Sillein

Žilina liegt am Zusammenfluss der Flüsse Waag, Kysuca und Rajčanka im Nordwesten der Slowakei und erstreckt sich über ein Becken von 80 Quadratkilometern, das von den Gebirgsketten Kleine Fatra, Súľovské vrchy, Javorníky und Kysucká vrchovina umschlossen wird. Auf einer Höhe von 342 Metern über dem Meeresspiegel und etwa 170 Kilometer von Bratislava entfernt nahe der tschechischen und polnischen Grenze gelegen, ist sie die viertgrößte Gemeinde des Landes – mit 80.020 Einwohnern (Stand: 31. Oktober 2024) – und fungiert als Verwaltungssitz sowohl der Region als auch des Bezirks Žilina, eines zentralen Industriezentrums und der bedeutendsten städtischen Agglomeration an der Waag, deren historische und kulturelle Bedeutung ihr die Bezeichnung „Perle an der Waag“ eingebracht hat.

Von den paläolithischen Siedlungen, die bis etwa 20.000 v. Chr. zurückverfolgt werden können, bis zum Zustrom slawischer Stämme im 5. Jahrhundert war Žilina Zeuge zahlreicher menschlicher Aktivitäten. Doch erst im Mittelalter – erstmals 1208 als terra de Selinan erwähnt – kristallisierte sich die bürgerliche Identität der Stadt heraus. Im frühen 14. Jahrhundert hatte sich der Ort zu einer Stadt entwickelt. König Karl I. erhob 1321 den Status einer freien königlichen Stadt und prägte ihn 1381 weiter, als König Ludwig I. mit seinem Privilegium pro Slavis die paritätische Vertretung slawischer und deutscher Bürger im Stadtrat garantierte. Der durch Hussiteneinfälle verursachte Großbrand von 1431 markierte einen Moment der Verwüstung, doch die Erneuerungsfähigkeit der Siedlung erwies sich als dauerhaft.

Im 17. Jahrhundert erlebte Žilina seinen Aufstieg zu einem Zentrum des Handels, des Handwerks und der Wissenschaft; barocke Stilelemente prägten das Stadtbild durch den Bau von Klöstern, Kirchen und der befestigten Burg Budatín. Während der revolutionären Unruhen des Jahres 1848 errangen slowakische Freiwillige innerhalb der habsburgischen Militärstruktur einen taktischen Sieg gegen ungarische Honved- und Gardisten-Abteilungen in der Umgebung, ein Sinnbild für die komplexen politischen Verhältnisse der Region. Der Ausbau des Eisenbahnnetzes in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts – beispielhaft dargestellt durch die Fertigstellung der Kassa-Oderberg-Bahn 1872 und die Verbindung nach Bratislava 1883 – löste eine industrielle Blüte aus: Die Gründung der Slowenischen Tuchfabrik 1891 und die Eröffnung der Chemiefabrik Považie 1892 signalisierten die Einbindung der Stadt in breitere Produktions- und Handelsnetzwerke.

Mit der Auflösung der österreichisch-ungarischen Monarchie Ende Oktober 1918 war Žilina eine der ersten Gemeinden, die die Martin-Deklaration unterzeichnete, und beherbergte bis März des folgenden Jahres die neu entstehende provisorische slowakische Regierung. Zwei Jahrzehnte später, in den erschütternden Nachwirkungen des Münchner Abkommens, wurde die Stadt zum Schauplatz der Proklamation der slowakischen Autonomie innerhalb der Tschechoslowakischen Republik. Die Kriegszeit war auch ein düsteres Zeugnis der Deportation Zehntausender jüdischer Einwohner – ein düsteres Kapitel im Kontrast zur größeren Tragödie des Holocaust in der Slowakei. Die Befreiung kam am 30. April 1945, als tschechoslowakische und sowjetische Streitkräfte der 4. Ukrainischen Front die Stadt zurückeroberten und sie der tschechoslowakischen Souveränität zurückgaben. In den Nachkriegsjahrzehnten kam es zu einer Ausweitung der Produktionsanlagen, Bildungseinrichtungen und Wohnbebauung. Nach einer Zeit als Hauptstadt der Region von 1949 bis 1960 nahm Žilina diese Rolle mit der Neugründung der Region Žilina im Jahr 1996 wieder auf.

