Kork

Cork, die „Rebellenstadt“, ist Irlands zweitgrößte Stadt mit 224.004 Einwohnern (Stand: Volkszählung 2022) und erstreckt sich über rund 37 Quadratkilometer auf einer Insel, die von den beiden Kanälen des Flusses Lee gebildet wird. Die Stadt liegt im Südwesten Irlands, ist Hauptstadt der Grafschaft Cork und verfügt über einen der größten natürlichen Häfen der Welt. Die Kais und Docks des Flusses fließen ostwärts in den Lough Mahon und den Hafen von Cork.

Die im 6. Jahrhundert rund um ein von St. Fin Barre gegründete Kloster entstandene Siedlung, aus der später Cork entstand – auf Irisch Corcaigh, „Sumpf“, genannt –, verdankt ihre Ursprünge dem fruchtbaren, schiffbaren Delta des Lee. Einfallende Wikinger erweiterten die Stadt um 915 n. Chr., und 1185 verlieh Prinz John Cork das Stadtrecht und erhob die Stadt unter der angevinischen Krone zur Stadt. Ein vollständig ummauerter mittelalterlicher Kern wuchs auf der schmalen Insel zwischen den Kanälen des Lee heran, von denen einige später zugeschüttet wurden, um die heutige St. Patrick's Street, die South Mall und die Grand Parade zu bilden. Die verbliebenen Kanäle umschließen noch heute das Stadtzentrum, dessen pfeilförmiger Umriss von seiner Flussvergangenheit zeugt.

Im 17. Jahrhundert florierte Cork durch den Seehandel, doch die zunehmende Schiffsgröße verlagerte die Hafenaktivitäten flussabwärts nach Cobh. Wohlhabende Vororte wie Sunday's Well und Montenotte entstanden auf den Anhöhen des Nordufers, während am Südufer ein Universitätscampus aus dem 19. Jahrhundert – das University College Cork – entstand. Die mittelalterlichen Stadtmauern sind nur noch in Fragmenten entlang der North und South Main Street erhalten, doch das Bewusstsein für das kulturelle Erbe lebt in Wahrzeichen wie der Red Abbey, dem einzigen mittelalterlichen Kirchenrest, und den Zwillingskathedralen St. Mary's (mit dem Bau der North Cathedral wurde 1808 begonnen, der Turm wurde in den 1860er Jahren hinzugefügt) und Saint Fin Barre's (erbaut 1862–1879 auf älteren Fundamenten nach den Entwürfen von William Burges) fort.

Corks politisches Temperament brachte der Stadt den Beinamen „Rebellenstadt“ ein, aufgrund ihrer Sympathien für die Yorkisten während der Rosenkriege und ihres späteren Widerstands gegen den Anglo-Irischen Vertrag im Bürgerkrieg, was in der lokalen Straßenkunst und auf T-Shirts zu populären Hinweisen auf eine „echte Hauptstadt“ und die fiktive „Volksrepublik Cork“ führte. Ihr unabhängiger Geist wird ergänzt durch den Stolz auf ihre unverwechselbaren lokalen Essenstraditionen – Crubeens, Kutteln und Drisheen, die einst in Gaststätten der Mitte des 20. Jahrhunderts wie denen von Katty Barry serviert wurden – und den jahrhundertealten English Market, dessen überdachte Stände mit Fisch, Fleisch, Obst und Gemüse und handwerklich hergestelltem Käse an Corks Identität als historischen Handelshafen erinnern. In jüngerer Zeit wurden Lagerhäuser in den Docklands als Marina Market (Eröffnung September 2020) und, in Ballintemple, als Black Market (September 2021) wiedergeboren, beides überdachte Lebensmittelhallen, die lokale Anbieter mit Live-Events verbinden.

Das ozeanische Klima der Stadt zeichnet sich durch milde Temperaturen, reichlich Niederschlag und die für Irlands Köppen-Cfb-Klassifizierung typische Wechselhaftigkeit aus. Es herrscht Winterhärtezone 9b; Frost oder Schnee sind im tiefliegenden Inselzentrum selten. Die Klimastation des Flughafens Cork, auf 153 m Höhe, wenige Kilometer südlich des Inselkerns, verzeichnet durchschnittlich 1.239 mm Jahresniederschlag, 218 Regentage (über 0,2 mm), davon 80 über 5 mm, sowie 6,5 Tage Hagel und 9,5 Tage Schnee oder Graupel (nur zwei Tage Schneefall). Nebel bedeckt die Stadt an 97,8 Morgen pro Jahr, vorwiegend im Winter. Dennoch zählt Cork mit durchschnittlich über vier Sonnenstunden pro Tag und nur 63,7 sonnenlosen Tagen, vor allem im Hochwinter, zu den sonnigsten Städten Irlands. Gelegentliche Überschwemmungen entlang des Lee unterstreichen die enge Beziehung der Stadt zu ihren Wasserstraßen.

