Niš

Niš liegt am Ufer des Flusses Nišava, etwa sieben Kilometer von dessen Mündung in die Südliche Morava entfernt, und erstreckt sich über eine Fläche von rund 596,7 Quadratkilometern in Süd- und Ostserbien. Als administratives Zentrum des Verwaltungsbezirks Niš und größte Stadt dieser Region verzeichnete sie laut der Volkszählung von 2022 182.797 Einwohner im Stadtgebiet und ist damit nach Belgrad und Novi Sad die drittgrößte Gemeinde Serbiens. Die Gemeindegrenzen umfassen den Kurort Niška Banja und 68 weitere Vorortgemeinden. Das Stadtzentrum liegt 194 Meter über dem Meeresspiegel, eingerahmt von über 800 Meter hohen Hügeln und Gebirgskämmen.

Zwei Jahrtausende lang diente Niš unter verschiedenen Mächten als Verwaltungs-, Militär- und Handelszentrum. In der Antike lag hier die Siedlung Naissus, der Geburtsort der römischen Kaiser Konstantin des Großen und Konstantius III. Seine günstige Lage an einem Flusskorridor und im breiten Süd-Morava-Tal zog Thraker, Illyrer, Kelten und später Hunnen und Awaren an. Byzantiner, Serben, Bulgaren und Osmanen hinterließen ihre Spuren, und die Stadt überstand mehrere Besetzungen durch Ungarn und Österreicher. 1878 fiel sie wieder unter serbische Herrschaft, nur um während der beiden Weltkriege erneut unter ausländische Kontrolle zu geraten. Die Architektur von Niš spiegelt diese vielschichtigen Einflüsse wider – von römischen Mosaiken und frühchristlichen Basiliken bis hin zu osmanischen Hammams und neoklassizistischen Gebäuden.

Der Zusammenfluss natürlicher Täler rund um Niš hat die Verkehrsadern des Balkans geprägt. Die Eisenbahnstrecke Morava–Vardar und die Autobahn Belgrad–Thessaloniki laufen hier zusammen, bevor sie sich durch die Sićeva-Schlucht Richtung Athen und Istanbul verzweigen. Eine diagonale Straße quer durch den Balkan führt über den Gramad-Pass im Nordosten. Der internationale Flughafen Konstantin der Große verbindet die Stadt über die Luft mit der Türkei, Griechenland und darüber hinaus. Innerhalb des Stadtgebiets bedient ein 391 Kilometer langes Straßennetz lokale, regionale und wichtige Verkehrswege, und dreizehn Buslinien sichern den öffentlichen Nahverkehr. Die Straßenbahn, die zwischen 1930 und 1958 in Betrieb war, lebt in der Geschichte fort. Glasfaserkabel, Hochspannungsleitungen und Gasleitungen unterstreichen Niš' Status als logistischer Knotenpunkt.

Geologisch gesehen liegt die Stadt an der Schnittstelle zwischen dem kristallinen Rhodopenmassiv und den Kalksteinketten Ostserbiens. Das breite, flache Becken misst etwa 44 Kilometer entlang seiner Nord-Süd-Achse und 22 Kilometer entlang seiner Ost-West-Achse. Im Westen liegt der Sektor Dobrič, der sich zum Toplica-Tal hin öffnet, während sich im Osten das Niš-Tal entlang des Flusses Nišava verengt, bevor dieser in die Südliche Morava mündet. Die Stadt wird vom Talboden getragen, während die umliegenden niedrigen Hügel, die sich für Obstgärten und Weinberge eignen, Möglichkeiten für Ausflugs- und Kurtourismus bieten. Der südöstliche höchste Punkt im Gebirge Koritnjak-Suva Planina erreicht 702 Meter, im Gegensatz zu den 175 Metern am Zusammenfluss der Južna Morava. Unter Niš und Niška Banja befindet sich ein riesiges geothermisches Reservoir mit thermomineralischem Wasser, das auf 400 Millionen Kubikmeter geschätzt wird und vielversprechend als saubere und erneuerbare Energiequelle ist.

Das Klima in Niš ist gemäßigt kontinental. Die Jahresdurchschnittstemperatur beträgt 11,9 °C, erreicht im Juli mit 21,3 °C ihren Höhepunkt und sinkt im Januar auf etwa 0,6 °C. Die Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 589,6 Millimeter Regen und Schnee, verteilt auf 123 Regentage und 43 Schneetage. Der Luftdruck beträgt durchschnittlich 992,74 Millibar, und die Windböen erreichen knapp drei Beaufort.

