Nantes

Nantes, eine Stadt mit knapp über 320.000 Einwohnern innerhalb ihrer Verwaltungsgrenzen und fast einer Million Einwohnern im Großraum, liegt strategisch günstig an der Loire, etwa fünfzig Kilometer von der Atlantikküste entfernt. Als Hauptstadt des Départements Loire-Atlantique und der Region Pays de la Loire bildet sie zusammen mit der Hafenstadt Saint-Nazaire einen der wichtigsten Ballungsräume Nordwestfrankreichs. Historisch im Herzogtum Bretagne verwurzelt, doch administrativ von der modernen Bretagne getrennt, überschritt Nantes schon lange kulturelle und politische Grenzen. Die Mischung aus Flusserbe, industrieller Erneuerung und zeitgenössischer Dynamik macht die Stadt gleichermaßen bemerkenswert und lehrreich.

Seit seinen Anfängen, als römische Chronisten seinen Hafen als Tor zum Hinterland der Loire bezeichneten, wurde Nantes vom Wasserhandel geprägt. Der Bischofssitz der Stadt entstand gegen Ende der Römerzeit; 851 fiel sie mit Hilfe von Lambert II. von Nantes unter bretonische Kontrolle. Während des gesamten 15. Jahrhunderts behielten die Herzöge der Bretagne hier ihre Hauptresidenz, auch als die formelle Hauptstadt nach der Vereinigung der Bretagne mit Frankreich 1532 nach Rennes verlegt wurde. Im 17. und 18. Jahrhundert war Nantes zum bedeutendsten französischen Hafen aufgestiegen und wickelte vor der Französischen Revolution etwa die Hälfte des transatlantischen Sklavenhandels Frankreichs ab. Die Unruhen von 1789 und die napoleonische Blockade leiteten einen wirtschaftlichen Niedergang ein, doch Mitte des 19. Jahrhunderts verhalf ein neuer industrieller Aufschwung – Schiffbau an der Loire und Lebensmittelverarbeitung, von Zucker bis Keksen – der Stadt zu neuem Wohlstand.

Der Schatten der Schwerindustrie verschwand im späten 20. Jahrhundert. Die Deindustrialisierung bot die Grundlage für Transformation: Verlassene Werften wichen Büros, Wohnungen und Kulturstätten, während der Dienstleistungs- und Kreativsektor florierte. 2020 erreichte Nantes den Status einer Gamma-Weltstadt und belegte damit nach Paris und Lyon den dritten Platz in Frankreich. 2013 wurde die Stadt zur Grünen Hauptstadt Europas gekürt. Ihr ökologisches Engagement – ​​Reduzierung der Luftverschmutzung, ein modernisiertes öffentliches Verkehrsnetz und der Erhalt von über 3.300 Hektar Grünflächen – ist zum Sinnbild einer Stadt geworden, die im Einklang mit ihrer Umwelt steht.

Geographie und Stadtbild verschmelzen in Nantes‘ doppelter Identität als Flussstadt und Verkehrsknotenpunkt. Rund 340 Kilometer südwestlich von Paris und 275 Kilometer nördlich von Bordeaux gelegen, markiert es die Mündung der Loire. Im Norden ist die Bocage-Landschaft von gemischter Landwirtschaft geprägt; im Süden liegen die Muscadet-Weinberge und Gemüsegärten, die vom milderen Mikroklima der Loire profitieren. Der Fluss prägt auch die traditionelle Architektur: Schieferdächer säumen das Nordufer, während im Süden Terrakotta-Dächer an mediterrane Einflüsse erinnern.

Im Stadtkern zeugt ein mittelalterlicher Kern mit engen Gassen und Fachwerkhäusern von Nantes‘ Ursprüngen als ummauerte Stadt. Die umliegenden Erweiterungen aus dem 18. und 19. Jahrhundert spiegeln die aufeinanderfolgenden Expansionswellen wider. Östlich der Kathedrale befanden sich einst Adelsvillen; westlich davon zeugten Avenues und Hôtels Particuliers von bürgerlichem Wohlstand. Jenseits der Faubourgs entstanden Nachkriegssiedlungen wie Les Dervallières und Bellevue, um den dringenden Wohnungsbedarf zu decken. Ihre jüngste Sanierung ist ein Sinnbild für Nantes‘ fortwährende Neuerfindung. Die Île de Nantes, fünf Kilometer ehemalige Werften und Industriegebiete, dient heute als Labor der Stadterneuerung und vereint Bürokomplexe, Wohnungen und Freizeitflächen in einem aufstrebenden Viertel, das die Vitalität des Stadtzentrums widerspiegeln soll.

