Astana

Die 1830 als Akmoly am Ufer des Flusses Ischim gegründete Stadt des heutigen Astana war ursprünglich ein bescheidener Außenposten in der kasachischen Steppe. Innerhalb von zwei Jahren erlangte sie unter dem russischen Namen Akmolinsk den Status einer Stadt, was ihre strategische Lage während der Expansion des kaiserlichen Russlands widerspiegelte. In den 1960er Jahren änderte sich der Name zu Tselinograd, was ihre Rolle im Zentrum der sowjetischen Neulandkampagne kennzeichnete, die darauf abzielte, unbebaute Prärie in Getreidefelder umzuwandeln. Nach der Unabhängigkeit Kasachstans hieß die Stadt 1992 wieder Akmola, bevor sie mit der Verlegung des Regierungssitzes von Almaty Ende 1997 den Namen Astana annahm – was auf Kasachisch wörtlich „Hauptstadt“ bedeutet. Eine kurzzeitige Umbenennung in Nur-Sultan im Jahr 2019 ehrte den ersten Präsidenten des Landes, Nursultan Nasarbajew; 2022 wurde der ursprüngliche Hauptstadtname wiederhergestellt.

Astana liegt bei 51°10′ N, 71°26′ O, auf einer Höhe von 347 m über dem Meeresspiegel, inmitten einer flachen, halbtrockenen Ebene, die typisch für die Steppe Zentralkasachstans ist. Der Fluss Ischim teilt die Stadt in zwei Hälften; an seinem Nordufer liegen ältere Stadtteile, an seinem Südufer neuere Bauten. Das kontinentale Klima bringt starke Kontraste mit sich: Die Sommertemperaturen erreichen bis zu 35 °C, während die Wintertemperaturen regelmäßig zwischen -30 °C und -35 °C liegen; im Januar 1893 wurde ein Tiefstwert von -51,6 °C gemessen. Schnee und Eis bleiben oft von Mitte November bis April liegen, während anhaltende Winde die offenen Bezirke des linken Ufers prägen und den Ruf der Stadt für ihre windigen Wintertage unterstreichen.

Ein Designwettbewerb im April 1998 zog Beiträge führender Architekten und Planer an. Der japanische Architekt Kisho Kurokawa gewann den Auftrag, die Stadterweiterung zu gestalten. Er schlug einen Dialog zwischen der bestehenden Stadt nördlich des Flusses und einem neuen Verwaltungs- und Wohngebiet südlich davon vor. Der resultierende Plan entfaltet sich wie eine riesige ovale Strecke: Die alten Industrieviertel liegen jenseits einer Eisenbahnlinie, die in Ost-West-Richtung verläuft; zwischen Schiene und Fluss befindet sich das zentrale Geschäftsviertel; und südlich des Ischim erheben sich entlang eines breiten Boulevards eine Reihe von Regierungsgebäuden, diplomatischen Enklaven und Kulturstätten. Chefplaner Vladimir Laptev stellt sich ein „Berlin im eurasischen Stil“ vor und lehnt eine rein administrative Hauptstadt zugunsten einer ausgewogenen städtischen Umgebung ab.

Die Skyline von Astana zeichnet sich durch eine Reihe markanter Formen aus. Der Bajterek-Turm, ein 97 Meter hoher Bau mit einer kugelförmigen Aussichtsplattform, verkörpert die Unabhängigkeitsgeschichte des Landes; Besucher können ihre Hände neben einen goldenen Handabdruck des Staatsoberhaupts legen. Norman Fosters Palast des Friedens und der Versöhnung, eine 62 Meter hohe Glaspyramide auf einem grasbewachsenen Gebäude, ist alle paar Jahre Austragungsort interreligiöser und kultureller Gipfeltreffen. Das Khan Shatyr Entertainment Center, ein lichtdurchlässiger, zeltartiger Turm, beherbergt unter einem klimatisierten Dach Einzelhandels- und Freizeiteinrichtungen.

