Hvar

Hvar erstreckt sich in einem schmalen Bogen aus Kalkstein und Dolomit etwa 68 Kilometer vor der dalmatinischen Küste Kroatiens. Sein Rückgrat, ein erhabener Grat aus mesozoischem Gestein, trennte die Insel erst nach Jahrtausenden der Landverbindung vor etwa 11.000 Jahren vom Festland. Heute trennen schmale Kanäle Hvar von seinen Nachbarn – Brač im Norden, Vis im Westen und Korčula im Süden –, während sich die Halbinsel Pelješac quer über den Neretva-Kanal erstreckt. Im Osten liegt das Festland nur sechs Kilometer entfernt. An Hvars Südflanke erstrecken sich der Paklinski-Archipel und Šćedro wie Trittsteine ​​ins offene Meer, und Zečevo schmiegt sich vor die Nordküste.

Das Relief der Insel bietet ein klassisches Karstbild: Kaum vorhandene Oberflächenbäche versickern rasch in Spalten und erfordern einen sorgfältigen Umgang mit dem Regenwasser. An den Hängen zeigt sich jahrhundertealte volkstümliche Ingenieurskunst in Form von Trockenmauerterrassen und Feldzisternen, die sowohl zur Speicherung wertvoller Feuchtigkeit als auch zur Verhinderung des Bodenabflusses notwendig sind. Solche Methoden ermöglichen die Bewirtschaftung von Weinbergen, Olivenhainen, Obstgärten und Lavendelfeldern, die jede fruchtbare Insel beanspruchen. Weiter oben weichen Kiefernwälder der Macchia, wobei Aleppo- und Schwarzkiefern die Landschaft mit Steineichen teilen. Auf der kleinen Insel Šćedro gedeiht eine reichere mediterrane Flora, die von der Kargheit, die den Hauptteil von Hvar kennzeichnet, verschont geblieben ist.

Selbst unter den Adriainseln fällt die Küstenebene von Hvar durch ihre ungewöhnliche Weite und Fruchtbarkeit auf. Hier gründeten griechische Siedler 384 v. Chr. Pharos – das heutige Stari Grad – und machten es damit zu einer der ersten zusammenhängenden Stadtanlagen Europas. Dieselben Kolonisten legten ein orthogonales Feldsystem über die Ebene, dessen Spuren im Starogradsko polje erhalten geblieben sind, das heute von der UNESCO für sein ungebrochenes landwirtschaftliches Erbe anerkannt ist. Dieser Abdruck griechischer Vision ist trotz über zwei Jahrtausenden Anbaus, Jahr für Jahr mit Oliven, Wein und Getreide, noch immer erkennbar.

Archäologische Funde in der Grapčeva-Höhle, nahe dem heutigen Humac, liefern noch ältere Beweise für menschliche Präsenz. Spiralförmige Keramik aus der neolithischen „Hvar-Kultur“ verdankt ihren Namen diesen Funden und erinnert an ein Volk, dessen Lebensgeschichten tief im Karst in Steinmauern eingraviert wurden. Solche in der Region einzigartigen Artefakte zeugen von einer Inselgemeinschaft, die sich mit Gravurtechniken auskennt und eine unverwechselbare Bildsprache entwickelt hat.

Im Frühmittelalter vermischten sich illyrische Gruppen mit griechischen Nachkommen, bevor slawische Migrationen die Bevölkerung veränderten. Später geriet Hvar unter venezianische Herrschaft, was der Stadt Seemacht und Wohlstand bescherte. Die Stadt Hvar – im Gegensatz zu Stari Grad – entwickelte sich zu einem wichtigen Stützpunkt an der Adria. Als die Republik Venedig die Kontrolle über den Mittelmeerhandel erlangte, investierten ihre Gouverneure in Paläste, kommunale Gebäude und eines der ersten öffentlichen Theater Europas, das 1612 eröffnet wurde. Adelige Familien gaben Steinvillen in Auftrag, deren Fassaden noch heute die Hafenpromenade säumen – Zeugnis einer Ära, in der Seehandel und Kultur Hand in Hand gingen.

Das 16. Jahrhundert war jedoch alles andere als ruhig. 1510 brach unter dem Banner des Hvarer Aufstands ein lokaler Aufstand gegen die venezianische Herrschaft aus, der durch Spannungen zwischen Adel und Bürgertum ausgelöst wurde. Gleichzeitig griffen Piraten und osmanische Räuber die Nordküste an, was den Bau von befestigten Türmen und Wachposten erforderlich machte. Diese Bastionen, heute von Wind und Salz verwittert, erinnern an die stürmische See und daran, wie weit die Inselbewohner gingen, um ihre Gemeinden zu schützen.

