Gran Canaria

Gran Canaria – eine Insel vulkanischen Ursprungs, deren runde Silhouette etwa 150 Kilometer vor der nordwestlichen afrikanischen Küste liegt – präsentiert sich als einzigartiger Zusammenfluss geophysikalischer Kontraste und kultureller Kontinuitäten. Mit einer Fläche von 1.560 Quadratkilometern und einer maximalen Höhe von 1.956 Metern am Morro de la Agujereada (sein Gipfel übertrifft den traditionell verehrten Pico de las Nieves mit 1.949 Metern nur geringfügig) beherbergt die Insel im Jahr 2023 eine Bevölkerung von 862.893 Seelen – etwa 40 Prozent der Einwohner des Kanarischen Archipels. Las Palmas de Gran Canaria, ihre Hauptstadt und neuntgrößte Stadt Spaniens, dient sowohl als demografischer Mittelpunkt als auch als wichtigster Einreisehafen.

Geologisch gesehen ist Gran Canaria von Spaltenquellen geprägt, die von einer zentralen Caldera in einem annähernd kreisförmigen Muster ausgehen, deren Küstenumfang sich auf etwa 236 Kilometer beläuft. Die Insel liegt in der biogeografischen Region Makaronesien, und ihre topografische Vielfalt führt zu nicht weniger als vier Hauptklimazonen gemäß der Köppen-BWh-Klassifikation: trockene Küstentiefländer, gemäßigte Mittelgebirge, kühle, gelegentlich gefrorene Gipfel und windabgewandte Terrassen mit stark abgeschwächten Niederschlägen. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 228 Millimeter – der Großteil davon fällt zwischen November und März –, während die Tageshöchsttemperaturen zwischen milden 20 °C im Winter und 26 °C im Sommer liegen und entlang der Küste selten unter 10 °C fallen.

Doch jenseits der klimatologischen Extreme verbirgt sich ein Mosaik aus so vielfältigen Mikrohabitaten, dass die UNESCO ein Drittel Gran Canarias zum Biosphärenreservat ernannt hat. Tiefe Schluchten wie die von Azuaje und Guayadeque, lorbeerbewachsene Enklaven wie Doramas Jungle, die pinienbewaldeten Höhen von Tamadaba und die knorrigen kanarischen Pinienhaine von Pino Santo zeugen allesamt von der einzigartigen Artenvielfalt der Insel. Unter den 32 Schutzgebieten erhebt sich der Landschaftspark Nublo rund um den 80 Meter hohen Monolithen Roque Nublo – ein geologischer Wächter, der zusammen mit Formationen wie El Cura („El Fraile“), La Rana, Roque Bentayga, Roque de Gando und Peñón Bermejo die steilen Abhänge im Landesinneren unterstreicht.

Verkehrsadern umschließen und durchdringen dieses vielschichtige Landesinnere. Die Autobahn GC-1 verbindet Las Palmas de Gran Canaria südwärts mit dem Flughafen und Maspalomas, während die Schnellstraßen GC-2, GC-31, GC-4 und GC-5 Verbindungen zu den nördlichen und nordwestlichen Gemeinden herstellen; die dünner besiedelten westlichen Gebiete sind auf Hauptverkehrsstraßen mit nur einer Fahrbahn angewiesen. Der öffentliche Nahverkehr, umgangssprachlich „Guaguas“ genannt, wird von der Autoridad Única del Transporte de Gran Canaria betrieben: Überlandlinien von Global (selbst eine Fusion von Utinsa und Salcai im Jahr 2000), Stadtrundfahrten in Las Palmas über Guaguas Municipales und integrierte Tarifsysteme wie die TransGC Card, die alle Linien umfasst.

