Saint Tropez

Saint-Tropez liegt auf einer schmalen Landzunge an der französischen Riviera, auf halbem Weg zwischen Nizza und Marseille. Sein offizieller Status als Gemeinde im Département Var täuscht über eine Fläche von kaum mehr als fünf Quadratkilometern hinweg, auf der 4.103 Einwohner leben (Volkszählung 2018). Am Ende einer schmalen Bucht – dem Golf von Saint-Tropez – liegt die Stadt am Fuße des Maurenmassivs, dessen Konturen von Wind und Strömung geprägt sind. Von hier aus erstreckt sich der kompakte Stadtkern fächerartig nach außen in Richtung der angrenzenden Dünen von Pampelonne, wodurch Saint-Tropez sowohl eine Küstenenklave als auch ein Tor zum provenzalischen Hinterland ist.

Das Klima ist mediterran und sommerlich heiß. Die Winter bleiben mild, die Tagestemperaturen fallen selten unter zehn Grad Celsius. Die Sommer sind heiß, gemildert durch den Küstenwind des Mistrals, wodurch die Mittagstemperaturen erträglicher sind als im Landesinneren. Die jährlichen Niederschläge konzentrieren sich auf kurze Regenfälle im Herbst und Frühjahr, sodass der Hochsommer weitgehend trocken bleibt. Die Vegetation, getreu ihrer mediterranen Herkunft, besteht aus Olivenhainen, Kiefern, Buscheichen und mediterraner Macchia, deren gedämpftes Grün durch Salz und Sonne gemildert wird.

Die Stadt wurde in der Antike als befestigter Außenposten gegründet und ihre frühe Wirtschaft basierte auf Fischerei und Schiffbau im kleinen Maßstab. Der Hafen bot 1789 Platz für 80 Schiffe; die örtlichen Werften produzierten Tartane und Dreimaster, von denen einige bis zu 12.000 Fässer transportieren konnten. In den folgenden Jahrzehnten entstanden damit verbundene Gewerbe – Korkeichenbau, Weinbau und Holzwirtschaft. Eine Hydrographieschule bildete Seeleute und Navigatoren aus. Mitte des 19. Jahrhunderts verkörperten Flaggschiffe wie die La Reine des Anges das maritime Handwerk der Gemeinde.

Das Kriegskapitel von Saint-Tropez endete im August 1944, als die alliierten Streitkräfte im Rahmen der Operation Dragoon die Stadt vor den benachbarten Siedlungen an der Côte d'Azur befreiten. Dieser einmalige Moment markierte sowohl ein Ende als auch einen Anfang. Im folgenden Jahrzehnt kamen Filmemacher und Musiker, die auf der Suche nach vom Massentourismus verschonten Landschaften waren. Die Autoren der Nouvelle Vague, darunter Roger Vadim – dessen 1956er Produktion „Und immer lockt das Weib“ Brigitte Bardot unter den steinernen Stadtmauern von Saint-Tropez platzierte – prägten das Bild der Stadt unauslöschlich. Gleichzeitig zog die Yé-yé-Bewegung junge Künstler an, deren Leistungen die Stadt im kulturellen Bewusstsein Europas verankerten.

In den 1960er Jahren eroberte der europäische und amerikanische Jetset Saint-Tropez als saisonales Refugium. Hotels wie das Byblos eröffneten mit Zeremonien, die von Bardot und Gunter Sachs beehrt wurden. Das Nachtleben im Stadtzentrum, verkörpert durch die Caves du Roy, spiegelte die globale Faszination für Glamour wider. Obwohl Immobilienpreise und Dienstleistungspreise entsprechend stiegen, bewahrte der Stadtkern sein Stadtbild aus dem 17. Jahrhundert: enge Gassen mit pastellfarbenen Fassaden, von Salz und Sonne verfärbte Fensterläden und ein von schlanken Masten gesäumter Hafen.

Südlich des Stadtzentrums liegt die Bucht von Pampelonne, deren fünf Kilometer langer Sandstrand die Gemeinde Ramatuelle säumt. Jeder Strand ist dreißig Meter breit und feinkörnig und beherbergt entweder öffentliche Bereiche oder private Strandclubs. Ausrüstung für wind- und motorisierte Wassersportarten kann gemietet werden – Segel, Boards, Kanus, Motorboote, Jetskis und sogar Tauchausrüstung. Hinter den Sonnenschirmen spenden Pinienwälder Schatten; davor offenbart das klare Wasser des Golfs Felsvorsprünge und Seegras. Seit den späten 1950er Jahren ist Oben-ohne-Sonnenbaden üblich, nachdem lokale Kontroversen in kommunalen Verordnungen gipfelten, die das Sonnenbaden am Ufer regelten.

Der heutige Schiffsverkehr konzentriert sich auf einen Yachthafen mit zwei Becken, der bis zu 800 Boote aufnehmen kann. Besucher reisen mit den Fähren von Les Bateaux Verts an, die Saint-Tropez mit Sainte-Maxime, Port Grimaud und verschiedenen Häfen an der Riviera verbinden. Private Charterfahrten und Segelregatten prägen den Sommerkalender, während die Weite des Meeres, die im Marinemuseum der Stadt auf der Zitadelle eingefangen ist, an die Ursprünge des Schiffbaus erinnert.

