Sanremo

Sanremo, eingebettet in die sonnenbeschienene italienische Riviera, erstreckt sich über rund 54 Quadratkilometer und beherbergt rund 55.000 Einwohner unter mediterranem Himmel. Die Küstengemeinde in der Provinz Imperia im Nordwesten Italiens erstreckt sich über einen schmalen Landstreifen zwischen dem Ligurischen Meer und den schroffen Ausläufern der Seealpen.

Sanremo hat sich seit seinen römischen Ursprüngen als Matutia und Villa Matutiana durch Epochen der Gefahr und des Wohlstands entwickelt. Die ersten Siedler bevorzugten die tiefer gelegenen Küsten, doch Sarazeneneinfälle im frühen Mittelalter trieben die Bevölkerung bergauf, wo sie die Burg und das ummauerte Herz von La Pigna errichteten. Die fast perfekt erhaltenen grauen Steingassen führen noch immer wie Adern zur Kathedrale San Syrus empor, deren schlanker Turm die mittelalterliche Blüte der Stadt markiert. Die Macht ging von den Grafen von Ventimiglia auf die Bischöfe von Genua über, dann in die Hände der Familien Doria und De Mari, bis der Bürgerstolz im späten 15. Jahrhundert zu einem erfolgreichen Streben nach Autonomie führte. Die Mauern wichen der Expansion; die Siedlung dehnte sich westwärts in Richtung Meer aus, und ein Wandteppich aus barocken und neoklassizistischen Fassaden prägte die Skyline.

Sanremos Widerstand gegen die genuesische Hegemonie erreichte 1753 seinen Höhepunkt, als zwei Jahrzehnte andauernde Spannungen in einen offenen Aufstand mündeten. Die Republik reagierte mit Santa Tecla, einer dreieckigen Festung am Strand, deren Artillerie einst über die Wellen blitzte. In späteren Jahrhunderten wurde diese Festung zu einem Gefängnis, das bis 2002 in Betrieb war. Heute beherbergt sie ein Museum. Seine kalten Zellen und tonnengewölbten Korridore sind ein stilles Zeugnis des Widerstands der Stadt.

Das 19. Jahrhundert läutete ein goldenes Zeitalter des Tourismus ein. Sanremo wurde 1814 vom Königreich Sardinien einverleibt, und Mitte des Jahrhunderts entstanden entlang der Küste die ersten Grandhotels. Der europäische Adel strömte hierher: Kaiserin Elisabeth von Österreich suchte Trost an palmengesäumten Promenaden; Kaiserin Maria Alexandrowna und Zar Nikolaus II. fanden Zuflucht in vornehmer Muße; Alfred Nobel, angezogen von den milden Wintern, machte Sanremo zu seiner Heimat und taufte seine im maurischen Stil erbaute Villa Nobel „Mio Nido“. Die Stadt erhielt den Beinamen „la Città dei Fiori“ – die Stadt der Blumen –, da ihr mildes Klima Bougainvilleen, Zitrusplantagen und eine florierende Schnittblumenindustrie hervorbrachte, die ein Olivenöl mit geschützter Ursprungsbezeichnung und leuchtende Blüten für Märkte von Arma di Taggia bis Bordighera hervorbrachte.

Im April 1920 richteten sich die Blicke der Welt auf Sanremo zur Straits Conference. Die alliierten Staatsmänner trafen sich auf der Burg Devachan und beschlossen die Aufteilung der ehemaligen osmanischen Gebiete. Aus diesen langwierigen Sitzungen ging das britische Mandat für Palästina hervor. Jahrzehnte später, 1972, wurde Sanremo erneut zum Schauplatz des Wandels: Italiens erste öffentliche Demonstration für die Rechte Homosexueller protestierte gegen einen katholisch inspirierten Kongress zum Thema „sexuelle Devianz“ und signalisierte damit ein gesellschaftliches Erwachen, lange vor vielen anderen Ländern.

Der Alltag in Sanremo wird von seiner Infrastruktur und Geografie geprägt. Die Autostrada dei Fiori (Autobahn A10) schlängelt sich auf Viadukten entlang der Küste und bietet Panoramablicke auf Ziegeldächer und das schimmernde Meer. Sie verbindet Genua mit Ventimiglia und weiter nach Frankreich. Im Landesinneren entlastet die Umgehungsstraße Aurelia Bis die ursprüngliche römische Via Aurelia vom Stau. Ein Obus brummt neben der SS1 und gleitet zwischen Taggia und Ventimiglia. Die Eisenbahn, einst ein Wunderwerk auf Meereshöhe, verläuft heute unter den Hügeln. Ihr ehemaliger Küstenweg wurde als 24 Kilometer langer Rad- und Fußweg von Ospedaletti nach San Lorenzo al Mare wiedergeboren. Fahrradstände säumen die Strecke und laden zum Erkunden windgepeitschter Strände und olivgrüner Terrassen ein.

