Las Palmas

Las Palmas de Gran Canaria, Hauptstadt der Insel Gran Canaria und Co-Hauptstadt des Kanarischen Archipels, hatte im Jahr 2020 eine Bevölkerung von 381.223 Einwohnern und liegt im nordöstlichen Zipfel der Insel, etwa 150 Kilometer westlich der marokkanischen Küste. Sie ist die neuntgrößte Gemeinde Spaniens und bildet den fünftbevölkerungsreichsten städtischen Ballungsraum des Landes.

Seit seiner Gründung 1478 hat Las Palmas über Jahrhunderte des Seehandels und seiner administrativen Bedeutung an politischer, kultureller und ökologischer Bedeutung gewonnen. Heute beherbergt der Stadtkern die Hälfte der kanarischen Ministerien und den Obersten Gerichtshof und teilt sich die Präsidentschaft der Autonomen Gemeinschaft im Wechsel mit Santa Cruz de Tenerife. Die Stadt erstreckt sich über die Landenge, die die Halbinsel La Isleta mit dem Rest der Insel verbindet. Ihre Form wird durch das Zusammentreffen trockener Ebenen im Landesinneren und der unaufhörlichen Strömung des Atlantiks bestimmt – ein Zusammentreffen, das sowohl das Klima als auch den Charakter der Stadt prägt.

Las Palmas wurde im Zuge der europäischen Expansion im 15. Jahrhundert gegründet und übernahm sofort die faktische Herrschaft über den Archipel, ein Status, der, wenn auch ohne formelle Anerkennung, bis ins 17. Jahrhundert Bestand hatte. Sein Hafen – Puerto de la Luz – entwickelte sich zu einem herausragenden Zufluchtsort im mittleren Atlantik für Schiffe, die die Handelsrouten zwischen Europa, Afrika und Amerika befuhren. Er sicherte fünf Jahrhunderte lang den Handelsverkehr und festigte die Rolle der Stadt als Spaniens wichtigster Hafen gegenüber Westafrika. Die doppelte Identität des Hafens ist bis heute erhalten geblieben: Ein Bereich ist der Handelsschifffahrt und der Verarbeitung von gekühltem Fisch gewidmet, der andere dem Yacht- und Passagierverkehr, einschließlich der jährlichen Abfahrt mehrerer hundert Schiffe zur Atlantic Rally for Cruisers.

Klimatisch entspricht Las Palmas der Klassifizierung einer heißen Wüste – die Köppen-Klassifikation BWh wird durch den kühlen Kanarenstrom gemildert – und erreicht eine durchschnittliche Jahrestemperatur von 21,2 °C. Die Tageshöchsttemperaturen fallen im August-September-Hoch selten unter 27 °C und im tiefsten Januar selten unter 19 °C. Die relative Luftfeuchtigkeit beträgt durchschnittlich 66 Prozent, es gibt nur an 22 Tagen im Jahr Niederschlag, und die Sonneneinstrahlung übersteigt 2.800 Stunden pro Jahr. Die meteorologischen Extreme der Stadt verzeichneten im Spätsommer 1990 einen Höchstwert von 44,2 °C und während einer ungewöhnlichen Winterkälte einen Tiefstwert von 9,4 °C, was die Stabilität des subtropischen Klimas unterstreicht.

Die Gemeinde teilt ihren Freizeitstrand in vier Hauptstrände auf, die jeweils unterschiedliche morphologische und erholsame Eigenschaften aufweisen. Las Canteras erstreckt sich 3.100 Meter entlang der von der Landenge von Guanarteme geformten Bucht und liegt hinter einer Korallensandsteinbank, die Schwimmer vor den stärksten Wellen des Atlantiks schützt. Der Strand ist nach ISO 14001 für Umweltmanagement zertifiziert und einer von nur drei Stränden dieser Art in Spanien. Am seewärtigen Rand erstreckt sich der Paseo de Las Canteras als breite Fußgängerpromenade, die das Auditorio Alfredo Kraus mit dem Sandstrand Playa del Confital verbindet. Entlang dieser Promenade säumen Cafés, Galerien und Sportanlagen das Ufer, deren Präsenz so gewählt ist, dass sie die natürliche Ordnung weder dominieren noch beeinträchtigen.

