Kuwait-Stadt

Kuwait-Stadt erhebt sich am Rand einer flachen Bucht des Persischen Golfs; ihre Küstenlinie ist von breiten Promenaden und niedrigen Dünen gesäumt. In ihrem Zentrum liegt der Seif-Palast, dessen Steinmauern aus dem 19. Jahrhundert Gärten umschließen, die die langen Sommer überstehen. Die Stadt ist das administrative Herz Kuwaits: Reihen von Ministerien, die glitzernden Fassaden von Bankzentralen und die Zentralen großer Konzerne drängen sich um diesen königlichen Komplex. Doch jenseits dieser Straßen erstreckt sich die Zersiedelung in jedes der sechs Gouvernements des Landes. Im Jahr 2018 lebten fast drei Millionen Menschen in diesem Ballungsraum – mehr als siebzig Prozent der Gesamtbevölkerung Kuwaits – und doch bezieht sich die Bezeichnung „Kuwait-Stadt“ oft nur auf das alte Viertel, das heute Teil des Hauptstadtgouvernements ist und wo enge Gassen auf moderne Boulevards ohne klare Verwaltungsgrenzen treffen.

Geographie und Umwelt prägen das tägliche Leben. Die Bucht selbst bildet einen natürlichen Tiefwasserhafen; ihre sanfte Kurve beherbergt im Norden den internationalen Flughafen Kuwait und im Süden die Frachtpiers von Al-Shuwaik und Al Ahmadi. 90 Prozent der Einwohner Kuwaits leben in Sichtweite des Wassers. Im Landesinneren erhebt sich die Wüste bis auf höchstens 306 Meter über den Meeresspiegel. Vegetation ist spärlich; vereinzelte Tamarisken und Akazien klammern sich an Wadis und Straßenränder. Vorgelagerte Inseln unterbrechen den Golf. Nur Failaka trägt menschliche Spuren – archäologische Funde deuten auf alte Handelswege hin –, während Bubiyan mit seinen 860 Quadratkilometern abgesehen von saisonalen Militärübungen und Vogelbeobachtungen unbewohnt bleibt. Eine über zwei Kilometer lange Brücke verbindet Bubiyan mit dem Festland, ein schmales Betonband, das sich über das Watt schlängelt.

Unter dieser ruhigen Küste schlummert Öl. Das Burgan-Feld birgt rund siebzig Milliarden Barrel nachgewiesene Reserven. 1991 zündeten irakische Truppen auf dem Rückzug mehr als fünfhundert Brunnen an, und monatelang brannte es. Der Brand hinterließ Rohölseen mit einer Fläche von fast 36 Quadratkilometern. Ruß und Kohlenwasserstoffe lagerten sich im Osten und Südosten ab und machten einige Gebiete unbewohnbar. Unter den Füßen bildete windverwehter Sand, der sich mit Ölrückständen zu einer halbfesten Kruste vermischte, und das Meeresleben entlang der Küste litt unter dem Anschwemmung von Ölteppichen. Sanierungsmaßnahmen haben einen Großteil des Landes zurückgewonnen, doch Spuren dieses Vorfalls erinnern noch immer an die Fragilität der Umwelt und die strategischen Risiken, die Kuwaits Wirtschaft mit dem Erdöl verbinden.

Das Klima bestimmt Bewegung und Freizeit. Die Sommer dauern die Hälfte des Jahres unter einem selten bewölkten Himmel. Zwischen Juni und August liegen die Tageshöchsttemperaturen im Durchschnitt über 45 Grad Celsius; bei Hitzewellen über 10 Grad, und die Nächte kühlen nur auf -1 Grad ab. Die Brise vom Golf bietet kaum Erleichterung. Im Winter sinken die Temperaturen in klaren Nächten unter -8 Grad. Jahreszeitlich bedingte Winde aus Nordwesten – die Schamal-Winde – wirbeln Staubstürme auf, die ohne Vorwarnung landeinwärts ziehen. Gelegentlich verdunkeln bernsteinfarbene Wolken die Sonne und hinterlassen einen feinen Staubbelag auf Fenstern und Gehwegen. Doch diese Härte weicht einem kurzen Frühling, in dem sich die Temperaturen auf über -6 Grad Celsius einpendeln und das Licht eine Sanftheit ausstrahlt, die sonst fehlt.

Kuwaits Wirtschaft dreht sich um Kohlenwasserstoffe und deren Nebenprodukte. Erdöl und Düngemittel machen 43 Prozent des Bruttoinlandsprodukts und 70 Prozent der Exporterlöse aus. Der Dinar hat weltweit den höchsten Wert aller Währungen. Jenseits von Bohrinseln und Raffinerien erhebt sich die Skyline aus Glas und Beton. Bürotürme und Fünf-Sterne-Hotels drängen sich entlang der Gulf Road. Unter ihnen ragen die Kuwait Towers hervor: drei schlanke Türme, gekrönt von glitzernden Kugeln aus Mosaikplatten. Der höchste Turm beherbergt in 123 Metern Höhe eine rotierende Aussichtsplattform, auf der Besucher Fotos der Schäden der irakischen Invasion betrachten können. Darunter bietet in seiner unteren Kugel ein Restaurant Buffets an. Bei Sonnenuntergang füllen sich die Türme mit Einheimischen und Auswanderern gleichermaßen – angezogen vom Lichteinfall auf ihrer gemusterten Fassade und dem Blick über die Bucht.