Žilina ist heute das drittwichtigste Industriezentrum der Slowakei und beherbergt die 1953 gegründete Žilinská univerzita, deren wissenschaftlicher Schwerpunkt das langjährige Engagement der Stadt in der technischen und beruflichen Bildung widerspiegelt. Seit den politischen Umwälzungen von 1990 wurde der historische Stadtkern umfassend restauriert. 1994 nahm die Stadt den Obus-Betrieb auf, der im März 2019 durch das Fahrradverleihnetz BikeKIA mit zwanzig Stationen und 120 Fahrrädern ergänzt wurde.

Klimatisch gesehen liegt Žilina in der nördlichen gemäßigten Zone unter kontinentalem Regime. Die jährlichen Schwankungen reichen von warmen Sommern – wenn die Durchschnittstemperatur im Juli 18 °C erreicht – bis hin zu Wintermonaten mit Januar-Durchschnittstemperaturen von -4 °C, einer Schneedecke, die etwa sechzig bis achtzig Tage anhält, und jährlichen Niederschlagsmengen zwischen 600 und 700 mm, die sich auf den Frühsommer konzentrieren.

Demografisch gesehen zählte die Stadt selbst im September 2020 82.664 Einwohner, in den weiteren Stadtbezirken lebten 108.114 Menschen und im Großraum 159.729 Personen. Die Volkszählung von 2001 ergab einen Bevölkerungsanteil von 96,9 Prozent Slowaken, daneben gab es tschechische, Roma-, ungarische und mährische Minderheiten, und die religiöse Verteilung bestand überwiegend aus Katholiken (74,9 Prozent), Konfessionslosen (16,7 Prozent) und Lutheranern (3,7 Prozent).

Das wirtschaftliche Tableau ist durch eine diversifizierte industrielle Basis gekennzeichnet, die auf den beträchtlichen Investitionen von Kia Motors beruht. Das 2006 eröffnete slowakische Werk produzierte 2009 jährlich 300.000 Fahrzeuge und beschäftigte rund 3.000 Mitarbeiter. Die direkten Kapitalspritzen beliefen sich auf über 1,5 Milliarden US-Dollar. Kia Motors produziert Modelle wie den Cee'd, den Sportage und den Hyundai ix35. Derzeit wird die Produktion von Verbrennungsmotoren in Zusammenarbeit mit Hyundais tschechischem Standort Nošovice ausgeweitet. Das Bau- und Verkehrstechnikunternehmen Váhostav ist vor Ort bekannt, während der Chemiesektor durch Považské chemické závody und den Papierhersteller Tento vertreten ist. Der globale Technologiekonzern Siemens unterhält in der Stadt ein Zentrum für Mobilitätstechnik.

Kulturell und architektonisch erstreckt sich das historische Zentrum – ein städtisches Denkmalschutzgebiet – ausgehend von den Arkaden des Mariánske námestie, wo 106 Gewölbegänge 44 Bürgerhäuser einrahmen und die Aussicht von der Kirche des Heiligen Apostels Paulus, dem ehemaligen Rathaus, und einer barocken Marienstatue dominiert wird. In unmittelbarer Nähe befindet sich die sakrale Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit, die um 1400 errichtet und im Februar 2008 zur Kathedrale der Diözese Žilina erhoben wurde. Am Rande steht die Kirche des Heiligen Stephan des Königs – aus dem frühen 13. Jahrhundert und eines der ältesten romanischen Heiligtümer der Slowakei – mit Fresken, die um 1950 von Mojmír Vlkoláček freigelegt wurden, was sie zu einem beliebten Ort für Hochzeitszeremonien macht. Das nahe gelegene Schloss Budatín beherbergt das Považie-Museum, dessen Sammlungen das historische Kesselschmiedehandwerk der Region zeigen. Die hölzerne St.-Georgs-Kirche in Trnové zählt zu den seltenen Beispielen kirchlicher Holzarbeiten in den Karpaten außerhalb des Nordostens des Landes. Und die ehemalige orthodoxe Synagoge und die Neue Synagoge – die heute als Kulturzentrum umfunktioniert wurden – zeugen von der einst lebendigen jüdischen Gemeinde der Stadt.