Religiöse Architektur sorgt für zusätzliche Vielfalt. Die 2012 fertiggestellte Hazrat-Sultan-Moschee bietet unter ihren hohen Kuppeln Platz für 10.000 Gläubige und gehört zu den größten Zentralasiens. Ganz in der Nähe erhebt sich die 2022 eröffnete Große Moschee von Astana, die größte Moschee der Region. Zwei ältere Kuppelmoscheen – die Nur-Astana (2008) und die Khazret-Sultan-Moschee – zeigen Ornamente aus globalen Traditionen, von Symbolen des Parthenon bis hin zu Motiven der Chinesischen Mauer. Die russisch-orthodoxe Mariä-Entschlafens-Kathedrale ergänzt das religiöse Mosaik.

Kulturelle Einrichtungen säumen die Flussufer und Alleen. Die Astana-Oper mit ihren akustisch optimierten Sälen und einem wechselnden Repertoire zieht Besucher aus ganz Kasachstan an. Das 2014 eröffnete Nationalmuseum präsentiert interaktive Ausstellungen in drei Sprachen und zeichnet die Geschichte des Landes nach – vom antiken skythischen Gold bis hin zu zeitgenössischen Skizzen für Bajterek und den Präsidentenpalast. Das Militärhistorische Museum, untergebracht in einer jurtenähnlichen Kuppel, beleuchtet Kasachstans Rolle im Großen Vaterländischen Krieg.

Im Freien befindet sich im Präsidentenpark ein Teich in Form eines fliegenden Phönix, der nur von oben sichtbar ist. Der Zentralpark bietet schattige Promenaden entlang des Ischim. Denkmäler – wie die aus Marmor und Bronze gefertigte kasachische Eli-Stele mit dem mythischen Samryk-Vogel an der Spitze – stehen in der Nähe der Pyramide, während kleinere Installationen (riesige Eidechsenskulpturen, Zirkusbrunnen) den öffentlichen Raum beleben.

Die Ausrichtung der Asiatischen Winterspiele 2011 stellte Astanas Kapazität für Sportveranstaltungen auf die Probe und führte zu Modernisierungen der Anlagen. Die Expo 2017, die unter dem Motto „Energie der Zukunft“ stand, verwandelte nach Messeende ehemalige Ausstellungshallen in ein Museum für erneuerbare Technologien. Seit 2003 tagt der Kongress der Führer der Welt- und traditionellen Religionen im Friedenspalast und zieht Religionsvertreter zum Dialog an. Jede Veranstaltung unterstreicht Astanas Anspruch, nicht nur als Landeshauptstadt, sondern auch als regionaler Treffpunkt von Kultur, Glauben und Politik zu fungieren.

Der internationale Flughafen Nursultan Nasarbajew, 17 km südöstlich des Zentrums gelegen, beförderte im Jahr 2023 7,5 Millionen Passagiere und fungiert als sekundäres Drehkreuz von Air Astana. Zwei Hauptbahnhöfe – Astana-1 und das nach der Expo 2017 eröffnete Nurly Zhol-Terminal – verbinden die Stadt über den Tulpar Talgo-Express mit Almaty sowie mit Russland und Zentralasien. Am neueren Bahnhof werden täglich bis zu 12.000 Fahrgäste befördert.

Innerhalb der Stadt befördern über 60 Buslinien täglich 720.000 Fahrgäste. Minibusse zur Mitfahrgelegenheit verkehren auf festen Routen und ergänzen den Taxiverkehr. Pläne für eine Astana Light Metro reichen bis ins Jahr 2011 zurück. Nach Verzögerungen und einer Korruptionsuntersuchung im Jahr 2019 wurden die Bauarbeiten 2023 wieder aufgenommen. Die Eröffnung ist für 2025 geplant. Das 2014 ins Leben gerufene Fahrradverleihnetz AstanaBike bietet 40 Stationen und 1.000 Fahrräder. Die Mitgliedschaft kostet 5.000 Tenge pro Saison, zuzüglich einer Kaution für eine RFID-Karte und gestaffelter Stundensätze.

