Bilbao

Bilbao präsentiert sich als wichtigster urbaner Kern des Baskenlandes im Norden Spaniens und umfasst eine Fläche von 40,65 Quadratkilometern – davon 17,35 Quadratkilometer die eigentliche Stadt und die restlichen 23,30 Quadratkilometer die umliegenden Bergfalten – und liegt etwa sechzehn Kilometer südlich der Mündung des Golfs von Biskaya. Mit einer Bevölkerung von über 347.000 (Stand 2023) und einem Ballungsraum von 1.037.847 Einwohnern ist es nicht nur die zehntgrößte Gemeinde Spaniens, sondern auch der bevölkerungsreichste Ballungsraum nördlich des Flusses Duero.

Seit seiner mittelalterlichen Gründung im späten 13. Jahrhundert unter der Schirmherrschaft von Diego López V. de Haro – einem Spross der einflussreichen Familie Haro – erlangte Bilbao innerhalb der kastilischen Krone rasch Bedeutung. Sein Hafen florierte durch den Export von Wolle und Eisenerz aus Biskaya in verschiedene europäische Märkte. Der gewundene Verlauf der Mündung, gesäumt von zwei bescheidenen, durchschnittlich 400 Meter hohen Gebirgszügen, prägte sowohl das Stadtbild als auch die maritime Wirtschaft der Stadt und sorgte dafür, dass ihre Verkehrsadern und Werften die wirtschaftliche Grundlage der Region bildeten.

Im 19. Jahrhundert erlebte Bilbaos Aufschwung parallel zur Industriellen Revolution einen rasanten Aufschwung und machte die Stadt nach Groß-Barcelona zur zweitgrößten Industrieregion Spaniens. Das Zusammentreffen von Eisenbergbau, Schmieden und Werften führte zu einem Bevölkerungswachstum, das die Eingemeindung benachbarter Ortschaften – darunter Derio, Etxebarri und Galdakao – erforderlich machte. Dadurch vergrößerte sich das Stadtgebiet und die Bevölkerungsdichte verdichtete sich. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Metropole zum Synonym für Schwerindustrie geworden, ihre Schornsteine ​​und Trockendocks symbolisierten das Streben einer Nation nach Modernität.

Die postindustrielle Epoche erlebte jedoch eine bewusste Neuinterpretation Bilbaos. Die Eröffnung des Guggenheim-Museums Bilbao im Oktober 1997 – ein geschwungenes, titanverkleidetes Denkmal zeitgenössischer Kunst, entworfen von Frank Gehry – diente als katalytisches Symbol der Stadterneuerung. Dieses kulturelle Leuchtfeuer, errichtet auf den ehemaligen Docks und Lagerhallen des Arenal-Viertels, leitete eine Flut von Infrastrukturinvestitionen ein: ein neu gestaltetes Flughafenterminal von Santiago Calatrava; ein U-Bahn-Netz in Bilbao, geprägt von Norman Fosters gläsernen „Fosteritos“, die Wiedereinführung der Straßenbahn entlang der Flussmündung; und die Umgestaltung eines Weinlagers von 1909 in die multidisziplinäre Azkuna Zentroa von Philippe Starck. Darüber hinaus werden die Sektoren Abandoibarra und Zorrozaurre weiterhin schrittweise saniert – einer davon mit dem Arata Isozaki-Hochhauskomplex, dem Konferenzzentrum und Konzertsaal Euskalduna sowie dem Iberdrola-Turm von César Pelli; der andere soll aus einem von Zaha Hadid entworfenen Masterplan als Insel mit gemischter Wohn- und Gewerbenutzung entstehen, deren Mittelpunkt der Hauptsitz der BBK ist.

