Schweiz

Die Schweiz präsentiert sich als kompaktes Gemeinwesen mit einer Fläche von 41.285 Quadratkilometern in Mittelwesteuropa. Sie grenzt im Süden an Italien, im Westen an Frankreich, im Norden an Deutschland sowie im Osten an Österreich und Liechtenstein. Die Schweizerische Eidgenossenschaft mit rund neun Millionen Einwohnern vereint verschiedene Sprach- und Kulturregionen – Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch – in einer föderalen Struktur mit 26 Kantonen, wobei Bern der Sitz der Bundesbehörde ist. Geografisch aufgeteilt in das Schweizer Mittelland, die Alpen und den Jura, konzentriert sich die Bevölkerung des Landes mit den wichtigsten städtischen Zentren – Zürich, Genf und Lausanne – auf dem Mittelland, während die Hochalpen den größeren Flächenanteil einnehmen.

Seit ihren Anfängen im späten 13. Jahrhundert als Verteidigungs- und Handelsbündnis, gegründet durch die Bundesurkunde von 1291, hat sich die Schweiz durch Zyklen externer Herausforderungen und innerer Transformationen zu einer Republik entwickelt, die sich durch die Prinzipien des Föderalismus und der direkten Demokratie auszeichnet. Der Westfälische Friede von 1648 erkannte die Unabhängigkeit der Eidgenossenschaft vom Heiligen Römischen Reich an und machte sie zu einer der wenigen dauerhaften Republiken der Frühen Neuzeit. Die Umwälzungen des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts – geprägt von der Einführung und späteren Auflösung der Helvetischen Republik unter napoleonischer Schirmherrschaft – gipfelten in der Verfassung von 1848, die individuelle Rechte, Gewaltenteilung und ein Zweikammerparlament verankerte und damit den Grundstein für den modernen Bundesstaat legte.

Die seit dem 16. Jahrhundert bestehende und seit 1815 durch keine internationalen Konflikte unterbrochene Politik der bewaffneten Neutralität der Schweiz hat ihre Rolle in der globalen Diplomatie untermauert. Obwohl die Eidgenossenschaft erst 2002 den Vereinten Nationen beitrat, betreibt sie eine aktive Aussenpolitik durch die Beteiligung an Friedensbemühungen und der globalen Governance. Das 1863 in Genf gegründete Rote Kreuz und die Präsenz wichtiger internationaler Institutionen – darunter die Welthandelsorganisation, die Weltgesundheitsorganisation, die Internationale Arbeitsorganisation, die FIFA, das Weltwirtschaftsforum und die Vertretungen der Vereinten Nationen – belegen den Status der Schweiz als Zentrum multilateralen Engagements. Als Gründungsmitglied der Europäischen Freihandelsassoziation gehört die Schweiz zwar nicht zur Europäischen Union, zum Europäischen Wirtschaftsraum und zur Eurozone, nimmt jedoch über bilaterale Abkommen am europäischen Binnenmarkt und am Schengen-Raum teil.

Wirtschaftlich zählt die Schweiz zu den am weitesten entwickelten Ländern der Welt. Sie verzeichnet den höchsten nominalen Wohlstand pro Erwachsenem und gehört gemessen am Bruttoinlandsprodukt zu den führenden Volkswirtschaften pro Kopf. Wettbewerbsfähigkeitsindizes, Kennzahlen zur demokratischen Regierungsführung und Bewertungen der Pressefreiheit platzieren die Schweiz allesamt in der Spitzengruppe der Nationen. Zürich, Genf und Basel rangieren konstant in Rankings zur Lebensqualität, obwohl diese Zentren gleichzeitig zu den Weltstädten mit hohen Lebenshaltungskosten zählen. Der Bankensektor und die spezialisierten Industrien des Landes – insbesondere die Präzisionsuhrmacherei und die Schokoladenherstellung – prägen seit langem seinen internationalen Ruf und trugen zu seiner Position als dreizehntgrößter Exporteur weltweit und fünftgrößter Exporteur pro Kopf bei.

