Lesbos

Lesbos, eine griechische Insel mit einer Fläche von 1.633 Quadratkilometern in der nordöstlichen Ägäis, hat 83.755 Einwohner (2021). Ein Drittel davon konzentriert sich auf die Hauptstadt Mytilini, der Rest auf kleine Städte und Dörfer wie Plomari, Agiassos und Molyvos. Durch die Mytilini-Straße von Anatolien getrennt, ist diese dreieckige Landform vulkanischen Ursprungs die drittgrößte Griechenlands und die achtgrößte im Mittelmeerraum. Verwaltungstechnisch bildet sie eine regionale Einheit innerhalb der Nordägäis und teilt sich die Verwaltung mit Inseln wie Chios, Ikaria, Limnos und Samos.

Die menschliche Besiedlung von Lesbos reicht bis in die späte Bronzezeit zurück; hethitische Archive deuten auf eine griechische Präsenz hin. Archäologische und linguistische Analysen deuten auf eine Besiedlung in der späten Eisenzeit hin. Spätere Überlieferungen besagen jedoch, dass Mytilene im 11. Jahrhundert v. Chr. von thessalischen Adligen, den Penthilidae, gegründet wurde, deren Dynastie um 590–580 v. Chr. unter der Führung von Pittacus, einem der Sieben Weisen Griechenlands, einem Volksaufstand unterlag. In Homers Epos spielt Lesbos im Reich des Priamos eine Rolle; in den folgenden Jahrhunderten fiel die Insel unter byzantinische Herrschaft, dann in genuesische Hände, bevor sie 1462 der osmanischen Herrschaft unterlag. Sie blieb osmanisches Territorium, bis Lesbos im Ersten Balkankrieg 1912 in den modernen griechischen Staat integriert wurde.

In der Antike und im Mittelalter pflegte Lesbos kulturelle Besonderheiten. Es war der Geburtsort der Lyrikerinnen Sappho und Alkaios, deren Verse der Insel eine anhaltende literarische Bedeutung verleihen. Sapphos emotionale, an Frauen gerichtete Kompositionen gaben der Insel den Namen „lesbisch“ in vielen europäischen Sprachen. Eresos, ihre Heimatstadt, zieht weiterhin LGBTQ-Reisende an, was Sapphos anhaltenden Einfluss bezeugt. Die lange künstlerische Tradition der Insel reicht bis in die Moderne zurück, durch Persönlichkeiten wie Theofilos, dessen naive Gemälde lokale Bräuche und Mythen heraufbeschwören, und Teriade, deren gleichnamiges Museum in Varia diese Werke neben Meistern wie Picasso bewahrt.

Lesbos' Topographie ist geprägt von zwei Gipfeln – dem Lepetymnos (968 m) und seinem fast identischen Zwilling, dem Olymp (967 m) –, die sich im Norden und in der Mitte der Insel erheben. Vulkanische Untergründe bringen heiße Quellen und fruchtbare Böden hervor, die Wälder, Buschland und ausgedehnte Olivenhaine beherbergen. Elf Millionen Olivenbäume bedecken vierzig Prozent des Landes, während Kiefern-, Kastanien- und Eichenwälder zwanzig Prozent einnehmen. Der Rest besteht aus Grasland und bebauten Flächen. Zwei große Buchten, der Golf von Kalloni im Süden und der Golf von Gera im Südosten, durchziehen eine zerklüftete, etwa vierhundert Kilometer lange Küste. Kallonis flaches, halbgeschlossenes Wasser beherbergt Salzwiesen und Feuchtgebiete, die von Reihern, Flamingos und unzähligen anderen Vogelarten bevorzugt werden, was die Insel zu einem der weltweit besten Orte für Vogelbeobachtungen macht.

Klimatisch gesehen gehört Lesbos zur mediterranen Region mit ihren heißen Sommern. Die Jahresdurchschnittstemperatur liegt bei 18 °C, die Niederschlagsmenge beträgt etwa 750 mm. Außergewöhnliche Sonnenstunden und milde Winter, in denen Schnee und strenge Kälte selten sind, machen die Insel das ganze Jahr über attraktiv. Geologisch gesehen zeichnet sich Lesbos durch den Versteinerten Wald aus – seit 2012 ein UNESCO Global Geopark – dessen versteinerte, harzbedeckte Bäume von der vulkanischen Geschichte der Insel zeugen. Archäologische Stätten, von spätchristlichen Basiliken bis hin zu osmanischen Moscheen, prägen die Landschaft, während das Archäologische Museum von Mytilini Artefakte von der Bronzezeit bis zur Römerzeit präsentiert.

