Kaschau

Košice ist die wichtigste Metropole der Ostslowakei und liegt am Ufer des Flusses Hornád am Rande des slowakischen Erzgebirges, nur zwanzig Kilometer von der ungarischen Grenze entfernt. Mit fast 230.000 Einwohnern und einer Fläche von rund 242,77 Quadratkilometern auf einer Höhe von 206 Metern über dem Meeresspiegel ist Košice das administrative Zentrum der Region Košice und des Selbstverwaltungsbezirks Košice und Teil des größeren Ballungsraums Košice-Prešov.

Seit seiner Gründung als erste europäische Siedlung mit eigenem Wappen hat sich Košice zu einem Zentrum der Industrie, Kultur und Wissenschaft entwickelt. Historische Kreuzgänge, gotische Kirchtürme und Jugendstilfassaden vereinen sich entlang einer einzigartigen Hauptstraße, die sich als zentrale Fußgängerzone mit Cafés, Galerien und Boutiquen entfaltet. Die St.-Elisabeth-Kathedrale krönt diese Straße als größte Kirche der Slowakei und ist ein Wahrzeichen des erhaltenen mittelalterlichen Stadtkerns, der in seiner Ausdehnung unter den slowakischen Städten seinesgleichen sucht.

Der Lauf der Geschichte, der Košice prägte, begann im Mittelalter, als die Stadt zu einem Handelsknotenpunkt an der Karpatengrenze wurde. Perioden ungarischer Herrschaft hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck in ihren Statuten und ihrer bürgerlichen Identität, gefolgt von Perioden unter der Habsburgerkrone und kurzzeitigen osmanischen Einfällen. Jeder politische Übergang brachte neue Schichten architektonischer Förderung mit sich, von Renaissancepalästen bis zu barocken Kapellen. Nach dem Ersten Weltkrieg veränderten der Zerfall des Reiches und die Gründung der Tschechoslowakei die demografische Zusammensetzung von Košice, da slowakische Siedler mit alteingesessenen ungarischen und ruthenischen Gemeinden zusammentrafen. Die Zwischenkriegsjahre waren geprägt vom Aufstieg städtischer Institutionen, während der industrielle Aufschwung der Nachkriegszeit das Schicksal der Stadt an den Hochöfen von US Steel Košice knüpfte.

Geografisch liegt Košice in einem Becken am östlichen Ende des slowakischen Erzgebirges, das im Nordwesten vom Schwarzen Berg und im Südwesten vom Volovec-Gebirge begrenzt wird. Im Osten bilden die hügeligen Slanské-Hügel eine grüne Kulisse. Der Fluss Hornád fließt am nördlichen Rand des historischen Zentrums entlang, obwohl sein Wasser lange Zeit auf die Randgebiete der Vororte und nicht auf das Stadtzentrum beschränkt war. Vororte wie Kavečany, Jahodná, Bankov und Čermeľská dolina erstrecken sich bis in bewaldete Hänge, die den Anwohnern einen bequemen Zugang zu Wanderwegen und Erholungsmöglichkeiten in der Natur bieten.

Das Klima in Košice ist feucht-kontinental geprägt und zeichnet sich durch vier ausgeprägte Jahreszeiten aus. Die Sommer sind lang und gemäßigt, mit durchschnittlichen Julitemperaturen von 19,3 °C und kühlen Nächten. Die Winter sind lang und eisig, mit Januar-Durchschnittstemperaturen von -2,6 °C und gelegentlichem Schneefall, der die gotischen Türme krönt. Die Niederschlagsmenge bleibt das ganze Jahr über relativ konstant, erreicht ihren Höhepunkt in den Sommerregenfällen und pendelt sich in den Wintermonaten zu ruhigeren, leichteren Niederschlägen ein.

Das demografische Gefüge der Stadt setzt sich aus einheimischen Slowaken (die laut Volkszählung von 2021 rund 84 Prozent der Bevölkerung ausmachten) sowie ungarischen und Roma-Minderheiten zusammen, die jeweils etwa zwei Prozent der Einwohner ausmachen. Tschechische, ruthenische, ukrainische und vietnamesische Gemeinschaften ergänzen dieses Mosaik. Die Hälfte der Bevölkerung bekennt sich zum Katholizismus, während fast dreißig Prozent keine religiöse Zugehörigkeit angeben. Mit einem Durchschnittsalter von 44 Jahren stehen die Bürger von Košice an der Schwelle zwischen Tradition und Erneuerung.

