Lüttich

Lüttich liegt am Zusammenfluss von Maas und Ourthe, eingebettet in ein grünes Tal am Rande der Ardennen. Sein Name – unterschiedlich ausgesprochen „li-EZH“ oder „li-AYZH“ – findet sich im Französischen, Wallonischen (Lîdje), Niederländischen (Luik) und Deutschen (Lüttich) wieder und zeugt von seiner vielschichtigen Vergangenheit und seinen grenzüberschreitenden kulturellen Bindungen. Etwa 33 km südlich von Maastricht und 53 km südwestlich von Aachen gelegen, diente Lüttich lange Zeit als Drehscheibe zwischen den Niederlanden und dem deutschen Raum. Auch heute noch bildet die Stadt das wirtschaftliche und kulturelle Herz Walloniens, einst geprägt von Kohle und Stahl, heute getragen von Innovation, Bildung und einem starken Geist.

Die Gemeinde besteht aus Lüttich selbst und acht Satellitengemeinden – Angleur, Bressoux, Chênée, Glain, Grivegnée, Jupille-sur-Meuse, Rocourt und Wandre – mit insgesamt fast 200.000 Einwohnern (2013). Dahinter liegt ein Großstadtgebiet mit 52 Gemeinden, darunter Herstal und Seraing, die auf 1.879 km² 750.000 Einwohner beherbergen. Das Zentrum von Lüttich entfaltet sich wie ein Mosaik: der mittelalterliche Kern, unterbrochen von neoklassizistischen Fassaden und brutalistischen Einsprengseln der 1960er und 1970er Jahre; eine anmutige Neustadt, geprägt von breiten Boulevards und Art-déco-Wohnblöcken; und gewundenen Straßen, in denen sich kleine Werkstätten und familiengeführte Boutiquen an die steilen, baumgesäumten Hänge klammern.

Nördlich und südlich des Stadtzentrums zeugen Überreste der Schwerindustrie – Hochöfen und weitläufige Stahlwerke – von einer Zeit, als Seraing den größten Stahlkomplex der Welt beherbergte. Östlich und westlich davon liegen Arbeiterviertel, durchsetzt mit Grünflächen, während wohlhabende Vororte die Hügel sprenkeln. Südlich steigt das Land in die Ardennen an: dichte Wälder, sanfte Hügellandschaften rund um Sart-Tilman und die steile, weinartige Treppe der Montagne de Bueren, deren 373 Stufen die Rue Hors-Château mit dem Zitadellenplateau verbinden.

Lüttichs Bedeutung reichte weit über die modernen Grenzen hinaus. Im frühen Mittelalter entwickelte es sich zum Sitz eines Fürstbistums, eines theokratischen Fürstentums, das bis zur Französischen Revolution bestand. Die Kathedrale Unserer Lieben Frau und des Heiligen Lambertus dominierte einst den Place Saint-Lambert; nach der Revolution wurde das Gebäude abgerissen, nur ein Muster aus Metallsäulen und Bodenmarkierungen zeichnete seinen früheren Umriss nach. Die weltliche und kirchliche Autorität der Fürstbischöfe lebt im Palais der Fürstbischöfe fort, einem Doppelkomplex aus Justizpalast und Provinzialpalast, dessen neugotische und klassizistische Fassaden den Platz einrahmen und die Verbindung von geistlicher und weltlicher Macht symbolisieren.

Das 19. Jahrhundert läutete den Industrialismus ein. John Cockerills Eisen- und Stahlunternehmen aus dem Jahr 1817 entwickelten sich in Seraing zu einer globalen Präsenz. Lüttichs Waffentradition, die in mittelalterlichen Zünften wurzelte, entwickelte sich zum Hauptsitz von FN Herstal und CMI Defence. Kohlebetriebene Hochöfen, Flussschiffe und Eisenbahnverbindungen schufen ein Industriezentrum, das Mitte des Jahrhunderts nach Brüssel und Antwerpen die drittgrößte Stadt Belgiens war.