Zum architektonischen Erbe der Insel zählen zwölf Kirchen, die 2008 vom World Monuments Fund als eine der weltweit am stärksten gefährdeten Stätten eingestuft wurden. Von den frühchristlichen Basiliken in Agios Andreas und Afentelli in Eressos über das Katholikon des Moni Taxiarchon in Kato Tritos bis hin zum Metamorphosi Soteros in Papiana sind diese Bauwerke durch Erosion, veraltete Konservierungsmethoden und Besucherandrang bedroht. Erhaltungsmaßnahmen zum Schutz dieser Zeugnisse zwölf Jahrhunderte kirchlicher Architektur sind weiterhin unerlässlich.

Wirtschaftlich ist Lesbos nach wie vor stark landwirtschaftlich geprägt. Die Olivenölproduktion ist von größter Bedeutung, ergänzt durch Fischerei und die handwerkliche Herstellung von Seife und Ouzo, dem griechischen Nationallikör. Ouzo stammt ursprünglich aus Plomari, und Sardinen aus Kalloni und lokaler Käse runden das gastronomische Angebot ab. Der Tourismus, der sich auf Mytilini und Küstenstädte wie Petra, Molyvos und Eresos konzentrierte, trug historisch erheblich zum Einkommen bei, unterstützt durch den Flughafen Odysseas Elytis an der Südostküste der Insel. Tägliche Flüge von Athen und Fährverbindungen von Piräus und Ayvalık in der Türkei sorgten für einen stetigen Besucherstrom.

Zwischen April und Juli, wenn milde Temperaturen und viel Sonne herrschen, ist auf Lesbos Hochsaison. 2015 zählte der Flughafen Mytilini 47.379 Besucher, doch die darauffolgende Flüchtlingskrise ließ die Reisenachfrage einbrechen. Von Juni 2015 bis Juni 2016 sanken die Touristenankünfte um 67,89 Prozent; die Ankünfte aus Europa sanken von 18.373 Besuchern auf 130 Flügen im Juli 2015 auf 6.841 auf 47 Flügen im Jahr 2016. Die Zahl der Kreuzfahrtschiffe sank von 94 Schiffsanläufen im Jahr 2011 auf nur noch ein einziges Schiff im Jahr 2018. Lokale Einzelhändler und Hoteliers, einst florierend, sahen sich mit einer humanitären Notlage an ihren Küsten konfrontiert. Maria Dimitriou aus Mithymna berichtete, wie Mitte Juli 2015 mit Urlaubern gefüllte Hotels durch ankommende Flüchtlinge ersetzt wurden. Ihre Anwesenheit veränderte die Atmosphäre der Insel und verhinderte weitere Buchungen.

Bereits 2019 bemühte sich die Handelskammer von Lesbos unter Vangelis Mirsinias um Unterstützung der Europäischen Union zur Imageverbesserung und drängte auf Werbekampagnen, die potenzielle Besucher an die natürlichen und kulturellen Besonderheiten der Insel erinnern sollten. Die Stimmung vor Ort blieb jedoch ambivalent. Ein niederländischer Tourist erklärte, Besucher könnten ihren Urlaub nicht mit der sichtbaren Notlage der Asylsuchenden vereinbaren, während alteingesessene Händler die negative Medienberichterstattung für den Rückgang verantwortlich machten. Dennoch stiegen die Ankünfte bis 2018 wieder auf 63.000, und es war eine schrittweise Erholung zu verzeichnen, obwohl die COVID-19-Pandemie dem Reisesektor in den Jahren 2020 und 2021 einen erneuten Schlag versetzte.

Als Reaktion auf diese Herausforderungen stellte die griechische Regierung im April 2022 zwei Millionen Euro zur Verfügung, um den Tourismus auf Lesbos und vier weiteren Inseln wieder anzukurbeln. Bis Oktober desselben Jahres sollte Lesbos wieder in die Kreuzfahrtindustrie einsteigen. Eine regionale Studie wurde in Auftrag gegeben, um zu untersuchen, wie sich der maritime Tourismus am besten in das kulturelle und ökologische Gefüge der Insel integrieren lässt. Der Gouverneur der Nordägäis, Konstantinos Moutzouris, und sein Stellvertreter für Tourismus, Nikolaos Nyktas, bekräftigten, dass Kreuzfahrtschiffe das Inselleben ergänzen könnten, während Projektleiter Ioannis Bras die Bereitschaft der Insel betonte, diesen Markt zu begrüßen.

