Philippinen

Die Philippinen sind eine Archipelrepublik mit über 7.600 Inseln im westlichen Pazifik. Ihre Landmasse – rund 300.000 Quadratkilometer – erstreckt sich über etwa 1.850 Kilometer von der Insel Luzon im Norden bis nach Mindanao im Süden. Die Inseln lassen sich in drei Hauptgruppen unterteilen: Luzon, Visayas und Mindanao. Die insgesamt über 36.000 Kilometer lange Küste des Landes wird vom Südchinesischen Meer, der Philippinischen See und der Celebessee begrenzt. Die Seegrenzen erstrecken sich über Taiwan, Japan, Palau, Indonesien, Malaysia, Vietnam und China. Manila ist die Hauptstadt, während Quezon City, ebenfalls in Metro Manila, die bevölkerungsreichste Stadt ist. Mit über 110 Millionen Einwohnern liegen die Philippinen weltweit auf Platz zwölf.

Der Mount Apo, mit 2.954 Metern der höchste Berg des Landes, thront wachend über Südmindanao. Im Norden Luzons fließt der Cagayan-Fluss über 520 Kilometer, bevor er in den Babuyan-Kanal mündet. Die Bucht von Manila – an deren Ufern die Hauptstadt liegt – ist über den Pasig-Fluss mit der Laguna de Bay verbunden, dem größten See des Archipels. Der Ort liegt am westlichen Rand des Pazifischen Feuerrings, wo täglich fünf Beben registriert werden. Obwohl die meisten Erdstöße unbemerkt bleiben, wurden auf den Inseln bedeutende Ereignisse verzeichnet – darunter das Moro-Golf-Beben von 1976 und das Luzon-Beben von 1990. 23 Vulkane sind weiterhin aktiv; Mayon, Taal, Canlaon und Bulusan sind die häufigsten Vulkane.

Unter den Erdbebenherden der Philippinen bergen die Philippinen beträchtliche Bodenschätze. Ihre Geologie weist unerschlossene Goldvorkommen auf – nach Südafrika die zweitgrößten – sowie Kupfer, Palladium, Nickel, Chrom, Molybdän, Platin und Zink. Doch Umweltbedenken und sozialer Widerstand haben weite Teile unerschlossen gehalten. Oberirdisch beherbergt der Archipel eines der reichsten Biodiversitätszentren der Erde. Seine Wälder beherbergen schätzungsweise 13.500 Pflanzenarten – 3.500 davon endemisch –, darunter 8.000 Blütenpflanzen und fast tausend Orchideen. Die Fauna umfasst über 20.000 Insekten-, 686 Vogel- und über 500 Reptilien- und Säugetierarten, von denen viele nirgendwo sonst zu finden sind. Die marinen Ökosysteme im Korallendreieck beherbergen die weltweit größte Vielfalt an Küstenfischen und beheimaten über 3.200 registrierte Fischarten.

Die Philippinen liegen in Äquatornähe und haben ein tropisches Seeklima mit drei Jahreszeiten: einer heißen, trockenen Periode von März bis Mai, Regenfällen von Juni bis November und kühleren, trockeneren Monaten von Dezember bis Februar. Die jährliche Niederschlagsmenge variiert stark – bis zu 5.000 mm an exponierten Osthängen, unter 1.000 mm in geschützten Tälern. Der Monsun wechselt zweimal jährlich: der südwestliche „Habagat“ und der nordöstliche „Amihan“. Jährlich erreichen etwa neunzehn tropische Wirbelstürme das philippinische Verantwortungsgebiet; in der Regel erreichen acht oder neun Land. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass der schwerste Sturm Mitte Juli 1911 um Baguio 2.210 mm Niederschlag abwarf. Aufgrund seiner Anfälligkeit für Wetterextreme und den steigenden Meeresspiegel gehört der Archipel zu den klimaempfindlichsten Ländern der Welt.