Demografisch gesehen zählte die Stadt Niš im Jahr 2022 249.501 Einwohner, gegenüber 260.274 im Jahr 2011. Das städtische Wachstum erreichte zwischen dem Zweiten Weltkrieg und 1991 seinen Höhepunkt, stagnierte aber seitdem. Während der osmanischen Ära dominierte das Handwerk die lokale Industrie, und 1791 gründeten die Mutavdžije – Handwerker, die Ziegenhaar verarbeiteten – die erste Gilde. Am Vorabend der Befreiung 1878 gab es in der Stadt über 1.500 Geschäfte, zahlreiche Lagerhäuser und Gasthäuser, öffentliche Badehäuser, Brunnen und Tabakverarbeitungswerkstätten.

Der Bau der Eisenbahn in Belgrad trieb die Industrialisierung voran. In den 1880er Jahren eröffnete Niš seine erste Bank, richtete eine Zugwartungswerkstatt ein und gründete die Brauerei Jovan Apel. Vor dem Zweiten Weltkrieg florierten die Textil-, Maschinenbau- und Tabakindustrie. In einer goldenen Ära zwischen 1960 und 1990 erlangten Unternehmen wie Electronic Industry Niš, Tobacco Industry Niš und Mechanical Industry Niš neben Nitex, Vulkan und der Brauerei Niš Bedeutung. 1981 übertraf das BIP pro Kopf in Niš den jugoslawischen Durchschnitt um zehn Prozent. Nach 1989 halbierte sich die Produktion im verarbeitenden Gewerbe bis zur Jahrhundertwende jedoch, besonders während der Konjunkturabschwünge von 1993 und 1999, was zu Lohnrückgängen und sprunghaft ansteigenden Arbeitslosenzahlen führte. Insbesondere die Tabakindustrie konnte ihre Produktionssteigerung unter monopolistischen Bedingungen aufrechterhalten.

Zur kommerziellen Expansion der 1990er Jahre gehörten die Entstehung der Einkaufszentren Kalča und Ambassador, der Dušanov-Basar und mehrerer innerstädtischer Einkaufsstraßen, die kleinen Unternehmen eine Lebensader boten. Ab dem Jahr 2000 erholte sich die Wirtschaftstätigkeit schrittweise, blieb aber unter dem serbischen Landesdurchschnitt. Handel und Bau führten den Aufschwung nach der Jahrtausendwende an, wobei Unternehmen wie die Tabakfabrik Philip Morris Niš, PZP Niš und Ineks-Morava bis 2007 zu den erfolgreichsten gehörten. Heute sind auf dem Stadtgebiet fast 9.700 Unternehmen tätig: 93,7 Prozent sind in Privatbesitz, der Rest sind soziale, gemischte, staatliche und genossenschaftliche Einrichtungen. Große Unternehmen machen weniger als ein Prozent der Firmen aus, während Kleinunternehmen über 97 Prozent ausmachen. Auf die einzelnen Sektoren bezogen macht der Handel 30,9 Prozent und die Industrie 29,2 Prozent aus. Die Tabakverarbeitung ist mit 43,1 Prozent der Produktion der größte Zweig, gefolgt von Elektromaschinen, Metallverarbeitung, Textilien und Gummi.

Der Tourismus floriert dank des Thermalwassers von Niška Banja, der staatlich geschützten Naturschutzgebiete und einer Reihe historischer Denkmäler. Die Sićevačka-Schlucht schlängelt sich östlich der Stadt durch den Kalkstein und bietet eine malerische Route entlang der Nišava. Niška Banja, zehn Kilometer vom Stadtkern entfernt am Fuße des Koritnjak gelegen, dient als balneologischer Rückzugsort, der für seine leicht radioaktiven Quellen berühmt ist, die in der Rheuma- und Herz-Kreislauf-Therapie geschätzt werden. Kamenicki Vis erhebt sich auf 814 Meter und ist ein Picknick- und Skigebiet, während die Jelasnica-Schlucht und die Höhle von Cerja Höhlenforscher und Naturforscher anziehen. Oblačinsko jezero, ein Gletschersee nahe Oblačina, und das Topilo-Spa südlich von Niš in Vele Polje erweitern das Freizeitangebot. Die prähistorische Stätte von Bubanj bereichert das Besuchererlebnis zusätzlich.