Topographisch erstreckt sich die Schweiz zwischen dem 45. und 48. Breitengrad und dem 5. und 11. Längengrad und umfasst drei Hauptregionen. Im Süden nehmen die Schweizer Alpen fast 60 Prozent des Staatsgebiets ein und erreichen mit 48 Gipfeln eine Höhe von über 4000 Metern. Der Monte Rosa ist 4634 Meter hoch, während das Matterhorn mit 4478 Metern ein Wahrzeichen ist. In den Walliser Alpen entspringen auch die großen Flüsse Rhein, Inn, Ticino und Rhone, die in alle Himmelsrichtungen fließen, Europas hydrografisches Netz bilden und den Genfersee (Lac Léman), den Bodensee und den Lago Maggiore speisen. Gletscher bedecken rund 1063 Quadratkilometer und die 1500 Seen des Landes stellen 6 Prozent der europäischen Süßwasservorräte dar. Umfangreiche Flussregulierungen – Kanalisierung, Staudämme und unterirdische Leitungen – mindern das Risiko von Überschwemmungen, Erdrutschen und Lawinen, während das Grundwasser 80 Prozent des Trinkwassers liefert.

Nördlich der Hochalpen erstreckt sich das Schweizer Mittelland mit seinen hügeligen Weiden, Obstgärten und Wäldern. Auf seinen Böden werden Ackerbau und Viehzucht betrieben. Das Mittelland beherbergt die wichtigsten städtischen Ballungsräume und den Großteil der neun Millionen Einwohner. Im Nordwesten bildet das Juragebirge eine niedrigere, teilweise bewaldete Gebirgskette. In diese Regionen eingebettet liegen zwei Enklaven – Büsingen, verwaltet von Deutschland, und Campione d'Italia, verwaltet von Italien –, die jeweils vollständig von Schweizer Gebiet umgeben sind.

Klimatisch variiert das gemäßigte Klima der Eidgenossenschaft stark mit der Höhe. Die alpinen Höhenlagen sind ganzjährig von Gletschern geprägt, während die tiefer gelegenen südlichen Täler nahezu mediterrane Wärme aufweisen und in abgelegenen Senken kälteresistente Palmen wachsen lassen. Die Sommermonate bringen Wärme und gelegentliche Niederschläge, die den Weideflächen zugutekommen, während stabile winterliche Hochdruckgebiete in den Bergen kältere Luft darunter einschließen können und Inversionsschichten bilden, die die Sonneneinstrahlung in den Tälern verdecken. Das Föhnphänomen – ein ungewöhnlich warmer, trockener Wind, der bei südwärts gerichteten Niederschlägen die Nordhänge herabweht – kann das ganze Jahr über auftreten und ist in Tälern, die entlang von Süd-Nord-Korridoren verlaufen, am stärksten ausgeprägt. Inneralpine Becken, wie die in Graubünden und im Wallis, weisen geringere Niederschläge auf, Bedingungen, die den Weinbau seit der Römerzeit begünstigen und weiterhin Weine hervorbringen – hauptsächlich Chasselas in nach Fendant benannten Lagen und Pinot Noir, wobei Merlot im italienischsprachigen Kanton Tessin dominiert. Die feuchtesten Gebiete liegen in den Hochalpen und im Tessin, wo sporadische, heftige Stürme lange Sonnenscheinperioden unterbrechen.

Die politische Struktur beruht auf der Föderation der 26 Kantone, die jeweils über eine eigene Verfassung, ein eigenes Parlament, eine eigene Regierung, eine eigene Justiz und eine eigene Polizei verfügen. Die Bevölkerungszahl der Kantone reicht von knapp über 16.000 in Appenzell Innerrhoden bis zu fast 1,5 Millionen in Zürich, während ihre territoriale Ausdehnung zwischen 37 Quadratkilometern in Basel-Stadt und 7.105 Quadratkilometern in Graubünden variiert. Gemäß der Bundesverfassung ist jeder Kanton paritätisch, mit Ausnahme von sechs „Halbkantonen“, deren Vertretung im Ständerat halbiert ist.