Um den natürlichen Reichtum des Landes zu schützen, hat die Regierung über 200 Schutzgebiete mit einer Fläche von über 7,7 Millionen Hektar ausgewiesen. Drei dieser Gebiete – das Tubbataha-Riff, der unterirdische Fluss Puerto Princesa und das Mount Hamiguitan Wildlife Sanctuary – tragen den Status eines UNESCO-Welterbes. Die Wiederaufforstung und die Wiederherstellung von Lebensräumen haben vor dem Hintergrund jahrhundertelanger Abholzung, die die Waldfläche von 70 Prozent im Jahr 1900 auf unter 20 Prozent bis zum Ende des 20. Jahrhunderts reduzierte, bescheidene Fortschritte erzielt.

Lange vor dem Kontakt mit Europäern bewohnten Negritos die Inseln. Ihnen folgten aufeinanderfolgende Wellen austronesischer Seefahrer, die animistische Glaubensvorstellungen mitbrachten, gefolgt von hindu-buddhistischen Ideen und der Kriegskultur des Islam im Süden. Ab dem 9. Jahrhundert führten Handelsbeziehungen mit chinesischen Dynastien zur Ankunft und Integration chinesischer Kaufleute. 1543 taufte der spanische Seefahrer Ruy López de Villalobos die Inseln zu Ehren Philipps II. von Kastilien „Las Islas Filipinas“. In den folgenden drei Jahrhunderten festigte Spanien den Katholizismus als vorherrschende Religion und machte Manila zu einem Dreh- und Angelpunkt im Galeonenhandel zwischen Asien und Amerika, der Siedler aus Iberien und Lateinamerika anzog.

Im späten 19. Jahrhundert führten nationalistische Stimmungen zur Philippinischen Revolution von 1896. Der darauffolgende Spanisch-Amerikanische Krieg 1898 führte zur Abtretung des Territoriums durch Spanien an die Vereinigten Staaten. Philippinische Führer riefen die Erste Philippinische Republik aus, doch der Philippinisch-Amerikanische Krieg brach aus und brachte den Archipel unter amerikanische Kontrolle. Im Zweiten Weltkrieg folgte die japanische Besatzung, bis US-Streitkräfte das Land 1945 befreiten. Am 4. Juli 1946 erlangten die Philippinen die volle Unabhängigkeit.

Die Nachkriegsdemokratie erlebte während der Präsidentschaft von Ferdinand Marcos, die von 1972 bis 1981 durch den Kriegszustand geprägt war, eine Unterbrechung. Die People Power Revolution von 1986 stürzte Marcos ohne Blutvergießen und führte 1987 zur Verfassung der Fünften Republik. Seitdem hat das Land ein einheitliches Präsidialsystem. Dennoch bestehen weiterhin Probleme wie Armut, Ungleichheit und institutionelle Korruption. Es gibt über 100 ethnolinguistische Gruppen, darunter Tagalog, Visayan, Ilocano, Bikol und Waray, sowie indigene Gemeinschaften wie die Igorot und Lumad. Etwa 60 Prozent der Bevölkerung leben in Küstengebieten und mehr als die Hälfte in städtischen Zentren.

Die philippinische Wirtschaft – gemessen am nominalen BIP die 34. größte weltweit – hat ihren Schwerpunkt von der Landwirtschaft auf Dienstleistungen und Produktion verlagert. Im Jahr 2025 wird ihre Produktion auf 508 Milliarden US-Dollar geschätzt. Die Erwerbsbevölkerung liegt bei fast 50 Millionen, die Arbeitslosenquote bei knapp 3 Prozent. Die internationalen Reserven übersteigen 100 Milliarden US-Dollar, und die Schuldenquote ist von einem jüngsten Höchststand von 63,7 Prozent auf rund 60 Prozent gesunken. Der Peso ist der Anker für inländische Transaktionen.