Lüttich liegt im Landesinneren, wird aber dennoch vom Golfstrom erwärmt und hat ein maritim gemäßigtes Klima. Die Winter bleiben für die geographische Breite und Entfernung vom Meer mild; die Sommer, obwohl durch die Meeresluft gemildert, können denen Nordskandinaviens ähneln. Die jahreszeitlichen Schwankungen sind gering; Frost führt zu frühen Blüten bis hin zum Frühling, und die herbstliche Kälte läutet erwartungsgemäß das sanfte Grau der tief hängenden Wolken und des Nebels ein, der über der Maas aufsteigt.

Der Puls der Stadt wurde schon immer von der Bewegung geprägt – von Waren, Ideen und Menschen. Einwanderungswellen im 20. Jahrhundert ließen Lüttichs Vielfalt noch weiter anwachsen: Italiener machen mindestens 5 Prozent der Einwohner aus, hinzu kommen spanische, deutsche, marokkanische, türkische, algerische und vietnamesische Gemeinschaften sowie eine der größten Bevölkerungsgruppen Subsahara-Afrikas in Belgien. Französisch dominiert die Alltagssprache, während wallonische Dialekte bei lokalen Festen lebendig bleiben und Niederländisch und Deutsch unter Minderheiten überleben. In den von Nachkriegszuwanderern geprägten Vierteln ist Italienisch zu hören.

Die Hochschulbildung belebt die Stadt mit Jugend und Forschung. Die 1817 gegründete Universität Lüttich zählt heute 20.000 Studierende; an zwei Dutzend weiterführenden Schulen studieren 42.000 Schüler. Die akademische Präsenz prägt Lüttichs Innovationswirtschaft und verbindet Spin-offs im Wissenschaftspark mit Unternehmen aus den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Biotechnologie und Informationstechnologie.

Lüttich, einst ein Stahl- und Kohleriese, schrumpfte nach 1960. Dennoch besteht die Produktion – Maschinenbau für Luft- und Raumfahrzeuge, optische Komponenten für Teleskope, Drucklufttechnik – neben Hightech-Zentralen wie Techspace Aero und AmOS. SAP und EVS steuern digitales Know-how bei, während Galler und Jupiler die Lebensmittel- und Getränkeproduktion verankern. Der Hafen von Lüttich, ein 26 km langer Abschnitt entlang der Maas, ist der drittgrößte Flusshafen Europas und über einen Kanal mit Antwerpen und über Wasserwege mit Rotterdam verbunden. Der Flughafen Lüttich, in erster Linie ein Frachtdrehkreuz, war 2011 der 33. verkehrsreichste Frachtflughafen der Welt.

Im Altstadtkern gibt der Place Saint-Lambert den Ton an: Breit und offen folgt er dem Grundriss der verlorenen Kathedrale, flankiert von Fassaden aus dem späten 19. Jahrhundert. In der Nähe legt das Archéoforum unter Glasböden Schichten römischer und mittelalterlicher Geschichte frei. Das Hôtel de Ville mit seinem Perron – einer freistehenden Steinsäule mit Brunnen – symbolisiert die lokale Freiheit aus dem 18. Jahrhundert. Ein kurzer Spaziergang führt zum Hôtel d'Ansembourg, dessen Rokoko-Interieur als Kunstgewerbemuseum erhalten ist, und zum Palais Curtius, einem ehemaligen Waffenlager, das mit Kunst- und Archäologiesammlungen neu gestaltet wurde.

Die von Häusern aus dem 17. Jahrhundert gesäumte Treppe Montagne de Bueren führt zu den grünen Hängen der Zitadelle und bietet einen Panoramablick auf Dächer, Flussbiegungen und ferne Hügel. Terrassenförmige Rasenflächen und moderne Skulpturen im Parc de la Boverie sorgen für eine kontrastreiche Landschaft. Im Palais Boverie finden Kunstausstellungen statt, die von der Renaissance bis zu zeitgenössischen Werken reichen.

Auf der anderen Seite der Maas erstreckt sich Outremeuse, ein Arbeiterviertel mit eigenem Charakter – enge Gassen, schlichte Fassaden und eine Reihe von Universitätsmuseen für Wissenschaft, Zoologie und Technologie. Hier starten Flussrundfahrten mit Aussichtspunkten vom Wasser aus.