Bilbaos geografische Lage an der Baskischen Schwelle – einem strukturellen Scharnier zwischen dem Kantabrischen Gebirge und den Pyrenäen – verleiht der Stadt eine Bodenstratigraphie aus mesozoischen Sedimenten auf paläozoischem Untergrund und ein Relief, das durch eine Hauptsantklinale von Elorrio bis Galdames gekennzeichnet ist. Innerhalb der Stadtgrenzen gliedern sekundäre Falten das Gelände in zwei Gebirgsgruppen: im Nordosten die Berge Artxanda, Avril, Banderas, Pikota, San Bernabé und Cabras; im Süden die Berge Kobetas, Restaleku, Pagasarri und Arraiz. Letztere erreichen Höhen von 673 bzw. 689 Metern (Pagasarri und Ganeta). Klimatisch gesehen mildern die Tiefdruckgebiete im Golf von Biskaya die jahreszeitlichen Extreme und sorgen für häufige Niederschläge (45 Prozent der Jahresniederschlagsmenge sind Regentage, 40 Prozent bewölkte Tage), geringe Sommertrockenheit, die nicht ausreicht, um das Regime als mediterran einzustufen, und über das Jahr hinweg gedämpfte Temperaturschwankungen – die durchschnittlichen Höchsttemperaturen übersteigen im Juli selten 26 °C und die durchschnittlichen Tiefsttemperaturen fallen im Januar selten unter 6 °C.

Demografisch gesehen nimmt Bilbaos Bevölkerung von 342.397 (Stand 2017) eine Landfläche von 40,59 km² ein. Der Ballungsraum, der fast 47 % der Gesamtbevölkerung der Autonomen Gemeinschaft Baskenland ausmacht, trägt wesentlich zum regionalen BIP pro Kopf von 30.860 € bei – womit der nationale und EU-Durchschnitt überschritten wird – und zu einem nominalen BIP der Metropolregion von 36,9 Milliarden US-Dollar. Das kaufmännische Erbe der Stadt geht auf die Gründung des Seekonsulats im 16. Jahrhundert zurück, durch das kastilische Waren über den Hafen transportiert wurden. Doch erst die Ausbeutung der nahegelegenen Eisenvorkommen im 19. Jahrhundert förderte den Seeumschlag und die Expansion der Werften, was in einer Schiffbauindustrie von herausragendem Ansehen gipfelte. Der ursprüngliche Hafen, der einst neben dem Arenal-Viertel der Altstadt lag, wurde 1902 einem Außenhafen in Santurtzi weichen müssen. Spätere Erweiterungen, die zusammen als „Superhafen“ bezeichnet wurden, führten bis in die 1970er Jahre zur Verlegung der zentralen Docks, mit Ausnahme der Restanlagen in Zorroza. Heute zählt Bilbao zu den fünf größten Handelshäfen Spaniens. Es bietet über 200 Liniendienste zu 500 Zielen weltweit und schlug 2009 über 31 Millionen Tonnen Fracht um – hauptsächlich für Russland, Großbritannien, die Niederlande und die nordischen Märkte bestimmt. Damit sichert Bilbao fast 10.000 Menschen ihren Lebensunterhalt und trägt 419 Millionen Euro zum baskischen BIP bei.

Der Tourismus, der ursprünglich durch die Eisenbahnverbindung zum Strand Las Arenas in Getxo im Jahr 1872 ins Leben gerufen wurde, erhielt erst mit der Ankunft des Guggenheim einen echten Aufschwung. Die Besucherzahlen stiegen exponentiell von lediglich 25.000 im Jahr 1995 auf über 932.000 im Jahr 2018, wodurch Bilbao – noch vor San Sebastián – zum beliebtesten Reiseziel des Baskenlandes wurde und 31 Prozent des regionalen Touristenaufkommens ausmacht. Es überwiegen inländische Reisende, die vor allem aus Madrid und Katalonien anreisen, während der internationale Tourismus hauptsächlich aus französischen Gästen und in geringerem Maße aus Briten, Deutschen und Italienern besteht. Die jährlichen Einnahmen aus dem Tourismus belaufen sich auf ca. 300 Millionen Euro, aufgestockt durch ein florierendes Kongressgeschäft, dessen tragende Säulen das Euskalduna-Zentrum und das Bilbao Exhibition Centre in Barakaldo sind.

Das Stadtbild von Bilbao offenbart ein Palimpsest architektonischer Epochen: gotische Überreste in der St.-Jakobs-Kathedrale und der Kirche San Antón in der Altstadt; neugotische und Art-déco-Elemente; modernistische Jugendstillinien; und die charakteristischen zeitgenössischen Interventionen von Gehry, Foster, Starck, Isozaki, Pelli und Hadid. Innerhalb der Stadtgrenzen überqueren siebzehn Brücken die Mündung des Nervión und jede einzelne verkörpert ein eigenes Stück Ingenieurskunst: die von Calatrava entworfene Zubizuri (die „weiße Brücke“, eröffnet 1997); die Prinzen-von-Spanien-Brücke („La Salve“, 1972, später neu gestaltet von Daniel Buren); die Klappbrücke Deusto (1936), die der Michigan Avenue Bridge in Chicago nachempfunden ist; und die weltweit erste Schwebefähre in Portugalete (1890–1893), die dem Einfallsreichtum von Alberto Palacio entsprang.

