Mongolei

Die Mongolei nimmt einen riesigen Teil des asiatischen Binnenlandes ein, ein souveränes Territorium von etwa 1.564.116 Quadratkilometern ohne Zugang zu Meeren oder Seen. Im Norden grenzt sie an Russland und im Süden und Südosten an China und ist der größte Binnenstaat ohne Binnenmeer. Ihr Relief ist in groben Zügen gestaltet: Sanfte Graslandschaften erstrecken sich über die zentrale Hochebene, während sich im Norden und Westen Gebirgsketten erheben und die Wüste Gobi – eher Weideland als ein karges Sandmeer – sich im Süden erstreckt. Mit einer Gesamtbevölkerung von kaum mehr als 3,5 Millionen Einwohnern hält die Mongolei den Rekord für die niedrigste Bevölkerungsdichte aller unabhängigen Staaten. Die Hälfte ihrer Einwohner lebt in Ulaanbaatar, der kältesten Hauptstadt der Welt, wodurch das restliche Gebiet bemerkenswert offen und dünn besiedelt ist.

Die östlichste Spitze der Mongolei liegt bei etwa 120° östlicher Länge und damit ungefähr auf einer Höhe mit Hangzhou in China, während ihre Westgrenze sich 87° östlicher Länge nähert – fast der Länge von Kalkutta. Seine Breitengradspanne von ungefähr 41° N bis knapp über 52° N platziert das Land zwischen den Breitengraden von Rom und Berlin oder zwischen Chicago und Saskatoon. Doch diese geografischen Bezugspunkte täuschen über die klimatischen Extreme hinweg, die das Leben auf diesem Hochplateau bestimmen. Der jährliche Niederschlag nimmt von Norden nach Süden ab, von etwa 200–350 Millimetern in den bewaldeten Hochländern auf bis zu 40 Millimeter in Teilen der Gobi. Die Winter bringen ein unerbittliches sibirisches Hochdruckgebiet mit sich, das die Temperaturen in einigen Tälern unter -30 °C fallen lässt, während die Sommer extreme Hitze und außerhalb der Wüste heftige Regenfälle bringen können.

Die Menschheitsgeschichte der Mongolei reicht Jahrtausende nomadischer Konföderationen zurück. Vor dem Aufstieg Dschingis Khans im Jahr 1206 wurden die Steppen zu verschiedenen Zeiten von den Xiongnu, den Xianbei, den Ruran sowie aufeinanderfolgenden türkischen und uigurischen Khaganaten beherrscht. Als Temüjin – der spätere Dschingis Khan – die Mongolen vereinte, leitete er die Schaffung des größten zusammenhängenden Landreichs der Geschichte ein. Unter seinem Enkel Kublai Khan fiel China und die Yuan-Dynastie wurde gegründet. Nach dem Zusammenbruch der Yuan-Dynastie im Jahr 1368 gerieten die mongolischen Fraktionen erneut in einen inneren Konflikt, bis die Ära Dajan Khans und Tumen Zasagt Khans im 16. Jahrhundert einen relativen Zusammenhalt brachte.

Im 16. Jahrhundert etablierte sich auch der tibetische Buddhismus unter den Mongolen. Unter der Schirmherrschaft der Qing-Dynastie, die im 17. Jahrhundert die Äußere Mongolei einverleibte, blühten die Klosterinstitutionen: Zu Beginn des 20. Jahrhunderts lebte jeder dritte erwachsene Mann als buddhistischer Mönch. Der Fall der Qing-Dynastie 1911 ermöglichte die Unabhängigkeitserklärung; 1921 wurde die volle Autonomie erreicht, 1924 folgte die Gründung einer sowjetisch ausgerichteten sozialistischen Republik. Mit der friedlichen demokratischen Revolution von 1990 und der Verkündung einer neuen Verfassung zwei Jahre später führte die Mongolei ein Mehrparteiensystem ein und begann den Übergang zur Marktwirtschaft.

