Korfu

Korfu, auf Griechisch Kerkyra, ist eine 592,9 km² große Insel im Ionischen Meer, die die nordwestliche Grenze Griechenlands markiert. Die wichtigste Stadt – ebenfalls Korfu genannt – mit 32.095 Einwohnern und der Ionischen Universität liegt gegenüber von Saranda in Albanien und in Sichtweite der italienischen Adriaküste.

Korfus früheste Identität ist eng mit Mythen verbunden. Antike Quellen berichten, dass Poseidon, der Gott des Meeres, die Nymphe Korkyra, die Tochter des Flussgottes Asopos, auf eine namenlose Insel entführte, die fortan ihren Namen Korkyra trug, später dorisch zu Kerkyra. Ihr Sohn Phaiax gab den Inselbewohnern, den Phaiaken, seinen Namen. Diese sind in Homers Odyssee als gastfreundliche Phaiaken verewigt, die Odysseus nach seiner Rückkehr aus Troja halfen.

Archäologische Überreste dieser fernen Epoche sind in Palaiopolis erhalten geblieben. Tempelruinen erinnern an die Rolle der Insel als Seemacht neben Athen und Korinth im 5. Jahrhundert v. Chr. Von hier aus brach Korkyras Flotte zur Schlacht von Sybota auf, die den Peloponnesischen Krieg auslöste. Diese hellenischen Fundamente, eingebettet in Kalksteinformationen, liegen im Herzen eines Landes, das sich von Norden nach Süden 64 km erstreckt und an seiner breitesten Stelle 32 km breit ist.

Korfu gliedert sich in drei Regionen: einen gebirgigen Norden, dominiert vom 906 m hohen Berg Pantokrator; ein sanft hügeliges Zentrum; und eine tiefliegende Ebene im Süden. Eine zweite Gebirgskette gipfelt in einem 849 m hohen Berg, der auch als Santi Jeca oder die Zehn Heiligen bekannt ist – ein Name, der sich von einer Fehlinterpretation des griechischen Wortes Hagioi Deka ableitet. Strände unterschiedlichster Art säumen die Küste – von den kieseligen Halbmonden von Agios Gordios und Palaiokastritsa bis zu den Sandflächen von St. George South. Im Landesinneren bietet die Korission-Lagune Zugvögeln Schutz, während vorgelagerte Inseln wie Lazareto und Vido Zeugnisse jahrhundertelanger strategischer Nutzung ablegen, darunter venezianische Quarantäne- und Leprastationen, russisch-türkische Militärkrankenhäuser und während des Zweiten Weltkriegs ein Nazi-Gefangenenlager.

Während des gesamten Mittelalters und bis in die frühe Neuzeit hinein war Korfu aufgrund seiner Lage eine Trophäe unter konkurrierenden Mächten. Unter der venezianischen Herrschaft ab 1204 wurden Befestigungsanlagen errichtet, die osmanische Belagerungen abwehrten, und die Insel erlangte den Ruf eines der am stärksten befestigten Außenposten Europas. Zwei Burgen – Palaiό Frourio und Neo Frourio – umrahmen die Hauptstadt und brachten ihr den Beinamen Kastropolis, „Burgstadt“, ein. Nach Napoleons Sturz regierten die Briten Korfu von 1815 bis zu seiner Abtretung an Griechenland im Jahr 1864 im Rahmen des Londoner Vertrags. Während des britischen Protektorats wurde die Ionische Akademie gegründet – die erste Universität des modernen griechischen Staates – und das Teatro di San Giacomo als erstes Theater und Opernhaus Griechenlands eröffnet. Hier verfeinerte Ioannis Kapodistrias, ein Sohn Korfus und erster Gouverneur des unabhängigen Griechenlands, seinen diplomatischen Scharfsinn, bevor er die neue Nation gründete.

2007 empfahl ICOMOS die Altstadt von Korfu als Weltkulturerbe, und die UNESCO ernannte sie zum UNESCO-Weltkulturerbe. Ihre engen Kopfsteinpflasterstraßen – lokal Kantoúnia genannt – schlängeln sich um Bögen aus der venezianischen Zeit, während die Contrafossa, ein zum Jachthafen umgebauter Meerwassergraben, die Stadt von der alten Zitadelle trennt. Entlang der Uferpromenade teilt sich der breite Spianada-Platz, einer der größten Europas, in zwei Bereiche – Ano Plateia und Kato Plateia –, eingerahmt von der Liston-Arkade und belebt von lokalen philharmonischen Kapellen. Eine Rotunde im römischen Stil erinnert an Sir Thomas Maitland, und ein Pavillon für klassische Musik überblickt Rasenflächen, auf denen gelegentlich Cricketspiele – ein Überbleibsel britischen Einflusses – stattfinden.

