Malediven

Die Republik Malediven liegt in einem schmalen Korallenriff im zentralen Indischen Ozean, etwa 750 Kilometer südwestlich von Indien und Sri Lanka. Obwohl die Inselgruppe lediglich 298 Quadratkilometer Land umfasst und damit der kleinste Staat Asiens ist, erstreckt sie sich über fast 90.000 Quadratkilometer Meeresfläche. Innerhalb dieser Fläche liegen 1.192 Koralleninseln, die in einer Doppelkette aus 26 Atollen angeordnet sind und sich vom Ihavandhippolhu-Atoll im Norden (knapp südlich des 8. nördlichen Breitengrads) bis zum Addu-Atoll auf 1. südlicher Breite erstrecken. Die unter Wasser liegende Basis der Malediven ist ein fast 1.000 Kilometer langer Unterwasserrücken, der sich steil aus dem tiefen Meeresboden erhebt und eine Welt aus lebenden Riffen und Sandbänken beherbergt.

Geografisch liegen die Inseln durchschnittlich nur 1,5 Meter über dem Meeresspiegel, und kein natürlicher Punkt erhebt sich höher als 2,4 Meter. Damit sind die Malediven das am tiefsten gelegene Land der Erde. In vielen bewohnten Gebieten haben Landgewinnung und Bebauung den Oberflächenspiegel um mehrere Meter angehoben; dennoch sind über 80 Prozent der Inseln kaum mehr als dünne Bänder aus Korallen und Sand, anfällig für Sturmfluten und den unaufhaltsamen Anstieg des Meeresspiegels. Zwei natürliche Kanäle im Süden ermöglichen Schiffen die Durchfahrt zwischen dem östlichen und westlichen Indischen Ozean, doch für die meisten Schiffe stellen die Atolle eine nahezu durchgängige Barriere dar.

Die menschliche Präsenz auf diesen Flecken Land reicht mindestens 2.500 Jahre zurück, doch schriftliche Aufzeichnungen beginnen mit arabischen Seefahrern im Jahr 947 n. Chr. Im 12. Jahrhundert hatte der Einfluss des Islam den einheimischen Glauben geprägt, und die Inseln schlossen sich unter einem Sultanat zusammen, das ihr Schicksal mit Händlern aus Arabien, Persien und dem Osten verband. Malé – die „Königsinsel“ – entwickelte sich zum Sitz aufeinanderfolgender Dynastien. Auf ihrer kompakten Fläche befinden sich heute Ministerien, Moscheen und fast ein Drittel der 500.000 Einwohner des Landes.

Europäische Invasionen im 16. Jahrhundert veränderten das Machtgleichgewicht allmählich, und 1887 wurden die Malediven britisches Protektorat. 1965 erlangten sie ihre volle Souveränität zurück; zwei Jahre später wurde das Sultanat durch eine Präsidialrepublik und ein gewähltes Parlament (den Volksmajlis) ersetzt. Die folgenden Jahrzehnte waren geprägt von umstrittenen politischen Reformen, gelegentlichen Unruhen und Bemühungen zur Stärkung demokratischer Institutionen. Auf internationaler Ebene beteiligten sich die Malediven an der Gründung der Südasiatischen Vereinigung für regionale Zusammenarbeit; sie sind Mitglied der Vereinten Nationen, der Organisation für Islamische Zusammenarbeit, der Bewegung der Blockfreien Staaten und seit 2020 erneut des Commonwealth of Nations. Sie unterhalten außerdem Dialogstatus mit der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit.

Die Wirtschaft des Landes basierte einst fast ausschließlich auf der Fischerei und dem Export von Kaurimuscheln – den „Geldinseln“ der frühen Händler. Ab den 1970er Jahren öffnete sich der Archipel bewusst für den Tourismus, indem Importquoten angehoben und die Entwicklung des Privatsektors gefördert wurde. Zwei bescheidene Resorts – Bandos Island und Kurumba – wurden 1972 eröffnet; bis 2008 empfingen über 89 Anlagen über 600.000 Besucher. Jeder Besuch belebte einen Sektor, der heute rund 28 Prozent des BIP und über 60 Prozent der Deviseneinnahmen erwirtschaftet. Im Jahr 2019 überstieg die Zahl der Touristen 1,7 Millionen.

Die Fischerei ist nach wie vor lebenswichtig. Die Mechanisierung des traditionellen Dhoni im Jahr 1974 und die Eröffnung einer Fischkonservenfabrik auf Felivaru im Jahr 1977 trugen zur Modernisierung der Branche bei. Bis 2010 trug die Fischerei mehr als 15 Prozent zum BIP bei und beschäftigte fast ein Drittel der Erwerbsbevölkerung. Der Export von Thunfisch und verwandten Produkten sichert weiterhin die Lebensgrundlage der Atolle.