Von weniger als 500.000 Einwohnern im Jahr 2002 überschritt die Bevölkerung Astanas 2017 die Millionengrenze und erreichte im Januar 2025 1.528.703 Einwohner. Die Zuwanderung aus anderen kasachischen Regionen und den Nachbarstaaten hat dieses Wachstum vorangetrieben. 1989 machten ethnische Kasachen 17,7 Prozent der Stadtbevölkerung aus; 2025 sind es bereits 82,3 Prozent. Russen stellen 8,6 Prozent, Ukrainer 1,4 Prozent, Tataren 1 Prozent, Usbeken 0,6 Prozent und andere 6 Prozent. Der demografische Wandel spiegelt nationale Trends und die Anziehungskraft der Stadt auf junge Berufstätige wider.

Astanas Wirtschaft basiert auf Handel, der Herstellung von Baustoffen und Lebensmitteln sowie Transport und Kommunikation. Zu den staatlichen Unternehmen mit Hauptsitz in Astana gehören Kazakhstan Temir Zholy (Eisenbahn), KazMunayGas (Öl und Gas), Samruk-Kazyna (Staatsfonds), Kazatomprom (Uran) und Kazakhtelecom. Das Astana International Financial Center wurde im Juli 2018 unter besonderen rechtlichen Rahmenbedingungen zur Förderung von Bank-, Rechts- und Fintech-Dienstleistungen eröffnet; 2022 belegte es im Global Financial Centres Index den höchsten Platz unter den GUS-Städten. Die Stadt dient als logistischer Knotenpunkt für Chinas Belt and Road Initiative und verbindet Schienen- und Straßenkorridore durch Zentralasien.

Seit 1998 hat sich das Bruttoinlandsprodukt im Verhältnis zur nationalen Produktion fast verdoppelt, die Industrieproduktion wuchs um das Elffache und das Investitionsvolumen verdreißigfachte sich. Eine 2001 eingerichtete Sonderwirtschaftszone fördert Projekte – vom Motorenbau bis zur Möbelfabrik – mit Anreizen. Förderprogramme förderten kleine und mittlere Unternehmen durch Kreditlinien, wodurch ihre Zahl 2015 um 13,7 Prozent und die Beschäftigung um 17,8 Prozent stieg. 2016 zählte das Intelligent Community Forum Astana zu den 21 digital stärksten Regionen der Welt. 2018 zog die Stadt ausländische Direktinvestitionen in Höhe von 7,9 Milliarden US-Dollar an, die größtenteils im Baugewerbe tätig waren.

Astana ist in vier Bezirke unterteilt. Die Bezirke Almaty (21.054 ha; 375.938 Einwohner) und Saryarka (19.202 ha; 339.286 Einwohner) entstanden im Mai 1998. Der Bezirk Yesil (Linkes Ufer) (31.179 ha; 119.929 Einwohner) wurde im August 2008 gegründet. Der Bezirk Baykonyr (18.129 ha; 233.351 Einwohner) entstand im März 2018 und umfasst neuere Wohngebiete. Jeder Bezirk umfasst Dörfer und Stadtviertel und verbindet Grünflächen, Wohnblöcke und Gewerbegebiete.

Bis 2030 wollen die Planer südlich des Ischim ein Diplomatenviertel, Regierungsbezirke und Wohngebiete fertigstellen. Die Stadt plant, Verwaltungsfunktionen mit kulturellen, pädagogischen und Freizeitangeboten in Einklang zu bringen, wobei sie sich an dem Grundsatz orientiert, dass Geschichte und Moderne in Symbiose koexistieren sollen.

Astana veranschaulicht, wie die strategische Verlagerung einer Hauptstadt Stadtbild, Bevölkerungsstruktur und wirtschaftliche Entwicklung verändern kann. Von ihren Anfängen als Grenzsiedlung bis zu ihrer heutigen Rolle als politisches, kulturelles und wirtschaftliches Zentrum Kasachstans hat die Stadt die Geschichte in einem bewusst gestalteten Rahmen verarbeitet. Ihre Skyline aus Türmen und Kuppeln prägt die städtische Identität, während ausgedehnte Verkehrsnetze und Bildungseinrichtungen das anhaltende Wachstum unterstützen. Auf ihren offenen Plätzen und baumgesäumten Alleen begegnen Einwohnern und Besuchern sowohl dem weiten Horizont der Steppe als auch den Konturen einer noch im Entstehen begriffenen Metropole.