Das Land ist weiterhin Nettoimporteur und hat Auslandsschulden. Zu den wichtigsten Exportgütern zählen Halbleiter, elektrische Maschinen und elektronische Bauteile, während die wichtigsten Importe von Maschinen bis hin zu mineralischen Brennstoffen reichen. Agrarexporte – Kokosnüsse, Bananen und Ananas – untermauern den Status des Landes als weltgrößter Abacá-Produzent und führender Nickelerzexporteur. Seit 2010 beträgt das durchschnittliche BIP-Wachstum jährlich sechs bis sieben Prozent, vor allem getragen vom Dienstleistungssektor. Die wirtschaftlichen Zuwächse konzentrieren sich jedoch auf Metro Manila, was die regionalen Unterschiede vertieft. Überweisungen philippinischer Arbeitnehmer aus dem Ausland – insgesamt über 37 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 – machen etwa 8,5 Prozent des BIP aus. Das Outsourcing von Geschäftsprozessen floriert: Rund 1,3 Millionen Filipinos sind weltweit in Callcentern tätig.

Fast der gesamte Intercity-Verkehr und über die Hälfte des Güterverkehrs werden über Straßen abgewickelt. Der Pan-Philippine Highway verbindet die größeren Inseln, während der Strong Republic Nautical Highway Autobahnen und Fährlinien integriert. Die legendären Jeepneys teilen sich die Hauptverkehrsadern mit Bussen, Lieferwagen und Dreirädern. Metro Manila leidet unter chronischer Verkehrsüberlastung. Der Schienenverkehr ist nach wie vor rar und beschränkt sich hauptsächlich auf Metro Manila und die umliegenden Provinzen. Ein Sanierungsplan sieht jedoch eine Verlängerung der Gleislänge von derzeit unter 80 km auf über 240 km vor. Der Luftverkehr konzentriert sich auf den Ninoy Aquino International Airport und ein Netzwerk von 90 staatlichen Flughäfen, davon acht internationale. Philippine Airlines und Cebu Pacific dominieren den Inlandsflugverkehr. Seeverbindungen, von traditionellen Bancas bis hin zu modernen Schiffen, verbinden mehr als 1.800 Häfen; Manila, Batangas, Cebu und andere sind zentrale Punkte des ASEAN-Transportnetzwerks.

Mit einem Durchschnittsalter von 25 Jahren und sinkender Wachstumsrate sind die Philippinen zwar jung, aber dennoch urbanisierend: Mehr als die Hälfte ihrer Bürger lebt in Städten. Die Armut ist von fast 50 Prozent im Jahr 1985 auf rund 18 Prozent im Jahr 2021 gesunken, und die Einkommensungleichheit hat sich seit 2012 abgeschwächt. Die ethnische und sprachliche Vielfalt ist nach wie vor hoch, geprägt durch jahrhundertelange Migration und vielfältige koloniale Hinterlassenschaften.

Obwohl der Staat säkular ist, spielt der Glaube eine zentrale Rolle. Fast 79 Prozent der Filipinos sind römisch-katholisch; protestantische Konfessionen und lokale unabhängige Kirchen bilden die christliche Mehrheit. Der Islam, hauptsächlich Sunniten, stellt etwa 6 Prozent der Bevölkerung und konzentriert sich auf Mindanao und die angrenzenden Inseln.

Die philippinische Kunst geht auf einheimische Schnitzereien und Ritualgegenstände zurück. Die spanische Herrschaft brachte religiöse Malerei und Bildhauerei hervor; Schlüsselfiguren sind der Retablo-Schnitzer Juan de los Santos und der Maler Damian Domingo, Gründer der ersten Kunstakademie in Binondo im Jahr 1821. Juan Luna und Félix Resurrección Hidalgo erlangten im späten 19. Jahrhundert internationale Anerkennung. Die Moderne etablierte sich in den Werken von Victorio Edades in den 1920er und 1930er Jahren, während Fernando Amorsolos pastorale Szenen die Landschaften der Mitte des Jahrhunderts prägten.