Direkt neben Spianada befindet sich die Palaia Anaktora, der ehemalige Palast der Heiligen Michael und Georg. Erbaut im römischen Baustil für britische Gouverneure und später als Wohnsitz des griechischen Königshauses, beherbergt er heute Kunstausstellungen in seinen Sälen und das einzigartige Museum für Asiatische Kunst, das in Südeuropa seinesgleichen sucht. Üppige Gärten mit exotischer Flora erstrecken sich über Kaskaden zu Meerwasserbädern an den Festungsmauern, wo die schmiedeeiserne Freitreppe – einst ein kurzer Weg für die königliche Familie – vom Ufer hinaufführt. Die Einheimischen nennen diesen Ort liebevoll „Garten des Volkes“, was seine Wandlung von einer aristokratischen Enklave zu einem öffentlichen Zufluchtsort widerspiegelt.

Korfus religiöses Erbe ist reich und vielfältig. 37 Kirchen prägen die Stadt und das Umland, darunter die Kathedrale, die Höhlenkirche Panagia Speliotissa und die St. Spyridon-Kirche. Letztere bewahrt den Leichnam des Schutzheiligen von Korfu in mit Reliquien geschmückten Kapellen auf. Jenseits der Stadt erhebt sich die bescheidene Insel Pontikonisi, die „Mäuseinsel“, kaum zwei Meter über dem Meer und beherbergt das Kloster Pantokrator, dessen weiße Treppe an die Kreatur erinnert, die ihm seinen Namen gibt.

Das Klima der Insel wird als heißsommerliches Mittelmeerklima (Köppen Csa) klassifiziert: Lange, trockene Sommer weichen milden, regnerischen Wintern, die härter sind als auf vielen griechischen Inseln. Die Extreme reichten von 42,8 °C am 24. Juli 2007 bis –6,0 °C am 17. Januar 2012.

Die korfiotische Kultur ist von saisonalen Rhythmen durchdrungen. In der Karwoche führen die drei städtischen Philharmoniker bei Karfreitagsprozessionen unterschiedliche Trauermärsche auf. Am späten Nachmittag begleiten Treffen das Epitaph der Kathedrale, wobei Kapellen abwechselnd Albinoni, Verdi, Chopin und andere Komponisten spielen. Am Morgen des Karsamstags trägt eine zweite Prozession die Reliquien des Heiligen, während jede Kapelle ihren gewählten Trauermarsch spielt. Pünktlich um 11:00 Uhr beginnt die „Frühe Auferstehung“: Rot geschmückte Balkone sind Zeuge des zeremoniellen Zerschmetterns von Tontöpfen – Bótides – auf dem Bürgersteig, ein Symbol für den Bibelvers: „Du sollst sie zerschmettern wie Töpfergefäße“ (Psalm 2:9). Durch die mit Scherben übersäten Straßen hallt der „Graikoí“-Marsch, die inoffizielle Hymne der Insel.

Der Karneval auf Korfu, Ta Karnavalia, hat seinen Ursprung in venezianischen Bräuchen. Maskierte Feiernde folgen Festwagen, angeführt von Karnavalos, einer Figur mit übertriebenem Antlitz, durch die Kantounia und füllen die engen Gassen mit Musik, Tanz und Kostümen. Abends finden private Bälle und Maskeraden statt, die eine festliche Stimmung verbreiten, die Generationen verbindet.

Korfu ist in zahlreichen literarischen und künstlerischen Darstellungen präsent. Der homerische Mythos verortet die Phäaken hier und verbindet die Bucht von Palaiokastritsa mit Odysseus' Landung. Herakles soll auf der Insel Hyllus gezeugt haben. In modernen Briefen beschrieb Gerald Durrell seine vorliterarischen Jahre in „Meine Familie und andere Tiere“, während sein Bruder Lawrence in „Prosperos Zelle“ die lokalen Bräuche detailliert beschrieb. Shakespeares „Der Sturm“ ist lose vom maritimen Charakter Korfus inspiriert. Nabokovs „Lolita“ inszeniert eine ergreifende Szene auf der Insel, und Autoren des 20. Jahrhunderts von Voltaire bis Albert Cohen haben Korfu in ihre Werke einfließen lassen.