Die Verkehrsinfrastruktur spiegelt das Engagement des Bundes für Konnektivität und Nachhaltigkeit wider. Sein 5.250 Kilometer langes und nahezu vollständig elektrifiziertes Schienennetz befördert jährlich über 600 Millionen Fahrgäste. 2015 legten die Einwohner der Schweiz durchschnittlich 2.550 Kilometer pro Jahr mit der Bahn zurück – ein europäischer Rekord. Die staatlichen Schweizerischen Bundesbahnen betreiben 60 Prozent des Normalspurnetzes, und Unternehmen wie die BLS AG, die Rhätische Bahn und die Matterhorn Gotthard Bahn bedienen zusätzliche Strecken, darunter UNESCO-geschützte Linien und den Glacier Express. Der Gotthard-Basistunnel ist für den Alpentransit von zentraler Bedeutung. Er führt über 57,1 Kilometer unter den Alpen hindurch und ist damit der längste und tiefste Eisenbahntunnel der Welt. Er bildet das Herzstück der Neuen Eisenbahn-Alpentransversale. Die mautfreien, aber an eine Jahresvignette gebundenen Autobahnen sind 1.638 Kilometer lang und gehören damit zu den dichtesten Autobahnnetzen der Welt.

Der Flugverkehr wird hauptsächlich vom Flughafen Zürich bedient, der 2012 22,8 Millionen Passagiere abfertigte, gefolgt von Genf, dem EuroAirport Basel-Mülhausen-Freiburg, den Flughäfen Bern, Lugano, St. Gallen-Altenrhein und Sion. Swiss International Air Lines – mit Sitz in Basel und Drehkreuz Zürich – fungiert als nationale Fluggesellschaft.

Demografisch gesehen hat sich die Bevölkerung der Schweiz zwischen 1800 und 1990 vervierfacht, angetrieben durch Industrialisierung und Einwanderung. Aktuelle Prognosen gehen von weiterem Wachstum bis 2035 aus, das vor allem durch Zuzüge getrieben wird. Die Geburtenrate liegt nahe dem Reproduktionsniveau, und das Durchschnittsalter von 44,5 Jahren markiert eine der ältesten Bevölkerungen der Welt. Ethnisch betrachtet machen Schweizer Staatsangehörige rund 69 Prozent der Bevölkerung aus. Der Rest setzt sich aus Deutschen, Italienern, Portugiesen, Franzosen, Kosovaren, Türken und anderen Gemeinschaften zusammen, neben einer Roma-Minderheit von schätzungsweise 30.000. Ausländer machen ein Viertel der fast neun Millionen Einwohner aus und repräsentieren eine ungewöhnlich breite Vielfalt globaler Herkunft.

Das kulturelle Leben erwächst aus der Verflechtung der Sprachregionen und dem gemeinsamen alpinen Erbe. Vier Landessprachen prägen lokale Bräuche und künstlerische Ausdrucksformen, während die romanischsprachigen Enklaven Graubündens im Oberrhein- und Inntal einzigartige Sprachtraditionen bewahren. Kreative Persönlichkeiten – vom Schriftsteller bis zum Komponisten – sind sowohl in der Schweiz entstanden als auch von dort angezogen worden, insbesondere in Zeiten kontinentaler Konflikte. Rund tausend Museen zeugen von der Hingabe an Kunst, Geschichte und Wissenschaft, und jährliche Veranstaltungen – das Paleo Festival, das Lucerne Festival, das Montreux Jazz Festival, das Internationale Filmfestival Locarno und die Art Basel – ziehen ein internationales Publikum an. Die Eidgenossenschaft hat den Eurovision Song Contest dreimal ausgerichtet: die Premiere 1956 in Lugano, die Austragung 1989 in Lausanne und die Austragung 2025 in Basel; zu den Schweizer Siegern zählen Lys Assia 1956, Céline Dion 1988 und Nemo 2024.

