umgebung abfallen. Hier boten Industriebetriebe des 19. Jahrhunderts wie Cervezas El León und die Schokoladenfabrik Suchard einst Lohnarbeit, bevor sie dem Dienstleistungssektor und dem besucherorientierten Handel Platz machten. Die rechtwinklige Durchgangsstraße Matia Kalea teilt dieses Viertel und bietet einen Einblick in die Umnutzung von Klosterbezirken zu Wohngebieten im Zuge der Stadterneuerung der Nachkriegszeit.

Im Süden veranschaulichen die Zwillingsviertel Amara Zaharra und Amara Berri die hydraulischen Eingriffe der Stadt: Ursprünglich von Sumpfland am linken Flussufer begrenzt, verschmolz Amara Zaharra – mit der Plaza Easo im Zentrum – allmählich mit dem Stadtkern. Ab den 1940er Jahren legte die Kanalisierung des Urumea fruchtbaren Boden für die ausgedehnteren Wohngebiete von Amara Berri frei, wo staatliche Behörden und Geschäftsbüros die Achsen der Avenida Sancho el Sabio und der Avenida de Madrid säumen. Die Umleitung des Flusses in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts diente hier nicht nur dem Hochwasserschutz, sondern gab auch den Anstoß für das Bevölkerungswachstum, das den südlichen Rand von Donostia neu formte.

Am gegenüberliegenden Ufer besticht Gros durch seine kontrastreiche Topografie – sandig und eben –, deren Werkstätten und Behelfsbehausungen aus dem 19. Jahrhundert durch kulturelle Wahrzeichen wie das Kongresszentrum Kursaal ersetzt wurden, das über den Strand Zurriola hinweg zum Meer blickt. Im Osten offenbart der Stadtteil Egia – dessen baskischer Ortsname sowohl Ufer als auch Erhebung bedeutet – in der umgebauten Tabakalera-Tabakfabrik, die heute ein Zentrum zeitgenössischer Kultur ist, Überbleibsel einer vergangenen Industrieepoche, während der Cristina-Enea-Park ein Fragment botanischen Erbes bewahrt. Dahinter zeugt die Verlegung des Anoeta-Stadions von der Stadterneuerung: Das ehemalige Fußballfeld wich Wohnhäusern, während sich der Polloe-Friedhof in Richtung der Vorstadtentwicklung von Süd-Intxaurrondo erstreckt.

Intxaurrondo und Altza, am östlichen Stadtrand, erzählen parallele Geschichten ländlicher Vorgeschichte, die von der Einwanderung Mitte des Jahrhunderts überwältigt wurden – Intxaurrondo Zar, das Bauernhaus aus dem 17. Jahrhundert, steht als Nationaldenkmal inmitten von Wohnsiedlungen, während Altza, einst eine Ansammlung von Bauernhöfen im Jahr 1910, sich in den 1970er Jahren zu einer dicht besiedelten Enklave mit Wolkenkratzern entwickelte. Die Bevölkerung erreichte ihren Höhepunkt mit über 32.000 Einwohnern, bevor sie wieder leicht schrumpfte. In diesen Vierteln hinkt die soziale Infrastruktur der bebauten Umgebung hinterher: Umstrittene Kasernen der Guardia Civil und erste Pläne für Müllverbrennungsanlagen oder Strafvollzugsanstalten in Zubieta – der Exklave von Donostia – verdeutlichen die Spannungen, die dem postindustriellen Urbanismus innewohnen.

Weiter südlich erstreckt sich Ibaeta auf dem eingeebneten Gelände ehemaliger Fabriken, die heute durch Wohnblöcke und einen neuen Universitätscampus der UPV-EHU ersetzt wurden. Daneben befinden sich das Donostia International Physics Center und ein Institut für Nanotechnologie – Institutionen, die die strategische Ausrichtung der Stadt auf wissensbasierte Ökonomien symbolisieren. Loiola und Riberas de Loiola, die sich über den südöstlichen Flusskorridor erstrecken, veranschaulichen zeitgenössisches Vorstadtdesign. Die Einfamilienhäuser von Ciudad Jardín werden durch rekonstruierte Wohnblöcke ergänzt, während die Industriegebiete und der verfallende Gefängniskomplex von Martutene die unterschiedlichen Phasen der Infrastrukturerneuerung unterstreichen.

