Libanon

Der Libanon erstreckt sich über einen schmalen Landstreifen am östlichen Mittelmeerufer. Kalksteinrücken erheben sich abrupt aus einer schmalen Küstenebene und weichen landeinwärts dem fruchtbaren Bekaa-Tal und dahinter dem Antilibanon-Gebirge. Das Land erstreckt sich über etwas mehr als zehntausend Quadratkilometer und grenzt im Norden und Osten an Syrien, im Süden an Israel und im Westen an das Mittelmeer. Etwas mehr als fünf Millionen Menschen leben innerhalb des Landes, hauptsächlich in und um Beirut, der Hauptstadt und dem wichtigsten Hafen des Landes.

Die menschliche Präsenz reicht mindestens bis 5000 v. Chr. zurück. Vom dritten Jahrtausend v. Chr. bis zur Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. bildeten die Küstenstädte den Kern Phöniziens, dessen Kaufleute und Schiffsbauer Kolonien im gesamten Mittelmeerraum gründeten. 64 v. Chr. brachte die römische Herrschaft neue Straßen, Theater und Tempel. Im siebten Jahrhundert n. Chr. ging die Kontrolle auf aufeinanderfolgende islamische Kalifate über; in späteren Jahrhunderten wurden die Staaten der Kreuzfahrer durch die Herrschaft der Ayyubiden und schließlich der Mamluken abgelöst. Die osmanische Verwaltung setzte sich im frühen 15. Jahrhundert durch, doch unter Sultan Abdulmejid I. schufen die Tanzimat-Reformen Mitte des 19. Jahrhunderts das Mutasarrifate im Libanongebirge, einen halbautonomen Bezirk zum Schutz der maronitischen Christen.

Der Zusammenbruch der osmanischen Macht nach dem Ersten Weltkrieg brachte den Libanon unter französisches Mandat. 1920 entstand der Großlibanon, dessen Grenzen sich ostwärts bis ins Bekaa-Tal erstreckten. Die Unabhängigkeit wurde 1943 erreicht, basierend auf einer Verfassung, die politische Ämter nach religiöser Zugehörigkeit zuordnete – ein System, das ein Gleichgewicht zwischen christlichen, muslimischen und drusischen Gemeinschaften schaffen sollte. Der Frieden hielt bis 1975 an, als konfessionelle Spannungen in einen Bürgerkrieg ausarteten. Die Kämpfe dauerten bis 1990 an. In dieser Zeit intervenierten syrische Streitkräfte (1976–2005), und die israelischen Einfälle im Süden hielten an. Der Konflikt mit Israel flammte zeitweise wieder auf und gipfelte in mehreren Invasionen; die jüngste Konfrontation begann im Oktober 2023 und ist bis heute ungelöst.

Topographisch unterteilt sich der Libanon in vier unterschiedliche Regionen. Eine schmale Küstenebene aus Meeresablagerungen und Flussschwemmungen weitet sich nahe der syrischen Grenze und verengt sich an der israelischen Grenze zu felsigen Landzungen. Im Landesinneren verläuft das Libanongebirge – Kalkstein- und Sandsteingipfel, die sich bei Qurnat as Sawdaʾ über 3000 Meter erheben – parallel zur Küste, ist von steilen Schluchten durchzogen und jeden Winter mit Schnee bedeckt. Weiter östlich liegt das Bekaa-Tal in einem Graben, der sich bis nach Ostafrika erstreckt. Seine tiefen Böden beherbergen Weinberge und Obstgärten. Jenseits des Tals erhebt sich das Antilibanon-Massiv, das mit dem Berg Hermon seinen Höhepunkt erreicht, dessen Hänge die umstrittenen Schebaa-Farmen überspannen.

Die Flüsse des Libanon sind kurz und nicht schiffbar. Dreizehn entspringen in den westlichen Bergen und fließen westwärts zum Meer. Der Litani ist der längste Fluss und fließt nordwärts durch die Bekaa-Ebene, bevor er nach Westen abbiegt. Saisonale Sturzbäche füllen ihre Betten jeden Winter neu, während Quellen und Bewässerungskanäle die Landwirtschaft in den trockenen Sommermonaten sichern.

Das Klima variiert je nach Höhenlage. In den Küstengebieten fallen die meisten Niederschläge zwischen November und März, wobei die Winter kühl und die Sommer feucht sind. Oberhalb von 1.000 Metern fallen die Wintertemperaturen unter den Gefrierpunkt, und starker Schneefall kann bis in den Mai hinein anhalten. Im Februar 2025 brachte ein polares Wettersystem namens Sturm Adam Schneefälle bis in Höhen von 300 Metern und rekordverdächtig niedrige Temperaturen in den Bergen.