Verkehrsnetze verbinden das Emirat. Der internationale Flughafen Kuwait wickelt die meisten zivilen Ankünfte ab. In seinem Komplex befindet sich der Al-Mubarak-Luftwaffenstützpunkt, Heimat der Luftwaffe und eines Museums. Der Flugverkehr hat auch eine kommerzielle Dimension: Die staatliche Kuwait Airways ist nach wie vor die wichtigste Fluggesellschaft, während zu Beginn des 21. Jahrhunderts private Fluggesellschaften entstanden – Jazeera Airways 2004 und Wataniya Airways 2005. Frachtschiffe legen in Al-Shuwaik und Al Ahmadi an und transportieren Rohölexporte und Importe.

An Land sind Taxis das wichtigste Verkehrsmittel für die Freizeitbeschäftigung. Es gibt drei Arten: Ruftaxis, die üblicherweise telefonisch bestellt werden, weiße Lackierungen tragen und einen Festpreis verlangen – in der Regel drei Dinar in der Stadt und fünf zum oder vom Flughafen; Flughafentaxis, größere amerikanische Modelle mit aufgedruckten Tarifen, lassen sich manchmal verhandeln; und sogenannte orange Taxis, erkennbar an gelben Schildern und „TAXI“-Schildern, die auf der Suche nach Fahrgästen durch die Straßen ziehen. Diese Fahrer verhandeln jede Fahrt und können Fahrgäste für Mitfahrgelegenheiten auf festen Routen gewinnen. Busse fahren zum gleichen Festpreis – 300 Fils innerhalb der Stadt, 350 für längere Strecken – und zwei Unternehmen, die Kuwait Public Transport Company und CityBus, fahren nach identischen Fahrplänen. Bushaltestellen gibt es nur wenige, und die Fahrpläne sind unregelmäßig; die Fahrpläne reichen für diejenigen, die Zeit haben, aber selten für diejenigen, die es eilig haben. Zu den bemerkenswerten Linien zählen die Route 13, die den Flughafen in etwa einer Stunde mit Mirqab verbindet, und die Routen 15, 16 und 999, die der Küste Richtung Süden bis nach Fahaheel folgen.

Das kulturelle Leben entfaltet sich inmitten dieses urbanen Rasters. Kuwait ist in der Golfregion aufgrund seiner arabischen Theatertradition einzigartig. Seit den 1920er Jahren finden Aufführungen statt, und die Bühnen sind auch heute noch gut besucht – von intimen Black-Box-Räumen bis hin zu restaurierten Veranstaltungsorten in der Nähe der Gulf Street. In Kuwait produzierte Seifenopern erfreuen sich in arabischsprachigen Ländern großer Beliebtheit; ihre Dialoge im kuwaitischen Dialekt finden beim regionalen Publikum großen Anklang und halten die Zuschauerzahlen lange nach der letzten Folge aufrecht. Auch der Sport hat lokale Wurzeln: Der Al Kuwait Sporting Club hat die Basketball-Nationalmannschaft verstärkt, und im Februar 2020 war die Stadt Gastgeber des ersten Aquabike-Weltcup-Grand-Prix.

Historische und zeitgenössische Sehenswürdigkeiten liegen nah beieinander. Das Nationalmuseum in der Gulf Street neben der Großen Moschee zeigt Relikte von der Insel Failaka und einen rekonstruierten Souk. Der Eintritt ist frei, und man kann vor dem Rumpf einer traditionellen Dau verweilen, dessen Holz an Reisen früherer Jahrhunderte erinnert. In der Nähe bewahrt das Sadu House in einer Struktur aus Korallen und Gips die Webtradition der Beduinen. Bayt Al-Badr, eines der wenigen erhaltenen Beispiele der Architektur aus der Zeit vor dem Ölboom, steht noch, auch wenn seine Türen möglicherweise geschlossen bleiben. Zwischen Moschee und Museum erinnert der Seif-Palast mit seinen von Dattelpalmen beschatteten Gärten an seine Ursprünge im Jahr 1896. Direkt gegenüber markiert das Gebäude der Nationalversammlung, das selten für Besucher geöffnet ist, den Ort der Parlamentsdebatte. Das Kriegsmuseum in der Nähe des Hafens von Shuwaikh zeigt Ausstellungen zu den Jahren 1990 und 1991 und beleuchtet unerschrocken die Gewalt von Invasion und Befreiung.

