Spanien

Spanien erstreckt sich über eine Fläche von 505.992 Quadratkilometern in Süd- und Westeuropa und erstreckt seine Souveränität über den Großteil der Iberischen Halbinsel, die Balearen und Kanarischen Inseln sowie die autonomen Enklaven Ceuta und Melilla in Nordafrika. Mit einer geschätzten Bevölkerung von 49.153.849 Einwohnern im Jahr 2025 ist es der viertbevölkerungsreichste Mitgliedstaat der Europäischen Union. Seine Hauptstadt Madrid ist der Mittelpunkt einer Konstellation von Großstädten wie Barcelona, ​​Valencia, Sevilla, Saragossa, Málaga, Murcia und Palma de Mallorca, die alle zum dynamischen demografischen Gefüge des Landes beitragen.

Seit seiner frühesten Kartierung als transkontinentales Gemeinwesen zwischen Europa und Afrika übt die Topografie Spaniens eine anhaltende Faszination auf Kartografen und Reisende gleichermaßen aus. Die Pyrenäen bilden im Nordosten eine beeindruckende Grenze zu Frankreich und Andorra, während im Westen eine lange, ununterbrochene Grenze von 1.214 Kilometern die gemeinsame Grenze mit Portugal bildet. Das Iberische Massiv mit seinen Hochplateaus – der Meseta Central –, das durch das Sistema Central geteilt wird, geht im Norden allmählich in das Kantabrische Gebirge und im Süden in das Betische Gebirge über, wo der 3.478 Meter hohe Gipfel des Mulhacén und der aktive Vulkan Teide mit 3.718 Metern monumentale Zeugnisse geologischer Kräfte darstellen. Flüsse wie der Tejo, der Ebro, der Guadiana und der Guadalquivir haben fruchtbare Täler und Schwemmlandebenen geformt – der größte davon verläuft in Andalusien – und das Land in ein Netzwerk aus Wasserstraßen eingebunden, die schon mehrere Zivilisationen hervorgebracht haben. Dahinter liegen die verstreuten Inseln der Balearen und des Atlantiks – darunter Mallorca, Menorca, Teneriffa, Gran Canaria, Lanzarote und Fuerteventura –, die alle über autonome Regierungsstrukturen verfügen, die die Anerkennung der Inselbesonderheiten in der spanischen Verfassung widerspiegeln.

Klimatisch gesehen weist Spanien eine bemerkenswerte Vielfalt an Zonen auf. Der vorherrschende mediterrane Typ manifestiert sich sowohl in den sommerheißen Regionen Andalusiens, der Extremadura und im Landesinneren Kastiliens als auch in den sommerwarmen Enklaven der nördlichen Hochebenen und der regenreichen Gebiete Galiciens. Halbtrockene Gebiete erstrecken sich über den Südosten Murcias und Valencias, während das ozeanische Cfb-Regime das grüne Baskenland, Kantabrien, Asturien sowie Teile Galiciens und Navarras gemäßigt. In höheren Lagen setzen sich alpine und kontinentale Varianten durch, und die trockenen Tiefebenen der Kanarischen Inseln, deren kühlste Monate durchschnittlich über 18 °C erreichen, nähern sich zwar einem tropischen Klima an, bleiben aber aufgrund der vorherrschenden Trockenheit weiterhin als arid eingestuft. Zunehmende Sorgen über den Klimawandel haben Spanien zu einer Energiewende hin zu Solar- und Windenergie veranlasst. Hintergrund sind Prognosen über häufigere Hitzewellen, verstärkte Dürreperioden und eine damit einhergehende Belastung der Wasserressourcen, die zu einer Neudefinition landwirtschaftlicher Strukturen und des Wasserhaushalts führen könnte.

Seit der Verkündung seiner Verfassung von 1978 hat sich Spanien zu einer säkularen parlamentarischen Demokratie unter einer konstitutionellen Monarchie unter König Felipe VI. entwickelt. Dieser „Staat der Autonomien“ gewährt siebzehn autonomen Gemeinschaften und zwei autonomen Städten weitreichende legislative und exekutive Autonomie, wobei einige – nämlich das Baskenland und Navarra – aufgrund ihrer offiziellen Chartas ihre vollen Steuerhoheiten behalten. Jede Gemeinschaft, die in Provinzen und weiter in Gemeinden gegliedert ist, verwaltet das Gesundheits- und Bildungswesen und verfügt in einigen Fällen über eigene Polizeikräfte – darunter die Ertzaintza des Baskenlandes, die Mossos d'Esquadra von Katalonien und die Policía Canaria. Dies unterstreicht die asymmetrische Dezentralisierung, die Spaniens stark dezentralisierte Regierungsführung kennzeichnet. Dennoch bleiben nationale Kompetenzen bestehen, gestützt durch einen robusten Verfassungsrahmen, der Einheit und regionale Vielfalt in Einklang bringen soll.

