Kos

Kos ist eine 42,1 mal 11,5 Kilometer große Insel in der südöstlichen Ägäis und Teil der griechischen Inselgruppe Dodekanes. Im Jahr 2021 hatte sie 37.089 Einwohner. Sie ist sowohl eine Gemeinde als auch der gleichnamige Hauptort gegenüber von Bodrum an der türkischen Küste. Kos gehört zur Region Südliche Ägäis und verfügt über eine 112 Kilometer lange Küste, vielfältige geologische Ursprünge, eine vielschichtige historische Nomenklatur, die von homerischen Versen bis zu osmanischen Aufzeichnungen reicht, sowie eine Wirtschaft, die auf Tourismus und Landwirtschaft basiert.

Der Ortsname von Kos taucht erstmals in Homers Ilias als Κῶς auf, und archäologische und textliche Belege deuten auf eine kontinuierliche lokale Verwendung seit der Antike hin. Klassische Autoren bezeichneten die Insel auch als Meropis, Cea und Nymphaea. In mittelalterlichen romanischen Sprachen erschien sie als Stancho, Stanchio oder Stinco, was das griechische εις την Κω („nach Kos“) widerspiegelt, während osmanisch-türkische Aufzeichnungen sie als İstanköy bezeichnen. Unter den Johannitern wurde die Insel Lango genannt, wahrscheinlich eine Anspielung auf ihre längliche Form, obwohl spätere Reisende wie Sir John Mandeville Lango fälschlicherweise als von Kos verschieden interpretierten. Im modernen italienischen Sprachgebrauch ist sie als Coo bekannt. Einwohner und ihre Produkte werden mit dem Adjektiv „Koan“ oder „Coan“ bezeichnet, wie in Koan-Waren.

Geografisch liegt Kos inmitten einer Kette untergetauchter und auftauchender Berge, die es einst mit Kalymnos, Kappari und dem Vulkan Nisyros verbanden. Erdbeben und Bodensenkungen in der Antike trennten diese Landbrücken und hinterließen einen etwa siebzig Meter tiefen Unterwasserabgrund zwischen Kos und Kalymnos. Die entstandene Insel weist eine reiche lithologische Palette auf: Quartäre Schichten entlang ihrer Mittelachse haben fossile Überreste prähistorischer Säugetiere – darunter Pferde, Flusspferde und Riesenelefanten – freigelegt, von denen einer heute im Paläontologischen Museum der Universität Athen aufbewahrt wird. Ihre 112 Kilometer lange Küstenlinie besteht aus langen, sauberen Stränden und felsigen Vorgebirgen wie dem Kap Skandari (dem antiken Scandarium) im Nordosten, dem Kap Lacter im Süden und dem Kap Drecanum im Westen.

Die heutige Gemeinde Kos besteht aus dem gleichnamigen Hauptort und Hafen – Heimat der meisten Inselbewohner – sowie einer Reihe größerer Dörfer: Kardamena, Kefalos, Tingaki, Antimachia, Mastihari, Marmari und Pyli. Kleinere Siedlungen wie Zia, Zipari, Platani, Lagoudi und Asfendiou liegen verstreut im Landesinneren und an den Hängen. Das Klima der Insel ist mediterran und heiß, mit gemäßigten Wintern und langen, sonnigen Sommern, die sowohl die Landwirtschaft als auch den Tourismus begünstigen.

Der Tourismus dominiert das Wirtschaftsleben von Kos. Die Strände der Insel locken Besucher an, darunter Cavo Paradiso, Saint Theologian, Agios Stefanos, Saint Fokas, Therma, Kamari, Kardamena, Shellfish, Lampi, Limionas, Marble, Mastichari, Paradise Beach, Lighthouse, Turtle, Shears und Tigaki. Kos-Stadt bietet weiß getünchte Straßen mit Hotels, Tavernen und einer berühmten „Barstraße“, während sich Kardamena zu einem jugendorientierten Ferienort entwickelt hat, insbesondere für Besucher aus Großbritannien und Skandinavien. Die Zahl der Bars und Nachtclubs wächst parallel zu den Fähr- und Flugankünften. In den letzten zehn Jahren hat sich das Gastgewerbe deutlich in Richtung Luxus entwickelt: Von 2014 bis 2023 hat sich die Zahl der Fünf-Sterne-Hotels sowohl hinsichtlich der Anzahl der Betriebe (+95,8 Prozent) als auch der Gesamtzahl der Betten (+103,3 Prozent) fast verdoppelt, und die Zahl der Vier-Sterne-Hotels wuchs um 34,2 Prozent und ihre Kapazität um 8,5 Prozent. Dieser Wandel hat das Profil der Küsten und Städte verändert und die Infrastruktur und Dienstleistungen an gehobene Ansprüche angepasst, während Ein- und Zwei-Sterne-Unterkünfte allmählich an Bedeutung verloren haben.

Die Landwirtschaft bleibt die zweite Hauptbeschäftigung. Weinberge, Olivenhaine und Feigenbäume prägen die Hänge im Landesinneren, während auf den Feldern in Küstennähe Trauben, Mandeln, Wassermelonen, Tomaten, Weizen und Mais angebaut werden. Obwohl Römersalat – eine Anspielung auf seinen angeblichen Ursprung hier – den Beinamen „Cos-Salat“ trägt, hat der botanische Name keinen direkten etymologischen Bezug zur Insel. Bauernfamilien betreiben oft Mischkultur, was jahrtausendealte Landnutzungsgewohnheiten widerspiegelt und sowohl Grundnahrungsmittel als auch marktfähige Nutzpflanzen für den Export hervorbringt.

