Sri Jayawardenepura

Sri Jayawardenepura Kotte liegt unmittelbar südöstlich des Handelszentrums von Colombo und spielt dennoch eine besondere Rolle als Hauptstadt Sri Lankas. Seine Gemeindegrenzen treffen im Norden auf Kolonnawa, im Nordosten auf den Bezirk Kotikawatta-Mulleriyawa, im Osten auf Kaduwela, im Südosten auf Maharagama, im Südwesten auf Dehiwala-Mount Lavinia und im Westen auf das Stadtgebiet von Colombo. Dieser kompakte Verwaltungsbezirk entstand 1982 als Verwaltungszentrum und vereinte ehemals getrennte Vororte zu einer Einheit. Sein Name, der im Englischen „die gesegnete Festungsstadt des wachsenden Sieges“ bedeutet, erinnert an ein mittelalterliches Erbe, das seine Identität über Jahrhunderte geprägt hat.

Innerhalb der Stadtgrenzen dreht sich das alltägliche Leben um ein Verkehrsnetz, dessen Zentrum Nugegoda ist. Die Kelani-Tal-Eisenbahnlinie hält am Bahnhof Nugegoda und verbindet die Stadt mit Colombo und dem Landesinneren. Direkt daneben befindet sich der wichtigste Busbahnhof, von dem aus sich die Linien in die benachbarten Vororte erstrecken. Eine kleinere Haltestelle in Pita Kotte ergänzt das Netz, während ein Depot des Central Transport Board in Udahamulla für Wartung und Abfertigung zuständig ist. 2005 planten Planer eine Wasserverbindung zwischen Bataramulla – nahe Parliament Junction – und dem Wellawatte-Kanal in der Nähe des Marine Drive. Die für halbstündige Überfahrten konzipierte Route sollte Anlegestellen im Kotte Marsh, in Nawala, am Campus der Open University, am Apollo Hospital, an der Duplication Road, in Wellawatte und am St. Peter's College umfassen. Ein Pilotprojekt der Marine testete einen Abschnitt zwischen der Open University und Wellawatte und läutete damit einen breiteren Pendlerverkehr ein.

Das Klima der Stadt entspricht dem tropischen Regenwald, weist jedoch subäquatoriale Merkmale auf. Die innertropische Konvergenzzone bestimmt den Niederschlag stärker als die stetigen Passatwinde. Die Temperaturschwankungen bleiben das ganze Jahr über gering. Jeden Monat fallen mindestens 60 Millimeter Regen, womit die Stadt eindeutig in die Kategorie Af der Köppen-Skala fällt. Der Februar ist mit durchschnittlich etwa 63 mm der trockenste Monat, doch keiner der zwölf Monate unterschreitet die 60-Millimeter-Grenze. Saisonale Schwankungen zeigen sich eher bei Luftfeuchtigkeit und Niederschlag als bei der Temperatur.

Sport ist in Kottes Parks und Privatclubs allgegenwärtig. Cricket dominiert die öffentlichen Plätze, was seine landesweite Anziehungskraft widerspiegelt. Fußball, der nach 1980 von Cricket in den Schatten gestellt wurde, gewinnt wieder Anhänger. In früheren Jahrzehnten teilten sich vier Clubs – Lido, Welikada Progress, Welikada Red Star und Welikada United – den EW Perera Park in Rajagiriya. Ein in den 1970er Jahren errichteter Pavillon wurde unter der Regierung Jayawardene abgerissen, und die Mannschaften lösten sich auf. Der Spielbetrieb in Obeysekerapura wurde bis in die 1990er Jahre fortgesetzt, bis die Stadtverwaltung das alte Gelände durch das Chandra Silva Stadium ersetzte. Ein Teil des Geländes wurde frei für ein Bürogebäude der HSBC. Im Jahr 2007 schloss die Stadt mit Unterstützung des Ministeriums für Stadtentwicklung den ersten Bauabschnitt des Stadions auf einer zurückgewonnenen Müllhalde hinter der Bank ab. In den letzten Jahren ist ein erneutes Interesse am Fußball zu verzeichnen. Der neue Trainingskomplex des örtlichen Vereins verfügt über einen Rasensprengerplatz, ein Fitnessstudio und zusätzliche Einrichtungen, die die einzelnen Spieler zu einem Team formen sollen. Neben Cricket und Fußball bieten die Mitgliederclubs auch Tennis, Squash, Billard, Indoor-Cricket, Badminton und Tischtennis an. Reitunterricht findet in der Premadasa-Reitschule in Nugegoda statt.

Das tägliche Leben in Kotte spiegelt eher seinen administrativen Status als seine Touristenattraktion wider. Obwohl einige Besucher aus Neugier kommen, ist der Ort hauptsächlich ein Wohngebiet, zu dem auch Auswanderer gehören. Eine Handvoll Hotels, Restaurants und Geschäfte versorgen sowohl Beamte als auch Langzeitgäste. Geschäfte säumen die Hauptstraßen, und Restaurants bieten etwas für jeden Geldbeutel.