Verwaltungstechnisch sind neun Gouvernorate in 25 Distrikte und zahlreiche Gemeinden unterteilt. Die libanesische Wirtschaft basiert auf Laissez-faire-Prinzipien. Die meisten Transaktionen erfolgen in US-Dollar. Kapitalflüsse sind grenzüberschreitend. Die 1994 gegründete und durch das Investitionsgesetz Nr. 360 von 2001 gestärkte Investment Development Authority of Lebanon fördert ausländische Direktinvestitionen in Technologie, Agrarwirtschaft und erneuerbare Energien.

Dennoch ist die Wirtschaft in den letzten Jahren zusammengebrochen. Von 2018 bis 2023 schrumpfte das BIP um 40 Prozent. Das libanesische Pfund verlor gegenüber dem Dollar 95 Prozent seines Wertes. Die Inflation stieg auf über 200 Prozent. Der offizielle Wechselkurs wurde zum ersten Mal seit 25 Jahren abgeschafft. Banken führten informelle Kapitalverkehrskontrollen ein. Bis 2023 lebten drei von vier Libanesen unterhalb der Armutsgrenze. Die Weltbank stuft diesen Abschwung als einen der schwersten seit dem 19. Jahrhundert ein. Seine Wurzeln liegen in einem langjährigen Finanzierungsprogramm der Zentralbank, die sich zu hohen Zinsen Dollar lieh, um öffentliche Defizite zu finanzieren. Als das Einlagenwachstum nachließ, brach das System zusammen und gipfelte 2020 in einem Zahlungsausfall und der Hafenexplosion in Beirut im selben Jahr.

Vor dieser Krise, von der osmanischen Ära bis in die 1960er Jahre, florierte der Libanon als regionales Banken- und Vertriebszentrum. Der Handel mit Lebensmitteln, Textilien, Schmuck und Teppichen sicherte einen steigenden Lebensstandard. Der Wiederaufbau nach dem Krieg orientierte die Wirtschaft auf Dienstleistungen um – Banken, Immobilien und Tourismus beschäftigen heute zwei Drittel der Erwerbstätigen und erwirtschaften einen ähnlichen Anteil am BIP. Überweisungen der weitverzweigten Diaspora trugen 2008 rund ein Fünftel zum Nationaleinkommen bei. Diese Netzwerke erstrecken sich bis nach Afrika, Amerika und Australien, wo libanesische Gemeinden Unternehmen vom Einzelhandel bis zum Baugewerbe betreiben.

Der Tourismus trug einst ein Zehntel zum BIP bei. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2009 überstiegen die Ankünfte 1,8 Millionen; Beirut wurde von einer internationalen Zeitung zum weltweit beliebtesten Reiseziel gekürt. Zehn Jahre später führten regionale Unruhen im benachbarten Syrien zu einem Rückgang der Besucherzahlen um 37 Prozent. Im Mai 2025 hoben die Vereinigten Arabischen Emirate ihr langjähriges Einreiseverbot auf und weckten damit neue Hoffnungen auf eine Erholung.

Die Bevölkerungsentwicklung des Libanon ist weiterhin sensibel. Seit 1932, als die Christen eine knappe Mehrheit bildeten, fand keine Volkszählung mehr statt. Schätzungen für 2021 gehen von einer Gesamtbevölkerung von 5,6 Millionen aus, darunter fast eine Million Flüchtlinge aus Syrien und Palästina. Die Zahl der libanesischen Staatsangehörigen beträgt etwa 4,7 Millionen. Die religiöse Vielfalt zählt zu den höchsten in der Region. Vier muslimische Sekten, zwölf christliche Kirchen sowie Drusen und eine winzige jüdische Gemeinde sind offiziell anerkannt. Jüngste Studien deuten darauf hin, dass Muslime (einschließlich Drusen) etwa zwei Drittel der Bevölkerung ausmachen und Christen ein Drittel. Umfragedaten deuten auf einen leichten Rückgang der Religionsausübung unter den jüngeren Generationen hin.