Das religiöse und kulturelle Gefüge von Kos ist ein Palimpsest seiner verschiedenen Herrscher. Das orthodoxe Christentum ist vorherrschend; eine der vier orthodoxen Kathedralen der Dodekanes befindet sich in Kos-Stadt. Eine römisch-katholische Kirche dient einer kleineren Gemeinde, während eine Moschee die türkisch-muslimischen Bewohner der Insel versorgt. Die Synagoge, die bis zum Zweiten Weltkrieg in Betrieb war, als die lokale jüdische Gemeinde von den Besatzungstruppen tragisch dezimiert wurde, steht heute unter städtischer Obhut und wird als kultureller Ort restauriert. Ihre erhaltenen Symbole erinnern an eine verschwundene Gemeinde.

Kos ist über Luft- und Seewege leicht zu erreichen. Der internationale Flughafen Kos „Hippokrates“ (IATA KGS) wird von Charter- und Linienflügen hauptsächlich von europäischen Drehkreuzen aus angeflogen. Tägliche Fährverbindungen verbinden Kos-Stadt mit Piräus (Athen), Rhodos, Patmos und Leros; Fähren nach Kalymnos verkehren mehrmals täglich von Mastichari; Verbindungen nach Santorin gibt es viermal wöchentlich; und Verbindungen nach Syros gibt es zweimal wöchentlich. Tilos Travel und Sky Marine bieten ganzjährige und saisonale Überfahrten ab Bodrum in der Türkei an – Fahrten von etwa 25 Minuten für Fußgänger –, wobei die Autofähre ab Bodrum 2023 nicht mehr in Betrieb war. Nach der Landung befördert ein öffentliches Busnetz (KTEL) die Passagiere inselweit und verbindet den Flughafen mit Kos-Stadt, Mastichari und Kefalos. In der Hochsaison fahren regelmäßig Passagierfähren nach Kalymnos, Nisyros und anderen Inseln. Taxis bieten feste Flughafentarife von etwa 15 Euro zu nahegelegenen Dörfern an. Autos, Motorroller und Geländefahrzeuge können häufig gemietet werden. Mehrtägige Rollertarife kosten nur 14 Euro pro Tag. Die Straßen der Insel sind überwiegend asphaltiert und gut gepflegt. Eine Fahrt von Kos-Stadt nach Kefalos dauert etwa 40 Minuten.

Die Architektur auf Kos ist auf vielfältige Weise von ausländischen Einflüssen geprägt. Unter osmanischer Herrschaft formte sich der Stadtkern um einen überdachten Basar am Platanos-Platz und eine von Geschäften gesäumte Geschäftsstraße, unter deren Arkaden einst muslimische Bewohner lebten. Mehrere Moscheen und öffentliche Quellen sind in verstreuten Vierteln erhalten geblieben. Die italienische Herrschaft, die 1912 begann und sich nach dem Erdbeben von 1933, das die Insel verwüstete, verfestigte, brachte eine strenge Stadtplanung mit sich. Italienische Architekten teilten die Stadt Kos in drei klassenbasierte Wohnviertel ein: die nördlichen Case Popolari (Arbeiterwohnungen), die zentralen Palazzine (zweistöckige bürgerliche Häuser mit Geschäften im Erdgeschoss) und die östlichen Villini (Villen mit Gärten für italienische Siedler). Öffentliche Gebäude – städtische Märkte, Casa del Fascio, Casa Balilla – verkörpern rationalistische und faschistische Architektursprachen und stehen im Kontrast zu den früheren eklektischen Rathaus-, Krankenhaus- und Verwaltungsgebäuden. Ausgedehnte Grünflächen mit tropischen Arten vervollständigen den italienischen Stil und erstrecken sich bis nach Antimachia und Kardamena.

Mit dem Anschluss der Dodekanes an Griechenland im Jahr 1948 begann eine neue Bauphase. Große Hotels entstanden, um den steigenden Besucherzahlen gerecht zu werden, und ersetzten oder überschatteten oft traditionelle Wohnhäuser. Dennoch sind in Dörfern wie Asfendiou, Pyli, Kefalos und Antimachia noch Reste traditioneller Architektur erhalten: niedrige, weiß gestrichene Einfamilienhäuser mit flacher Fassade, bunten Türen und Fenstern, Flachdächern und einfacher Wandkonstruktion. Die Innenräume, die dem ländlichen Familienleben entsprechen, zeichnen sich durch die Kaniotoichos aus – lange Innenwände, an denen Geschirr, Spiegel und praktische Gegenstände griffbereit hängen. Gepflasterte Gassen und die klassischen Windmühlen von Antimachia zeugen vom ländlichen Erbe, auch wenn die touristische Infrastruktur wächst.

Über Jahrtausende hinweg hat Kos gewaltige Veränderungen – geologisch, politisch und wirtschaftlich – überstanden und dabei seine Identität bewahrt, die in den Rhythmen der Ägäis und dem Licht des Mittelmeers verwurzelt ist. Die sanfte Küste, Oliven- und Weinfelder, die jahrhundertealte Baugeschichte und die moderne Gastfreundschaft vereinen sich auf einer Insel, die weder Museum noch bloßer Ferienort ist, sondern eine lebendige Synthese aus Vergangenheit und Gegenwart. An jeder Kurve der Küste und jedem Bogen eines venezianischen Tores lädt Kos zum Nachdenken über Kontinuität und Wandel ein und erinnert Besucher daran, dass jede Küste ihre eigene Geschichte von Beständigkeit und Erneuerung birgt.