Das Verkehrsnetz der Insel geht über den Flughafen hinaus. Regelmäßige Busverbindungen verbinden Mytilini mit größeren Dörfern; Fahrkarten sind im Bus erhältlich. Taxis, in der Hauptstadt an gelben und anderswo an grauen Taxis zu erkennen, fahren mit Taxameter und bieten lokale und stadtübergreifende Transfers an. Auto- und Motorrollervermietungen, die am Flughafen und entlang der Kountoriotou-Straße am Hafen angeboten werden, sind eine Alternative für sichere Fahrer, die bereit sind, kurvenreiche Straßen mit lokaler Geschwindigkeit zu befahren. Gut markierte Wanderwege verbinden die Dörfer. Karten sind in den Tourismusbüros erhältlich und laden zu Wanderungen durch Olivenhaine, Kiefernwälder und entlang saisonaler Wildbäche wie dem Evergetoulas ein, der das Dipi-Sumpfgebiet, das größte Feuchtgebiet der Insel, speist.

Mytilini an der Südostküste erstreckt sich über sieben Hügel und ist ein Zentrum für Verwaltung, Handel und Bildung. Die Stadt ist Sitz der Ägäis-Universität und Sitz der Regionalverwaltung sowie der Region Nordägäis. Sie hat 31.714 Einwohner. Die mittelalterliche Burg auf Epano Skala überragt Moscheen aus osmanischer Zeit und venezianische Befestigungsanlagen. Barocke Ornamente schmücken die Kirche Agios Therapon in der Nähe der Marktstraße Ermou. Südlich führt der von Villen gesäumte Vorort Sourada zum Flughafen und bietet einen Einblick in die architektonische Entwicklung der Stadt von der Antike bis zur modernen Expansion.

Außerhalb der Hauptstadt liegen Dörfer, deren Charakter traditionelles Handwerk und festliche Bräuche widerspiegelt. Agiasos, an den Hängen des Olymp gelegen, ist für sein Marmormauerwerk und seine jährlichen Feste bekannt. Mandamados im Nordosten pflegt eine jahrhundertealte Tradition der Keramik- und Milchproduktion, während Mesotopos den Frühlingskarneval „Koudounatoi“ pflegt, bei dem Männer Kuhglocken um die Hüften binden. Molivos (das antike Mithymna) hat seinen kompakten mittelalterlichen Kern bewahrt. Seine Burg Gattilusi und seine weiß getünchten Steinhäuser ziehen Besucher an, die die Atmosphäre bewahren möchten. Plomari an der Südküste ist nach wie vor das Zentrum der Destillerie der Insel. Seine von Ouzo-Brennereien gesäumte Uferpromenade bietet Einblicke in die Produktionstechniken.

Weitere Küstenenklaven locken Besucher an: Petra und das benachbarte Anaxos bieten Kieselstrände, über denen sich ein 27 Meter hohes vulkanisches Vorgebirge erhebt, auf dem die Kirche Panagia steht. Pirgi Thermis bietet ganztägig geöffnete Tavernen und in der Nähe eine gut erhaltene prähistorische Siedlung. Skala Sykamnias ist für frische Meeresfrüchte und die Kapelle Panagia Gorgona bekannt, die in den Schriften von Stratis Myrivilis verewigt wurde. In Sigri befindet sich das Museum des Versteinerten Waldes. Und die Sandflächen von Vatera zählen zu den längsten Stränden Griechenlands.

Lesbos‘ vielfältige Identität – verwurzelt in der jahrtausendealten griechischen Zivilisation, geprägt von Naturgewalten und auf die Probe gestellt durch humanitäre und epidemiologische Krisen der Gegenwart – bleibt bemerkenswert widerstandsfähig. Seine Olivenhaine, Wälder und Buchten sichern traditionelle Lebensgrundlagen; seine Dichter und Maler inspirieren nachfolgende Generationen; seine Städte und Dörfer bewahren das empfindliche Gleichgewicht zwischen Bewahrung und Neuerfindung. Während Regierung und Gesellschaft zusammenwirken, um die wirtschaftlichen Grundlagen zu diversifizieren, von wiederbelebten Kreuzfahrten bis hin zu erneuerten Werbemaßnahmen, ist Lesbos sowohl Denkmal als auch lebendiger Organismus: ein Ort, an dem Erinnerung, Natur und Kultur mit einem unerschütterlichen Willen zur Anpassung und zum Fortbestand zusammentreffen.