Galway

Galway ist eine kompakte Stadt mit einer Fläche von 57,3 Quadratkilometern an der irischen Westküste, wo der Fluss Corrib zwischen Lough Corrib und der Galway Bay fließt. Mit 85.910 Einwohnern (2022) ist sie das wichtigste urbane Zentrum von Connacht und die viertgrößte Stadt der Republik Irland. Ihre Ursprünge gehen auf eine Festung zurück, die 1124 von Hochkönig Tairrdelbach Ua Conchobair errichtet wurde, und ihre geschichtsträchtigen Straßen tragen noch heute die Spuren mittelalterlicher Mauern, Kaufmannszünfte und des Seehandels.

Die frühesten Kapitel Galways spielten sich rund um Dún Gaillimhe ab, die „Festung an der Mündung des Gaillimh“, die 1124 auf Befehl von Tairrdelbach Ua Conchobair fertiggestellt wurde, dessen Flotte die Atlantikküste patrouillierte. Kaum mehr als ein Jahrhundert später nahmen normannische Truppen unter Richard Mor de Burgh den Außenposten bei ihrer Eroberung von Connacht in den 1230er Jahren ein. Die Burg und die sie umgebende Siedlung blieben jedoch nicht fest in normannischer Hand. Die Lords der Familie de Burgh übernahmen nach und nach irische Bräuche, und im Spätmittelalter wurde die Stadt von einer Oligarchie aus vierzehn Kaufmannsfamilien geprägt, die als die Stämme von Galway bekannt waren. Im Dezember 1484 verlieh eine königliche Charta den Bürgern der ummauerten Stadt den Bürgermeisterstatus und formalisierte damit die Verwaltung eines Hafens, der vom Handel mit Spanien und Frankreich florierte.

Im 15. und 16. Jahrhundert florierte das mittelalterliche Galway durch den transatlantischen Handel mit Wolle, Wein, Salz und Fisch. Der Spanische Bogen oder Ceann an Bhalla, der während William Martins Amtszeit als Bürgermeister 1519–1520 errichtet wurde, ist noch immer eine einsame Erinnerung an die einstige Umfassungsmauer. Die Handelselite der Stadt – zwölf Normannen und zwei Gälen – pflegte ein vorsichtiges Verhältnis zu ihrem gälischen Hinterland und brachte sogar eine Warnung über dem Westtor an, in der sie um Schutz vor den „wilden O’Flahertys“ flehte. Eine ausschließende Verordnung aus dieser Zeit verbot es jedem O’ oder Mac, ohne Genehmigung durch die Straßen Galways zu stolzieren. Ungeachtet solcher Unterschiede war die kosmopolitische Hafenstadt Zeuge der Ränder von Christoph Kolumbus’ Imago Mundi, wo er über von Strömungen an Land gespülte Inuit staunte – eine Begegnung, die Galways Rolle in einer entstehenden globalen Meereslandschaft bezeugt.

Das 17. Jahrhundert brachte turbulente Bündnisbeziehungen mit sich. Galway blieb während des gälischen Wiederauflebens zunächst der englischen Krone treu, verbündete sich jedoch 1642 in den Kriegen der Drei Königreiche mit der katholischen Konföderation von Kilkenny. Nach einer neunmonatigen Belagerung eroberten Cromwells Truppen 1652 die Stadt. Eine spätere Allianz mit den Jakobiten während des Wilhelminischen Krieges in den 1690er Jahren endete nach Aughrim rasch mit einer Niederlage, die viele Stämme enteignete. Danach dümpelte Galway vor sich hin, bis im 18. Jahrhundert ein bescheidener Aufschwung unter dem protestantischen Aufstieg kaum mehr als kaufmännische Routine ermöglichte. Die Große Hungersnot von 1845–1852 brachte zusätzliche Not mit sich, da die Bevölkerungszahl zurückging und alte Handelsnetzwerke zusammenbrachen.