Die kulturelle Tradition von Niš gründet sich auf das 1887 eröffnete Nationaltheater und das Symphonieorchester sowie das Puppentheater, das 1977 seinen ständigen Zuschauerraum erhielt. Das Filmfestival für schauspielerische Leistungen „Film Encounters“ und das klassische Musikfestival NIMUS stammen aus der jugoslawischen Ära und genießen nach wie vor internationales Ansehen. Zu den zeitgenössischen Veranstaltungen zählen das Nišville Jazz Festival, das populäre Musikfestival Nisomnia, die Niš-Buchmesse und das Kindermusikfestival „Mai Song“. Alle zwei Jahre stattfindende Chorwettbewerbe und jährliche Abende wie der Palilula-Abend und die Panteleimon-Messe beleben die Stadtviertel. Die 1879 gegründete Stevan-Sremac-Nationalbibliothek und die 1967 eröffnete Bibliothek der Nikola-Tesla-Universität bilden die Grundlage des literarischen Lebens der Stadt. Das Verlagswesen bleibt bescheiden, aber stetig und wird durch das Niš-Kulturzentrum, das Studentenkulturzentrum und private Druckereien getragen. Die Literaturzeitschrift „Gradina“ erscheint seit 1966 ohne Unterbrechung.

Museen und Galerien unterstreichen Nišs Status als regionale Kulturhauptstadt. Das 1933 eröffnete Nationalmuseum beherbergt rund 40.000 Artefakte aus der Vorgeschichte, der römischen Antike, dem Mittelalter und der Neuzeit, darunter Sammlungen über den Schriftsteller Stevan Sremac und den Dichter Branko Miljković. Überreste in Mediana und Bubanj, der Ćele-Turm und das Konzentrationslager des Roten Kreuzes erinnern eindringlich an die Vergangenheit. Die Galerie für zeitgenössische Kunst, die Synagogengalerie, die Galerie 77 und der Pavillon in der Festung beherbergen wechselnde Ausstellungen.

Architektonisch präsentiert sich Niš als ein Amalgam. Die osmanische Festung von 1719–1723 hat ihre Umfassungsmauern, Tore und inneren Strukturen bewahrt: eine Waffenkammer, ein türkisches Dampfbad, eine Poststation, ein Pulvermagazin und ein Gefängnis. Darin befinden sich das Hammam aus dem frühen 15. Jahrhundert, das heute als Restaurant genutzt wird, und die Bali-Beg-Moschee aus dem frühen 16. Jahrhundert, die als Kunstgalerie dient. Handwerkerenklaven aus der osmanischen Zeit sind im Kazandžijsko sokace, einer Werkstattgasse aus der Mitte des 18. Jahrhunderts, erhalten. Nach der Befreiung 1878 gab Fürst Milan den österreichischen Ingenieur Franz Winter mit einem Stadtplan in Auftrag, der neoklassizistische und neobarocke öffentliche Gebäude wie die Banovina (1886) und das Nationalmuseum (1894) einführte. Zwischen den Weltkriegen leiteten Verwaltungsgebäude wie die Stadtversammlung (1924–1926) und Villen im Art-déco-Stil, darunter das Hauptpostamt und die Residenz des Kaufmanns Andonović (1930), die Moderne des frühen 20. Jahrhunderts ein. Die Architektur der Zwischenkriegsmoderne findet sich in privaten und öffentlichen Aufträgen wieder, wenn auch eingeschränkt durch traditionelle Bauweisen. In der Nachkriegszeit entstanden Hochhaussiedlungen im industriellen Stil, während der König-Milan-Platz Geschäftshäuser aus Glas und Eisen des 20. Jahrhunderts mit angrenzender historischer Bausubstanz kontrastiert.

Religiöse Bauwerke zeugen vom multikonfessionellen Erbe der Stadt. Serbisch-orthodoxe Kirchen – St. Nikolaus, die Kathedrale, St. Konstantin und Kaiserin Helena, St. Panteleimon und Mariä Himmelfahrt – sind im Stadtkern und seiner Umgebung verteilt, ergänzt durch mittelalterliche Klöster. In Gornji Matejevac steht die Rusalia-Kirche, ein byzantinisches Fundament aus dem 11. Jahrhundert. Die katholische Herz-Jesu-Kirche stammt aus dem Jahr 1885 und wurde später erweitert. Zur islamischen Architektur zählen die Islam-Aga-Moschee von 1870, die darunter liegenden Fundamente aus dem 15. Jahrhundert sowie die Hasan-Beg- und Bali-Beg-Moscheen. Die Niš-Synagoge, die seit 1695 besteht und in ihrem Gebäude von 1925 untergebracht ist, wurde 2003 renoviert. In den protestantischen Gemeinden gibt es Baptisten-, Evangelikalen-, Adventisten- und Zeugen-Jehovas-Gemeinden.