Das Pro-Kopf-Einkommen ist höher als in den meisten südasiatischen Ländern, und die Weltbank stuft die Malediven als gehobene Mittelschicht ein. Der Index der menschlichen Entwicklung stuft die Malediven als „hoch“ ein, was Verbesserungen in Bildung, Gesundheit und Infrastruktur widerspiegelt. Dennoch stellen die ungleichmäßige Bevölkerungsdichte und die Fragilität der Landmasse anhaltende Herausforderungen dar.

Das Klima prägt jeden Aspekt des Lebens auf den Malediven. Da die Inseln in Äquatornähe liegen, herrschen tropische Monsunregen mit zwei Hauptjahreszeiten. Von Dezember bis April sorgt der Nordostmonsun für relativ ruhiges, trockenes Wetter; von Juni bis November bringt der Südwestmonsun Feuchtigkeit, Regen und periodische Stürme mit sich. Die jährliche Niederschlagsmenge variiert zwischen etwa 2,5 Metern im Norden und fast 3,8 Metern im Süden. Die Temperaturen sind konstant hoch und liegen im Tagesdurchschnitt bei 31,5 °C und 26,4 °C.

Lange bevor der Klimawandel zu einem globalen Problem wurde, erkannten die maledivischen Politiker die drohende Gefahr. 1988 warnten die Behörden, der steigende Meeresspiegel könne das Land innerhalb von drei Jahrzehnten überfluten. Der Weltklimarat prognostizierte später einen Anstieg des Meeresspiegels um bis zu 59 Zentimeter bis 2100 – genug, warnten Experten, um viele Inseln unbewohnbar zu machen. 2009 berief Präsident Mohamed Nasheed eine Kabinettssitzung unter Wasser ein, um die Gefahr deutlich zu machen. Seine Warnung aus dem Jahr 2012: „Mein Land wird in sieben Jahren unter Wasser stehen“, unterstrich die Dringlichkeit von Emissionsreduzierungen.

Neuere Forschungen geben Anlass zu vorsichtigem Optimismus: Studien der Universität Plymouth deuten darauf hin, dass natürlicher Sedimenttransport die Höhe der Inseln erhöhen kann, sofern Deiche und Küstenbefestigungen diesen Prozess nicht behindern. Dennoch bleiben Anpassungsstrategien – von verstärkten Küstenlinien bis hin zu möglichen Landkäufen im Ausland – unerlässlich, denn das Überleben des Archipels hängt von gemeinsamen Maßnahmen im In- und Ausland ab.

Unter Wasser beherbergen die Malediven eine der reichsten Meeresarten der Welt. Korallenriffe beherbergen 187 verschiedene Arten, während an den Riffrändern mehr als 1.100 Fischarten wimmeln – von Riffhaien und Papageienfischen bis hin zum berühmten Buckelkopf-Lippfisch. Schildkröten, Delfine und Wale durchqueren die tieferen Gewässer; Weichtiere, Krebstiere und Stachelhäuter bewohnen die Winkel und Nischen des Riffs. Meeresbiologen beobachten Unterschiede in der Artenvielfalt sowohl entlang eines Nord-Süd-Gradienten als auch zwischen benachbarten Atollen, die durch Strömungen, Fischereidruck und Naturschutzmaßnahmen beeinflusst werden. 2011 wurde das Baa-Atoll zum UNESCO-Biosphärenreservat erklärt – ein Beispiel für die Bemühungen, Tourismus und ökologischen Schutz in Einklang zu bringen.

An Land spiegelt die Kulturlandschaft Jahrhunderte des maritimen Austauschs wider. Die Dhivehin – eine indoarische Gruppe mit nahöstlichen, austronesischen und afrikanischen Wurzeln – sprechen seit Jahrtausenden Dhivehi. Ihre Schrift entwickelte sich aus frühen einheimischen Alphabeten zum heutigen Thaana, einem von rechts nach links geschriebenen System, das vom Arabischen beeinflusst ist. Englisch dient heute als praktische Verkehrssprache, wird in Schulen unterrichtet und im Handel weit verbreitet; Arabisch spielt nach wie vor eine zentrale Rolle im Religionsunterricht.

Der Islam ist in der Verfassung von 2008 verankert: Alle Bürger müssen sunnitische Muslime sein, Minderheitsreligionen und private Gottesdienste von Nicht-Staatsbürgern werden jedoch toleriert. Historische Sufi-Traditionen leben in Form von Gräbern neben alten Moscheen fort – Zeichen einer synkretistischen Glaubensausübung, die bis ins späte 20. Jahrhundert Bestand hatte. Heute machen christliche Anhänger weniger als ein Prozent der Bevölkerung aus, während die islamische Identität soziale Normen und Rechtsstrukturen prägt.