Lüttich pflegt eine aktive Kunstszene. Die Opéra Royal de Wallonie und das Royal Philharmonic Orchestra präsentieren Opern und Symphoniekonzerte; Jazz- und Elektrorock-Festivals – Jazz à Liège und Les Ardentes – füllen die Sommernächte. Volkstraditionen leben in karnevalsähnlichen Prozessionen fort: Nikolausfeiern für Studenten, geprägt von Betteln in Laborkitteln und ausgelassener Stimmung, und das „Le 15 août“ am 15. August in Outremeuse, das über 300.000 Teilnehmer zu Prozessionen, lokalen Spirituosen und Straßenfesten anzieht.

Nachts herrscht in der Fußgängerzone hinter der Oper – Le Carré – reges Treiben. Die Kneipen schließen erst, wenn der letzte Gast gegangen ist. Der Place du Marché und die angrenzenden Arkaden beherbergen ein vielseitiges Kinoangebot, von Arthouse-Kinos im Le Churchill und Le Parc bis hin zu Multiplex-Kinos wie Kinepolis.

Das Sportleben lebt sowohl vom Fluss als auch von den Hügeln. Standard Lüttich, der traditionsreiche Fußballverein, zieht im Stade Maurice Dufrasne begeisterte Zuschauer an. Ruderer starten von den Ruderclubs am Flussufer; Radfahrer und Jogger bevorzugen die Uferwege und Waldwege in Sart-Tilman und an den Hängen der Zitadelle. Wochenendmärkte beleben die Batte entlang der Maas mit regionalen Produkten und Kunsthandwerk. Etwas weiter entfernt laden die Ardennen zum Wandern, Mountainbiken oder für Besuche der Blegny-Kohlemine und des Fort de Loncin ein, dessen Ruinen aus dem Ersten Weltkrieg an die Widerstandskraft der Stadt im Jahr 1914 erinnern.

Liège-Guillemins, ein lichtdurchfluteter TGV-Bahnhof, entworfen von Santiago Calatrava, verbindet die Stadt direkt mit Paris, Köln und Frankfurt. Regional- und Hochgeschwindigkeitszüge verkehren von den Bahnhöfen Liège-Carré und Saint-Lambert aus. Die lange geplante Straßenbahnlinie wurde im April 2025 eröffnet und bildet ein urbanes Rückgrat, das bereits im U-Bahn-Projekt der 1960er Jahre vorgesehen war. Die Autobahnen E25, E42, E40 und E313 kreuzen sich hier, während Binnenschiffe die 32 Terminals des Hafens passieren.

Im Frühling findet der Radklassiker Lüttich–Bastogne–Lüttich statt, bei dem Profi-Rennfahrer über die Hügel der Ardennen strömen. Sommerfestivals feiern Kulturerbe, geheime Gärten und nächtliche Stadtspaziergänge. Die wallonischen Feste und Tage des Kulturerbes laden im Herbst dazu ein, verborgene Winkel zu erkunden. Das Weihnachtsdorf zieht jährlich über eine Million Besucher an, deren Lichter entlang der gepflasterten Gassen funkeln.

Tagsüber wirkt Lüttich sicher; nach Einbruch der Dunkelheit ist Vorsicht geboten – insbesondere für diejenigen, die sich mit den verwinkelten Gassen nicht auskennen. Alleinreisenden, insbesondere Frauen, wird empfohlen, nach 22:00 Uhr ein Taxi zu benutzen, wenn die Unterkunft mehr als fünf Gehminuten vom Zentrum entfernt liegt.

Die Lütticher Architektur trägt Narben und Triumphe; ihre Feste spiegeln alte Riten wider; ihre Menschen tragen die Spuren der Einwanderer. In jedem Stein und jeder Flussbiegung offenbart Lüttich eine Stadt, die Revolution und Neuerfindung überstanden hat und die Besucher einlädt, Mut und Anmut zu entdecken.