Unter diesem modernen Gitternetz liegen die Überreste einer Wasserfestung aus dem 13. Jahrhundert. Das Dorf Darugama lag dort, wo der Diyawanna Oya und der Kolonnawa Oya zusammentreffen. Natürliche Sümpfe säumten zwei Seiten einer dreieckigen Festung; auf der Landseite gruben Bauarbeiter einen Wassergraben, dessen inneres Ufer sich über fast 2,5 Quadratkilometer erstreckte. Wälle aus Kabook, einem Lateritgestein, ragten etwa 2,5 Meter in die Höhe und waren über zehn Meter breit. Der örtliche Häuptling Nissanka Alagakkonara beaufsichtigte diesen Bau. Zeitgenössische Chronisten bieten unterschiedliche Berichte über seine Amtszeit. Ibn Battuta verzeichnet ihn als Herrscher von Kurunegala, während andere Quellen ihn als Wächter von Raigama Korale im heutigen Distrikt Kalutara beschreiben. In einer Episode hielt Alagakkonara Arya Chakravarthys Armee vor der Festung in Schach und besiegte eine Invasionsflotte vor der Küste Panaduras.

Die Stadt erhielt ihren offiziellen Titel im Jahr 1391, als Prinz Sapumal, auch bekannt als Sembahap Perumal, Jaffna eroberte und ihr den Beinamen Sri Jayawardenepura verlieh. Danach diente sie bis zum späten 16. Jahrhundert als Hauptstadt des Königreichs Kotte. Innerhalb der Mauern erhoben sich Bauwerke aus Laterit und Lehm. Auf dem Gelände der örtlichen Schule Ananda Sasthralaya ist noch ein Steinbruch zu sehen. Der Königspalast hatte Mauern aus Quarz, die das Mondlicht einfangen sollten, und wurde von einer vergoldeten Turmspitze überragt. Er war von Gärten umgeben, die von natürlichen Quellen gespeist wurden. Daneben lagen das dreistöckige Dalada Maligawa, in dem die heilige Zahnreliquie Buddhas aufbewahrt wurde, und das Arama, eine fünfstöckige Residenz für sechzig Bhikkus unter einem Sangha Raja. Eine königliche Schatzkammer schützte die Schätze, während der Kotavehara-Tempel in Baddagana außerhalb des Burggrabens stand. Der Friedhof des Monarchen befand sich in der Nähe in Veherakanda. Am Rand des inneren Burggrabens befand sich ein als Angampitiya bekanntes Trainingsgelände.

Vierzig Jahre nach seiner Erhebung sah sich Sri Jayawardenepura mit neuen Akteuren konfrontiert. Die Portugiesen erreichten Ceylon 1505 unter dem Deckmantel des Handels. Ihr Einzug in Kotte verlief zunächst freundlich, doch ihre Ambitionen verlagerten sich auf militärische und monopolistische Kontrolle. 1565 hatten sie die Stadt erobert. Wiederholte Angriffe des Königreichs Sitawaka zwangen die Besatzer, Kotte aufzugeben und Colombo zu ihrem neuen Zentrum zu erklären. Spuren des ursprünglichen Grabens und Walls sind noch vorhanden, obwohl moderne Eingriffe Teile überwuchert haben; stellenweise befinden sich Wohnhäuser, Werkstätten und sogar Sanitäranlagen auf alten Befestigungsanlagen.

Das 19. Jahrhundert brachte erneutes Wachstum. Die Stadterweiterung verschwand und ließ Überreste der alten Zitadelle verschwinden, als Bauarbeiter Laterit und Lehm für den Bau von Straßen und Brücken abbauten. Einige dieser Materialien wurden für die Victoria Bridge über den Kelani-Fluss verwendet. Archäologische Funde – oft in den Fußsohlen von Passanten – enthüllen eine Landschaft, die aus strategischer Planung, kolonialer Zerrüttung und zeitgenössischer Verwaltung geformt ist.

Sri Jayawardenepura Kotte steht somit an der Schnittstelle von Vergangenheit und Gegenwart. Seine sumpfgesäumten Kanäle und breiten Alleen folgen einem mittelalterlichen Verteidigungsplan. Seine gesetzgebenden Versammlungen befinden sich in Sichtweite ehemaliger Palastanlagen. Saisonale Regenfälle nähren die Böden, auf denen einst Bhikkus wandelten. Züge und Busse folgen den von Kolonialplanern festgelegten Linien, während Passagierboote auf alten Wasserwegen auf ihre Wiederbelebung warten. In Versammlungen von Abgeordneten, auf Spielplätzen, wo Cricketspieler mit Bällen und Schlägern zielen, und in den Reihen von Taxis und Tuk-Tuks bleiben die Schichten der Geschichte der Stadt erhalten. Die Festungsstadt des wachsenden Sieges bleibt in Wort und Tat sowohl Wächterin der nationalen Regierung als auch Bewahrerin ihrer eigenen komplexen Geschichte.