Klimatisch gesehen genießt Nantes ein ozeanisches Klima mit gemilderten atlantischen Einflüssen. Die Winter sind mild und feucht, die Durchschnittstemperatur liegt bei etwa 6 °C, Schnee ist selten; die Sommer liegen bei etwa 20 °C und viel Sonnenschein. Jährliche Niederschläge von rund 820 Millimetern begünstigen eine reiche Flora – von einheimischen Arten gemäßigter Klimazonen bis hin zu exotischen Exemplaren aus der Kolonialzeit –, die in den einhundert öffentlichen Parks, Gärten und Plätzen der Stadt zu finden ist, die 41 Prozent der Stadtfläche einnehmen. Der 1807 gegründete Jardin des Plantes beherbergt eine national bedeutende Kameliensammlung und eine zweihundertjährige Magnolie; Wälder, Sümpfe und Natura-2000-Schutzgebiete erstrecken sich in einer grünen Umarmung.

Demographisch ist Nantes seit dem Mittelalter stetig gewachsen, abgesehen von den Einbußen während der Revolution und Napoleons. Von etwa 14.000 Einwohnern um 1500 stieg die Einwohnerzahl am Vorabend der Revolution auf 80.000 und überschritt bis 1850 die 100.000-Marke. Durch Annexionen im frühen 20. Jahrhundert stieg die Einwohnerzahl bis Mitte des Jahrhunderts auf rund 260.000, obwohl die Zersiedelung in die umliegenden Gemeinden die Bevölkerung der Stadt bis zur Jahrtausendwende relativ unverändert ließ. Der Jugendüberschuss ist ausgeprägt: Fast die Hälfte der Einwohner ist unter 30, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt von 35 Prozent, und die Universitätsgelände säumen die nördlichen Ufer der Erdre. Die Hochschulbildung ist solide, fast 40 Prozent der Erwachsenen verfügen über einen Abschluss, während die Arbeitslosigkeit im Jahr 2020 mit 10,5 Prozent leicht über dem nationalen Durchschnitt lag.

Die ethnische Vielfalt in Nantes hat ihre Wurzeln in frühneuzeitlichen Migrationen – spanische, portugiesische und italienische Kaufleute im 16. Jahrhundert, eine irische Gemeinde im 17. Jahrhundert –, bleibt aber für eine Stadt dieser Größe vergleichsweise gering. Der Anteil ausländischer Einwohner betrug 2013 etwa 8,5 Prozent der Bevölkerung, hauptsächlich aus Nordafrika. Sprachlich dominiert das Standardfranzösisch, obwohl Gallo und Spuren des Bretonischen in Ortsnamen und seit 2013 geförderten zweisprachigen Schulprogrammen erhalten geblieben sind.

Wirtschaftlich hat Nantes sein maritimes und industrielles Erbe durch sukzessive Neuerfindungen bewahrt. Die Lebensmittelverarbeitung des 19. Jahrhunderts – Zuckerraffinerien, Keksfabriken der Marken LU und BN, Fischkonservenfabriken – festigte die regionale Vormachtstellung in der Agrar- und Lebensmittelproduktion. Die Schließung von Werften Mitte der 1980er Jahre führte zu einer Verlagerung hin zu Dienstleistungen: Unternehmensberater, Telekommunikationsunternehmen und Bahnbetreiber schlossen sich später dem aufstrebenden Geschäftsviertel Euronantes an, das heute eine halbe Million Quadratmeter Bürofläche und rund zehntausend Arbeitsplätze umfasst. Heute ist Nantes mit seiner Wirtschaft, die jährlich rund 55 Milliarden Euro erwirtschaftet und über 300.000 Arbeitsplätze sichert, Frankreichs drittgrößtes Finanzzentrum. Die Luftfahrtindustrie, angeführt von der Flügelkasten- und Radarkuppelproduktion von Airbus, behält ihre industrielle Bedeutung, während der Technopol Atlanpole Innovationen in den Bereichen Biopharmazie, IT, erneuerbare Energien und Schiffsbau vorantreibt. Die Kreativwirtschaft floriert unter einer wachsenden Zahl von Design-, Medien- und Digitalunternehmen.

Das architektonische Erbe von Nantes reicht von Überresten der römischen Mauer und der Kapelle Saint-Étienne aus dem 5. Jahrhundert bis hin zu den extravaganten Tuffsteinverzierungen des Herzogsschlosses aus dem 15. Jahrhundert. In Le Bouffay sind Fachwerkhäuser erhalten, während das Saint-Pierre-Tor und andere mittelalterliche Bauwerke die Altstadt prägen. Die gotische Kathedrale, an deren Bau von 1434 bis 1891 gearbeitet wurde, beherbergt die Grabstätten von Herzog Franz II. und Anna von der Bretagne. Barocke Kapellen aus der Gegenreformation, neoklassizistische Theater und mit Rokoko verzierte Stadtpalais zeugen vom Wohlstand des 18. Jahrhunderts, während die Basiliken und Marktplätze im neugotischen Stil des 19. Jahrhunderts eine religiöse Renaissance nach der Revolution widerspiegelten. Industrielle Relikte – wie der Tour Lu und die Werftkräne – prägen heute die moderne Skyline mit den 2000 von Jean Nouvel geschaffenen Gerichtshöfen.