Verwaltungstechnisch ist die Republik in 21 Einheiten unterteilt: 17 Atolle und vier Städte. Jedes Atoll trägt sowohl einen traditionellen Dhivehi-Namen – oft unhandlich für Ortsansässige – als auch einen einfacheren Buchstabencode aus dem Dhivehi-Alphabet (zum Beispiel „Baa“ für Maalhosmadulu Dhekunuburi). Manchmal kommt es zu Verwirrung, wenn diese Codes mit offiziellen Namen verwechselt werden. Die lokale Verwaltung liegt bei gewählten Räten auf Atoll- und Inselebene, was ein gewisses Maß an Selbstverwaltung innerhalb des Einheitsstaates gewährleistet.

Das Leben auf den Inseln folgt dem Rhythmus von Gezeiten, Monsun und Sonne. Der Reiseverkehr zwischen den Inseln erfolgt über Inlandsflüge, Wasserflugzeuge, Schnellboote und das ehrwürdige Dhoni. Der internationale Flughafen Velana auf der Insel Hulhulé neben Malé verbindet wichtige Flughäfen in Indien, der Golfregion, Südostasien und Europa. Der Flughafen Gan im äußersten Süden bietet wöchentliche Verbindungen nach Mailand. Zwei Wasserflugzeugflotten – betrieben von Trans Maldivian Airways und Manta Air – verbinden die Resorts direkt mit der Hauptstadt, während Fähren und Frachtschiffe die lokalen Gemeinden anfahren.

Währung ist die maledivische Rufiyaa (MVR), unterteilt in 100 Laari. Die Stückelungen reichen von 1-Laari-Münzen bis zu 1.000-Rufiyaa-Polymer-Banknoten. Obwohl der Wechselkurs innerhalb einer Bandbreite von 20 Prozent um 15 MVR pro US-Dollar schwankt, werden in Resorts fast alle Waren und Dienstleistungen in harter Währung angeboten. Auf bewohnten Inseln akzeptieren lokale Geschäfte Rufiyaa, und Münzen mit kleinem Nennwert eignen sich als praktische Souvenirs.

Für Besucher, die über die Grenzen der Resorts hinaus in die islamische Welt eintauchen möchten, bieten Gästehäuser auf bewohnten Inseln mittlerweile Zimmer für 25–40 € pro Nacht an, inklusive hausgemachter Fischcurrys und der Möglichkeit, das Gemeinschaftsleben zu beobachten. Solche Aufenthalte erfordern dezente Kleidung und respektvolles Verhalten gemäß den islamischen Gepflogenheiten – kein Alkohol, konservative Kleidung und zurückhaltendes Verhalten. Auf abgelegeneren Atollen kosten informelle Privatunterkünfte nur 15 € und werden über lokale Kontakte in Malé vermittelt.

Der Tourismussektor selbst umfasst drei große Kategorien. Taucherfreundliche Unterkünfte richten sich an Unterwasser-Enthusiasten, oft mit minimalen Annehmlichkeiten an Land; familienorientierte Resorts bieten ein breites Spektrum an Einrichtungen – Restaurants, Kinderzentren, Sport – und befinden sich auf Inseln in der Nähe von Malé; Luxus-Resorts richten sich an Hochzeitsreisende und anspruchsvolle Reisende und bieten Überwasservillen, maßgeschneiderte Restaurants und Inneneinrichtungen von internationalen Designern. Überwasserbungalows sind nach wie vor ein Sinnbild maledivischer Gastfreundschaft, Gäste sollten jedoch vor der Wahl dieser Option praktische Aspekte – Privatsphäre, Nähe zu Dienstleistungen und Gezeitenschwankungen – abwägen.

Ob durch die Linse eines Korallenschnorchels oder das ruhige Treiben der Großen Freitagsmoschee von Malé – die Malediven bieten eine Studie der Kontraste: ihr riesiges Meeresgebiet und ihre winzige Landmasse; alte Bräuche und moderne Regierungsführung; wirtschaftliche Abhängigkeit von ausländischen Dollars neben tief verwurzelten Fischereitraditionen; und vor allem eine Landschaft, die so verletzlich ist, dass sie zum Synonym für die globale Klimaherausforderung geworden ist. Hier erzählt jedes Sandkorn eine Geschichte von Anpassung, Verbundenheit und der dringenden Aufgabe, eine Nation zwischen Meer und Himmel zu erhalten.