Das kulturelle Leben in Cork pulsiert vor Kreativität. Die Cork School of Music und das Crawford College of Art and Design bilden zusammen mit den Theatereinrichtungen der UCC ein lebendiges Kunst-Ökosystem. Die Corcadorca Theatre Company – einst Heimat von Cillian Murphy – teilt sich die Räumlichkeiten mit dem nationalen Institut für Choreographie und Tanz, dem intimen Triskel Arts Centre und seinem unabhängigen Kino, dem Tanzlokal Firkin Crane sowie der Ausbildung an der Cork Academy of Dramatic Art, dem Montfort College of Performing Arts und der Graffiti Theatre Company. Jährliche Festivals – das Cork Jazz Festival, das Cork Film Festival und Live at the Marquee – ziehen ein internationales Publikum an, während das Everyman Palace Theatre und das Granary Theatre das ganze Jahr über ein Repertoire bieten.

Musikveranstaltungen bieten Platz für 50 bis 1000 Personen: das Cork Opera House, The Everyman, das Cork Arts Theatre, Cyprus Avenue, Dali, Triskel Christchurch, The Roundy und Coughlan's. Zu den einheimischen Talenten zählen das RTÉ Vanbrugh Quartet, die Rockgrößen John Spillane und Rory Gallagher, die bahnbrechenden Bands Five Go Down to the Sea?, Microdisney, The Frank and Walters, Sultans of Ping und Simple Kid sowie die Opernsänger Cara O'Sullivan, Mary Hegarty, Brendan Collins und Sam McElroy. Literarische Kreise treffen sich rund um das Munster Literature Centre und das Triskel Arts Centre, ehren die aus Cork stammenden Künstler Frank O'Connor und Seán Ó Faoláin und fördern Stimmen wie Thomas McCarthy, Gerry Murphy und William Wall.

Investitionen in die kulturelle Infrastruktur haben die Stadt verändert: moderne Erweiterungen der Crawford Municipal Art Gallery, Renovierungen des Opernhauses zu Beginn des 21. Jahrhunderts, die 2004 eröffnete Lewis Glucksman Gallery am UCC – nominiert für den britischen Stirling Prize – und die Fertigstellung des 60 Millionen Euro teuren Gebäudes der Musikschule im September 2007. Corks Wahl zur Kulturhauptstadt Europas 2005 und seine Aufnahme in die Best in Travel-Liste 2010 von Lonely Planet – gepriesen als „kultiviert, lebendig und vielfältig“ – zeugen von seinem globalen Ansehen.

Architektonisches Erbe schlägt eine Brücke zwischen Epochen. Die St. Patrick's Street – einst der Kanal des Lee – schlängelt sich unter Arkaden und Fußgängerzonen hindurch, ihr nördlicher Endpunkt wird durch eine Statue von Pater Mathew markiert. In der Oliver Plunkett Street steht das General Post Office mit seiner Kalksteinfassade, das auf dem Theatre Royal von 1760 errichtet wurde, das 1850 von Pablo Fanque als Amphitheater umgebaut wurde und 1877 zum heutigen GPO wurde. Die Grand Parade, eine baumgesäumte Allee mit Büros und Finanzinstituten, bildet einen Kontrast zu den georgianischen Bankinnenräumen der älteren South Mall, zu der auch die Börse der Allied Irish Bank aus den 1860er Jahren gehört. Die moderne Skyline wird von der County Hall – einst Irlands höchstes Gebäude, bis es vom nahe gelegenen Elysian übertroffen wurde – und der skurrilen Bronzeskulptur „Cha and Miah“ geprägt. Auf der anderen Seite des Lee wurde das Our Lady’s Psychiatric Hospital aus der viktorianischen Zeit als Wohnhaus Atkins Hall wiedergeboren.

Der Turm der St. Anne's Kirche in Shandon dominiert die Nordseite und ist mit seiner Fassade aus rotem Sandstein und weißem Kalkstein, gekrönt von einer drei Meter hohen lachsfarbenen Wetterfahne, das Wahrzeichen der Stadt. Ganz in der Nähe erinnert Skiddy's Almshouse an die Philanthropie des 18. Jahrhunderts. Das Rathaus von Cork, das in den 1930er Jahren als Zeichen der Versöhnung mit der britischen Regierung nach dem „Burning of Cork“ der Black and Tans im Jahr 1920 errichtet wurde, ersetzte das im Unabhängigkeitskrieg zerstörte Rathaus. Die städtische Architektur setzt sich mit dem Gerichtsgebäude in der Washington Street und Elizabeth Fort fort, während kulturelle Sehenswürdigkeiten wie die Christ Church (heute Triskel Arts Centre), die St. Mary's Dominican Church, die Uferstraßen der UCC, das ehemalige Frauengefängnis in Sunday's Well und der historische English Market aus dem Jahr 1786 (dessen Ursprünge bis ins Jahr 1610 zurückreichen) im Überfluss vorhanden sind.