Unmittelbar südlich erstreckt sich Las Alcaravaneras über rund 800 Meter goldenen Sandstrand zwischen den Docks des Real Club Náutico und der neuen Mole des Yachthafens. Die ruhige Bucht eignet sich ideal zum Segeln und Kanufahren. Die angrenzende Promenade – die sich an die von San Cristóbal anschließt und am Playa de La Laja endet – lädt Läufer, Radfahrer und Familien gleichermaßen zum Spazieren ein. Beachvolleyballplätze und Fußballturniere beleben den Strand im Hochsommer, während die Yachten in den nahegelegenen Yachtclubs ein- und auslaufen.

Weiter entlang der Küste bietet La Laja 1.200 Meter feinen grauen Sand. Die gemäßigte Brandung wird durch einen in den 1990er Jahren errichteten Damm im Süden gemildert. Meeresbodenaufschüttungen haben die Küstenlinie erweitert, und ein Promenadenweg erleichtert den Fußgängern den Zugang. Der ausgebaggerte Sand und die neu geformten Strömungen haben einen beliebten Surfspot geschaffen – die konstanten Wellen laden zu den Wochenend-Bootsrennen ein, die die Bucht von April bis Oktober beleben.

Am äußeren Rand der Halbinsel bildet der Playa del Confital einen starken Kontrast: Hier ersetzt eine schmalere Fläche aus vulkanischem Konglomerat und schrägen Steinplatten den Sand und bietet so eine Plattform für Offshore-Surfen statt zum Baden. Die erstklassigen Rechtswellen erzeugen Röhren, die von erfahrenen Surfern geschätzt werden und Austragungsort der Qualifikationsrunden der professionellen Surf-Weltmeisterschaft sind. Einst befand sich hier eine bescheidene Barackensiedlung, heute ist der Strand wieder öffentlich zugänglich, allerdings nicht ohne Streit über die Rechtmäßigkeit der Umweltveränderungen. Dennoch loben Surfer die Strömungen des Confital für ihre Geschwindigkeit und ihre skulpturale Form.

Demografisch gesehen beherbergt die Stadt eine kosmopolitische Bevölkerung, die ihr maritimes Erbe widerspiegelt: Einheimische Kanarier – Nachkommen der inzwischen ausgestorbenen Guanchen, die sich mit europäischen Siedlern vermischten – teilen das Leben mit großen Gemeinschaften aus Nord- und Subsahara-Afrika, Lateinamerika (insbesondere einer wachsenden venezolanischen Bevölkerungsgruppe) und historischen Enklaven der Sindhi-Indianer, Koreaner und einer wachsenden chinesischen Bevölkerung. Eine „Koreatown“ in der Nähe des Hafens versorgt Seeleute aus Busan – die Las Palmas liebevoll ihr „zweites Busan“ nennen –, während der Anteil der Inselbewohner in der Hauptstadt fast halb so hoch ist wie auf Gran Canaria, was der Stadt ein überproportionales demografisches Gewicht verleiht.

Das kulturelle Angebot reicht von Opern- und Orchesterkonzerten über Ausstellungen der bildenden Künste bis hin zu zeitgenössischem Tanz. Besondere Veranstaltungen prägen das Jahresprogramm: das Musikfestival der Kanarischen Inseln, das Theater- und Tanzfestival, das Internationale Filmfestival und die Mitte Juni stattfindenden Fiestas de San Juan. Das größte Spektakel der Stadt ist jedoch der Karneval von Las Palmas de Gran Canaria, ein 25-tägiges Fest im Februar und März, das mit dem Pregón beginnt – einer zeremoniellen Ankündigung durch einen berühmten Musiker oder ein Ensemble im Park Santa Catalina – und sich über mehrere Galas erstreckt, zu denen vor allem die Wahl der Karnevalskönigin und die Drag-Queen-Gala gehören. Die anschließende Gran Cabalgata zieht sich vom Castillo de la Luz zum Teatro Pérez Galdós. Bei ihren Comparsas und Murgas ziehen choreografierte Prozessionen mit 25 bis 30 kostümierten Teilnehmern umher, während Themenabende, Bodypainting-Vorführungen und Hunde-Festzüge die Feierlichkeiten ergänzen. Der Karneval erreicht seinen Höhepunkt mit dem Entierro de La Sardina, einem nachgestellten Trauerzug, der zum Strand Las Canteras führt, wo das symbolische Sardinenschiff inmitten von Feuerwerk und Gesang den Flammen übergeben wird.