Die maritimen Verbindungen bestehen weiterhin über die neunhundert Liegeplätze von Portosole und den bescheidenen Handelshafen Porto Vecchio. Über dem geschäftigen Treiben wachen die verrosteten Masten der stillgelegten Sanremo-Monte Bignone-Seilbahn, Relikte einer dreiteiligen Bahn, die einst Passagiere vom Stadtzentrum bis zum Gipfel beförderte. Nach der Schließung 1981 wurden die Stationen umfunktioniert: eine als Kindergarten, eine andere als Außenposten des Zivilschutzes; die übrigen verfallen der Stille der Verlassenheit.

Das kulturelle Leben in Sanremo pulsiert im Rhythmus der Musik. Das Ariston-Theater, dessen Jugendstil-Vordach jeden Februar erstrahlt, ist Austragungsort des Il Festival – offiziell das Sanremo Music Festival –, bei dem italienische Liedermacher seit 1951 gegeneinander antreten. Hier sang Domenico Modugno zum ersten Mal „Nel blu, dipinto di blu“, eine Melodie, die als „Volare“ um die Welt ging. Im Herbst wird der Tenco-Preis für Liedermacher verliehen, und zu Beginn des Jahres versammeln sich farbenfrohe Karnevalswagen zur Blumenparade. Mitte August zündet ein Feuerwerk über dem Hafen einen Wettbewerb, der Pyrotechniker aus aller Welt anzieht.

Jenseits des Spektakels ist Sanremos Gaumen von ligurischer Tradition geprägt: dünne, mit Olivenöl bestrichene Focaccia und ihre mit Zwiebeln belegte Cousine; Farinata – ein Kichererbsenpfannkuchen –, der knusprig aus dem Holzofen kommt; Torta Verde, ein mit Kräutern gefülltes Fladenbrot; und Taggiasca-Oliven, gepflückt von knorrigen Bäumen an sonnenverwöhnten Hängen. Diese einfachen Köstlichkeiten, die unter schattigen Zypressen und duftenden Mimosen genossen und probiert werden, verwurzeln den Besucher in der lokalen Herkunft.

Glücksspiel ist seit langem fester Bestandteil der Stadtidentität. Seit 1905 lockt das Städtische Casino – ein Paradebeispiel des Jugendstils – Gäste in seine Spielhallen. Es überstand die Wirren zweier Weltkriege und konnte sich dank seiner gesetzlichen Ausnahmeregelung mit den schicken Casinos im nahegelegenen Frankreich und Monaco messen. Jeden Herbst treffen sich hier professionelle Pokerspieler zu einem Event der European Poker Tour, und Liebhaber erinnern sich an Telesina, eine Five-Card-Stud-Variante, die angeblich in den Hinterzimmern von Sanremo entstanden ist.

Die Architektur der Stadt verbindet Epochen. Die im 12. Jahrhundert auf frühchristlichen Fundamenten errichtete Stiftsbasilika San Siro zeigt romanisch-gotische Strenge; ihre drei Schiffe und der Glockenturm ragen hoch über La Pigna empor. Die Kirche Santo Stefano, die aus einem Jesuitenkloster des 17. Jahrhunderts hervorging, beherbergt Mignards Heilige Familie und Piolas San Francesco Saverio. Auf den Anhöhen thront das Heiligtum der Madonna della Costa, das 1361 zum Gedenken an die Befreiung von der genuesischen Herrschaft errichtet wurde. Seine Lehmziegeldächer, seine barocken Kapellen und die Madonna aus dem 14. Jahrhundert spiegeln jahrhundertealte Verehrung wider. Die Christus-Erlöser-Kirche, die im späten 19. Jahrhundert vom russischen Adel konzipiert und von Pietro Agosti verschönert wurde, dient heute sowohl Gemeindemitgliedern als auch neugierigen Passanten; ihre Zwiebeltürme vermitteln neben dem Casino einen Hauch fremdländischer Träumerei.