Napoleons kurzes Intermezzo in Dalmatien brachte neue Gesetze und Verwaltungsreformen mit sich, doch 1815 fiel Hvar an das österreichische Kaiserreich. Unter habsburgischer Aufsicht ermöglichte eine Phase relativer Ruhe den Ausbau der Häfen, die Entstehung von Kais und einen florierenden Bootsbau. Die Lavendel- und Rosmarinproduktion für Frankreichs Parfümerien florierte ebenso wie der Weinexport. 1868 gründeten lokale Unternehmer den Hygieneverein von Hvar, um Besucher willkommen zu heißen und Unterkunft und Dienstleistungen zu koordinieren. Diese Organisation legte den Grundstein für Hotels, Cafés, Jachthäfen und kulturelle Einrichtungen, die das moderne Tourismusnetz der Insel prägen.

Doch dieses goldene Zeitalter blieb im 20. Jahrhundert aus. Die Reblausplage vernichtete die Weinberge, und traditionelle Segelschiffe gerieten in Vergessenheit. Wirtschaftliche Not löste Auswanderungswellen aus, da Familien in Amerika und anderswo nach Möglichkeiten suchten. Dennoch blieb der Duft des Lavendels erhalten, und der Spitzname „Lavendelinsel“ haftete den violett blühenden Feldern an, deren Öle für handwerklich hergestellte Seifen und Parfüms geerntet wurden.

Ab dem späten 20. Jahrhundert verdrängte der Tourismus Landwirtschaft und Fischerei zunehmend als wichtigste Wirtschaftssäule. Reiseführer und Zeitschriften loben Hvar als eine der zehn schönsten Inseln der Welt. Condé Nast Traveler lobt sie regelmäßig für ihre Sonneneinstrahlung – rund 2.715 Stunden im Jahr, also etwa 7,7 Stunden pro Tag, womit sie Dubrovnik übertrifft – und die kristallklaren Wassertemperaturen, die von 14 °C im Februar auf einen Sommerhöchstwert von fast 27 °C steigen. Das Klima entspricht dem Köppen-Klimatyp Csa, der durch milde Winter und sonnendurchflutete Sommer gekennzeichnet ist und Restaurants im Freien und Uferpromenaden begünstigt.

Verwaltungsmäßig gehört Hvar zur Gespanschaft Split-Dalmatien und besteht aus den beiden Städten Hvar und Stari Grad sowie den Gemeinden Jelsa und Sućuraj. Laut der Volkszählung von 2021 verteilen sich die 10.678 Einwohner der Insel ungleichmäßig: Die Stadt Hvar zählt 3.979 Einwohner, Stari Grad 2.772. Die Gemeinde Jelsa zählt 3.501 Einwohner und umfasst die Weiler von Pitve bis Vrisnik. Sućuraj – das östliche Tor der Insel – zählt mit seinen drei Siedlungen 426 Einwohner.

Das Zentrum der Stadt Hvar ist der Stephansplatz, mit rund 4.500 m² einer der größten Plätze Dalmatiens. Orangefarbene Ziegeldächer erheben sich in abgestuften Bögen, und in der Hochsaison tummeln sich Yachten im Hafen. An einem Ende zieht die St.-Stephans-Kathedrale die Blicke auf sich: Ihr vierstöckiger Glockenturm, der nach osmanischen Einfällen wiederaufgebaut wurde, weist Renaissance- und Barockelemente auf. Daneben befindet sich die Bischofsschatzkammer mit silbernen liturgischen Gefäßen, bestickten Gewändern und Ikonen aus dem 13. Jahrhundert. Auf einem Hügel darüber thront die Festung Španjola, die Stadt und Meer überblickt und allen, die bereit sind, ihren steilen, gewundenen Weg zu beschreiten, einen Panoramablick bietet.

Stari Grad hingegen hat eine ruhigere Atmosphäre. Fähren aus Split legen am Kai an und führen Besucher in eine Siedlung, deren Straßen den Linien der antiken griechischen Kolonisten folgen. Hier befinden sich kleine Cafés in Steinhäusern, und Olivenbäume spenden Schatten auf gepflasterten Gassen. Das Starogradsko polje erstreckt sich landeinwärts, seine bunten Felder werden von niedrigen Mauern eingerahmt – lebendige Zeugnisse einer 2.400 Jahre alten kollektiven Landbewirtschaftung.

