Nancy

Mit einer Einwohnerzahl von 104.387 auf einer Fläche von 15 km² und einem Ballungsraum mit rund 508.793 Einwohnern liegt Nancy strategisch günstig am linken Ufer der Meurthe im Nordosten Frankreichs, etwa 10 km flussaufwärts von der Mündung der Mosel. Einst Hauptstadt des Herzogtums Lothringen und später ein Leuchtturm der Aufklärung, bekannt als „Hauptstadt Ostfrankreichs“, vereint die Stadt heute mittelalterliche Stadtmauern mit barocker Pracht, Jugendstil-Eleganz und einem dynamischen Universitäts- und Ärztekomplex.

Nancys Ursprünge reichen bis ins erste Jahrtausend v. Chr. zurück, als eisenreiche Hügel und eine Furt in der Meurthe frühe Siedler in das heutige Nanciacum zogen. Mitte des 11. Jahrhunderts ließ Gérard, Herzog von Lothringen, hier eine befestigte Stadt errichten, deren Überreste im Viertel Vieille Ville erhalten sind. Die Porte de la Craffe, deren Zwillingstürme an einen märchenhaften Bergfried erinnern, bewacht die Altstadt noch heute wie seit dem 14. Jahrhundert. Jenseits ihrer Mauern blühte die Neustadt im 16. bis 18. Jahrhundert unter verschiedenen Herzögen auf, deren Straßen und Plätze vom langsamen Aufstieg von Macht und Stil zeugen.

Der Tumult der mittelalterlichen Thronfolge erreichte seinen Höhepunkt 1477 in der Schlacht von Nancy, in der René II. von Lothringen Karl den Kühnen besiegte und tötete. Dieser Sieg sicherte die Unabhängigkeit des Herzogtums, doch zu Beginn des 18. Jahrhunderts erfasste der Hunger nach dynastischer Festigung auch Lothringen. Die Pragmatische Sanktion von 1713 ermöglichte es Maria Theresia von Österreich, Franz, Herzog von Lothringen, zu heiraten und seine Heimat gegen die Toskana einzutauschen. Der vertriebene Stanislaus Leszczyński, ehemaliger König von Polen und Schwiegervater Ludwigs XV., wurde zum Herzog eingesetzt. Seine Herrschaft war zwar nur dem Namen nach, erwies sich aber als umwälzend. Zwischen 1752 und 1756 verband Emmanuel Héré unter Stanislaus' Schirmherrschaft Mittelalter und Moderne mit einer großen städtebaulichen Geste: dem Place Stanislas. Der Platz und seine Erweiterung zum Place de la Carrière sind in barocke Symmetrie getaucht und werden von schmiedeeisernen Toren und vergoldeten Brunnen gekrönt. Sie setzten neue Maßstäbe in der Stadtgestaltung. An seiner Südseite steht das 1755 fertiggestellte Hôtel de Ville, Symbol bürgerlicher Würde.

Als Stanislaus im Februar 1766 starb, wurde Lothringen dem Königreich Frankreich einverleibt. Ein Jahrzehnt später wurde in Nancy ein Parlament für Lothringen und Barrois eingerichtet, das die Stadt in der longue durée der französischen Verwaltung verankerte. Doch die aufkommende Revolution erwies sich als weniger entgegenkommend. Im Spätsommer 1790 erschütterte die Nancy-Affäre – eine bewaffnete Meuterei verärgerter Soldaten – die Stadt. Regierungstruppen belagerten die Stadt, exekutierten oder verhafteten die Aufständischen und zeigten, dass die Revolution selbst in Provinzhauptstädten gewalttätig werden konnte.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts gewann Nancy sein kulturelles Gewicht zurück. Als Frankreich 1871 Elsass-Lothringen an Deutschland abtrat, blieb Nancy allein französisch und erlangte als wichtigster Außenposten im Osten neue Bedeutung. 1909 fand in der Stadt die Internationale Ostfrankreichausstellung statt, eine Schauausstellung der Industrie und der dekorativen Künste. Architekten und Künstler der École de Nancy – einer Bewegung, die von Émile Gallé, Louis Majorelle, der Kristallfabrik Daum und anderen angeführt wurde – gestalteten private und öffentliche Räume im geschwungenen Stil des Jugendstils um. Banken, Privatvillen und Stadtgalerien wurden gleichermaßen mit floralen Motiven, Holzschnitzereien, Buntglas und innovativen Metallarbeiten geschmückt. Heute sind Dutzende solcher Gebäude erhalten, und das Musée de l'École de Nancy, untergebracht in der Villa des Mäzens Eugène Corbin aus dem Jahr 1909, bewahrt Möbel, Glaswaren, Textilien und Keramik auf, die von Nancys Ambitionen der Jahrhundertwende zeugen. Das Musée des Beaux-Arts ergänzt die Geschichte mit Gemälden vom 15. Jahrhundert bis zur Moderne, die inmitten historischer Stadtmauern ausgestellt sind.