Dank seiner strategischen Lage ist Žilina seit jeher ein Knotenpunkt von Überlandrouten: Schon 1364 gab König Ludwig I. den Bau einer Straße in Auftrag, die Košice mit dem Waaggebiet verband, und Aufzeichnungen aus dem Jahr 1438 erwähnen die erste Brücke über den Waag bei Budatín. Heute durchqueren drei transnationale Autobahnen die Stadt – die E 50, die E 75 und die E 442 – deren Zusammenfluss durch eine Ringstraße geregelt wird, die den starken Verkehr vom Stadtkern ableitet; die Autobahn D1 verläuft im Südwesten und erstreckt sich von Bratislava nach Košice mit einem Zubringer nach Lietaská Lúčka, während die 2017 fertiggestellte D3 nach Nordwesten in Richtung Čadca und Polen verläuft und durch städtische Anschlüsse an beide Hauptautobahnen ergänzt wird.

Die Schienenanbindung spiegelt Žilinas anhaltende Rolle im kontinentalen Transit wider, da der Eisenbahnknotenpunkt den paneuropäischen Korridor V kreuzt und Expressdienste auf der Achse Bratislava–Košice unterstützt, die von den Linien 120, 126, 127 und 180 bedient wird. Der nahe gelegene Flugplatz Dolný Hričov, der seit 1975 in Betrieb ist und über eine 1.200 Meter lange Landebahn verfügt, dient der universitären Ausbildung und der privaten Luftfahrt, es gibt jedoch keinen kommerziellen Linienverkehr.

Für Besucher, die Žilina betreten, eröffnet sich das historische Viertel direkt vor dem Bahnhof: Die Národná-Straße – die Haupteinkaufsstraße – führt zum Andrej-Hlinka-Platz, wo die Zwillingstürme der Dreifaltigkeitskathedrale und ihr Glockenturm sich streng von der Balustrade des Stadttheaters abheben; von dort steigt man die Farské-Schody-Treppe hinauf, durchquert eine schmale Gasse und gelangt auf die Arkadenpromenade des Mariánske námestie. Dieser Rundgang ist eine typische Einführung, danach können sich Wagemutige nordwestlich zur Kreuzung der JM-Hurbana- und Kuzmányho-Straßen wagen, wo das Rosenfeld-Palais, die Neue Synagoge und das Katholische Haus auf ihre Besichtigung warten.

Neben seinem mittelalterlichen und barocken Erbe verfügt Žilina über ein bedeutendes Ensemble funktionalistischer Architektur aus der Zeit der Ersten Tschechoslowakischen Republik: Peter Behrens' Neue Synagoge verkörpert die geometrische Strenge dieses Stils; M. M. Harmincs lutherische Kirche veranschaulicht die Betonung von Form und Materialität; und Bahnhof und Markthalle veranschaulichen die Hinwendung der Stadt zu modernistischen Prinzipien im frühen 20. Jahrhundert. Zusammen unterstreichen diese Bauwerke den facettenreichen Charakter Žilinas – ein Ort, an dem Flüsse zusammenfließen und Geschichten sich kreuzen, wo industrielle Dynamik und kulturelles Erbe in einer zugleich elementaren und urbanen Landschaft verschmelzen.