Wirtschaftlich gesehen belegt Spanien gemessen am nominalen Bruttoinlandsprodukt – mit über einer Billion Dollar jährlich – den zwölften Platz weltweit und ist die viertgrößte Volkswirtschaft innerhalb der Eurozone. Ein gemischtes Marktparadigma, das Sozialleistungen und strategische staatliche Interventionen umfasst, bildet die Grundlage für eine vielfältige industrielle Basis, wobei der Automobilsektor seine Exportorientierung verkörpert: Im Jahr 2023 produzierte Spanien 2,45 Millionen Fahrzeuge, exportierte über 2,1 Millionen Einheiten und machte 18 Prozent der nationalen Exporte aus; der daraus resultierende Zahlungsbilanzüberschuss von 18,8 Milliarden Euro stärkte die Unterstützung des Sektors für fast zwei Millionen Arbeitsplätze oder rund 9 Prozent der Erwerbsbevölkerung. Gleichzeitig spiegeln die Einstufung Spaniens als fortgeschrittene Volkswirtschaft durch den Internationalen Währungsfonds und die Bezeichnung als Hocheinkommenswirtschaft durch die Weltbank ein stetiges Wachstum wider; tatsächlich erwies es sich im Jahr 2024 als die am schnellsten wachsende große fortgeschrittene Volkswirtschaft weltweit, mit Wachstumsraten, die fast viermal so hoch waren wie die der Eurozone insgesamt.

Der Tourismus ist eine wichtige Säule der nationalen Einnahmen. Spanien begrüßte im Jahr 2024 erstaunliche 94 Millionen Besucher und erwirtschaftete rund 126 Milliarden Euro an internationalen Tourismuseinnahmen. Seine vielfältigen Attraktionen – sonnenverwöhnte Küsten entlang des Mittelmeers und des Atlantiks, geschichtsträchtige Städte voller architektonischem Erbe und eine gut ausgebaute Verkehrsinfrastruktur – haben Spanien bei den weltweiten Touristenankünften auf den zweiten Platz katapultiert, nur übertroffen von Frankreich. Die Welttourismusorganisation mit Hauptsitz in Madrid ist ein Beleg für die zentrale Rolle Spaniens im globalen Reisediskurs. Obwohl die Sommermonate die meisten Menschen zu andalusischen Monumenten wie der Alhambra in Granada und der Mezquita in Córdoba ziehen, lohnen sich Aufenthalte außerhalb der Saison auch für diejenigen, die ein milderes Klima und geringere Besucherzahlen suchen und so die monumentalen Stätten und die sanften Weinberge im Landesinneren in aller Ruhe genießen können.

Spaniens Verkehrsnetz ist nach wie vor führend in Europa und verfügt über die längsten Hochgeschwindigkeitsstrecken des Kontinents – 3.973 Kilometer (Stand: Februar 2025) –, die Madrid, Barcelona, ​​Valencia, Sevilla, Málaga und Saragossa mit Betriebsgeschwindigkeiten von fast 330 km/h verbinden. Unter den globalen Vergleichsländern übertrifft nur Chinas Netz das spanische, und die berühmte Pünktlichkeit des spanischen Hochgeschwindigkeitsdienstes – 98,5 Prozent Pünktlichkeit – wird nur vom japanischen Shinkansen übertroffen. Das zentral koordinierte Straßennetz verläuft strahlenförmig von Madrid aus über sechs Hauptautobahnen, ergänzt durch Durchgangsstraßen entlang der Atlantik-, Kantabrischen und Mittelmeerküste. Die Luftfahrtinfrastruktur umfasst 47 öffentliche Flughäfen, wobei Madrid-Barajas im Jahr 2023 60 Millionen Passagiere abfertigte – weltweit Platz 15 und innerhalb der Europäischen Union Platz 3 – und Barcelona-El Prat 50 Millionen Reisende beherbergt.

Demografisch gesehen liegt Spaniens Bevölkerungsdichte von 97 Einwohnern pro Quadratkilometer hinter der der meisten westeuropäischen Länder zurück, wobei die Bevölkerungsdichte stark auf die Küstenkorridore und den Ballungsraum Madrid ausgerichtet ist. Die Geburtenrate ist jedoch im Jahr 2023 auf 1,12 Kinder pro Frau gesunken – weit unter das Reproduktionsniveau – und beschert Spanien mit einem Durchschnittsalter von 43,1 Jahren eine der ältesten Bevölkerungen der Welt. Einheimische Spanier machen etwa 80,7 Prozent der Einwohner aus, während Einwanderer – über 19 Prozent der Bevölkerung – hauptsächlich aus Lateinamerika (39 Prozent), Nordafrika (16 Prozent) und Osteuropa (15 Prozent) stammen, hinzu kommen Zuwanderer aus Afrika südlich der Sahara und Asien. Dieses demografische Mosaik, bereichert durch langjährige Diaspora-Bindungen und kulturellen Pluralismus, hat den städtischen Zentren Spaniens eine sprachliche, kulinarische und soziale Heterogenität verliehen.