Das historische Viertel Vegueta steht neben seinem kommerziellen Gegenstück Triana auf der vorläufigen UNESCO-Liste des Weltkulturerbes. Seine labyrinthischen Gassen und Kolonialfassaden zeugen von einem halben Jahrtausend Atlantik-Kreuzung. Doch das Schicksal der Stadt schwankte; bis in die späten 1960er Jahre war Las Palmas der wichtigste Touristenmagnet Gran Canarias, bevor es von den Ferienorten im Süden in den Schatten gestellt wurde. Im Gegensatz zu diesen eigens errichteten Enklaven hat Las Palmas jedoch sein architektonisches Erbe und seine kulturellen Einrichtungen bewahrt.

Städtische Mobilität wird durch ein Netz aus Autobahnen und öffentlichen Verkehrsmitteln ermöglicht, das sowohl den Einheimischen als auch dem stetigen Zustrom von Besuchern gerecht werden muss. Die 75 Kilometer lange Autobahn GC-1 bis Puerto de Mogán bietet die schnellste Verbindung vom Stadtzentrum zu den südlichen Ferienorten. Ihre Geschwindigkeitsbegrenzung von 120 km/h und die zahlreichen Anschlussstellen spiegeln den schrittweisen Ausbau zur Anpassung an den Touristenverkehr wider. Die GC-2 verläuft parallel zur Nordküste in Richtung Agaete, während die GC-3 die Stadt umgeht und die beiden Hauptautobahnen über Kleeblatt- und Parclo-Anschlussstellen verbindet.

Innerhalb der Gemeinde betreibt Guaguas Municipales rund 40 städtische Buslinien, erkennbar an ihren leuchtend gelben Lackierungen und Takten zwischen drei und fünfzehn Minuten tagsüber – ergänzt durch Nachtverbindungen auf wichtigen Strecken – während das Überlandbusunternehmen Global, erkennbar an kobaltblauen Wagen, 119 Linien betreibt, die Las Palmas mit umliegenden Dörfern und Städten verbinden. Die Magnetfahrkarten „bono de diez“ aus Papier sind wiederaufladbaren Plastikkarten gewichen, während die touristisch ausgerichteten Busse der „Guagua Turística“ mit mehrsprachigem Kommentar die wichtigsten Sehenswürdigkeiten anfahren.

Der Flughafen Gran Canaria (IATA: LPA; ICAO: GCLP) bietet Zugang zum Luftraum. Er liegt 18 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und galt 2008 mit über zehn Millionen Passagieren als viertgrößter Flughafen Spaniens. Seine zwei Landebahnen – einzigartig auf der Insel – ermöglichen bis zu 53 Landungen pro Stunde und dienten einst als Notlandeplatz für das Space Shuttle der NASA. Der angrenzende Luftwaffenstützpunkt Gando beherbergt Schutzräume und Hangars für die spanische Luftwaffe und erfüllt somit eine doppelte zivil-militärische Funktion.

Obwohl auf Gran Canaria heute kein Schienennetz mehr existiert – das einzige Experiment mit Dampfstraßenbahnen wurde 1910 elektrifiziert, bevor 1944 wieder auf Dampfkraft umgestellt wurde –, bestehen die Pläne für eine Schnellbahnlinie fort. Ein Versuch mit der Hochbahn „Tren Vertebrado“ Anfang der 1970er Jahre erwies sich als undurchführbar und wurde aufgegeben. Auch die 2004 vorgeschlagenen Pläne für eine 50 Kilometer lange Strecke nach Maspalomas blieben aufgrund fehlender Finanzierung auf Eis. So müssen die Autobahnen und Buslinien der Insel den gesamten Personenverkehr bewältigen.

Mit seiner Verflechtung aus administrativer Bedeutung, klimatischer Beständigkeit und reichem kulturellen Tableau ist Las Palmas de Gran Canaria sowohl ein historischer Meilenstein als auch eine moderne Metropole. Seine städtische Ausdehnung und die Küstenränder zeichnen den Bogen von fünf Jahrhunderten atlantischer Verbundenheit nach, während seine Strände, Festivals und Durchgangsstraßen von einer Stadt zeugen, die ständig in Bewegung ist und dennoch fest in ihrem Inselerbe verwurzelt ist.