In luftfahrttechnischer Hinsicht ist der Flughafen Gran Canaria (IATA: LPA) einer der verkehrsreichsten Knotenpunkte Spaniens. Er orchestriert nicht nur den Besucherstrom der Insel, sondern stellt auch die regionale Flugsicherung für den gesamten kanarischen Archipel sicher. Autovermietungen – Autoreisen, Avis, Cicar, Europcar, Goldcar (nur Südterminal), Hertz, Sixt und TopCar – unterhalten Schalter in den Terminals. Auf See bleibt der Hafen von Las Palmas (Puerto de la Luz) der wichtigste Umschlagplatz für Fracht und die wöchentliche Fähre Trasmediterránea nach Cádiz; weitere Frachtströme starten in Arguineguín (vor allem Zementexporte) und Arinaga, wobei letztere im Herzen des wichtigsten Industriegebiets des Archipels liegt. Der Personenverkehr wird bis zum Hafen Las Nieves in Agaete ausgedehnt, von wo aus die Katamarane von Fred Olsen Express, die nach Santa Cruz de Tenerife verkehren, fast täglich verkehren.

Die Eisenbahn bleibt ein aufgeschobenes Versprechen. Seit seiner ersten Ankündigung im Jahr 2009 wartet der geplante Tren de Gran Canaria – eine 57 Kilometer lange Verkehrsader zwischen Las Palmas und Meloneras mit elf Stationen (einschließlich einer unterirdischen Endstation am Flughafen und unterirdischen Abschnitten unter Jinámar) – auf staatliche Finanzierung. Seine erhoffte Eröffnung 2015 wurde erst 2018 durch langwierige Debatten verdrängt.

Der Tourismus hat den Eisenbahnverkehr allerdings schon lange übertroffen. 2014 schlenderten rund 3,6 Millionen Besucher – davon 450.000 Spanier – über die Promenaden, was Gran Canaria nach Teneriffa zur am zweithäufigsten besuchten Insel des Archipels machte. Der Spitzname der Insel „Miniaturkontinent“ verdankt sie der Kombination aus sonnenverwöhnten Dünen, grünen Schluchten, pinienbewachsenen Hügeln und weißen Sandstränden. Die südliche, von gleichmäßiger Sonneneinstrahlung gewärmte Küste beherbergt den Ferienort Maspalomas – San Agustín, Playa del Inglés und Meloneras –, wo sich ein fast vier Kilometer langer Dünenstreifen an den Leuchtturm von Maspalomas aus dem 19. Jahrhundert schmiegt. In Playa del Inglés befindet sich das 1982 eröffnete Yumbo Centre mit rund 200 Einzelhandels- und Freizeiteinrichtungen unter einem Dach. Weiter westlich bieten Mogáns Puerto Rico und das von einem Kanal durchzogene Dorf Puerto de Mogán – oft mit Venedig verglichen – geschützte Häfen, pastellfarbene Fassaden und Jachthäfen voller Kunsthandwerk.

Zu den familienfreundlichen Attraktionen zählen der Palmitos Park (Barranco de Los Palmitos s/n, 35109 Maspalomas; ☏ +34 928 797 070), wo exotische Orchideen mit frei fliegenden Papageien, Adlern, Falken und Delfinshows inmitten subtropischer Gärten zusammentreffen; der Cocodrilos Park bei Arinaga; und Themenausflüge im Tarajalillo Aeroclub, von dem aus Touristenflüge die rauen Konturen der Insel nachzeichnen. Archäologische Stätten – die über 350 Getreidehöhlen von Cenobio de Valerón, die bemalte Höhle von Gáldar, die Nekropole von Maipés, die in den Fels gehauenen Behausungen der Guayadeque-Schlucht (deren in die Klippen gehauene Kirche auch Höhlenrestaurants beherbergt) – vermitteln das vorspanische Erbe der Insel.

Las Palmas de Gran Canaria selbst verbindet Urbanität mit Geografie: Der Strand Las Canteras, ein geschütztes Meeresgebiet vor der Stadt, bietet sanfte Brandung und ein lebendes Korallenriff, während die Casa de Colón und die Einsiedelei San Antonio Abad an Christoph Kolumbus' erste Landung auf dem Weg von Amerika erinnern. Das Museo Canario bewahrt Artefakte der Ureinwohner auf, und die Plaza del Espíritu Santo und die Kathedrale stehen als Zeichen kolonialer und kirchlicher Kontinuität. Jedes Jahr im Februar verwandelt der Karneval der Stadt – einer der größten Europas – die Hauptstraßen in ein buntes Kostüm- und Gesangsspektakel.