Bürgerliche Paläste und Villen zeugen von Reichtum und Geschmack. Der Palazzo Bellevue, einst ein Grandhotel mit einem Kurhaus-ähnlichen Anbau, beherbergt heute hinter seiner orientalisch geprägten Fassade die Gemeindeverwaltung. Der nahe gelegene Palazzo Borea d'Olmo – geschmückt mit Skulpturen Montorsolis und Fresken aus Meran – beherbergt in seiner noblen Etage das Stadtmuseum. Villen, die von Anwälten, Adligen und Industriellen in Auftrag gegeben wurden, säumen die Hügel: Zirios Rückzugsort von 1868; Caravadossi d'Aspremonts elegant geplante Residenz; Nobels maurisches „Mio Nido“ mit seinen kunstvollen Holzarbeiten und dem zinnenbewehrten Dach, heute ein Museum für Erfindungen des 19. Jahrhunderts.

Die üppige Villa Ormond bietet einen englischen Garten mit subtropischen Pflanzen, ein Vermächtnis von Madame Ormonds Vision und Emile Réverdins Rekonstruktion von 1889. Statuen ehren Altamirano und Nikolaus I., während ein japanischer Sektor an die Städtepartnerschaft Sanremos mit Atami erinnert. Auf dem Gelände der Villa befindet sich das Internationale Institut für Humanitäres Recht, wo unter Palmwedeln Sommerseminare stattfinden.

Am Stadtrand lauern militärische Relikte: der Torre della Ciapela, eine genuesische Bastion aus der Zeit um 1550; der spätere Torre dell'Arma; und das dreieckige Forte di Santa Tecla, dessen Artilleriestellungen heute als Mehrzweckhalle genutzt werden. Entlang der Küste erinnern Fragmente von Landungsschutzmauern und Maschinengewehrstellungen an die Konflikte des 20. Jahrhunderts.

Im Zentrum des täglichen Lebens liegt die Via Giacomo Matteotti – la Vasca – eine Fußgängerzone voller Cafés, Boutiquen und Eisdielen. Messinggitter mit den Namen der Festivalgewinner säumen das Kopfsteinpflaster, und an der Ecke zur Via Escoffier steht die Statue von Mike Bongiorno, die an seine Zeit als Festivalgastgeber erinnert. Hier, im Schatten des Ariston und des Casinos, treffen Sanremos Vergangenheit und Gegenwart auf einer Promenade menschlicher Geschichten und wechselnder Gezeiten aufeinander.

Unter der Oberfläche tauchen archäologische Überreste wieder auf. In der Villa Matutia nördlich des Friedhofs befinden sich die Fundamente einer römischen Villa aus dem 2. Jahrhundert. Ihre Bäder und Wirtschaftsräume sind in sorgfältig ausgegrabenen Räumen erkennbar. Im nahegelegenen Bussana gibt eine weitere römische Villa geduldigen Forschern ihre Geheimnisse preis.

Der moderne Verkehr verbindet modernen Komfort mit malerischem Genuss. Die Busse von Riviera Trasporti bedienen Stadt- und Überlandlinien, während FlixBus Sanremo mit Mailand, Turin und anderen Städten verbindet. Der nächstgelegene Flughafen liegt in Nizza – 45 Minuten Fahrt – und erinnert Besucher daran, dass dieses Grenzland schon immer eine Brücke zwischen Kulturen, Sprachen und Geschichte war.

Von der goldenen Stille des Morgens bis zum rosigen Schein der Abenddämmerung entfaltet sich Sanremo wie ein lebendiges Palimpsest. Seine Wellen pulsieren mit dem Echo römischer Badender, mittelalterlicher Wachposten und Ästheten des 19. Jahrhunderts. Feste erhellen die Winterdämmerung; Olivenhaine und Blumenfelder erfüllen die Luft mit ihrem Duft. Jugendstil-Schmiedegitter rahmen sonnenbeschienene Piazzas ein, und das leise Summen des Verkehrs entlang der A10 erinnert alle daran, dass dieses zarte Juwel mit einer größeren Welt verbunden bleibt.

In Sanremo schichtet sich die Zeit unauslöschlich. Jeder Stein, jeder Bogen und jeder weinbewachsene Balkon trägt den Abdruck der Epochen. Hier schreiten Geschichte und Kultur Hand in Hand voran, wo der azurblaue Spiegel des Mittelmeers sowohl einen ewigen Himmel als auch die Sehnsüchte derer widerspiegelt, die diese Küste ihre Heimat nennen. Hier, wo Meer und Berge aufeinandertreffen, offenbart sich Sanremo nicht als statische Postkarte, sondern als eine fortlaufende Erzählung – eine Geschichte von Widerstandsfähigkeit, Kultiviertheit und stiller Erhabenheit.