Die kulturellen Institutionen von Košice haben ihre regionale Vorrangstellung seit langem behauptet. Die Staatsphilharmonie Košice, 1968 als zweites professionelles Symphonieorchester der Slowakei gegründet, veranstaltet jährlich Festivals, darunter den Košice Music Spring, das Internationale Orgelmusikfestival und das Festival für zeitgenössische Kunst. Das 1945 gegründete Staatstheater mit drei Theatern pflegt Schauspiel, Oper und Ballett, während das Marionettentheater und das Altstadttheater die intime Atmosphäre der Kammermusik bewahren. Verschiedene Ensembles wenden sich mit dem Thália- und dem Romathan-Theater an die ungarische und die Roma-Diaspora.

Darüber hinaus erzählt das Ostslowakische Museum, 1872 als Oberungarn-Museum gegründet, regionale Geschichte anhand von Archäologie und Ethnographie, während das Slowakische Technische Museum mit seinem Planetarium das wissenschaftliche und technologische Erbe präsentiert. Die 1951 eröffnete Ostslowakische Galerie dokumentiert die Entwicklung der bildenden Künste. Beide Institutionen sind in denkmalgeschützter Architektur untergebracht, die selbst von der vielschichtigen Vergangenheit der Stadt zeugt.

Die Verleihung des Titels „Kulturhauptstadt Europas“ im Jahr 2013, den sich Košice gemeinsam mit Marseille in Frankreich zuteilte, markierte Košices entscheidenden Wandel von der Schwerindustrie hin zur Kreativwirtschaft. Das Projekt Interface, die strategische Vision hinter dieser Ernennung, nutzte eine Kaserne aus dem 19. Jahrhundert zum Kasárne Kulturpark um, brachte zeitgenössische Kunst in eine stillgelegte Schwimmhalle aus den 1960er-Jahren, die heute als Kunsthalle Košice bekannt ist, und verwandelte Wärmetauscher aus der Zeit des Kalten Krieges in gemeinschaftliche SPOTs in den Panelák-Vierteln. Parks und Promenaden in den Straßen Komenského und Moyzesova wurden revitalisiert, während die mittelalterliche Burg von Košice, das Amphitheater und das Herrenhaus von Krásna sorgfältig restauriert wurden. Die Tabačka Kulturfabrik, die aus einer Tabakfabrik des 19. Jahrhunderts hervorging, entwickelte sich zu einem Ort unabhängiger kultureller Produktion, deren Backsteingalerien mit Galerien, Veranstaltungsräumen und Künstlerateliers belebt wurden.

Wirtschaftlich trägt Košice fast neun Prozent zum slowakischen Bruttoinlandsprodukt bei. Das Stahlwerk US Steel Košice mit rund 13.500 Beschäftigten macht die Stadt zum größten privaten Arbeitgeber und zu einem wichtigen Knotenpunkt in den globalen Stahlnetzwerken. Die 2006 gegründete Deutsche Telekom IT Solutions Slovakia hat sich zum zweitgrößten Shared Service Center des Landes entwickelt und zählt zu den wichtigsten Arbeitgebern der Slowakei. Einzelhandel und Dienstleistungssektor florieren rund um Zentren wie das Einkaufszentrum Aupark, und geplante Autobahnerweiterungen versprechen eine bessere Anbindung an Prešov und die Karpatenregion.

Die Dichte an Kulturdenkmälern in Košice übertrifft die jeder anderen slowakischen Gemeinde. Die St.-Michael-Kapelle aus dem 13. Jahrhundert, der St.-Urban-Turm und das neobarocke Staatstheater drängen sich im Schatten der St.-Elisabeth-Kathedrale, dem östlichsten Beispiel westlicher gotischer Kirchenarchitektur in Mitteleuropa. Überreste mittelalterlicher Befestigungsanlagen, insbesondere die Henkers- und die Mühlenbastei, erinnern an kriegerische Zeiten der Bürgerverteidigung. Religiöse Vielfalt lebt in der griechisch-katholischen Mariä-Geburt-Kirche fort, während Bürgerstolz im restaurierten Alten Rathaus, dem Alten Universitätsgebäude und dem Kapitänspalast Ausdruck findet. Der von Bürgerhäusern gesäumte Befreiungsplatz und der Stadtpark, der das historische Zentrum mit dem Bahnhof verbindet, bieten städtische Grünflächen. Ein zoologischer Park im Nordwesten, in Kavečany, erweitert das Stadtangebot in eine natürliche Umgebung.