Traditionelle Wohnhäuser reichen vom Nipa- und Bambus-Bahay Kubo bis zum Stein- und Holz-Bahay Na Bato der Städte der spanischen Kolonialzeit. Erdbebensichere Barockkirchen – vier davon bilden ein UNESCO-Ensemble – zeugen von der lokalen Adaption europäischer Stile. Daniel Burnhams Masterpläne aus der amerikanischen Epoche prägten Teile von Manila und Baguio und führten neoklassizistische Regierungsgebäude und Art-déco-Theater ein.

Die philippinische Küche vereint malaiische, spanische, chinesische und amerikanische Einflüsse und bevorzugt ausgewogene süß-saure und salzige Aromen. Es gibt unzählige regionale Variationen – Reis ist nach wie vor ein Grundnahrungsmittel, obwohl in einigen südlichen Gemeinden Maniok vorherrscht. Adobo gilt als inoffizielles Nationalgericht; Lechón, Sinigang, Pancit und Lumpia stehen täglich auf dem Tisch. Desserts – Kakanin wie Bibingka und Suman – enthalten einheimische Zutaten wie Ube und Calamansi. Gegessen wird mit Löffel und Gabel, wobei die gemeinschaftliche Kamayan-Tradition, mit den Händen zu essen, erhalten geblieben ist.

Die philippinische Etikette spiegelt ostasiatische und hispanische Wurzeln wider. Indirekte Kommunikation ehrt hiya (Scham) und delicadeza (Anstand), während der Umgang zwischen Mann und Frau von höflichem Machismo geprägt ist. Ältere Menschen verdienen Respekt und bevorzugte Sitzplätze im öffentlichen Nahverkehr; Besucher sollten ältere Menschen mit höflichen Ehrentiteln ansprechen. Gastfreundschaft ist echt; eine herzliche Begrüßung und die Verwendung lokaler Ausdrücke – po und opo auf Tagalog – sind weitreichend. Pünktlichkeit weicht jedoch oft der sozialen Flexibilität, die als „philippinische Zeit“ bekannt ist.

Vermeiden Sie Schreien und offene Konfrontationen. Wenn Sie jemanden zurechtweisen, bleiben Sie privat. Offene öffentliche Liebesbekundungen werden zwar in Städten toleriert, sind aber anderswo umstritten. Familienbande bestehen über Generationen hinweg unter einem Dach; schlecht über Verwandte zu sprechen, ist beleidigend.

Der Tourismus trägt nur bescheidene 5 Prozent zum BIP bei, dennoch ziehen die Philippinen Taucher, Strandurlauber und Kulturreisende an. Boracay, El Nido und Coron stehen international häufig an der Spitze; Cebu, Bohol und Siargao bieten Sonne, Surfen und Kulturerbe. Die Infrastruktur variiert je nach Ort, aber viele Filipinos sprechen Englisch und begrüßen Ausländer mit einem breiten Lächeln. Reisende sollten lokale Gesetze beachten, Bräuche respektieren und die ungleichen Kontraste des Landes akzeptieren: glänzende Hochhäuser neben informellen Siedlungen, ruhige Küsten inmitten vulkanischer Hügel, stille Andacht inmitten lebhafter Feste.

Auf jeder Insel, in jeder Stadt präsentieren die Philippinen einen fortwährenden Dialog zwischen Land und Meer, Vergangenheit und Gegenwart, Herausforderung und Widerstandsfähigkeit. Ihre Stärke liegt in der Hybridität – der Völker, Landschaften und Geschichten –, verbunden durch gemeinsamen Glauben, Festlichkeit und einen stillen Optimismus, der trotz Stürmen, Erdbeben und politischen Belastungen anhält. Die Philippinen kennenzulernen bedeutet, eine Nation zu erleben, die sich Insel für Insel, Generation für Generation, ständig neu erfindet.