Der Al Shaheed Park ist eine öffentliche Grünfläche, die Familien und Jogger anzieht. Modernes Design und skulpturale Elemente rahmen botanische Gärten und Brunnen ein. An Wochenenden finden entlang der Wege kleine Märkte statt, auf denen Händler Kunsthandwerk und Streetfood anbieten. Direkt am Wasser bietet der Fischmarkt westlich des Souq Sharq ein hektisches Treiben: 274 Stände voll mit Fisch, der im Morgengrauen angeliefert wird. Besucher können ihren Fang kaufen und ihn in den Restaurants vor Ort zubereiten lassen. An den angrenzenden Ständen werden Obst und Gemüse verkauft. Jenseits des Kais ist der alte Schiffshafen mit seinen traditionellen Dhaus für Fotografen und Abendspaziergänger geöffnet.

Weiter östlich vereint das Wissenschaftszentrum in Salmiya ein Aquarium und ein 3D-Kino, während Green Island, ein künstlicher Meerespark, einen erhöhten Blick auf die Skyline der Stadt bietet. Wer der Hitze entfliehen möchte, findet am ruhigeren Dasman Beach im Vergleich zu den Jachthäfen Erholung und kann vom Sand aus die Türme überblicken. Noch näher liegt der Aqua Park in der Nähe der Kuwait Towers, der gegen einen geringen Eintrittspreis Pools, Rutschen und schattige Cabanas bietet.

Das Einkaufsangebot reicht von modernen Einkaufszentren bis zu jahrhundertealten Märkten. Souq Sharq und Marina Mall säumen die Gulf Road mit internationalen Marken; Araya und Al-Salhiya führen Luxusmarken; The Avenues, einer der größten Komplexe der Region, vereint Boutiquen, Gastronomiebereiche und Freizeiteinrichtungen. Traditionelle Souks finden sich in der Innenstadt: Al-Mubarakiya bietet Goldgeschäfte, Textilien und Gewürze; der nur freitags geöffnete Souk Al-Jum'a verkauft Secondhand-Waren; und die Behbehani Mahameed-Märkte konkurrieren mit seinen Preisen. Am Stadtrand vereint der bei Auswanderern beliebte Al-Watiya-Komplex lokale Restaurants mit Sari-Ständen und Überweisungsbüros. Die Al-Fanar Mall bietet Cafés und internationale Namen in einem entspannten, familienfreundlichen Ambiente.

Der Alltag in Kuwait-Stadt bewegt sich zwischen modernem Komfort und kultureller Vorsicht. Die Kriminalitätsrate ist niedrig, und regionale Konflikte sind hier nicht gewalttätig geworden. Dennoch bergen einige Vororte nach Einbruch der Dunkelheit Gefahren, insbesondere für alleinstehende Frauen. Autofahrer missachten oft Fußgängerüberwege; an jeder Kreuzung ist Vorsicht geboten. Die sozialen Normen spiegeln den mehrheitlich muslimischen Glauben des Landes wider: Besucher kleiden sich in der Öffentlichkeit dezent, während in Einkaufszentren und Cafés oft legerere Mode herrscht. Alkohol ist nach wie vor illegal; privater Konsum wird weiterhin diskret praktiziert, darf aber nicht gegen öffentliche Gesetze verstoßen. Äußerungen unterliegen weiterhin Einschränkungen: Kritik am Islam oder an der Regierung hat rechtliche Konsequenzen.

Auswanderer finden Gemeinschaft in Vereinen, Theatergruppen, Wandergruppen und Chören. Christliche Kirchen bieten Gläubigen anderer Glaubensrichtungen Unterstützung. Botschaften führen Melderegister für die Einwohner, um die medizinische Versorgung, Notfallhilfe und lokale Kontakte zu gewährleisten. Ärzte und Zahnärzte schließen sich in der Regel Netzwerken an, die von ausländischen Vertretungen unterstützt werden.

Das Klima erfordert praktische Maßnahmen. Im Sommer ist ausreichende Flüssigkeitszufuhr unerlässlich. Klimatisierte Innenräume bieten Schutz; Outdoor-Aktivitäten konzentrieren sich auf die Zeit vor Mittag und nach Sonnenuntergang. Winternächte erfordern mehrere Schichten Kleidung gegen Temperaturen, die gelegentlich unter den Gefrierpunkt fallen. Im Frühling bietet sich ein kurzes Zeitfenster für Spaziergänge am Meer und Treffen im Freien, bevor die Sonne wieder an Kraft gewinnt.

Kuwait-Stadt bietet Kontraste: die Klarheit der Bucht vor dem verschwommenen Bild der Sandstürme; Firmentürme neben historischen Häusern aus Korallenstein; Märkte voller morgendlichem Treiben vor dem ruhigen Strand in der Abenddämmerung. Die Straßen tragen die Spuren des Ölreichtums und der geopolitischen Spannungen, und die Kulturstätten zeugen von einer Gesellschaft, die Kunst und Performance schätzt. Das Ergebnis ist eine Stadt, die sowohl von den Ressourcen unter ihrem Boden als auch von den Menschen an ihren Ufern geprägt ist – eine urbane Landschaft, die zugleich pragmatisch und gelassen am Rande zeitloser Küsten ist.