Im 19. Jahrhundert belebte die Eisenbahn Galway neu. Die Eröffnung der Midland Great Western Railway verband die Stadt 1851 direkt mit Dublin, und Abzweigungen in Athenry eröffneten Verbindungen nach Ennis, Limerick und Sligo. Obwohl die Nebenstrecken nach Clifden und darüber hinaus Mitte des 20. Jahrhunderts stillgelegt wurden, stellen die wiederbelebten Verbindungen auf dem Western Rail Corridor nun die Verbindungen nach Westen wieder her, wobei jede Strecke den Konturen des ländlichen Hinterlandes von Connacht folgt. Auch das Straßennetz entwickelte sich weiter: Die Autobahnen M6 und M17 laufen heute um Galway herum zusammen, während die M18 und N63 die Stadt mit Limerick, Cork und dem Nordwesten verbinden. Pläne für eine Umgehungsstraße und eine Ringstraße warten noch auf ihre Umsetzung.

Galway hat aufgrund seiner geographischen Lage eines der mildesten Klimazonen der Welt und wird durch den Nordatlantikstrom und den Golfstrom abgefedert. Die Temperaturen fallen selten unter den Gefrierpunkt oder über 30 Grad Celsius; der Rekordhöchstwert liegt bei 31,7 °C (Juli 1921) und der Rekordtiefstwert bei -11,7 °C (Januar 1945). Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 1.156 mm und ist gleichmäßig über die Jahreszeiten verteilt. Starke atlantische Tiefdruckgebiete können zwischen Spätherbst und Frühjahr jedoch schwere Stürme auslösen. Die Sommertage dauern von Sonnenaufgang um 5:07 Uhr bis Sonnenuntergang um 22:07 Uhr zur Sonnenwende, während die Wintersonnenwende von 8:49 Uhr bis 16:19 Uhr dauert.

Das 20. Jahrhundert brachte einen kulturellen Aufschwung und eine demografische Dynamik mit sich. Laut der Volkszählung von 2006 waren fast 80 Prozent der Einwohner Galways Iren; ein Zustrom in den 2000er Jahren erhöhte den Anteil der Nicht-Iren bis 2018 auf rund 20 Prozent, hauptsächlich aus Polen, Lettland und Litauen, neben kleineren Gemeinschaften aus Afrika und Asien. Die Volkszählung von 2022 ergab, dass sich 64,3 Prozent als weiße Iren, 12,98 Prozent als andere Weiße, 4,7 Prozent als Asiaten/Asiatische Iren, 2,8 Prozent als Schwarze/Schwarze Iren und 2,7 Prozent als andere Ethnien identifizierten; 10,3 Prozent wurden nicht erfasst. Die 17.245 Familien der Stadt haben durchschnittlich 1,10 Kinder pro Familie, was unter dem nationalen Durchschnitt liegt, und die Universitäts- und Technologiesektoren haben Galways Ruf als junges, kosmopolitisches Zentrum gefestigt.

Im mittelalterlichen Stadtkern bildet der Eyre Square das Herzstück der Stadt. Er wurde inoffiziell nach dem Bürgermeister des 19. Jahrhunderts benannt, der diese Grünfläche gegenüber dem John F. Kennedy Park mit einer Spende schuf. Von hier aus erstreckt sich die William Street westwärts und geht in die Shop Street, High Street und Quay Street über. Alle Straßen sind für Fußgänger markiert und führen vorbei an Lynch's Castle, einem Stadthaus aus dem 15. Jahrhundert, in dem sich heute eine Bank befindet, und der St. Nicholas Collegiate Church, die 1320 gegründet wurde und noch immer regelmäßig genutzt wird. Ein kurzer Abstecher führt zum Claddagh Ring Museum in der Shop Street, das an das Design aus gefalteten Händen, Herz und Krone erinnert, das zu Galways Symbol der Treue geworden ist.

Jenseits der alten Mauern eröffnet sich Galways modernes Panorama. Die Hall of the Red Earl, ein Fragment des de Burgo Rathauses, grenzt an die Druid Lane, wo der Civic Trust geführte Spaziergänge anbietet. Der Spanish Arch beherbergt das Galway City Museum, dessen Galerien Archäologie, maritimes Erbe und künstlerisches Schaffen dokumentieren. Ein paar Häuser weiter steht das Haus, in dem Nora Barnacle heranwuchs, bevor sie ihre schicksalshafte Verbindung mit James Joyce einging. Südlich davon thront die Kathedrale Unserer Lieben Frau und des Heiligen Nikolaus, die 1965 an der Stelle eines alten Gefängnisses geweiht wurde, mit ihrer Renaissancekuppel und Konzerten auf einer restaurierten Orgel über der Gaol Road.

