Jemen

Der Jemen, offiziell Republik Jemen, liegt im Südwesten der Arabischen Halbinsel. Seine Landfläche beträgt rund 455.503 Quadratkilometer (175.871 Quadratmeilen) und seine Küstenlinie ist rund 2.000 Kilometer (1.200 Meilen). Im Norden grenzt er an Saudi-Arabien, im Nordosten an Oman, im Osten an das Arabische Meer, im Süden an den Golf von Aden und im Westen an das Rote Meer, dessen Seegrenzen Jemen mit Dschibuti, Eritrea und Somalia teilt. Sanaa, die verfassungsmäßige Hauptstadt des Landes, ist seit über zwei Jahrtausenden besiedelt und liegt auf einer Höhe von über 2.100 Metern. Die Bevölkerung von rund 34,7 Millionen Menschen ist überwiegend arabisch und muslimisch. Die Mitgliedschaft in der Arabischen Liga, den Vereinten Nationen, der Bewegung der Blockfreien Staaten und der Organisation für Islamische Zusammenarbeit (OIC) spiegelt eine lange Geschichte diplomatischen Engagements wider.

Geografisch und klimatisch gliedert sich der Jemen in vier Hauptregionen. Entlang der Küste des Roten Meeres liegt die Tihamah: eine flache, glühend heiße Ebene, durchzogen von Lagunen und Dünen. Obwohl aufgrund des extrem heißen Tiefdruckgebiets kein Fluss das Meer erreichen kann, versorgen unterirdische Grundwasserleiter die Landwirtschaft im Landesinneren. Dahinter spaltet sich ein Hochlandrücken in westliche und östliche Hochebenen. Das westliche Hochland erhält den Großteil der orografischen Niederschläge und beschert den Terrassenfeldern üppiges Grün; das östliche Gegenstück, trockener, bringt spärlicheren Anbau hervor. Weiter östlich liegt das Rubʿ al-Chali, das Leere Viertel – eine weite Fläche aus Wandersand im Herzen der Arabischen Halbinsel. Vor der Küste erstreckt sich die Souveränität des Jemen auf mehrere Inseln des Roten Meeres – Hanish, Kamaran, Perim – und auf den näher an Afrika gelegenen Sokotra-Archipel, dessen Vulkangipfel und endemische Flora Ähnlichkeiten mit diesem Kontinent verraten.

Seit über sieben Jahrtausenden ist der Jemen ein Knotenpunkt von Handel und Kultur. Im ersten Jahrtausend v. Chr. marschierte das Königreich Saba mit Weihrauch- und Myrrhenkarawanen auf und gründete Kolonien jenseits des Roten Meeres im heutigen Äthiopien und Eritrea. 275 n. Chr. folgte das Himyaritenreich auf Saba, wo das Judentum das politische und gesellschaftliche Leben nachhaltig prägte. Christliche Gemeinden etablierten sich im vierten Jahrhundert; innerhalb von drei Jahrhunderten erreichte der Islam die Region und setzte sich rasch durch. Jemenitische Krieger dienten an der Seite des Propheten und später bei den Eroberungen, die den Islam über Arabien hinaus trugen. Im Mittelalter stiegen und fielen Dynastien wie die Rasuliden und Tahiriden, während Hochlandstädte Seminare gründeten, die den Jemen zu einem Zentrum islamischer Gelehrsamkeit machten.

Zwischen dem 16. und 20. Jahrhundert war der Jemen ausländischen Angriffen ausgesetzt. Das Osmanische Reich beanspruchte weite Teile des Nordens; die Briten verschanzten sich im Süden um Aden. Nach dem Ersten Weltkrieg rief Imam Yahya das unabhängige Königreich Jemen aus. 1962 stürzten republikanische Offiziere die Monarchie und gründeten die Jemenitische Arabische Republik (Nordjemen). Fünf Jahre später spalteten sich Aden und sein Hinterland ab und bildeten die Demokratische Volksrepublik Jemen, den einzigen erklärten sozialistischen Staat der arabischen Welt. Erst 1990 bekräftigten Nord und Süd ihre Einheit zur Republik Jemen; ihr erster Präsident, Ali Abdullah Saleh, regierte, bis ihn der Arabische Frühling 2011 zum Rücktritt zwang.

Die politischen Unruhen kehrten rasch zurück. Massenproteste gegen wirtschaftliche Stagnation, grassierende Arbeitslosigkeit und geplante Verfassungsänderungen richteten sich gegen die fest verwurzelte Führung des Jemen. 2015 war das Land im Bürgerkrieg versunken: Die Huthi-Bewegung in Sanaa stellte sich der international anerkannten Regierung entgegen, während ausländische Mächte aus der Luft, zu Land und zur See intervenierten. Die darauf folgende humanitäre Katastrophe zählt zu den schwersten des Jahrhunderts: Bis 2019 benötigten rund 24 Millionen Jemeniten – drei Viertel der Bevölkerung – Hilfe, und die Indikatoren für Hunger, Kindersterblichkeit und Krankheitsausbreitung sind weiterhin verheerend. Der Jemen nimmt in der menschlichen Entwicklung außerhalb Afrikas und im globalen Frieden den niedrigsten Platz ein, obwohl seine Wirtschaft in Friedenszeiten unter Blockade und Konflikten nahezu zusammengebrochen ist.