Vor allem Ulia und sein Park bilden einen waldigen Kontrapunkt: Alte Wassertanks und Baumschulbeete zeugen vom städtischen Gartenbauprogramm, das die öffentlichen Gärten Donostias über weite Teile des 20. Jahrhunderts hinweg am Leben erhielt, auch wenn seit den 1980er Jahren an den unteren Hängen neue Bildungs- und Kultureinrichtungen entstanden. Am Stadtrand bilden die Añorga-Farmen, die durch die Eröffnung der Cementos Rezola-Werke zu Beginn des 20. Jahrhunderts umgestaltet wurden, eine dreiteilige Unterteilung – Añorga Haundi, Añorga-Txiki und Rekalde –, die alle Spuren ländlicher Morphologie inmitten von Wohnhäusern aus der Industriezeit aufweisen.

Hydrografie, Topografie und Klima prägen gemeinsam den Alltag der Stadt: Der in einem kanalisierten Bett verlaufende Urumea bildet eine zentrale Verkehrsader, deren Verlauf zu Beginn des 20. Jahrhunderts geändert wurde, um das städtische Wachstum zu fördern, während der Golf von Biskaya für ein ozeanisches Klima mit kühlen Wintern mit durchschnittlich 8,9 °C im Januar und warmen Sommern mit Höchsttemperaturen von 21,5 °C im August sorgt. Jährliche Niederschläge von etwa 1.650 mm, die gleichmäßig über die Jahreszeiten verteilt sind, in den sonnigeren Monaten jedoch geringfügig abnehmen, unterstreichen die meteorologische Vorliebe für bedeckten Himmel und gemäßigte Temperaturen und verleihen Donostia eine grüne Atmosphäre, die seine Parks und Promenaden durchdringt.

Die Verkehrsinfrastruktur stärkt Donostias Rolle als regionaler Knotenpunkt: Das Trena-Netz von Euskotren verbindet die Stadt mit Bilbao und der örtlichen U-Bahn, während die Cercanías von Renfe den Stadtring bedienen. Der Hauptbahnhof, der 1864 unter Gustave Eiffels Metalldach eröffnet wurde, befindet sich neben einem unterirdischen Busbahnhof. Seine Maria-Cristina-Brücke – eine Hommage an die Pont Alexandre III – verbindet die Verkehrsknotenpunkte mit dem historischen Stadtkern. Regelmäßige Verbindungen reichen bis nach Madrid und über die Grenze nach Hendaye und bieten Anschluss an das französische Schienennetz. Flugverbindungen über den Flughafen Hondarribia und, weiter entfernt, Bilbao (98 km entfernt) und Biarritz (50 km entfernt) gewährleisten die internationale Erreichbarkeit.

Aus wirtschaftlicher Sicht täuscht Donostias Kleinstadtgröße über einen Dienstleistungssektor hinweg, der Handel und Tourismus mit bemerkenswerter Dynamik prägt: Das Finanzprofil der Stadt zeigt eine starke Abhängigkeit vom Gastgewerbe und Einzelhandel. Veranstaltungen wie das vor über 50 Jahren gegründete Internationale Filmfestival und das traditionsreiche Jazzaldia-Festival Ende Juli verleihen der Stadt jedoch eine internationale Dimension, die weit über ihre geografische Ausdehnung hinausgeht. Die Ernennung zur Kulturhauptstadt Europas 2016 – gemeinsam mit Breslau – stärkte Donostias kulturelles Ansehen zusätzlich und trug zu einem Festivalkalender bei, der Kino, Musik und lokale Traditionen vereint.

Die Hingabe zum Film geht über das Hauptfestival hinaus und umfasst auch Nischenveranstaltungen: das Street Zinema Festival, das sich urbaner und zeitgenössischer audiovisueller Kunst widmet; das Horror- und Fantasyfilmfestival jeden Oktober; und das Surfilm Festival, das Kurzfilme zum Thema Surfen präsentiert. Solche Veranstaltungen spiegeln eine vielschichtige Kunstszene wider, die Institutionen wie das San Telmo Museoa ergänzt, wo baskische Ethnographie und moderne Ausstellungspraxis nebeneinander existieren und das ganze Jahr über Einblicke in die Traditionen und Entwicklungen der Region bieten.

Doch gerade in den alltäglichen Ritualen der baskischen Gastronomie manifestiert sich Donostias Identität am deutlichsten. Mit vier Michelin-Sterne-Restaurants – Arzak in der Stadt, Berasategui in Lasarte, Akelarre an den Hängen des Igeldo und Mugaritz im nahegelegenen Errenteria – belegt Donostia weltweit den zweiten Platz bei den Michelin-Auszeichnungen pro Kopf, nur übertroffen von Kyoto. 2013 befanden sich laut „The World's 50 Best Restaurants“ zwei der zehn besten Restaurants der Welt in seiner Umgebung, und die Pintxo-Kultur – kleine, kunstvoll angerichtete Häppchen, die in den Bars der Altstadt serviert werden – verkörpert eine gesellige kulinarische Tradition, die lokale Zutaten und gemeinschaftliches Miteinander schätzt. Das Basque Culinary Center, die weltweit erste Institution, die einen Universitätsabschluss in Gastronomie verleiht, unterstreicht die Rolle der Stadt als Inkubator der gastronomischen Wissenschaft und führt eine Tradition gustatorischer Gesellschaften oder Txokos fort, deren erste schriftliche Erwähnung aus dem Jahr 1870 stammt.