Grünflächen bilden einen markanten Kontrapunkt zu den industriellen Überresten der Stadt: Achtzehn städtische Parks mit einer Fläche von 200 Hektar, ergänzt durch einen 1.025 Hektar großen Grüngürtel, von dem 119 Hektar urbanisiert sind. Der Doña Casilda Iturrizar Park – ein 8,5 Hektar großer englischer Garten, der von Ricardo Bastida entworfen und 1907 eröffnet wurde – verfügt über einen tanzenden Springbrunnen und eine Wasservogelfauna, die ihm den lokalen Spitznamen „Entenpark“ eingebracht haben. Der Etxeberria Park in Ibaiondo hingegen erstreckt sich über das Gelände eines ehemaligen Stahlwerks und bewahrt dessen Schornstein als Hommage an Bilbaos metallurgische Vergangenheit. Freiflächen in der Umgebung wie der Berg Cobetas (18,5 ha), der Larreagaburu (12 ha), der Europa-Park, der Miribilla-Park und der drei Kilometer lange Memorial Walkway – eine von zwölf Meter hohen Lampen beleuchtete Promenade entlang der Flussmündung – unterstreichen das Engagement der Stadt für barrierefreie Freizeitgestaltung. Die Standseilbahn auf den Berg Artxanda bringt Besucher zu Panoramaaussichten und Freizeiteinrichtungen; südlich davon lockt der seit 2007 unter Naturschutz stehende Pagasarri Wanderer an, die seit den 1870er Jahren seine Hänge entlangwandern.

In kultureller Hinsicht zeugen Bilbaos Ernennung zur UNESCO-„Stadt des Designs“ im Jahr 2014 und die Aufnahme in das Creative Cities Network von der Verschmelzung von Tradition und Innovation. Die Gastronomie dreht sich um die Fülle der Flussmündung – Aal, Kabeljau, Seehecht, Tintenfisch und Rinderschnauzen –, die in typischen Gerichten wie Bacalao al Pil-Pil, Bacalao a la Vizcaína, Merluza en Salsa Verde und Chipirones en su Tinta verarbeitet werden; süße Abschlüsse sind Canutillos de Bilbao, Pantxineta und Reiskuchen. Das gesellige Ritual der Pintxos – kleine, mit Zahnstochern auf Brotscheiben arrangierte Brotscheiben – ist neben Rabas, spanischen Tortillas, gefüllten Champignons (Txampis), Triángulos und Gildas ein zentraler Bestandteil der baskischen Geselligkeit.

Verkehrsadern verlaufen strahlenförmig vom Stadtkern Bilbaos aus, angefangen mit der Gran Vía de Don Diego López de Haro, die das Finanzviertel von Abando durchschneidet und Casco Viejo mit San Mamés verbindet; die Avenida Sabino Arana und Juan Antonio Zunzunegui leiten den Verkehr zu den Randautobahnen; die Calle Autonomía verläuft in Ost-West-Richtung durch die südlichen Bezirke; und vierzehn Brücken überkreuzen die Mündung und den Lauf des Flusses Kadagua. Das Straßennetz verbindet die Stadt mit der Iberischen Halbinsel und darüber hinaus: die Autobahn A-8 (Küstenautobahn E70) nach Santander, Gijón und Bordeaux; die mautpflichtige Straße AP-8 ostwärts nach San Sebastián und an die französische Grenze; ​​die AP-68 (E804) nach Vitoria-Gasteiz, Logroño und Saragossa; Nebenverkehrsadern wie N-634, BI-631, BI-626, BI-625 und N-637 vervollständigen das terrestrische Gitter.