Die Sprache spiegelt diese Vielfalt wider. Arabisch ist die Amtssprache, während Hocharabisch für Printmedien und formelle Ansprachen reserviert ist. Im Alltag ist das umgangssprachliche libanesische Arabisch vorherrschend. Französisch hat weiterhin Rechtsstatus und wird in Wirtschaft und Bildung gesprochen; fast 40 Prozent der Libanesen bezeichnen sich als frankophon. Englisch hat in Wissenschaft und Wirtschaft an Bedeutung gewonnen, und beide europäischen Sprachen haben bei vielen städtischen Jugendlichen Arabisch verdrängt. Armenische, griechische und assyrische Sprachen haben sich in diesen Gemeinschaften erhalten.

Das kulturelle Leben ist geprägt von seinen phönizischen Ursprüngen, seinem römischen Erbe, seinem arabischen Erbe sowie seiner osmanischen und französischen Herrschaft. Musik verbindet modale Formen mit westlicher Instrumentierung. Die Literatur setzt sich mit Krieg, Exil und Identität auseinander. Religiöse und weltliche Feste spiegeln lokale Traditionen und diasporische Feierlichkeiten wider. Weltweit betreiben libanesische Köche fast zehntausend Restaurants und bieten Gerichte wie Kibbe – eine Mischung aus Lammhackfleisch und Weizenschrot – und Taboulé, einen Salat aus Petersilie, Tomaten und Bulgur, sowie regionale Variationen von Mezze-Aufstrichen an.

Städte bieten unterschiedliche Profile. Beirut verbindet Fassaden aus osmanischer Zeit mit modernen Glastürmen und bildet so ein Mosaik aus Vierteln, in denen Cafés bis auf die Bürgersteige reichen und das Nachtleben sowohl in geschlossenen Clubs als auch in Strandbars pulsiert. Tripolis, das noch immer die mamlukische Architektur und die Kreuzfahrerzitadelle bewahrt, zeigt die Spuren des Bürgerkriegs und leidet unter relativer Armut. Sidon bewahrt seine Karawansereien, mittelalterlichen Souks und Küstenpromenaden. Tyros birgt an seinen breiten Stränden phönizische und römische Ruinen. Byblos gilt als eine der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Welt; seine Burg und sein alter Hafen sind von lebhaften Märkten umgeben.

Besucher reisen hauptsächlich mit dem Flugzeug über den internationalen Flughafen Beirut an, der von Middle East Airlines sowie verschiedenen regionalen und europäischen Fluggesellschaften angeflogen wird. Busse und Sammeltaxis verbinden Damaskus mit anderen syrischen Städten. Zweimal wöchentlich verkehrt eine Fähre zwischen Tripolis und der Türkei. Innerhalb des Libanon ist das Auto nach wie vor das effizienteste Verkehrsmittel auf unebenen Straßen; Mietpreise müssen ausgehandelt werden, ebenso wie die Fahrpreise für „Servicetaxis“, die wie informelle Kleinbusse funktionieren. Uber bietet in Beirut Internetzugang an, und Autobahnen durchschneiden Berge und Ebenen, wobei Schlaglöcher und unvorhersehbare Fahrweise Wachsamkeit erfordern.

Soziale Gepflogenheiten betonen Respekt vor Älteren, indirekte Kommunikation und Gastfreundschaft. Die Kleiderordnung variiert: Dezente Kleidung eignet sich für religiöse Stätten und konservative Viertel; in den Innenstädten ist eher westlicher Stil erlaubt. Besucher sollten Diskussionen über sensible politische Themen in Grenznähe vermeiden und auf unhöfliche Gesten wie Fingerwinken verzichten. Südliche Gebiete unter Milizeneinfluss bergen zusätzliche Risiken; in Arsal im nördlichen Bekaa-Gebiet kam es vereinzelt zu Entführungen, weshalb von einer Reise abgeraten wird.

Pilger, Wissenschaftler und Touristen finden im Libanon eine Mischung aus verschiedenen Zivilisationen und Klimazonen: Olivenhaine auf Meereshöhe, schneebedeckte Gipfel im Frühling und Täler, in denen Weinreben Wein hervorbringen, der vor einem Jahrhundert noch unbekannt war. Die kompakte Geografie vereint Kontraste – Küste und Berge, Reichtum und Not, Tradition und Innovation – und prägt eine Gesellschaft, die trotz Konflikten und wirtschaftlichem Zusammenbruch besteht. In dieser Verschmelzung von Geschichte und Landschaft bleibt der Libanon ein Zeugnis für die Anpassungsfähigkeit unter Druck und für das Fortbestehen menschlicher Gemeinschaften im östlichen Mittelmeerraum.