Auch das Kino hat die Landschaft Korfus in seinen Bann gezogen. Von der mediterranen Intrige in „Der Henker“ (1970) und „Die Einbrecher“ (1971) über Billy Wilders „Fedora“ (1978) bis hin zum Unterwassertempel in Bonds „In tödlicher Mission“ (1981) diente die Insel als Kulisse für internationale Produktionen. In den letzten Jahrzehnten haben die BBC-Serie „Meine Familie und andere Tiere“ (2005) und die ITV-Serie „Die Durrells auf Korfu“ (2016–2019) die Faszination des Publikums neu entfacht.

Der Tourismus bleibt das wirtschaftliche Standbein der Insel. Die von britischen Reiseveranstaltern bevorzugte Nordostküste ist gesäumt von Villen und Luxusanwesen – darunter Anwesen der Rothschilds und russischer Magnaten –, während sich an der Nord- und Südwestküste Pauschalresorts säumen. Der Canal d'Amour in Sidari, der seinen Namen einer vom Meer durchbohrten Felsformation verdankt, zieht Paare auf der Suche nach Romantik an. Weiter südlich bietet Kavos ein jugendliches All-Inclusive-Angebot, und der lange Sandstrand von Lefkimmi ist für Familien attraktiv. Der 2021 eingeführte Corfu Island Pass© bietet Besuchern Ermäßigungen auf Touren, Mieten und Kreuzfahrten und spiegelt die lokalen Bemühungen wider, das touristische Erlebnis zu strukturieren und zu verbessern, ohne die Authentizität zu beeinträchtigen.

Die Verkehrsinfrastruktur verbindet Korfu mit dem Festland und den benachbarten Inseln. Zwei Autobahnen – die GR-24 im Nordwesten und die GR-25 im Südosten – durchqueren die zentralen Ebenen. Fähren verbinden Korfu mit Paxoi, Lefkada, Ithaki, Kefalonia und Patras, während Hochgeschwindigkeitszüge der „Flying Dolphins“ Verbindungen nach Igoumenitsa und Saranda anbieten. Saisonale Wasserflugzeugverbindungen von Air Sea Lines verbinden Paxoi, Lefkada, Kefalonia, Ioannina und sogar Brindisi in Italien. Der internationale Flughafen Ioannis Kapodistrias, drei Kilometer südlich von Kerkyra, benannt nach dem angesehenen Gouverneur der Insel, bietet Inlandsflüge mit Olympic und Aegean Airlines an. Vom Anflug aus bietet sich ein Panoramablick auf Pontikonisi, das Kloster Vlaheraina und die Kanoni-Hügel. Tägliche Busverbindungen verbinden Korfu-Stadt mit Städten wie Glyfada, Sidari und Paleokastritsa, während Fernbusse Athen und Thessaloniki bis zu zweimal täglich erreichen. Regelmäßige Schiffsverbindungen führen vom Hafen Korfu zu den sechs Kilometer nordwestlich gelegenen Diapontischen Inseln – Othonoi, Erikoussa und Mathraki.

Von seiner mythischen Entstehung bis hin zu seiner vielschichtigen Geschichte der Eroberung, Befestigung und kulturellen Synthese ist Korfu ein Ort, an dem die Strömungen des europäischen Mittelmeerraums zusammenlaufen. Seine Architektur trägt den Stempel der Venezianer, Osmanen, Franzosen und Briten, während seine moderne Identität Massentourismus mit tief verwurzelten Traditionen in Musik, Religion und Gastfreundschaft verbindet. Die engen Gassen, alten Kirchen und befestigten Zitadellen der Insel bieten Einblicke in eine vielschichtige Vergangenheit; Strände, Klippen und Olivenhaine bilden den Rahmen für eine beständige Naturschönheit. Auf Korfu prägt das Zusammenspiel von Mythos und Geschichte, von lokalen Bräuchen und internationalem Einfluss bis heute eine Insel von bleibender Bedeutung.