Der 1948 eröffnete und im Jahr 2000 von Calatrava neu konzipierte Flughafen Bilbao (BIO) ist das wichtigste Drehkreuz der Nordküste. 2018 fertigte er über 5,4 Millionen Passagiere von zwanzig Fluggesellschaften ab – darunter Iberia, Lufthansa und TAP Portugal – und bietet Verbindungen nach London, Frankfurt, München, Madrid, Barcelona, ​​Málaga, Paris, Brüssel und Amsterdam. Ein langwieriger Ausbauplan, der 2009 zur Verdoppelung der Kapazitäten konzipiert wurde, wartete auf die wirtschaftliche Erholung, bevor der erste Spatenstich erfolgte. Billigflieger wie Ryanair sind auf den 59 Kilometer südlich gelegenen Flughafen Vitoria angewiesen.

Das Schienennetz teilt sich auf in die von Adif betriebenen Renfe-Linien – mit Schwerpunkt Bilbao–Abando, mit Fernzügen der Alvia und Intercity-Zügen nach Madrid, Barcelona und Vigo sowie fünf Schmalspurverbindungen ab Bilbao–Concordia – und die baskischen Euskotren-Strecken ab Bilbao–Atxuri und Zazpikaleak/Casco Viejo, die Durango, Eibar, San Sebastián und Bermeo bedienen. Der geplante Hochgeschwindigkeitskorridor Basque Y, dessen Fertigstellung nach 2023 geplant ist, wird die derzeitige Infrastruktur durch eine unterirdische Verbindung ersetzen. Die 1995 eröffneten U-Bahn-Linien 1 und 2 verlaufen entlang der Flussmündung und erstrecken sich von Etxebarri nach Plentzia und Santurtzi; Linie 3, die seit April 2017 zu Euskotren gehört, sieht eine Flughafenverlängerung vor; die Linien 4 und 5 werden noch geprüft. Die Straßenbahn, die 2002 nach vier Jahrzehnten wieder in Betrieb genommen wurde, verläuft entlang der Mündung, während vier Cercanías-Linien und eine Renfe-Pendlerstrecke die Metropolregionen zusätzlich anbinden. Die Flotten von Bilbobus und Bizkaibus decken das städtische und regionale Busnetz ab – 28 Stadtlinien, acht Mikrobuslinien und acht nächtliche Gautxori-Linien, ergänzt durch über hundert Überlandverbindungen – und sorgen so dafür, dass selbst die entlegensten Täler täglich mit dem Herzschlag Bilbaos verbunden bleiben.

Ein Service von Brittany Ferries von Santurtzi nach Portsmouth und die Bilbao-Abfahrten der MV Cap Finistère zeugen von der anhaltenden maritimen Anbindung der Stadt, selbst als historische Fähren wie die Pride of Bilbao von P&O im Jahr 2010 außer Dienst gestellt wurden. Innerhalb dieses Verkehrsnetzes verbringt der Pendler in Bilbao durchschnittlich 35 Minuten täglich mit öffentlichen Verkehrsmitteln, wartet sieben Minuten an den Haltestellen und legt eine durchschnittliche Fahrstrecke von 6,9 Kilometern zurück – Statistiken, die sowohl die Effizienz des Netzwerks als auch die Kompaktheit der Stadt unterstreichen.

Der Athletic Club Bilbao verkörpert mit seiner jahrhundertelangen Tradition, ausschließlich baskische Spieler aufzustellen, regionale Identität und nationalistische Gefühle. Als eine der erfolgreichsten Fußballinstitutionen Spaniens beheimatet er das San Mamés-Stadion – die „Kathedrale“ des Fußballs –, wo Leidenschaft und Tradition verschmelzen.

Bilbaos urbane Metamorphose hat internationale Anerkennung gefunden: den Lee Kuan Yew World City Prize im Mai 2010 (verliehen im Juni 2010), den World Mayor Prize 2012, der Bürgermeister Iñaki Azkuna im Januar 2013 verliehen wurde, und die Auszeichnung als Beste Stadt Europas 2018 durch die Academy of Urbanism im November 2017. Diese Ehrungen unterstreichen eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit und Erneuerung, die Bilbaos Straßen, seine kulturellen Veranstaltungsorte, seine Ufer des Nervión und das alltägliche Leben seiner Bürger weiterhin belebt – alles Zeugnisse einer Stadt, die, lange Zeit aus Eisen und Industrie geschmiedet, heute auf den beiden Säulen Kreativität und Stadtpflege ruht.