Alkmaar

Alkmaar, eine Stadt mit 111.766 Einwohnern (Stand 2023), liegt in der Provinz Nordholland, etwa zehn Kilometer landeinwärts von der Nordsee und vierzig Kilometer nordwestlich von Amsterdam. Gegründet auf einem natürlichen Sandrücken, der sich nur wenige Meter über die umliegenden Marschlandschaften erhob, begann die Stadt als kleine Siedlung am Rande spätmittelalterlicher Seen und Torfgebiete. Im Laufe der Jahrhunderte beherbergte dieser Hügel – einst die Grenze zwischen der Grafschaft Holland und Friesland – eine stetig wachsende Gemeinde, die ihre Identität inmitten von Wasserstraßen, Windmühlen und Käsemärkten prägte und gleichzeitig ihren fragilen Besitz des vom Meer gewonnenen Landes aushandelte.

Seit seiner ersten urkundlichen Erwähnung in einem kirchlichen Dokument aus dem 10. Jahrhundert entwickelte sich Alkmaar stetig weiter. 1254 erhielt die Stadt das Stadtrecht – ein Meilenstein, der ihren Status als Marktstadt in einer ansonsten sumpfigen Landschaft formalisierte. Die erhöhten Sandflächen boten Schutz vor den periodischen Überschwemmungen, die die umliegenden Polder heimsuchten, und machten Alkmaar zu einem Zentrum für Landwirtschaft und Handel. Mit dem Wachstum der Stadt entwickelte sich ihr Ansatz im Wassermanagement zu einem Musterbeispiel an Einfallsreichtum; der kleine Achtermeerpolder im Süden war 1532 der erste dokumentierte Fall in Europa, in dem ein See durch Windmühlen entwässert wurde. Diese frühe Meisterleistung im Wasserbau sollte sich in Alkmaars Geschichte immer wieder bemerkbar machen.

Das 16. Jahrhundert brachte Turbulenzen. Am 24. Juni 1572, nach der Einnahme der Stadt durch die Geusen – protestantische Rebellen gegen die spanische Habsburgerherrschaft – wurden fünf Franziskanermönche von Alkmaar verhaftet, nach Enkhuizen deportiert und hingerichtet. Ihr Tod hallte im aufkeimenden niederländischen Aufstand nach und machte sie zu Märtyrern in einem Kampf, der bereits ganze Städte verschlungen hatte. Im folgenden Jahr belagerten spanische Truppen unter Don Fadrique Alkmaar. Da Nahrung und Munition knapp wurden, schickten die Bürger der Stadt dringende Schreiben an Wilhelm von Oranien. Seine Reaktion – ein gezielter Deichbruch, um das Land zu fluten – erwies sich als entscheidend. Obwohl die Tat die lokalen Ernten gefährdete, zwang der steigende Wasserstand die Belagerer am 8. Oktober 1573 zur Auflösung der Belagerung. Von diesem Moment an wurde „Bij Alkmaar begint de victorie“ – „Der Sieg beginnt in Alkmaar“ – zum Schlachtruf des Aufstands. Jedes Jahr feiert die Stadt das Ende der Belagerung mit feierlichen Zeremonien und Gemeindeversammlungen entlang ihrer historischen Kanäle.

Nach diesem Wendepunkt erlebte Alkmaar eine lange Phase regionaler Bedeutung. Das 17. Jahrhundert, oft als das Goldene Zeitalter der Niederlande bezeichnet, prägte den Straßenplan und die Architektur der Stadt weitgehend: gewundene Kanäle, schmale Kaufmannshäuser mit Giebelfassaden, kunstvolle Stadttore (die im 19. Jahrhundert abgerissen wurden) und den hohen Backsteinturm der Grote of Sint-Laurenskerk. Diese spätgotische Pfarrkirche, erbaut zwischen 1470 und 1520 im brabantischen Stil, beherbergt in ihrem Gewölbe das Renaissancegrabmal von Floris V., Graf von Holland, sowie zeitgenössische Veranstaltungen von Empfängen bis zu Kammerkonzerten. Ihr schlichtes Äußeres und das hohe Kirchenschiff spiegeln die beständige Beziehung der Stadt zu Wasser, Schwerkraft und Stein wider.