Entlang des Corrib überbrücken vier Brücken – Quincentennial, Salmon Weir, William O'Brien und Wolfe Tone – den schnellen Abstieg des Flusses zur Bucht. Der Eglinton-Kanal aus dem 19. Jahrhundert umgeht Stromschnellen, um Mühlen anzutreiben, von denen einige von der Universität Galway zur Wasserkrafterzeugung umgebaut wurden. Flussaufwärts schwimmen im Frühsommer Lachse den Fluss hinauf; flussabwärts legen Schiffe mit bis zu 10.000 Tonnen im Hafen an, dem zentralsten an Irlands Westküste. Fähren legen zu den Aran-Inseln ab, deren Ruinen von Dún Aonghasa felsige Landzungen krönen.

Freizeitpromenaden säumen die Küste jenseits des Claddagh. Die Salthill Promenade, die einst an einem zweistöckigen Sprungturm endete, erstreckt sich Richtung Silverstrand, obwohl Pläne für eine Erweiterung noch nicht finanziert sind. Entlang von Seapoint liegt das Nationalaquarium, in dem einheimische Meerestiere – darunter Haie – neben Krabben und anderen Lebewesen des atlantischen Schelfs ausgestellt sind. Ein Damm vom Claddagh führt nach Mutton Island, dessen Leuchtturm als Kulisse für Hochzeitsfotos dient und, diskret, auch die Kläranlage der Stadt beherbergt.

Galways kulturelle Ausstrahlung geht über seine kompakte Größe hinaus. Seit ihrer Ernennung zur Europäischen Gastronomieregion 2018 und als Mitausrichterin der Kulturhauptstadt Europas 2020 hat die Stadt ihre Rolle als Irlands kulturelles Herz bekräftigt. Sie ist stolz auf ihre Auszeichnung als UNESCO-Filmstadt, das jährliche Galway International Arts Festival, das Tulca Festival of Visual Arts jeden November sowie eine Vielzahl von Tanzgruppen, Film- und irischsprachigen Organisationen, Musikensembles, Theatergruppen und bildenden Kunstgruppen. Mehr als fünfzig spezialisierte Veranstaltungsorte – von Konzertsälen bis zu Galerien – unterstreichen ihr Engagement für Kreativität.

Das Wirtschaftsleben jenseits des Tourismus ist in den Bereichen professionelle Dienstleistungen, Fertigung und Hochtechnologie verankert. Fast die Hälfte der Erwerbstätigen arbeitet im Handel und in freiberuflichen Tätigkeiten, 17 Prozent davon in der Fertigung, insbesondere in den Bereichen Medizintechnik, Elektronik und Software. Unternehmen wie Boston Scientific, Medtronic, EA Games, Cisco und SAP haben dort Niederlassungen. Auch der Spielwarenhändler Smyths hat seinen Hauptsitz in Galway. Im Jahr 2000 begrüßte die Stadt über 2,1 Millionen Besucher und erwirtschaftete einen Umsatz von über 400 Millionen Euro – ein Beleg für die anhaltende Anziehungskraft ihrer Straßen und Festivals.

Galways vielschichtige Geschichte – von der königlichen Festung zur normannischen Festung, von der Handelsrepublik zur modernen Universitätsstadt – spiegelt sich in Stein und Geschichte wider. Das gemäßigte Klima, die maritime Umgebung und das Licht der Sonnenwende hüllen jede Straße in ein wechselndes Licht. In jeder Fliese des Buntglasfensters von St. Nicholas, jeder Welle, die an den Kai schwappt, und jeder Note eines Straßenmusikers im Quartier Latin beobachtet Galway den langsamen Lauf der Zeit mit Ehrfurcht und Lebendigkeit. Hier ist die Vergangenheit stets präsent, doch die Stadt bewegt sich zielstrebig auf ein neues Kapitel zu.