Überlagert werden diese gastronomischen Aktivitäten von einem Kalender mit städtischen Festen, die das gemeinschaftliche Gedächtnis und den jahreszeitlichen Rhythmus zum Ausdruck bringen. Am 20. Januar um Mitternacht beginnt die Tamborrada: Trommeln erklingen auf der Plaza de la Constitution, während der Bürgermeister die Stadtflagge hisst und damit ein 24-stündiges, ununterbrochenes Trommelspiel der Teilnehmer in zeitgenössischer Koch- oder Soldatenkleidung einleitet – ein Ritual, das sich von kirchlichen Prozessionen des 18. Jahrhunderts zu einem formalisierten Festakt im 19. Jahrhundert entwickelte, komplett mit Kompositionen von Raimundo Sarriegui und Militäruniformen; private Zusammenkünfte in historischen Txokos erhalten die gesellige Stimmung des Festes, lange nachdem die Trommeln verstummt sind.

Mitte August belebt die Semana Grande, auch bekannt als Aste Nagusia, die Bucht von La Concha mit nächtlichen Pyrotechnik-Wettbewerben, die internationale Brigaden anziehen. Orchesteraufführungen und Prozessionen von Gigantes und Cabezudos schmücken die öffentlichen Plätze, während sich Menschenmengen entlang der Promenade zu einem gemeinsamen Fest versammeln, das die Fähigkeit der Stadt unterstreicht, sowohl Volksfest als auch globales Spektakel zu veranstalten. Die Baskische Woche Anfang September lädt Bertsolaris – Improvisationsdichter – und Vorführungen ländlicher Sportarten wie Steinheben und Ochsenziehen ein. Höhepunkt ist die Regatta La Concha, deren Küstenteams in Booten um die Wette fahren, deren schlanke Rümpfe die Gewässer der Bucht durchschneiden – ein Zeugnis des maritimen Erbes.

In ruhigeren Gegenden erwachen Ende Januar oder Anfang Februar bei Santa Ageda Bezpera in bäuerlicher Festtracht Gesang und Stockschlagen zu neuem Leben. Dabei wird um bescheidene Almosen gefleht – ein Brauch, der Darbietung und gemeinschaftliche Gegenseitigkeit vereint. Das Caldereros-Festival, das am ersten Samstag im Februar stattfindet, beschwört den Geist des Karnevals herauf: Als Roma-Kesselbastler verkleidete Gruppen untermalen die Straßen der Stadt mit dem Klirren von Löffeln auf Töpfen und treffen sich am Rathaus, um das städtische Treiben zu begleiten. Am 21. Dezember verwandelt Santo Tomás das Zentrum in einen Freiluftmarkt: Stände mit regionalen Produkten, mit in Apfelwein getränkten Txistorra gefüllte Talo-Fladenbrote und die Verlosung eines lebenden Schweins auf der Plaza Constitución bekräftigen die landwirtschaftliche Verbundenheit inmitten der Stadt. Schließlich zieht am Weihnachtsabend die Figur des Olentzero – eines symbolträchtigen Köhlers – durch die Straßen der Stadt, begleitet von Weihnachtssängern in traditioneller Kleidung, deren Zahl manchmal ansteigt, um aktuelle soziale Anliegen widerzuspiegeln und so heidnische Folklore mit christlicher Feier zu vermischen.

So präsentiert sich Donostia / San Sebastián als urbanes Palimpsest: Seine physische Form besteht aus Flussumleitungen, renaturierten Feuchtgebieten und Bergbefestigungen, seine kulturelle Identität ist geprägt durch Festivals, die zwischen Trommelklängen und der Feinheit der Pintxo-Kunst changieren, seine Wirtschaft ist im Dienstleistungssektor verankert, wird aber durch Engagements in Film, Musik und Gastronomie erweitert. In jeder Durchgangsstraße – ob auf der Arkadenfläche des Buen Pastor Platzes oder den modernen Alleen von Amara Berri – spürt man das Zusammenspiel von Geschichte und Innovation, ein bürgerliches Ethos, das seine baskischen Wurzeln ehrt und gleichzeitig die Welt jenseits der Bucht einbezieht. Eine solche Stadt, zugleich überschaubar in ihrer Größe und expansiv in ihrem kulturellen Anspruch, unterstreicht die Macht des Ortes, sowohl die kommunale Identität als auch den internationalen Dialog zu prägen.