Fast zwei Jahrhunderte später wirkten sich die geopolitischen Strömungen der Französischen Revolutionskriege auf Alkmaar aus. Im August 1799 eroberte ein englisch-russisches Expeditionskorps Alkmaar im Rahmen seines Feldzugs gegen die mit Frankreich verbündeten Truppen der Batavischen Republik. Ihr Aufenthalt war jedoch nur von kurzer Dauer. In der Schlacht beim nahegelegenen Castricum am 6. Oktober wurden die Verbündeten besiegt, und am 18. Oktober regelte der Konvent von Alkmaar die Bedingungen ihres Rückzugs. Der französische militärische Erfolg in Alkmaar wurde später in der abgewandelten Schreibweise „Alkmaer“ in den Arc de Triomphe in Paris eingraviert – ein Beleg für die anhaltende strategische Bedeutung der Stadt.

Das 19. Jahrhundert brachte neue Infrastruktur und eine bessere Anbindung mit sich. Der 1824 fertiggestellte Nordhollandkanal schnitt einen tiefen Kanal durch die Stadt und verband sie über Binnenwasserwege mit Den Helder und von dort mit der Nordsee. 1865 und 1867 folgten Eisenbahnlinien nach Den Helder und Haarlem, wodurch Alkmaar in das aufstrebende Eisenbahnnetz der jungen Nation eingebunden wurde. Mit diesen wichtigen Handels- und Verkehrsadern wuchsen Bevölkerung und Fläche der Stadt stetig. Wo einst Wasser die Grenzen Alkmaars markierte, begannen Eisen und Stein die Vorstädte zu prägen.

Das Wachstum des 20. Jahrhunderts beschleunigte diesen Prozess. Die Sparmaßnahmen der Kriegszeit wichen dem Wiederaufbau nach dem Krieg, und nach 1972, als das benachbarte Oudorp sowie Teile von Koedijk und Sint Pancras annektiert wurden, weiteten sich die Gemeindegrenzen noch weiter aus. In den späten 1970er- bis frühen 1990er-Jahren entstanden neue Wohnviertel – darunter Bergermeer, Daalmeer und Overdie –, die ehemals getrennte Dörfer zu einem einheitlichen Stadtgefüge verbanden. Um die Jahrtausendwende hatte sich die Einwohnerzahl Alkmaars im Vergleich zur Jahrhundertmitte fast verdoppelt. Weitere Gemeindefusionen im Jahr 2015 gliederten die historischen Dörfer Graft, De Rijp und Schermer ein, wodurch die Zahl der registrierten Rijksmonuments auf fast 400 stieg, die meisten davon entlang des kreisförmigen Grachtengürtels der Stadt.

Doch inmitten moderner Wohnsiedlungen und stark befahrener Ausfallstraßen ist der historische Kern von Alkmaar bemerkenswert intakt geblieben. Der Waagplein, eingerahmt von der mittelalterlichen Waag und Marktständen, ist Schauplatz des vielleicht berühmtesten Spektakels der Stadt: des traditionellen Käsemarkts. Jedes Jahr vom ersten Freitag im April bis zum ersten Freitag im September tragen kostümierte Träger – eine durch Brauch und Satzung erhaltene Zunft – lokal produzierten Gouda-Käse über den Platz und demonstrieren die jahrhundertealten Methoden des Wiegens, Feilschens und Tauschhandels. Obwohl der Markt selbst eher eine Vorführung als eine Verkaufsstelle ist, laden Dutzende spezialisierter Stände die Besucher ein, viele Sorten holländischen Käse zu probieren und zu kaufen, während das angrenzende Museum die Rolle der Milchwirtschaft in der Agrarkultur Nordhollands nachzeichnet.

Außerhalb des Stadtzentrums vollzieht sich der Übergang von städtischem Dreck zu idyllischer Weite schnell. Eine kurze Radtour führt nach De Beemster, einem UNESCO-Weltkulturerbe, das sich durch sorgfältig angelegte Polder, Windmühlengruppen und geradlinige Kanäle auszeichnet. Ebenso gut erreichbar sind die Dünen und Strände der Küste – die Schoorlse Duinen im Norden, wo bewaldete Hänge sich über Treibsand erheben; Egmond und Bergen im Westen, ehemalige Fischerdörfer, die heute für ihre helle, niedrige Architektur geschätzt werden. Radfahren, eine Leidenschaft der Niederlande, bleibt ein bevorzugtes Mittel zur Erkundung: Der Fernradweg LF7 verbindet Amsterdam mit Alkmaar auf einem 57 Kilometer langen Weg entlang des Alkmaarder Meeres, und lokale Fahrradverleihe statten Besucher gerne mit robusten Fahrrädern aus.