Heute führen etwa dreißig Prozent der Mongolen ein nomadisches oder halbnomadisches Leben. Pferde bleiben der Dreh- und Angelpunkt von Mobilität und Kultur; traditionelle Filz-Gers (im Englischen „Jurten“) beherbergen wandernde Familien, angebunden an Schaf-, Ziegen-, Rinder-, Pferde- oder Kamelherden. Obwohl sich Ger-Tempel im 16. und 17. Jahrhundert zu großen Klöstern aus Ziegeln und Balken entwickelten, sind die zylindrische Form und die Filzbedeckungen bis heute Sinnbild mongolischen Lebens. Lamakloster begannen oft als Ansammlungen von Gers und erweiterten sich später zu sechs- oder zwölfeckigen Hallen mit pyramidenförmigen Dächern – eine Annäherung an die Rundung eines Gers –, bevor sie viereckige Grundrisse und markisenförmige Dächer entwickelten.

Ethnisch gesehen ist die Mongolei weitgehend homogen: Ethnische Mongolen stellen etwa 95 Prozent der Bevölkerung, wobei die Khalcha-Untergruppe 86 Prozent dieser Mehrheit ausmacht. Turkische Minderheiten – darunter Kasachen und Tuwiner – stellen etwa viereinhalb Prozent, während Russen, Chinesen, Koreaner und Amerikaner kleinere Anteile bilden. Sprachlich ist Mongolisch, ein Mitglied der mongolischen Sprachfamilie, die auf dem Khalcha-Dialekt standardisiert ist, die Staatssprache. Kasachisch dominiert im Bayan-Ölgii-Aimag und Tuwinisch in Teilen von Khövsgöl. Seit den 1940er Jahren wird Mongolisch in kyrillischer Schrift geschrieben; nach dem demokratischen Übergang kam es zu einer bescheidenen Wiederbelebung der traditionellen vertikalen Schrift, die 2025 offiziell für den rechtlichen und administrativen Gebrauch neben dem Kyrillischen wiederhergestellt wurde, obwohl der alltägliche Gebrauch weitgehend auf zeremonielle Kontexte beschränkt bleibt.

Die Religion in der Mongolei spiegelt verschiedene Glaubensrichtungen wider: Etwas mehr als die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung bekennt sich zum Vajrayana-Buddhismus, während sich 40 Prozent als nichtreligiös bezeichnen. Schamanische Praktiken sind weiterhin kulturelles Fundament, und der Islam, vor allem unter ethnischen Kasachen, macht etwa drei Prozent aus. Die Vermischung buddhistischer und schamanischer Rituale prägt weiterhin gemeinschaftliche und individuelle Zeremonien, von saisonalen Opfergaben bis hin zu Himmelsbestattungen in abgelegenen Tälern.

Die mongolische Wirtschaft stützt sich auf ihr landwirtschaftliches Erbe und ihren Bodenschatz. Viehzucht und Landwirtschaft erwirtschaften zusammen rund 16 Prozent des BIP; der Bergbau – mit Schwerpunkt auf Kupfer, Kohle, Molybdän, Zinn, Wolfram und Gold – trägt rund 22 Prozent bei. Allein die Kaschmirproduktion deckt ein Fünftel der weltweiten Rohstoffproduktion ab. Auch Groß- und Einzelhandel, Dienstleistungen, Transport, Lagerung und Immobilien haben einen bedeutenden Anteil an der Wirtschaftsstruktur. Neben diesen formellen Sektoren prägt jedoch eine informelle Wirtschaft – die schätzungsweise mindestens ein Drittel des offiziellen BIP ausmacht – das Leben in Land und Stadt.

Der Außenhandel des Landes ist stark auf China ausgerichtet, das fast 80 Prozent der Exporte aufnimmt und etwas mehr als ein Drittel der Importe liefert. Im Jahr 2023 erreichte das reale BIP-Wachstum der Mongolei sieben Prozent, hauptsächlich getrieben durch die Rekordkohleproduktion für den chinesischen Markt; niedrigere globale Nahrungsmittel- und Treibstoffkosten trugen dazu bei, die Inflation bis Anfang 2024 auf etwa sieben Prozent zu begrenzen. Trotz eines kräftigen Anstiegs der Importmengen wurde ein Leistungsbilanzüberschuss verzeichnet, doch sinkende Rohstoffpreise könnten das Gleichgewicht in den kommenden Jahren verschieben. Die Weltbank schätzt die mittelfristigen Aussichten der Mongolei als vielversprechend ein, gedämpft durch Inflationsdruck, Schwankungen der Auslandsnachfrage und fiskalische Risiken aufgrund von Eventualverbindlichkeiten. Der Asiatischen Entwicklungsbank zufolge lebten im Jahr 2022 etwa 27 Prozent der Mongolen unterhalb der nationalen Armutsgrenze, während das BIP pro Kopf bei fast zwölftausend US-Dollar lag.