Grünflächen bereichern das Stadtleben: Westlich des Zentrums beherbergt der Fitzgerald's Park das Cork Public Museum; der Bishop Lucey Park bewahrt ein Stück mittelalterlicher Mauer; der Angelsee „The Lough“ und die Marina- und Atlantic Pond-Korridore am Rande von Blackrock laden Jogger, Ruderer und Radfahrer ein. Seit 2012 hat die Stadt Radwege und Fahrradständer in ihr Straßenbild integriert, und 2014 startete An Rothar Nua ein öffentliches Verleihsystem mit 330 Fahrrädern an 31 Stationen.

Die Brautradition in Cork besteht trotz der Schließung der Brauerei Beamish & Crawford im Jahr 2009 fort. Der Betrieb wurde zu Murphy's in Lady's Well verlegt (wo mittlerweile auch Heineken im Inland gebraut wird). Die 1998 gegründete und später von Coors übernommene Franciscan Well-Brauerei setzt die handwerkliche Produktion fort.

Verkehrsverbindungen verbinden Cork mit Irland und darüber hinaus. Der Flughafen Cork, der zweitgrößte des Landes, liegt südlich der Stadt und bietet Flüge zu über 45 europäischen Zielen an. Die städtischen Buslinien Éireann (Linien 201–226) verbinden das Zentrum mit Vororten, Einkaufszentren und Universitätsgeländen, während zwei Ringlinien Nord-Süd verkehren. Seit Januar 2019 bietet die Linie 220 Irlands ersten 24-Stunden-Bus an. Er verbindet Ballincollig und Carrigaline stündlich zwischen 1:30 und 5:30 Uhr und verzeichnete im ersten Jahr ein Passagierwachstum von 70 Prozent. Im Oktober 2022 leitete die National Transport Authority öffentliche Konsultationen zu BusConnects für Cork ein und schlug im Rahmen einer dritten Konsultationsrunde im November 2023 ein Dutzend Korridore, Busgates, erweiterte Busspuren und einen geplanten Umsteigepunkt am Cork University Hospital vor. Fernbusse fahren von Parnell Place nach Killarney, Waterford, Athlone, zum Flughafen Shannon, nach Limerick, Galway und Dublin, ergänzt durch die privaten Betreiber Irish Citylink, Aircoach und Dublin Coach.

Zu den maritimen Dienstleistungen gehören die Cross River Ferry zwischen Rushbrooke und Passage West, die den Pendlerverkehr unter dem Jack Lynch Tunnel erleichtert, und der Autoservice von Brittany Ferries von Ringaskiddy nach Roscoff, Frankreich, über den Hafen von Cork, sechzehn Kilometer südöstlich des Zentrums. Straßenverbesserungen ab den 1980er Jahren – Cork South Link, South Ring-Schnellstraße, Jack Lynch Tunnel, Kinsale Road-Überführung (2006), N20-Umgehungsstraßen und der fußgängerfreundliche Umbau der Patrick Street – verlaufen entlang der Autobahn M8 nach Dublin.

Eisenbahnen prägten einst das Verkehrsnetz von Cork mit acht Bahnhöfen, die lokale und regionale Strecken anbinden. Heute ist der Bahnhof Kent der Knotenpunkt für die stündlichen Abfahrten von Irish Rail nach Dublin und die InterCity-Verbindungen nach Killarney, Tralee, Limerick, Ennis und Galway. Little Island und Glounthaune bedienen Pendler aus den Vororten sowie die 2009 wiedereröffnete Strecke Glounthaune–Midleton. Historische Straßenbahnen – 1872 noch von Pferden gezogen und von 1898 bis 1931 elektrisch – sind modernen Gleisen gewichen.

Die Bevölkerung von Cork ist von 208.669 Einwohnern bei der Volkszählung 2016 auf 224.004 im Jahr 2022 gestiegen. Dies ist auf die Erweiterung des Stadtgebiets zurückzuführen, wodurch Städte wie Blarney in die Stadtgrenzen einbezogen wurden. Die Metropolregion Cork zählt mittlerweile über 300.000 Einwohner. Eine Vielzahl von Einwanderergemeinschaften bereichert das soziale Gefüge: Polen, Briten, Litauer, Franzosen, Deutsche, Inder, Nigerianer, Ungarn, Slowaken und Spanier tragen alle zum kosmopolitischen Charakter der Stadt bei. Der Frauenanteil ist geringfügig höher als der der Männer, was den nationalen Trends entspricht, allerdings mit geringerem Abstand.

Unter seinem Ruf als „Rebellenstadt“ bleibt Cork ein vielschichtiges urbanes Geflecht – zugleich mittelalterliches Kloster, Wikingerfestung, georgianischer Handelshafen und moderne europäische Kulturhauptstadt – dessen vom Fluss durchschnittener Inselkern und geschichtsträchtige Kais weiterhin eine lebendige Stadt formen, die sich der Welt zuwendet, auch wenn sie gleichzeitig ihr Erbe mit ihrer starken Unabhängigkeit bewahrt.