Das städtische Leben in Alkmaar verbindet Tradition mit zeitgenössischer Kultur. Zwei Theater und ein großes Multiplex-Kino bieten Aufführungen von Shakespeare bis hin zu Avantgarde-Tanz. Ende Mai findet die viertägige Alkmaar Pride statt, die mit einer Kanalparade ihren Höhepunkt erreicht, bei der die Wasserstraßen der Stadt mit Regenbogenfahnen und festlichen Kähnen geschmückt sind. Abends treffen sich Einheimische und Touristen gleichermaßen an den Kais des Vismarkts und der Bierkade, wo sich Bars und Cafés auf dem Kopfsteinpflaster neben den ehemaligen Fisch- und Zolltürmen aneinanderreihen. Inmitten dieser Geselligkeit besteht entlang des Achterdam ein kompaktes Rotlichtviertel, das an das vielfältige soziale Gefüge der Stadt erinnert.

Die Gassen der Altstadt bergen zahlreiche architektonische Schätze. Abseits der Langestraat – Alkmaars Hauptverkehrsstraße – steht das zwischen 1509 und 1520 erbaute Rathaus, dessen restaurierte Fassade eine getreue Kopie der ursprünglichen gotischen Fassade ist. In der Nähe bietet eine Reihe von Hofjes – karitative Höfe aus dem 17. und 18. Jahrhundert – Einblicke in die soziale Fürsorge der Stadt in der Vergangenheit: das Hofje van Splinter für unverheiratete Frauen aus vornehmen Familien, das Hofje van Sonoy, das mit dem Gouverneur Diederik Sonoy nach der Belagerung in Verbindung gebracht wird und das Wildemanshofje, dessen schmiedeeisernes Tor einen mythischen „Wilden Mann“ neben Allegorien der Armut und des Alters zeigt. Jeder Hof, den man durch ein verziertes Tor betritt, öffnet sich zu einem Gemeinschaftsgarten, der von kleinen Wohnhäusern gesäumt ist, die noch immer weitgehend nach dem gleichen Muster bewohnt sind, das vor Jahrhunderten angelegt wurde.

Gotteshäuser bereichern das Straßenbild von Alkmaar zusätzlich. Die Sint-Josephkerk, eine 1910 geweihte neugotische katholische Kirche, trägt mit ihren Spitzbögen und Säulengruppen den Einfluss von PJH Cuypers' Rijksmuseum. Ein paar Grachten weiter zeugt die Backstein- und Steinfassade der Kapelkerk – 1762 nach einem Brand wiederaufgebaut – vom wechselhaften Schicksal der Stadt, während die evangelisch-lutherische Kirche an der Oudegracht ihr tonnengewölbtes Inneres und ihre Rokoko-Orgelschranken von 1754 bewahrt hat. Sogar die ehemalige Synagoge aus dem Jahr 1604, die 1952 für baptistische Zwecke umgebaut wurde, hat seit 2011 ihre ursprüngliche Funktion zurückerlangt und dient einer kleinen, aber aktiven jüdischen Gemeinde.

Auch das industrielle Erbe lebt in umfunktionierter Form weiter. An den Kanalkais nördlich der Polizeiwache – einem Betonblock aus den 1980er Jahren – beherbergt ein ehemaliges Molkereilager aus dem Jahr 1919 heute Künstlerateliers. In der Nähe säumen die Accijnstoren, 1622 als Zollamt errichtet, den Bierkade-Kanal, einst Alkmaars Handelshafen, heute eine grüne Promenade mit Cafés. Sogar der alte Wasserturm aus dem Jahr 1900, entworfen von A. Holmberg de Beckfelt, ragt als Wahrzeichen neben dem Bahnhof empor und erinnert an die frühen Bemühungen der Stadt, Trinkwasser aus den Dünen in die städtischen Haushalte zu leiten.