Die alpine Symbolik prägt die Schweizer Identität und wird in Musik, Tanz, Holzschnitzerei, Poesie und Stickereien zum Ausdruck gebracht. Volkskunstinstitutionen pflegen Traditionen, die vom Alphornspiel – dessen klangvolle Holzröhren an Bergtäler erinnern – bis hin zu Jodeln und Akkordeonmusik reichen. In den Berggemeinden ist das Hirtenleben nach wie vor allgegenwärtig, wo bescheidene Bauernhöfe und weidendes Vieh die Kontinuität jahrhundertealter Bräuche symbolisieren.

Die Küche spiegelt regionale Gegebenheiten und kulturelle Affinitäten wider. Universelle Gerichte – Fondue, Raclette und Rösti – stehen neben lokalen Spezialitäten wie Zürcher Geschnetzeltem, die jeweils mit regionalen Milchprodukten und bekannten Käsesorten wie Gruyère und Emmentaler zubereitet werden. In der Westschweiz gibt es zahlreiche gehobene Restaurants, und die Schokoladenherstellung – deren Ursprünge bis ins 18. Jahrhundert zurückreichen – erreichte im späten 19. Jahrhundert durch Erfinder wie Daniel Peter eine technische Weiterentwicklung. Mit seiner Erfindung von Vollmilchschokolade aus dem Jahr 1875 wurde die Schweiz zum weltweit führenden Pro-Kopf-Schokoladenkonsumeur.

Die Weinbautradition reicht bis ins antike Rom zurück und floriert heute noch in den Weinbergen des Wallis, der Waadt, Genf und des Tessins. Chasselas und Pinot Noir dominieren die weißen bzw. roten Sorten. Ihr Anbau ist geprägt von unterschiedlichen Böden und Mikroklimata.

Outdoor-Freizeitaktivitäten verschmelzen mit Verkehrskorridoren, sodass die Reise selbst zu einem integralen Bestandteil des Erlebnisses wird. Skifahren genießt weltweite Anerkennung, während Wandern und Mountainbiken alpine Pfade durchziehen, die von zugänglichen Tälern bis zur beeindruckenden Eiger-Nordwand reichen, deren Besteigungen – mit historischen Opfern verbunden – einen nahezu mythischen Status erlangt haben. Eisenbahnen und Straßen, die sich durch Bergpässe schlängeln, geben den Blick frei auf Gipfel, Gletscher und Seen und sorgen dafür, dass die topografischen Reichtümer der Schweiz nicht nur als Gegenstand der Betrachtung, sondern auch als Fortbewegungsmittel wahrgenommen werden.

Dank der Kombination aus föderaler Staatsführung, geografischer Vielfalt, wirtschaftlicher Vitalität und kulturellem Pluralismus bewahrt die Schweiz eine einheitliche nationale Identität, die auf gemeinsamen Werten der direkten Demokratie und der alpinen Symbolik wurzelt. Ihre Entwicklung vom mittelalterlichen Kantonsbund zum modernen Staat veranschaulicht die Synthese aus lokaler Autonomie und kollektivem Willen – ein Modell, das das Leben in der Schweiz auch angesichts der Herausforderungen einer sich wandelnden Welt prägt.

Als Zeugin jahrhundertelanger politischer Innovation, ingenieurstechnischer Meisterleistungen und künstlerischer Bemühungen erweist sich die Schweiz nicht nur als Reiseziel, sondern auch als Beispiel dafür, wie eine maßvolle Regierungsführung, der Respekt vor regionaler Heterogenität und eine entschlossene Haltung zur Neutralität zu einer wohlhabenden und stabilen Gesellschaft zusammenwachsen können, deren natürliche Größe und gesellschaftliche Errungenschaften untrennbar miteinander verbunden bleiben.