Zur Finanzinfrastruktur gehört die 1991 gegründete Mongolische Börse. Im Jahr 2024 notierte sie rund 180 Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von rund 3,2 Milliarden US-Dollar. Die Internationale Finanz-Corporation stuft die Mongolei weltweit als 81. für die Geschäftsfreundlichkeit ein. Kredit- und Bankdienstleistungen konzentrieren sich auf Ulaanbaatar und ausgewählte Provinzzentren, sodass viele Gemeinden in der Region auf informelle Kredite oder Tauschhandel angewiesen sind.

Verkehrsadern durchziehen das riesige Land. Die Transmongolische Eisenbahn verbindet die Transsibirische Eisenbahn im russischen Ulan-Ude, verläuft durch Ulaanbaatar und weiter südwärts, um in Erenhot an das chinesische Schienennetz anzuschließen. Eine separate Güterverbindung von den Tavan-Tolgoi-Kohlefeldern bis zur chinesischen Grenze ist rund 233 Kilometer lang. Straßen jenseits der befestigten Korridore Ulaanbaats sind meist Schotterstraßen oder einfache Pisten; befestigte Strecken verlaufen westwärts und ostwärts entlang der Millennium Road bis an die russische und chinesische Grenze sowie zwischen größeren Städten. Straßenbauprojekte zielen darauf ab, die Verkehrsanbindung zu verbessern, doch es gibt nur rund 4.800 Kilometer befestigte Straßen, von denen allein 1.800 Kilometer im Jahr 2013 fertiggestellt wurden.

Der Flugverkehr bedient sowohl nationale als auch internationale Bedürfnisse. Der internationale Flughafen Chinggis Khaan, etwa 52 Kilometer südlich von Ulaanbaatar, ist das wichtigste Tor. Direktflüge verbinden die Mongolei mit Südkorea, China, Thailand, Hongkong, Japan, Russland, Deutschland und der Türkei. MIAT Mongolian Airlines bedient internationale Strecken; Fluggesellschaften wie Aero Mongolia und Hunnu Airlines bieten nationale und regionale Flüge an.

Administrativ ist die Mongolei in einundzwanzig Aimags (Provinzen) und die Provinzgemeinde Ulaanbaatar unterteilt. Jeder Aimag besteht aus mehreren Soums (Unterprovinzen), typischerweise 15 bis 22 pro Provinz. Kulturell und geografisch lässt sich das Land in fünf Regionen unterteilen: die Zentralmongolei (umfasst Ulaanbaatar und Archangai), die Ostmongolei (das Steppenherz und Geburtsort Dschingis Khans), die Gobi, die Nordmongolei (bewaldete Höhen und der Khövsgöl-See) und die Westmongolei (verschiedene Stämme rund um den Uvs-See und das Tavan-Bogd-Massiv).

Das Tavan-Bogd-Massiv im äußersten Westen der Mongolei erreicht mit dem Khüiten-Gipfel (4.374 m) seinen Höhepunkt. Der nahe gelegene Uvs-See und sein umliegendes Becken – das mit der russischen Republik Tuwa geteilt wird – gehören zum UNESCO-Welterbe. Der Khövsgöl-See, ein riesiges Süßwasserreservoir im Norden, bietet eine alpine Landschaft und beherbergt einzigartige Wasserarten wie die Sibirische Garnele. Die Flüsse Onon und Kherlen, die östlichen Zuflüsse des Amurbeckens, beherbergen das Östliche Bachneunauge, den Daurischen Flusskrebs und die Perlmuschel. Extreme Kälteperioden, lokal als Zud bekannt, dezimieren regelmäßig den Viehbestand und verdeutlichen die Fragilität der Weideflächen und die wirtschaftlichen Risiken der Weidewirtschaft.