Jelsa, zentraler am Südufer gelegen, verbindet dörfliche Gemütlichkeit mit einem bescheidenen Yachthafen. Die Straßen schlängeln sich bergauf zu bewaldeten Hängen, während kulturelle Veranstaltungen – Konzerte und Ausstellungen – die Sommerabende füllen. In der Nähe von Jelsa liegt Humac, ein Weiler auf 350 m Höhe, der weitgehend verlassen ist, aber langsam als Freilichtmuseum wiederbelebt wird. Dort bieten Steinhäuser und eine kleine ethnografische Sammlung Einblicke in das traditionelle Leben inmitten von Lavendel- und Weinterrassen. Unterhalb von Humac ist die Grapčeva-Höhle nur für geführte Gruppen zugänglich und bewahrt Stalaktiten sowie Überreste der neolithischen Vergangenheit Hvars.

Der Transport über die Insel und zum Festland ist nach wie vor von entscheidender Bedeutung für das tägliche Leben und den Tourismus. Jadrolinija betreibt Autofähren von Sućuraj nach Drvenik, eine Fahrt von etwa zwei Stunden, sowie Shuttles nach Vela Luka und Lastovo. Schnelle Tragflügelboote von Krilo Luka verbinden Hvar-Stadt in etwa einer Stunde mit Split und in regelmäßigen Abständen mit Vis, Brač und sogar Dubrovnik. Nach der Ausschiffung werden die Fähren von Cazmatrans-Bussen abgeholt und bedient Ziele auf dem windgepeitschten, oft ohne Leitplanken verlaufenden Straßennetz, wo Vorsicht geboten ist, insbesondere mit gemieteten Motorrollern. Zwei Tankstellen, in Hvar-Stadt und in der Nähe von Jelsa, sind die einzigen Tankstellen für Fahrzeuge. Ein lokales Wassertaxi verkehrt gegen eine geringe Gebühr zwischen Stari Grad und den Fährterminals der Stadt Hvar.

Neben seinem architektonischen Erbe und seinen landwirtschaftlichen Feldern bietet Hvar eine Fülle von Erlebnissen. Bootsfahrer können die versteckten Buchten und Sandstrände der Paklinski-Inseln erkunden und an den von Pinien gesäumten Ufern ankern, um zu picknicken oder zu schwimmen. Wanderer können einem Küstenpfad von der Bucht Dubovica zum Weingut Zlatan Otok folgen und dabei Meerblick mit einer mittäglichen Weinverkostung kombinieren, bevor sie mit dem Boot zurückkehren. Der Adventure Park Hvar in der Nähe von Jelsa sorgt mit Bogenschießen, Paintball und Strandsportarten für Abwechslung. Für handwerklich interessierte Besucher führen die Benediktinerinnen der Stadt Hvar eine jahrhundertealte Tradition der Spitzenherstellung aus Agavenfasern fort, während Galerien wie „Made in Hvar“ auf der Pjaca zeitgenössische lokale Kunst präsentieren.

Die Weinproduktion ist ein weiterer kultureller Eckpfeiler. Die Südhänge bringen kräftige Rotweine aus der Plavac-Mali-Traube hervor, deren Tanningehalt mit den frischen Weißweinen der zentralen Ebene mithalten kann. Viele Weingüter öffnen ihre Türen für Weinproben und laden Gäste ein, zwischen den Reben zu stehen, die tief in der sonnengetrockneten Erde Hvars verwurzelt sind.

Von neolithischen Überresten in versteckten Höhlen bis zu den Kalksteinwällen venezianischer Paläste entfaltet sich Hvars Geschichte in Stein, Erde und Meer. Sein Klima, seine Topografie und seine Lage als Seefahrer prägten die Geschichte menschlicher Aktivitäten – von griechischen Bauern bis zu österreichisch-ungarischen Kaufleuten, von Lavendelpflückern bis zu modernen Gastronomen. Heute verbindet die Insel Bewahrung mit Fortschritt und bietet Besuchern eine Landschaft, die zugleich kultiviert und wild ist, wo jede Terrassenmauer und jeder Pflasterstein auf eine Geschichte hinweist, die in Jahrhunderten statt in Jahreszeiten gemessen wird. Hvar gilt nach wie vor als der sonnigste Ort Europas – ein idealer Ort für alle, die das authentische Zusammenspiel von mediterranem Licht und Inselleben suchen.