Die Verkehrsadern von Košice spiegeln seine historische Rolle als Verkehrsknotenpunkt wider. Das städtische Verkehrsunternehmen, das seit der Einführung der Pferdebahn 1891 und der Elektrifizierung der Straßenbahnlinien 1914 in Betrieb ist, betreibt heute Bus-, Straßenbahn- und Obuslinien, die Zentrum und Peripherie verbinden. Die Železničná stanica Košice dient als Eisenbahnknotenpunkt für die Ostslowakei und bietet Breitspurverbindungen in die Ukraine, Direktverbindungen nach Prag, Bratislava und Miskolc sowie Pendelverkehr nach Humenné und Čierna nad Tisou. Die Autobahn D1 bildet einen südlichen Korridor nach Prešov, während weitere Autobahnprojekte in Planung sind.

Der südlich des Stadtgebiets gelegene internationale Flughafen Košice bietet Linienflüge nach London Luton und Stansted, Wien, Warschau, Düsseldorf und Prag an. Fluggesellschaften wie Czech Airlines, Austrian Airlines, LOT Polish Airlines, Eurowings und Wizz Air verbinden die Ostslowakei zusammen mit Codeshare-Partnern mit Westeuropa. Das Passagieraufkommen erreichte jedoch 2008 seinen Höhepunkt, bevor es wieder zurückging.

Inmitten seiner industriellen Zentren und akademischen Hochburgen bewahrt Košice eine Atmosphäre ruhiger Intimität. Die breite Fußgängerzone der Hlavná ulica, einst ein mittelalterlicher Hang, der vom Čermeľský potok geformt wurde, verläuft heute ungehindert zwischen dem Friedensmarathonplatz im Norden und dem Platz der Befreier im Süden, unterbrochen vom singenden Brunnen, einem in Europa einzigartigen Wasserspiel. Historische Häuser säumen die Straße und bieten Besuchern von Cafés und Kunstgalerien einen Spaziergang durch jahrhundertealte architektonische Ornamente.

Jenseits der befestigten Straßen locken die umliegenden Berge des Schwarzen Berges und der Slanské-Berge den Wanderer, während die ländlichen Dörfer im Becken an eine landwirtschaftliche Vergangenheit erinnern, die in Familienbetrieben und Volkstraditionen fortlebt. Der Beiname der Stadt als Stadt des Friedens, geboren aus Jahrtausenden ethnischer Vielfalt und relativer Harmonie, unterstreicht eine bürgerliche Identität, die auf Toleranz und kultureller Symbiose beruht. Besucher, die in Košice ankommen, betreten eine lebendige Chronik, in der der Lauf der Zeit in verwittertem Stein, im Rhythmus der Universitätsvorlesungen, im Summen der Stahlöfen und den Klängen einer philharmonischen Ouvertüre sichtbar wird.

Im milden Licht der Morgendämmerung, wenn der Nebel vom Hornád weht und die Türme der St. Elisabeth-Kirche sich gegen den schiefergrauen Himmel erheben, offenbart Košice die Zerbrechlichkeit menschlicher Errungenschaften. Seine gewölbten Kirchenschiffe und stillen Bastionen zeugen vom Durchhaltevermögen von Gemeinschaften, die Seuchen, Kriege und ideologische Umwälzungen überstanden haben. Doch die Stadt zeigt auch das Potenzial zur Erneuerung, wenn sich Industrierelikte in Schmelztiegel künstlerischer Erfindungen verwandeln und Straßenbahnen in Richtung neuer Wohnviertel surren. Die Geschichte von Košice beschränkt sich nicht nur auf die Aufzeichnungen seiner Museen; sie wird täglich in den Schritten der Studenten, den Gesprächen in den Café-Höfen und den Festen, die seine Plätze beleben, geschrieben.

Diese Kontinuität und dieser Wandel prägen Košice im 21. Jahrhundert. Es ist ein Zeugnis der Widerstandsfähigkeit der osteuropäischen Stadttradition, ein Ort, an dem Antike und Innovation Hand in Hand gehen und das Echo gotischer Gewölbe den Puls einer dynamischen postindustriellen Gesellschaft widerspiegelt. Die Stadt lädt zum Nachdenken über die Beständigkeit des bürgerlichen Lebens ein und ist ein Beispiel dafür, wie Geschichte bewahrt werden kann, selbst wenn auf ihren Straßen neue Kapitel geschrieben werden.