Das 20. Jahrhundert brachte Besatzung und Befreiung. Die deutschen Truppen benannten die Stadt bei ihrem Einmarsch 1940 in „Nanzig“ um; vier Jahre später, im September 1944, vertrieb sie die 3. US-Armee während der Schlacht um Nancy im Rahmen des Lothringen-Feldzugs. In Friedenszeiten wurde der Status der Stadt durch Besuche von Papst Johannes Paul II. im Jahr 1988 und im April 2005 durch die Einweihung des renovierten Place Stanislas durch Präsident Jacques Chirac, Bundeskanzler Gerhard Schröder und den polnischen Präsidenten Aleksander Kwaśniewski bestätigt. Dieser Platz – neben dem Place de la Carrière und dem Place d'Alliance – war bereits 1983 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen worden, eine außergewöhnliche Ehre für ein städtebauliches Ensemble.

Nancys Topografie zeugt von seiner vielschichtigen Vergangenheit. Rund 200 Meter über dem Meeresspiegel liegt die Stadt inmitten von Hügeln, die sich um weitere 150 Meter erheben und Aussichtspunkte wie den Parc de la Cure d'Air bieten. Der Rhein-Marne-Kanal spiegelt den Lauf der Meurthe wider, während die kompakte Stadtfläche an Jarville-la-Malgrange, Laxou, Malzéville, Maxéville, Saint-Max, Tomblaine, Vandœuvre-lès-Nancy und Villers-lès-Nancy grenzt und so ein zusammenhängendes Stadtbild bildet. Das Viertel Vieille Ville – Léopold bewahrt mittelalterliche Tore neben dem Palast der Herzöge von Lothringen und der Basilika Saint-Épvre, deren neugotische Türme über die Boulevards aus dem 19. Jahrhundert ragen. Im Süden liegt das Viertel Charles III – Centre Ville, Nancys „Neustadt“ von der Renaissance bis zur Aufklärung. Hier befinden sich die Kathedrale, die Opéra national de Lorraine und der Bahnhof, der Hochgeschwindigkeitszüge mit Paris, Straßburg, Lyon und darüber hinaus verbindet.

Das Leben in Nancy ist vom Rhythmus der Jahreszeiten geprägt. Das ozeanische Klima, durchzogen von kontinentalen Extremen, bringt kalte, trockene Winter – gelegentliche Schneefälle erinnern an die Nähe der Stadt zu Straßburg – und warme, manchmal bewölkte Sommer. Herbstnebel liegt an der Meurthe; die Niederschläge sind zwar mäßig, fallen aber fast gleichmäßig über das Jahr. Das Thermometer fiel bereits auf bis zu -26,8 °C – gemessene Temperaturen deuten auf Temperaturen von fast -30 °C im Dezember 1879 hin – doch die Frühlingsblüten erobern die öffentlichen Gärten schnell zurück.

Diese Gärten verdienen besondere Aufmerksamkeit. Der 20 Hektar große Parc de la Pépinière, einst eine Baumschule für regionale Landgüter, beherbergt heute einen kleinen Zoo, Bars, ein Puppentheater und ein Freiluft-Auditorium für Sommerkonzerte. Der Parc Sainte-Marie bewahrt ein Haus im elsässischen Stil inmitten schattiger Rasenflächen. In Villers-lès-Nancy zeigt der 28 Hektar große Jardin botanique du Montet Pflanzensammlungen in seinen Gewächshäusern, während der erste botanische Garten der Stadt, der Jardin Dominique Alexandre Godron, näher am Universitätsgelände liegt. Die Uferpromenaden in Les Jardins d'Eau und die Aussichtspunkte auf den Hügeln von La Cure d'Air runden das Outdoor-Erlebnis ab.