Brücken gliedern die Wasserwege der Stadt. Elf Übergänge überspannen die Nišava im Zentrum, während weitere sechzehn Brückenkonstruktionen weitere Stadtteile verbinden. Kleinere Nebenflüsse – die Flüsse Jelasnička, Kutinska und Gabrova – werden von fast zwanzig Fußgängerbrücken und Straßenübergängen überbrückt, jede mit ihrer eigenen Geschichte und teilweise bemerkenswertem Design oder Ingenieurskunst.

Sportliche Traditionen und Sommerfestivals prägen den Jahreskalender. Der Fußballverein Radnički Niš spielt in der serbischen Superliga im Čair-Stadion, dessen 18.000 Sitzplätze umfassende Arena etwas außerhalb des Stadtzentrums liegt. Jeden August blüht das künstlerische Leben auf der Sommerbühne der Festung, wenn das Nisville Jazz Festival internationale Künstler willkommen heißt. Das Niš Choral Festival bringt alle zwei Jahre im Juli Sängerinnen und Sänger zusammen, während das Niš Acting Festival, einst gleichwertig mit dem Festival in Pula, Ende August internationale Talente versammelt. Nisomnia präsentiert im September Popmusik, und NIMUS präsentiert in den Herbstmonaten klassische Konzerte in der Symphoniehalle und im Nationaltheater.

Die kulinarische Kultur in Niš bietet sowohl Tradition als auch Anpassung. Der lokale Burek, ein mit Fleisch oder Käse gefülltes Blätterteiggebäck, kann es mit den besten auf dem Balkan aufnehmen und wird oft mit Joghurt serviert. Variationen gibt es mit Apfel, Spinat oder kombinierten Füllungen. Der Shopska-Salat, eine Mischung aus Tomaten, Gurken, Zwiebeln, Öl und einheimischem Salzkäse, bietet einen erfrischenden Kontrapunkt, während der „Urnebes“-Salat – Frischkäse mit Paprika, Knoblauch und Sesam – für ein pikantes Erlebnis sorgt. Gegrillte Spezialitäten wie Pljeskavica, ein gewürztes Hackfleischpastetchen, das oft im Brot mit Zwiebeln und Paprikasauce serviert wird, und ćevapčići, wurstförmige gewürzte Hackfleischstücke, sind allgegenwärtig. Pizza und Pasta sind weit verbreitet, und internationale Ketten existieren neben traditionellen Bäckereien und Konditoreien. Vegetarische Gerichte sind weit verbreitet; Veganer benötigen während der Fastenzeit möglicherweise die Unterstützung aufmerksamer Restaurantbesitzer.

Das Leitungswasser in Niš gilt unter den Einheimischen als qualitativ gleichwertig mit dem Wiener Wasser. Besucher können jedoch auch Flaschenmarken wie Knjaz Miloš, Vlasinska Rosa, Mivela und Heba oder Importe wie Jamnica und Jana wählen. Zahlreiche Cafés im Stadtzentrum servieren Kaffee, Bier und regionale Spirituosen, neben Filialen internationaler Ketten. Die Qualität der einheimischen Weine variiert, und Rakija, destilliert aus Pflaumen oder Aprikosen, ist nach wie vor eine beliebte lokale Wahl.

Nišs Lage – rund 240 Kilometer von Belgrad, 150 Kilometer von Sofia, 200 Kilometer von Skopje und 400 Kilometer von Thessaloniki entfernt – unterstreicht seine Rolle als Knotenpunkt zwischen Mitteleuropa und dem Nahen Osten. Dieser Schnittpunkt von Flüssen, Bergen und menschlichem Engagement hat eine Stadt hervorgebracht, deren Identität durch Epochen von Kaisertum, Handel und kulturellem Ausdruck geprägt ist. Das Zusammentreffen von Tälern und Verkehrskorridoren, die Vielschichtigkeit architektonischer Stile und die Widerstandsfähigkeit des bürgerlichen Lebens machen Niš zu einem Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart in einem ständigen Dialog miteinander verschmelzen. Mit seinen Straßen, Festungen, Theatern und Tischen legt Niš ein maßvolles und zugleich tiefgründiges Zeugnis für die Beständigkeit einer Regionalhauptstadt ab, die den Lauf der kontinentalen Geschichte miterlebt hat.