Im Mittelpunkt des Kalenders von Saint-Tropez stehen die „Bravades de Saint-Tropez“, eine dreitägige Veranstaltung zu Ehren des Schutzpatrons der Gemeinde, des Heiligen Torpes. Die Feierlichkeiten gehen auf die königliche Verleihung von Milizprivilegien vor etwa 450 Jahren zurück und versammeln lokale Kompanien in historischen Uniformen. Musketen feuern zum zeremoniellen Salut, Musikkapellen marschieren durch die Hauptverkehrsstraßen, und die Büste von Torpes zieht an Kirchenfassaden vorbei. Die Teilnehmer tragen traditionelle provenzalische Trachten und treffen sich zu einem Gottesdienst und einem gemeinsamen Fest, das das heutige Leben mit der frühneuzeitlichen Verteidigung gegen die Einfälle der Barbaresken verbindet.

Die Landverbindungen sind aufgrund der Geographie und des Verkehrs eingeschränkt. Keine Eisenbahnlinie erreicht das Zentrum; der nächste Bahnhof liegt im 40 Kilometer entfernten Saint-Raphaël mit Weiterverbindungen per Boot oder Bus. Der Straßenzugang erfolgt über drei Hauptrouten: die A8 über Le Muy nach Sainte-Maxime und die ehemalige N98; die A57 über Cannet des Maures nach Grimaud; und die Küstenstraße N98, die der Küste von Toulon nach Monaco folgt und landeinwärts nach Pampelonne führt. In der Hochsaison kommt es häufig zu Staus; die Einheimischen bevorzugen dann Motorroller, Fahrräder und Sammeltaxis, die zwischen Stadt und Stränden pendeln. Die Stadt selbst wird viel zu Fuß zurückgelegt, und die kompakte Bauweise der Stadt lädt Fußgänger dazu ein, Gassen, Kaimauern und schattige Plätze zu erkunden.

Saint-Tropez besitzt keinen eigenen Flughafen, dennoch transportieren Hubschrauber Besucher zwischen den Landeplätzen, privaten Clubs und Charterfluggesellschaften. Zivile Flüge starten vom Flughafen La Môle-Saint-Tropez fünfzehn Kilometer südwestlich und vom Flughafen Toulon-Hyères weiter westlich. Wichtige internationale Flughäfen – Nizza an der Côte d'Azur und Marseille in der Provence – sind mit dem Auto oder Bus in zwei Stunden erreichbar und bieten Reisenden, die Komfort und malerische Landschaften genießen möchten, optimale Bedingungen.

Innerhalb der Gemeindegrenzen spiegeln die öffentlichen Einrichtungen eine überschaubare Bevölkerungszahl wider. Ein Kino zeigt zeitgenössische französische und internationale Filme; eine Bibliothek fördert lokales Wissen; und ein Jugendzentrum bietet Outdoor-Bildung und Sportprogramme an. Das Gesundheitsangebot umfasst eine Gemeindeklinik und niedergelassene Ärzte. Das Bildungsangebot reicht vom Kindergarten bis zur Sekundarstufe: die Vorschule l'Escouleto, zwei Grundschulen – Louis Blanc und Les Lauriers – und die Sekundarschule Moulin Blanc, die 2011 275 Schüler zählte und von 51 Mitarbeitern betreut wurde.

Die Bekanntheit von Saint-Tropez übertrifft die Zahlen der Bevölkerung. Musiker von Pink Floyd bis Taylor Swift haben die Stadt in ihren Liedern verewigt, während Rapper ihr Prestige als Symbol der Freizeitgestaltung beschwören. Das Broadway-Stück „La Cage aux Folles“ verortet seine Farce im tropezianischen Nachtleben. Jahrzehntelange kreative Verbindungen, von Modeikonen wie Coco Chanel in den 1920er-Jahren bis hin zu den berühmtesten Stars des Kinos, haben Schichten kulturellen Gedächtnisses in die Identität der Stadt eingewoben. Doch hinter all diesen Bezügen verbirgt sich eine mediterrane Siedlung, die als maritime Hochburg, Fischereihafen und heute als globales Reiseziel Bestand hatte – ihre Gegenwart wurzelt in Jahrhunderten der Kontinuität.

Saint-Tropez präsentiert sich heute wie ein lebendiges Palimpsest. Seine Stadtmauern und die Zitadelle erinnern an die Verteidigungsbedürfnisse vergangener Epochen; sein Hafen und seine Werften zeugen von kommerziellen Bestrebungen; seine engen Gassen und der Marktplatz zeugen von provenzalischer Tradition; seine Strände und Häfen zeugen von einer sich entwickelnden Freizeitwirtschaft. Für Reisende bietet die Stadt mehr als sonnenbeschienene Fassaden und Promi-Sichtungen. Sie bietet die Gelegenheit, den Einfluss der Zeit auf Stein, Meer und Bräuche zu spüren – ein Ort, an dem Alltagsrhythmen und saisonale Spektakel nebeneinander existieren. In dieser Konvergenz offenbart sich Saint-Tropez nicht nur als Sinnbild des Glamours, sondern als eine Stadt, die von Geschichte, Geografie und menschlichem Streben kontinuierlich neu geformt wird.