Doch trotz aller Not hält Jemens architektonisches Erbe stand. In Sanaas Altstadt – seit 1986 UNESCO-Weltkulturerbe – erheben sich sechs-, ja sogar siebenstöckige Turmhäuser aus gebrannten Ziegeln und Steinen, deren Fassaden mit geometrischen Gipsreliefs gemustert sind. In den unteren Stockwerken befanden sich einst Vieh und Getreidespeicher; oben bot ein Empfangsraum (Mafraj) den Blick über die Dächer. Nördlich davon liegt Shibam, das „Manhattan der Wüste“, dessen Lehmziegelwolkenkratzer aus dem 16. Jahrhundert noch heute den Wadi Hadramaut bewachen. Noch weiter nördlich befindet sich Zabid, eine mittelalterliche Universitätsstadt, deren Arkaden von Jahrhunderten der Gelehrsamkeit zeugen. Im Wadi Dahr steht Dar al-Hajar, der Felsenpalast des Imams, dessen bunte Glasoberlichter und kunstvolle Stuckarbeiten an eine ruhigere Zeit erinnern.

Der Sokotra-Archipel, der 2008 zum Weltkulturerbe erklärt wurde, bietet Naturwunder, die ihresgleichen suchen. Rund 37 Prozent der 825 Pflanzenarten kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor; ebenso 90 Prozent der Reptilien und 95 Prozent der Schnecken. Der berühmte Drachenblutbaum (Dracaena cinnabari) prägt Kalksteinplateaus, während die Korallenriffe von 253 Korallen- und 730 Fischarten bewohnt werden. Sokotras Isolation hat nicht nur die Artenvielfalt, sondern auch eine eigene Sprache und Kultur begünstigt, was vom vielschichtigen Erbe des Jemen zeugt.

Verwaltungsmäßig besteht der Jemen aus 21 Gouvernements und der Gemeinde Amanat al-ʿAsimah um Sanaa. Durch eine Reform von 2013 wurde Sokotra zu einem eigenen Gouvernement erhoben. Die Unterteilung erstreckt sich von 333 Distrikten auf über 2.200 Unterdistrikte und fast 38.300 Dörfer. Ein Verfassungsentwurf von 2014 sah sechs föderale Regionen vor – vier im Norden und zwei im Süden. Der Bürgerkrieg verhinderte jedoch dessen vollständige Umsetzung.

Wirtschaftlich brachte die Vereinigung bescheidene Erfolge: Bis 2013 erreichte das Bruttoinlandsprodukt (Kaufkraftparität) des Jemen 61,63 Milliarden US-Dollar, das Pro-Kopf-Einkommen lag bei 2.500 US-Dollar. Der Dienstleistungssektor machte über 60 Prozent der Produktion aus, die Industrie 31 Prozent und die Landwirtschaft weniger als 8 Prozent. Die Erdölindustrie trug einst ein Viertel zum BIP und 63 Prozent zu den Einnahmen bei. Seit dem Wiederaufflammen des Konflikts ist das BIP um mehr als die Hälfte gesunken, die Exporte stagnieren, und die Infrastruktur ist verfallen. Der Jemen gehört weiterhin zu den ärmsten Ländern der Welt, seine Indizes für menschliche Entwicklung liegen weit hinten.

Demografisch ist der Jemen jung. Von 4,3 Millionen im Jahr 1950 wuchs die Bevölkerung bis Anfang der 2020er Jahre auf rund 33–35 Millionen an, davon fast die Hälfte unter 15 Jahren und weniger als 3 Prozent über 65 Jahren. Die Geburtenrate ist mit etwa 4,5 Kindern pro Frau nach wie vor hoch und dürfte bis Mitte des Jahrhunderts auf möglicherweise 60 Millionen steigen. Arabisch ist ein wichtiges Element des öffentlichen Lebens: Modernes Hocharabisch dient Bildung und Verwaltung; Jemenitisches Arabisch mit seiner archaischen Phonetik und seinem Wortschatz bleibt die Umgangssprache. In Sokotra und Ost-Hadramaut leben südsemitische Sprachen – Soqotri, Mehri und andere – fort. Englisch erfreut sich wachsender Verbreitung, insbesondere in den ehemaligen britischen Zonen.

Der Islam vereint die Jemeniten: Zaiditen-Schiiten stellen etwa 45 Prozent, Sunniten, vorwiegend der schafiitischen Schule, etwa 53 Prozent. Kleinere ismailitische und Zwölfergemeinden ergänzen das Bild. Die Religionsausübung prägt den Tagesrhythmus: Moscheerufe im Morgengrauen, Mittag, Nachmittag, Sonnenuntergang und Abend untermalen Marktplätze und Bergdörfer gleichermaßen.