Die mongolische Flagge trägt das Soyombo-Symbol: ein stilisiertes Feuer-Sonnen-Emblem, das Sonne, Mond, Sterne und Himmel darstellt und aus der buddhistischen Kosmologie stammt. Dieses Symbol findet sich auch auf Jurteneingängen, Währungen und öffentlichen Gebäuden. Apropos Geld: Der mongolische Tögrög (ISO-Code MNT, Zeichen ₮) ist in Stückelungen von 1 bis 20.000 im Umlauf. Im Ausland ist der Umtausch von Tögrög in Fremdwährungen selten; Reisenden wird empfohlen, für größere Ausgaben US-Dollar mitzuführen, obwohl Tögrög in kleinen Stückelungen für ländliche Transaktionen weiterhin unverzichtbar sind.

Die kulinarischen Praktiken spiegeln das Klima und die Viehwirtschaft wider. Milchprodukte – Byaslag (Frischkäse), Öröm (Streichrahm) und Aaruul (getrockneter Quark) – sowie Fleisch dominieren die Ernährung. Buuz (gedämpfte Fleischklöße), Khuushuur (frittierte Fladenbrote mit Fleischfüllung) und Tsuivan (gebratene Nudeln mit Fleisch) sind die städtischen Grundnahrungsmittel und kosten jeweils einige tausend Tögrög. Ländliche Hirten bereiten Boodog zu, einen Ziegen- oder Murmeltierbraten, der in der Haut des Tieres mithilfe von heißen Steinen gegart wird, oder Khorkhog, bei dem Hammelfleisch, Gemüse und heiße Steine ​​in einem geschlossenen Kessel über offenem Feuer köcheln. Airag – fermentierte Stutenmilch – ist das traditionelle Getränk, während Arkhi – destillierter Milchschnaps – sowohl medizinische als auch soziale Funktionen erfüllt. Mongolische Wodkamarken wie Chinggis Khaan, Soyombo und Golden Chinggis sind ebenso weit verbreitet wie importierte und lokale Biere.

Touristen finden außerhalb der großen Städte nur wenige befestigte Straßen; Überlandreisen beinhalten oft Fahrten durch offene Steppen, Ausritte, Kamelkarawanen in der Gobi oder sogar das Nachfahren von Abschnitten der alten Seidenstraße. Die Unterkünfte reichen von Jurtenlagern nahe Ulaanbaatar bis zu einfachen Unterkünften in Provinzstädten. Viele Reisende übernachten bei Nomadenfamilien – eine Gelegenheit, gekochtes Hammelfleisch und Milchtee zu genießen und Kehlkopfgesang, Adlerjagd oder schamanische Zeremonien mitzuerleben. Naturliebhaber können im Khustain-Nuruu-Nationalpark das Przewalski-Pferd, im Altai-Tavan-Bogd den sibirischen Steinbock oder in Uvs Nuur Vogelwanderungen beobachten.

Zu den Sicherheitsaspekten zählen unvorhersehbares Wetter, insbesondere im Winter, und herumstreunende Wachhunde in ländlichen Gebieten. Fehlende Kanaldeckel in städtischen und stadtnahen Gebieten stellen versteckte Gefahren dar, insbesondere bei schlechter Sicht. Besucher sollten die lokalen Empfindlichkeiten respektieren, insbesondere die ausgeprägte antichinesische Stimmung: Bezeichnungen der Inneren Mongolei als Südmongolei oder Kritik an der chinesischen Politik können Anstoß erregen.

Die Mongolei ist eine der letzten offenen Landschaften, in denen nomadische Traditionen im großen Stil fortbestehen. Ihre Gipfel und Wüsten, ihre mit Gers übersäten Steppen und ihre in winterlichen Inversionsschichten halb verborgenen Städte bilden zusammen ein ebenso altes wie anpassungsfähiges Land, geprägt von Klima, Eroberung und den widerstandsfähigen Kulturen der Steppe. Hier, unter dem „Land des blauen Himmels“, koexistieren moderne Bestrebungen und uralte Rhythmen in einer ebenso beeindruckenden wie weitläufigen Landschaft.