Methana

Methana, eine Stadt und ehemalige Gemeinde auf der griechischen Halbinsel Peloponnes, liegt auf einem vulkanischen Vorgebirge, das sich innerhalb der Verwaltungsgrenzen der Region Attika bis in den Saronischen Golf erstreckt. Die Gemeinde erstreckt sich über 50,161 Quadratkilometer und hatte bei der Volkszählung 2021 1.352 Einwohner, während die Stadt selbst im Jahr 2011 892 Einwohner zählte. Methana liegt nördlich der Hauptverkehrsstraße nach Galatas und in den Rest der Peloponnes, am Fuße des 740 Meter hohen Helona-Berges und bildet den Mittelpunkt einer Halbinsel, die sich durch ihre geothermischen Quellen und vielschichtigen historischen Erzählungen auszeichnet.

Die Halbinsel ist rein vulkanischen Ursprungs. Sie umfasst mehr als dreißig Eruptionszentren, die neben Milos, Santorin und Nisyros den westlichsten Abschnitt des Ägäischen Vulkanbogens markieren. Der letzte dokumentierte Ausbruch ereignete sich im 3. Jahrhundert v. Chr. in der Nähe des heutigen Kameni Chora; das Ereignis wurde von klassischen Beobachtern wie Strabon, Ovid und Pausanias aufgezeichnet. Geologische Untersuchungen durch Spezialisten der ETH Zürich seit 1991 haben eine umfassende topografische Karte im Maßstab 1 : 25.000, eine online zugängliche interaktive dreidimensionale Darstellung und ein Fotoarchiv mit über zehntausend Dias hervorgebracht. Von den Höhen der Halbinsel bietet sich dem Betrachter ein Panorama, das die nordöstlichen Ebenen der Argolis, die Konturen Südostkorinthiens, die Saronischen Inseln Ägina und Salamis sowie die östlichen Ausläufer der Halbinsel Attika umfasst.

Das Gelände von Methana ist geprägt von einem zentralen Bergrücken mit buschbewachsenen Hängen und Grasweiden, die kleine Täler einrahmen. Im Westen führt ein drei Kilometer langer Bergrücken zu einem schmalen, von Klippen gesäumten Bach hinab, während sich die Wohngebiete an der Küste entlangschmiegen, wo sich die als Throni bekannte Ebene zum Meer hin öffnet. Die natürlichen Weideflächen, die die Stadt Methana umgeben, zeugen von jahrhundertelanger Viehzucht, eingebettet in die Kulisse von Bergrücken, die gelegentlich Gebirgsbäche zur felsigen Küste leiten.

Archäologische Funde belegen die menschliche Besiedlung der Halbinsel bereits 1500–1300 v. Chr., wobei sich die früheste Siedlung in der Nähe des heutigen Dorfes Vathy befand. Michael Deffners Untersuchung im 19. Jahrhundert brachte unter anderem einen bedeutenden Thron ans Licht, und eine systematische archäologische Kampagne der Universität Liverpool und der British School at Athens in den 1980er Jahren identifizierte weitere prähistorische Stätten. Die Akropolis von Palaiokastro, hoch über Vathy gelegen, überblickt eine Landschaft, in der sich in ptolemäischer Zeit der Hafen von Arsinoe befand. Dort stand einst eine Festung auf der kleinen Insel Nisaki, die die Zufahrt zum Meer bewachte. Eine Küstenfestung namens Akropolis Oga in der Nähe von Kypseli unterstreicht die strategische Bedeutung Methanas in der Spätbronzezeit. Bei Ausgrabungen im Jahr 1990 unter Helene Konstolakis-Jiannopoulou wurden eine mykenische Siedlung und die Kapelle Agios Konstantinos und Elenis freigelegt, deren Funde heute in den Museen von Poros und Piräus ausgestellt sind. Inschriften im Totentempel von Amenophis III. in Ägypten aus dem 14. Jahrhundert v. Chr. scheinen einen Hinweis auf Methana in der Form m-dj-n-ij zu enthalten.

Während der klassischen Epoche gehörte Methana zum Gebiet von Troizen. Thukydides berichtet, dass 425 v. Chr. eine athenische Streitmacht unter Nikias, nachdem sie den korinthischen Widerstand besiegt hatte, eine Verteidigungsmauer quer über die Landenge errichtete, um die Halbinsel vom peloponnesischen Festland zu isolieren. In hellenistischer Zeit ging die Herrschaft an die ptolemäische Dynastie über, und das Vorgebirge wurde zu Ehren von Ptolemäus' Schwesterfrau in Arsinoe umbenannt. Bei seinem Besuch im 2. Jahrhundert n. Chr. beschrieb Pausanias einen Isis-geweihten Tempel und Statuen von Hermes und Herakles in der Agora – Zeugnisse der Verschmelzung ägyptischer und griechischer religiöser Traditionen auf der Halbinsel.