Nantes bietet ein reichhaltiges kulturelles Leben. Bildende Kunst, Naturgeschichte und archäologische Sammlungen sind in Museen in städtischen Umgebungen verankert: das Musée des Beaux-Arts, das Historische Museum des Château, die mit Reliquienschreinen beladenen Galerien der Dobrée und die riesigen Fundgruben an Exponaten des Naturhistorischen Museums. Zu den ungewöhnlichen Attraktionen zählen die Maschinen der Insel Nantes – mechanische Kreaturen, die von Jules Verne und der Tiefseefauna inspiriert wurden – deren riesige Elefanten und Meeresprototypen jährlich Hunderttausende anziehen. Auch das literarische und künstlerische Erbe ist im Überfluss vorhanden: André Breton knüpfte hier frühe Verbindungen zum Surrealismus; Julien Gracq, Stendhal, Flaubert und Henry James verewigten die Straßen und Flussufer der Stadt. Jacques Demys filmische Visionen – Lola und Ein Zimmer in einer kleinen Stadt – verkörpern Nantes auf der Leinwand, während Lieder von Barbara bis Beirut seinen Namen melodisch würdigen.

Festivals und Aufführungen beleben den Kalender. La Folle Journée interpretiert jeden Winter klassische Musik mit thematischen Programmen neu; das Rendez-vous de l'Erdre vereint im September Jazz und Freizeitschifffahrt; das Filmfestival Drei Kontinente präsentiert Filme aus Asien, Afrika und Südamerika; Festivals für digitale Kunst und Science-Fiction ergänzen das Angebot saisonaler Veranstaltungen. Eine spontane öffentliche Theatertradition lebt mit den Marionettenspektakeln des Royal de Luxe fort, während der Sommerkunstpfad Voyage à Nantes Installationen entlang einer gemalten grünen Linie durch die Stadt verbindet.

Dennoch scheut sich die Stadt nicht, sich ihrer Vergangenheit zu stellen. Das Denkmal für die Abschaffung der Sklaverei an den Loire-Kais zeigt Tausende von Glaseinsätzen mit den Namen von Schiffen und Häfen, die mit dem Sklavenhandel in Verbindung standen. Besucher werden in eine unterirdische Halle geführt, in der Menschenrechtserklärungen und Zitate in Dutzenden von Sprachen den rhetorischen Bogen von der Knechtschaft zur Freiheit spannen.

Die kulinarischen Traditionen in Nantes vereinen bäuerliche Kost mit der Fülle der Küste. Buchweizen-Crêpes, Fouace-Brioche und regionale Käsesorten spiegeln die Gemüsegärten des Landesinneren wider; Garnelen, Sardinen und Loire-Neunaugen zeugen von Fluss und Küste. Der Markt von Talensac ist nach wie vor ein Tempel saisonaler Produkte, während Wein aus dem Vignoble Nantais – hauptsächlich Muscadet und Gros Plant – Austern- und Fischplatten begleitet. Die Beurre Blanc, die um 1900 am Südufer entstand, gilt bis heute als seidiges Symbol der regionalen Gastronomie, während Petit-Beurre-Kekse und Gâteau Nantais-Süßigkeiten süße Kontrapunkte bieten.

Die gute Verkehrsanbindung untermauert Nantes‘ anhaltende Attraktivität. Eine Hochgeschwindigkeitsstrecke TGV verbindet die Stadt in etwas mehr als zwei Stunden mit Paris; Intercités und TER-Züge verkehren in die regionalen Zentren. Die A11 und die Küstenautobahnen umfahren Paris auf ihren Strecken nach Bordeaux und an die spanische Grenze und umschließen die Stadt mit Frankreichs zweitlängster Ringstraße. Der Flughafen Nantes Atlantique wickelt Flüge aus ganz Europa und darüber hinaus ab, und obwohl die Pläne für einen zweiten Flughafen in Notre-Dame-des-Landes 2018 aufgegeben wurden, werden die Flugverbindungen weiter ausgebaut. Im Inland befördern die Straßenbahn-, Bus- und Flusspendelnetze von Semitan – 1985 als Frankreichs erstes modernes Straßenbahnsystem wiederbelebt – jährlich Millionen von Fahrten, während Tram-Train-Linien und ein Fahrradverleihsystem die Mobilität zusätzlich erweitern.

Im Zusammenspiel von Geschichte und Innovation ist Nantes ein Beispiel für eine Stadt, die sich immer wieder neu erfindet, ohne ihre Vergangenheit auszulöschen. Enge Gassen weichen prachtvollen Boulevards; Tuffsteinfassaden stehen neben Glastürmen; ökologische Bezirke schmiegen sich in ehemalige Industriebrachen. Trotz aller Transformation bewahrt Nantes seinen Geist als Ort kultureller Begegnungen, wirtschaftlicher Stärke und humanistischen Engagements, wo der Puls des Flusses sowohl eine geschichtsträchtige Vergangenheit als auch einen Horizont voller Möglichkeiten widerspiegelt.