Spaniens kulturelles Gefüge ist über Jahrtausende hinweg von religiösen, imperialen und künstlerischen Strömungen geprägt. Die katholische Kirche, zentral für die mittelalterliche und moderne Identität der Halbinsel, hat ein architektonisches Erbe an Kathedralen, Klöstern und Prozessionstraditionen hinterlassen. Maurische Einflüsse leben in stuckverzierten Palästen – vor allem der Alhambra – und im Mudéjar-Stil fort, der islamische, christliche und jüdische ästhetische Prinzipien vereint. Der sukzessive Aufstieg von Renaissance- und Barockformen brachte prachtvolle Kirchenbauten in Salamanca, Sevilla und Úbeda hervor, während der Modernismus im Barcelona des frühen 20. Jahrhunderts unter dem Visionär Antoni Gaudí florierte. Zeitgenössische spanische Architekten – darunter Rafael Moneo, Ricardo Bofill und Santiago Calatrava – erlangten internationale Anerkennung und werteten Spaniens architektonisches Profil weiter auf.

Die spanische Küche lässt sich in drei regionale Haupttraditionen unterteilen: die Mittelmeerküste, wo Meeresfrüchte und Reisgerichte wie Paella und Arròs Negre vorherrschen; Innerkastilien, das durch herzhafte Eintöpfe wie Cocido Madrileño und eingelegte Wurstwaren wie Jamón Ibérico gekennzeichnet ist; und die Nordatlantikregion, wo Fischgerichte wie Caldo Gallego und Marmitako sowie leicht geräucherter Lacón-Schinken die Fülle des Ozeans zelebrieren. Das in den sonnenbeschienenen Hainen Andalusiens angebaute Olivenöl des Landes dient als grundlegendes Medium zum Kochen und Würzen. Auch Festivals prägen den kulturellen Kalender: Die jährliche Prozession von San Fermín in Pamplona, ​​das Tomatenschleuderfest La Tomatina, die Fallas-Pyrotechnik in Valencia und die Prozessionen in der Karwoche in Andalusien veranschaulichen die Tiefe gemeinschaftlicher Rituale und Prachtentfaltung.

Spaniens urbane Zentren sind voller historischer Städte, deren monumentale Stadtkerne die Geschichte von Eroberung, Handel und Kreativität widerspiegeln. Córdobas rot-weiße Bögen zeugen von der Pracht der Kalifen; Sevillas Kathedrale und Alcázar erinnern an die Hafenverbindungen mit Amerika im goldenen Zeitalter; Toledos verwinkelte Gassen auf den Hügeln erinnern an seine mittelalterliche Rolle als ehemalige westgotische und später kastilische Hauptstadt; und Santiago de Compostela bleibt der Höhepunkt des Jakobswegs, dessen romanische Fassaden heilige Würde ausstrahlen. Im Norden grenzt das Guggenheim-Museum in Bilbao – ein titanverkleidetes Symbol der postindustriellen Renaissance – an das mittelalterliche Viertel Vitoria-Gasteiz; Barcelonas Barri Gòtic bietet gotische Kreuzgänge und modernistische Fassaden in einem einzigen urbanen Tableau.

Spaniens Museen, die das künstlerische Erbe des Künstlers bewahren, decken verschiedene Epochen ab – von El Grecos länglichen Figuren über Picassos kubistische Brüche bis hin zu Dalís surrealen Verzerrungen. Der Prado in Madrid beherbergt königliche Sammlungen und beherbergt Meisterwerke von Velázquez, Goya und Rubens, während das benachbarte Reina Sofía Meisterwerke des 20. Jahrhunderts zeigt, allen voran Picassos Guernica. Das Picasso-Museum in Barcelona zeichnet die prägenden Jahre des Malers nach, und Málaga – Picassos Geburtsort – ehrt sein Erbe mit eigenen Einrichtungen. Figueres beansprucht Dalís gleichnamiges, vom Künstler selbst konzipiertes Museum für sich, und das Guggenheim in Bilbao sind zu Ikonen der zeitgenössischen Kunst und Architektur geworden.

Spanien lässt sich mit seiner territorialen Weite und seinem reichen Traditionsreichtum nicht vereinfachend zusammenfassen. Seine vielschichtige Identität – geprägt von römischen Straßen, westgotischen Königreichen, islamischen Emiraten und habsburgischen Höfen – entwickelt sich durch die zentrifugalen Kräfte regionaler Autonomie und die zentripetale Anziehungskraft nationaler Einheit kontinuierlich weiter. Der Wechsel der Jahreszeiten offenbart neue Facetten: den Winternebel über der Sierra Nevada, die Mandelblüte im Frühling auf Mallorca, das kristallklare Wasser des Sommers an der Costa Brava und die herbstliche Farbverwandlung der Weinberge in La Rioja. In jeder Provinz und Gemeinde ist Spaniens vielfältiges Erbe lebendig und lädt den Reisenden ein, nicht nach mythischen Geheimnissen zu suchen, sondern mit informiertem Blick das beständige Zusammenspiel von Vergangenheit und Gegenwart in einem Land zu beobachten, das sein eigenes geschichtsträchtiges Erbe stets lebendig hält.