Nach der Antike gibt es in byzantinischer und osmanischer Zeit keine schriftlichen Aufzeichnungen über Methana, doch materielle Überreste deuten auf eine kontinuierliche Besiedlung hin. Ruinen von Basiliken und Kirchen aus dem späten 6. oder frühen 7. Jahrhundert deuten auf frühchristliche Gemeinden hin. Zwei bedeutende byzantinische Siedlungen scheinen in Panagitsa und nahe den Gipfeln des Propheten Elias und Helona entstanden zu sein, während sich ein dritter Ort westlich von Kounoupitsa entwickelte, wo die Kirche Agia Barbara und die mit Fresken verzierten Kapellen Agios Dimitrios und Agios Ioannis des Theologen aus dem 13. Jahrhundert noch heute stehen. Die Halbinsel scheint den Wellen slawischer Einfälle, die die benachbarten Regionen heimsuchten, entgangen zu sein, doch mittelalterliche Aufzeichnungen berichten von sporadischen Überfällen und einem demografischen Wandel im 14. Jahrhundert, als sich arvanitische Gruppen in der Gegend niederließen.

Der griechische Unabhängigkeitskrieg im frühen 19. Jahrhundert brachte einen plötzlichen Zustrom von Flüchtlingen – hauptsächlich Frauen und Kinder – vor den osmanischen Repressalien mit sich. Methanas Bevölkerung, die zuvor etwa 500–600 Einwohner zählte, wuchs bis 1830 auf 1.349 an. 1826–27 errichtete der französische Philhellene Charles Fabvier eine Festung auf der Landenge, um die Halbinsel zu sichern. 1834 wurde die Siedlung neben Troizina, Dryopi und Kalavria selbst als Gemeinde in der Provinz Kalavria gegründet. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert behielt die Gemeinde ihr bescheidenes Profil bei und basierte auf Fischerei, Landwirtschaft und den örtlichen Thermalquellen.

Im Zuge einer Verwaltungsreform, die am 1. Januar 2011 in Kraft trat, wurde Methana mit der Nachbargemeinde Troizina zusammengelegt. Dadurch entstand die neue Gemeinde Troizinia-Methana, deren Gemeinde Methana weiterhin besteht. Diese Gemeinde gliedert sich in vier Gemeinden: Kounoupitsa (bestehend aus Kounoupitsa, Agios Georgios, Agios Nikolaos, Makrylongos und Palaia Loutra), Kypseli (einschließlich Kypseli und Agioi Theodoroi), Loutropoli Methanon (bestehend aus Methana und Dritsaiika) und Megalochori (bestehend aus Megalochori, Vathy, Kaimeni Chora und Megalo Potami).

Methanas anhaltender Ruhm beruht auf seinen Thermalquellen, die seit der Antike Besucher anziehen. Der südliche Eingang der Stadt, offiziell Loutropoleos Methanon – „Methan-Spa“ – ist geprägt von Badehäusern neben dem schwefelhaltigen See Vromolimni, einem etwa 150 Meter langen und 50 Meter breiten Gewässer, das von unterirdischen Quellen gespeist wird. Einheimische Ärzte verschreiben Heilmittel gegen Rheuma, Arthritis, Frauenleiden und Hautkrankheiten. Gegenüber den Bädern bietet der Hafen von Methana Anlegestellen für Schiffe nach Ägina, Poros und Piräus. Eine schmale Landenge verbindet die Stadt mit der Halbinsel Nisaki, wo die Fundamente einer Burg aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. und der Kirche Agii Anargyri sowohl von Verteidigungs- als auch von religiöser Architektur zeugen. Entlang der Uferpromenade bieten eine Auswahl einfacher Hotels und familiengeführter Tavernen den Reisenden, die zum Baden in den Quellen und für ihre Reisen in die Umgebung kommen, Unterkunft und Verpflegung.

Außerhalb der Stadtgrenzen liegt einen Kilometer nordöstlich des Hafens ein 1990 entdecktes mykenisches Heiligtum. Westlich von Dritseika prägen die Überreste eines antiken Turms und einer Siedlung aus mykenischer Zeit die Throni-Ebene. Schmale Pfade schlängeln sich durch Olivenhaine und Macchia und bieten einen ungestörten Blick auf den Saronischen Golf und die fernen Gipfel der Argolischen Küste. Fährverbindungen verbinden Methana mit den umliegenden Inseln und dem Festland. So bleibt die Gemeinde – mit Dritseika 1.097 Einwohner – sowohl einzigartig abgelegen als auch gut erreichbar.

Methana präsentiert sich als ein Ort, an dem die Kräfte von Feuer und Stein menschliches Streben über drei Jahrtausende geprägt haben. Seine Thermalquellen bewahren eine lebendige Verbindung zu klassischen Therapien; seine archäologischen Überreste erinnern an aufeinanderfolgende Siedlungsschichten; seine administrative Entwicklung spiegelt Griechenlands eigenen Prozess der Nationalstaatsbildung wider. Vom ältesten Thron von Vathy bis zu den Festungsmauern von Fabvier; von der ptolemäischen Kultpraxis bis zum heutigen Kurortalltag – Methana bewahrt einen beständigen Dialog zwischen Topografie und menschlichem Streben. In jedem dampfenden Becken und in jeder Granitruine lädt die Halbinsel zum Nachdenken über die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft und die tiefe Kontinuität ein, die Vergangenheit und Gegenwart verbindet.