Das kulturelle Leben in Nancy verbindet Jahrhunderte. Die Opéra national de Lorraine, untergebracht in einem östlichen Pavillon des Place Stanislas, bietet Oper, Ballett und Symphonie. In der Nähe finden in der Salle Poirel und im L'Autre Canal klassische Konzerte und zeitgenössische Werke statt; das CCN Ballet de Lorraine probt moderne Choreografien; und der Zénith de Nancy präsentiert Popmusik und Sportveranstaltungen. Theaterbesucher finden ein breites Repertoire in der Manufacture, einer umgebauten Tabakfabrik, und im intimen Théâtre Mon Désert. Filmliebhaber haben die Wahl zwischen Mainstream-Kinos im UGC oder Arthouse-Filmen in den Cameo-Kinos.

Unter den wissenschaftlichen Einrichtungen der Stadt sticht das Centre Hospitalier Régional Universitaire de Brabois als eines der führenden Gesundheitszentren Europas hervor. Seine Pionierarbeit in der chirurgischen Robotik unterstreicht Nancys anhaltenden Beitrag zur Wissenschaft. Die Universität Lothringen und ihre Bibliotheken fördern die Studentenpräsenz und beleben Cafés und Bars, insbesondere in der Ville Vieille, wo – außer in den ruhigen Sommerferien – auch nachts ein lebhaftes Treiben herrscht.

Sport und Feste prägen den Veranstaltungskalender von Nancy. Der AS Nancy Lorraine spielt seit langem professionell in der Ligue 1 und veranstaltet seine Spiele im 20.000 Zuschauer fassenden Stade Marcel Picot im benachbarten Tomblaine. Der Palais des Sports Jean-Weille war Zeuge der nationalen Meisterschaftsgewinne von SLUC Nancy Basket 2008 und 2011. Jedes Jahr im November finden die Nancy Jazz Pulsations in verschiedenen Veranstaltungsorten der Stadt statt und ziehen Liebhaber improvisierter Musik und Weltmusik an. Anfang Dezember verwandeln die Nikolausfeierlichkeiten den Place Stanislas in ein Festgelände für über 100.000 Besucher – von Feuerwerk und Parade bis hin zu Straßenmärkten mit Bergamotte-Süßigkeiten und Macarons.

Der Tourismus zieht mittlerweile jährlich über drei Millionen Besucher an, begünstigt durch Nancys Nähe zu Paris, Luxemburg sowie der belgischen und deutschen Grenze. Der Geschäftstourismus, der rund 60 Prozent der Einnahmen ausmacht, ergänzt ein Freizeitsegment, das die Weltkulturerbe-Plätze, die gemütlichen Gassen der Altstadt, die Jugendstilvillen des Saurupt-Viertels und das kulturelle Angebot der Stadt bevorzugt. Radtouren erweitern die Erkundung der lothringischen Landschaft.

Subtile Rivalitäten bestehen fort. Die Einwohner von Nancy erinnern sich mit ironischem Stolz an den Verwaltungswechsel von 1970, als Metz ihre Stadt als Regionalsitz ablöste – und raten Neuankömmlingen mit leichtem Humor von unvorteilhaften Vergleichen ab. Solche Kritikpunkte zeugen von Lothringens anhaltendem Identitätsbewusstsein und der leidenschaftlichen Hingabe, die Nancy auslöst.

Mit seinen verwobenen Steinen und fließenden Gewässern, seinen Galerien und Grünflächen bietet Nancy ein Bild von Kontinuität und Wandel. Von der gallischen Furt zur herzoglichen Hauptstadt, vom barocken Vorzeigeobjekt zur modernen Universität und zum medizinischen Zentrum – die Stadt verkörpert Geschichte in ihren Straßen und ihrer Skyline. Die Distel – Symbol Lothringens mit dem Motto „Non inultus premor“ („Ich bleibe nicht ungesühnt“) – steht hier für Widerstandsfähigkeit und Erinnerung. Besucher, die über die Plätze und Hallen schlendern, entdecken einen Ort voller Geschichten und Leben – ein urbanes Herz, das stetig an der Ostgrenze Frankreichs schlägt.