In den Vororten offenbaren die Viertel die Geschichte der Jahrhunderte. Südlich des Nassaukwartiers liegt der Alkmaarderhout, einer der ältesten Stadtparks der Niederlande. Seine Haine und Promenaden wurden Anfang des 20. Jahrhunderts von L. A. Springer neu gestaltet. Das moderne Medisch Centrum Alkmaar steht in der Nähe und erinnert daran, dass die Fürsorge für die Bevölkerung – einst symbolisiert durch wohltätige Hofjes – heute in großen Institutionen fortgeführt wird. Östlich, in den trockengelegten Poldern, drängen sich die Windmühlen am Schermerhorn: stille Wächter einer Zeit, in der jede Speiche und jedes Flügel eher der Entwässerung von Feldern diente als Fotopostkarten zu schmücken.

Die Verkehrsanbindung spiegelt sowohl Alkmaars regionale Bedeutung als auch seine Nähe zu nationalen Netzen wider. Intercity-Züge verbinden die Stadt in rund vierzig Minuten mit Amsterdam, während Sprinter-Züge auf dem Weg nach Hoorn oder Haarlem an Vororthaltestellen halten. Buslinien führen nach Egmond aan Zee, Bergen aan Zee und in die Dörfer Westfrieslands und folgen dabei den Spuren, die einst von Pferdekutschen befahren wurden. Auch Fähren aus Nordostengland, die heute zwar eher ein Nischenangebot darstellen, unterstreichen Alkmaars Stellung innerhalb größerer maritimer Kreisläufe.

Wer eher Trost als Spektakel sucht, findet in der Stadt ruhige Momente. Frühmorgens im Sommer schwebt Nebel über der Oude Gracht, dem längsten Kanal der Altstadt. Reiher schleichen auf Zehenspitzen an den grasbewachsenen Ufern entlang und die Fassaden von Häusern aus dem 17. Jahrhundert spiegeln sich im stillen Wasser. Im Victoriepark, jenseits der Friesebrug-Fußgängerbrücke, blickt die Statue der Alcmaria Victrix auf einen gepflegten Rasen, auf dem Kinder Drachen jagen. Und im 1878 gegründeten Stedelijk Museum Alkmaar zeichnen Galerien die Entwicklung der Stadt vom mittelalterlichen Vorposten zum modernen Zentrum nach und zeigen Gemälde des Goldenen Zeitalters der Niederlande neben Ausstellungen zur Suburbanisierung des 20. Jahrhunderts.

Alkmaars Geschichte ist untrennbar mit seinem Wasser verbunden: die Überschwemmungen, die seine Kaufleute bedrohten, die Kanäle, die ihre Waren transportierten, die Polder, die die Milch für seinen Käse lieferten. Die Stadt ist zugleich vertraut und weitläufig und befindet sich an der Grenze zwischen städtischer Vitalität und ländlicher Ruhe. Ihre Backsteinstraßen und grünen Felder zeugen von Jahrhunderten menschlicher Anstrengung, von Vereinbarungen, die an Versammlungstischen getroffen wurden, und von Deichöffnungen in Herbstnächten. Ein Spaziergang durch Alkmaar bedeutet, Schichten der Geschichte zu entdecken, eingebettet in Mörtel und Holz, in Kirchenglocken und den Rufen der Lastträger, im lautlosen Drehen der Flügel auf dem Turm einer Windmühle.

Alkmaar ist heute ein Zeugnis von Widerstandsfähigkeit und Kontinuität. Seine knapp über hunderttausend Einwohner leben in Sichtweite mittelalterlicher Kirchtürme und Nachkriegsvororte. Besucher mögen vom feierlichen Treiben des Käsemarkts bezaubert sein, doch der tiefere Reiz der Stadt liegt in ihrer würdevollen Beständigkeit: einer Gemeinde, die sich immer wieder ihr Land zurückerobert, ihre Siege mit Hochwasser markiert und noch immer jede Nuance ihrer Vergangenheit ehrt. Hier, inmitten der Grachten und Hofjes, findet man kein vorgefertigtes Erlebnis, sondern einen von Wind, Wasser und menschlichem Willen geformten Ort – eine gewöhnliche Stadt, die auf ihre unaufdringliche Art etwas Außergewöhnliches hervorruft.