Im Landesinneren bewahren die Städte ihren traditionellen Charakter. Teror verehrt jedes Jahr am 8. September die Virgen del Pino an seiner Wallfahrtskirche. Agüimes bewahrt einen sorgfältig restaurierten Kern weißgetünchter Wohnhäuser, flankiert von einer in den Berghang eingelassenen Kirche. Valsequillo, 39,15 Quadratkilometer groß, bietet steile Schluchten, Pinien- und Mandelhaine (letztere blühen im Januar und Februar) sowie ein historisches Zentrum mit der Kirche des Erzengels Michael, ehemaligen Kavalleriekasernen und flämischen Schnitzereien – ein Zentrum für handwerklich hergestellten Käse, Honig, Mandeln und lokalen Wein. Arucas, gesäumt von Bananenplantagen, rühmt sich einer neugotischen „Kathedrale“, während die Umgebung von Gáldar nicht nur Bananenanbaugebiete, sondern auch geschichtsträchtige archäologische Überreste beherbergt.

Freizeitaktivitäten ergänzen das kulturelle Eintauchen. Mountainbike-Strecken durchkreuzen die Schluchten und Gipfel im Landesinneren, während Straßenradfahrer Küstenstraßen und Serpentinen gleichermaßen nutzen. Surfen – oft als „Hawaii des Atlantiks“ bezeichnet – tobt an den Riffen im Norden und bei günstigem Wellengang an den Küsten im Süden wie Maspalomas, Playa del Inglés und Arguineguín. Anfänger können sich bei der Surf Canaries Surf School anmelden, deren Lehrer sie zu den optimalen Wellen führen. Bergwandern, berühmt für bewohnte Höhlendörfer und malerische Kraterränder, erreicht seinen Höhepunkt in den Heiligen Bergen von Gran Canaria und der Kulturlandschaft Risco Caído, die im Juli 2019 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurde.

Golfer erkunden den ältesten Club Spaniens und acht moderne Golfplätze – die meisten davon entlang der sonnenverwöhnten Südküste –, während begeisterte Taucher von Maspalomas aus mit Let's Go Diving zu Riffen und Wrackexkursionen in Tiefen von zwanzig Metern aufbrechen. In Arguineguín bietet das Scuba Sur Diving Center (im Resort Anfi del Mar) PADI-Unterricht im Rahmen des Instructor Development Course sowie dreimal wöchentlich Schnorchelausflüge an.

Strände reihen sich dort aneinander, wo die Geologie sanfte Abhänge ermöglicht: Playa del Inglés und das angrenzende Maspalomas erstrecken sich über vier Kilometer goldenen Sand (mit einem ausgewiesenen FKK-Bereich), während im Westen Amadores, Anfi del Mar, Puerto Rico und Playa de Mogán geschützte Buchten bieten. Andernorts bilden felsige Landzungen dramatische Buchten und Unterwasserschluchten mit reichem Meeresleben.

Gran Canaria ist also mehr als nur eine Enklave aus Sonne und Sand; es ist eine Mischung aus Landschaften und Traditionen, vom von Caldera zerklüfteten Landesinneren bis zum kosmopolitischen Treiben der Hauptstadt. Es bewahrt ein Erbe, das von der vorspanischen Kolonialisierung über imperiale Reisen bis hin zum Tourismus des 21. Jahrhunderts reicht – jede Epoche überlagert die andere, sichtbar in den geschichteten Klippen, den Festen und den beständigen Rhythmen von Meer und Bergen. In jeder Schlucht, jeder Düne und jedem Boulevard treffen die vielfältigen Identitäten der Insel aufeinander und laden diejenigen, die ihr abwechslungsreiches Reich durchqueren, zu anhaltender Erkundung und Entdeckung ein.