Ein Besuch im Jemen erfordert Geduld und Wachsamkeit. Aus Sicherheitsgründen schwanken die Flüge; Mitte 2024 werden nur die Flughäfen Sanaa, Aden und Say'un eingeschränkt von Amman, Kairo, Riad und Mumbai bedient. Eisenbahnverbindungen gibt es nicht. Die Einreise über Land über Oman ist weiterhin möglich, für Reisen zwischen Städten auf der Straße sind jedoch Genehmigungen (tasriih) der Touristenpolizei erforderlich; an saudischen Grenzübergängen gelten strengere Anforderungen. Busse – klimatisiert, wenn auch manchmal veraltet – verbinden die wichtigsten Städte, obwohl Privatreisende oft Allradfahrzeuge mit ortskundigen Führern chartern. Küstenfähren aus Dschibuti tuckern über den Golf, und unerschrockene Seelen können sich noch immer an Bord von Zementtransportern nach Sokotra schleichen.

Innerhalb der Städte verkehren Sammeltaxis – sogenannte Bijou- oder Peugeot-Minibusse – mit bis zu neun Sitzplätzen. Für zusätzlichen Komfort ist es nach wie vor üblich, zwei Sitze vorne oder ganze Reihen zu reservieren. Für Individualreisende in ruhigeren Regionen bieten innerstädtische Busse eine günstige und gesellige Fahrt. Fotokopien der Genehmigung, ein Reisepass und ein Reiseplan genügen für die Freifahrt. An Militärkontrollpunkten können jedoch weiterhin mehrere Bestätigungen erforderlich sein.

Trotz logistischer Hürden hat der Jemen seine Reize bis heute bewahrt. In Sanaa erinnern das Labyrinth enger Gassen, die Gitterfenster aus Rotholz und der Duft von mit Kardamom gewürztem Kaffee an Jahrhunderte alten Alltags. Kawkaban, auf 3.000 Metern Höhe gelegen, bewahrt himyarische Inschriften und Davidsterne aus alten jüdischen Gemeinden. Sa'dahs Wälle aus Lehmziegeln schützen Weinberge und Palmen, deren Früchte die Dörfer im Hochland ernähren. Al Mahwit krönt die Berge mit wolkenverhangenen Bauernhöfen; Bura' beherbergt monsungespeiste Wälder wie kein anderer auf der Halbinsel. Manakhahs hochgelegene Siedlung zeugt von mittelalterlicher Hügelplanung; Ma'ribs alter Damm, der der Legende nach einst der Königin von Saba zugeschrieben wurde, zeugt von Ingenieursleistungen, die riesige Felder bewässerten. In Ibb, dem „Grünen Herzen“, speisen jährliche Regenfälle Täler mit Kaffee- und Honiganbau; Das nahe Dschibla ist geprägt von befestigten Steinhäusern. Al Khawkhah bietet palmengesäumte Strände am Roten Meer, während Taizz, das kulturelle Zentrum der Republik, unterhalb der terrassierten Hänge des Dschabal Sabir liegt. Tarim und Say'un in Hadramaut spiegeln die Eleganz der Hadhrami in ihren Backsteinpalästen und Moscheen wider. Al Mukalla blickt auf das Arabische Meer und bietet moderne Architektur, doch seine Küste weicht dem unberührten Sand von Bir Ali. Schließlich bewahrt der Hauf-Nationalpark, ein Relikt des Monsuns, noch heute kleine Regenwaldgebiete und Wildtiere, die er mit seinen Nachbarn im Oman teilt.

Für den Besucher erfordern gesellschaftliche Normen diskretes Verhalten. Politische Themen – insbesondere Meinungen zu den Vereinigten Staaten oder Israel – können Unbehagen auslösen. Religion gebietet Respekt: ​​Moscheen schreiben Kleiderordnungen vor, und während des Ramadan ist öffentliches Essen oder Rauchen ein Verstoß. Kameras benötigen eine Genehmigung; Porträts von Frauen oder Sicherheitseinrichtungen können Feindseligkeit hervorrufen. Wohltätige Impulse finden eher Ausdruck bei anerkannten Wohltätigkeitsorganisationen als bei spontanen Geschenken an Kinder, die Abhängigkeit fördern können. Feilschen ist ein zentraler Bestandteil des Handels; Festpreise für Ausländer sind selten, und Verhandeln ist üblich.

So bleibt der Jemen ein Land der Kontraste: eine Wiege der Zivilisation, deren Architektur und Naturwunder den verheerenden Konflikten trotzen; ein Ort, an dem Gastfreundschaft trotzt, trotzt Not, und wo jedes Tal und jedes Dorf eine Geschichte in sich trägt. Jemen zu verstehen bedeutet, sein Leid und seine Schönheit gleichermaßen anzuerkennen, seine Traditionen und sein Volk zu respektieren und anzuerkennen, dass sein Erbe – selbst in seinen gegenwärtigen Schwierigkeiten – sowohl die Vergangenheit als auch die Versprechen der gesamten arabischen Welt prägt.