Israel

Israel liegt am östlichen Rand des Mittelmeers und ist an seiner breitesten Stelle kaum hundert Kilometer breit. Doch innerhalb seiner Grenzen finden sich Wüsten, fruchtbare Täler, antike Städte und moderne Metropolen. Eingegrenzt an den Libanon, Syrien, Jordanien und Ägypten und sowohl an das Mittelmeer als auch an das Rote Meer, erstreckt sich dieses schmale Land über ein Gebiet, das Jahrtausende menschlicher Bemühungen, Eroberungen und Erneuerungen miterlebt hat. Seine erklärte Hauptstadt ist Jerusalem, während Tel Aviv vor Handel, Kultur und Innovation pulsiert. Obwohl Israels Ausmaße bescheiden sind, entfalten sich Landschaften und Geschichten mit einer solchen Dichte, dass sie sich jeder einfachen Beschreibung entziehen.

Israels Landschaft erstreckt sich von der Negev-Wüste im Süden über das judäische und samaritanische Hochland bis zu den grünen Hängen Galiläas und weist starke Kontraste auf. Der Negev, der mehr als die Hälfte des Landes unter vollständiger Souveränität einnimmt, ist von windgeformten Machteshim geprägt – Erosionskratern wie dem etwa 38 Kilometer langen Ramon. Weiter nördlich öffnet sich die fruchtbare Ebene des Jesreel-Tals zu niedrigen Küstenhügeln, während der Höhenrücken im Landesinneren auf etwa 750 Metern Höhe in der Hochebene Jerusalems gipfelt. Östlich liegt der Jordangraben, Teil des großen Grabensystems, das sich von Syrien bis Mosambik erstreckt. Hier schlängelt sich der Jordan vom schneebedeckten Berg Hermon durch den See Genezareth, bevor er ins Tote Meer mündet, den tiefsten Punkt der Erde. Die schmale, aber dicht besiedelte Küstenebene geht südlich von Eilat in die Araba und den Golf über, wo Wüste auf das warme Wasser des Roten Meeres trifft.

Israels Klima schwankt ebenso dramatisch. An der Mittelmeerküste sind die Winter mild und regnerisch, die Sommer lang und sonnendurchflutet. Im Landesinneren zeichnet sich der halbtrockene Negev durch heiße Tage und kühle Nächte aus, während seine südlichen Ausläufer an eine echte Wüste grenzen, wo der jährliche Niederschlag kaum mehr als ein paar Dutzend Millimeter beträgt. Auf hohen Gipfeln, auch in der Umgebung Jerusalems, schneit es fast jedes Jahr; 1942 wurden im Kibbuz Tirat Zvi glühende 54 °C gemessen. Die Niederschläge sammeln sich zwischen Oktober und April und versorgen die Grundwasserleiter und die Landwirtschaft. Doch die schwindenden Wasserressourcen haben Israel zu Erfindungsreichtum beflügelt: Tropfbewässerung, solare Warmwasserbereitung und Entsalzung zählen zu den kreativen Antworten des Landes auf die Wasserknappheit.

Unter seinem wechselhaften Himmel beherbergt Israel eine bemerkenswerte Artenvielfalt. Vier terrestrische Ökoregionen – von mediterranen Wäldern bis hin zu arabischer Buschlandschaft – beherbergen fast 2.900 Pflanzenarten, mehr als jedes andere Land pro Quadratmeter im Mittelmeerraum. Die Waldbedeckung ist von zwei Prozent im Jahr 1948 auf heute über acht Prozent gestiegen, vor allem dank Wiederaufforstungsmaßnahmen. Rund 380 Naturschutzgebiete prägen die Landschaft und schützen endemische Sträucher, Zugvögel und seltene Wildtiere, die sich entlang der Afrika-Eurasien-Zugrouten versammeln. Im Golf von Eilat wimmelt es in den Korallenriffen von Unterwasserlebewesen, während das hypersalzhaltige Wasser des Toten Meeres nur widerstandsfähige Mikroben beherbergt.

Die menschliche Präsenz hier reicht bis zu den Kanaanitern zurück, deren Siedlungen einst die Küsten- und Hochlandgebiete übersäten. Im Laufe der Jahrhunderte entstanden und verfielen Königreiche: das alte Israel und Juda, hellenistische Reiche, römische Provinzen, Kreuzfahrerenklaven, osmanische Bezirke. Jede Welle hinterließ Festungen, Zisternen und Tempel, die heute in archäologischen Parks im ganzen Land freigelegt sind. Megiddo und Hatzor beherbergen unterirdische Wassertunnel, die von Israeliten um das erste Jahrtausend v. Chr. gegraben wurden. Das Amphitheater von Caesarea und die Säulenstraßen von Beit Sche'an erinnern an römische Pracht. Masada krönt einen schroffen Hügel am Toten Meer, Denkmal eines jüdischen Aufstands und später Symbol der Widerstandsfähigkeit.

Der moderne Staat Israel entstand inmitten der Umwälzungen des 20. Jahrhunderts. Der Zionismus, beflügelt durch den zunehmenden europäischen Antisemitismus, strebte in Palästina eine nationale Heimat an. Die britische Mandatspolitik förderte und beschränkte die jüdische Einwanderung abwechselnd. Nach dem von den arabischen Führern abgelehnten Teilungsvorschlag der Vereinten Nationen von 1947 eskalierten Spannungen zwischen den Volksgruppen in Bürgerkriegen. Am 14. Mai 1948 erklärte Israel seine Unabhängigkeit. In dem darauf folgenden kurzen Krieg marschierten benachbarte arabische Staaten ein. Nach den Waffenstillstandsabkommen von 1949 hielt Israel etwa 77 Prozent des ehemaligen Mandatsgebiets, während Hunderttausende palästinensische Araber flohen oder in der sogenannten Nakba vertrieben wurden.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs Israels Bevölkerung durch die Ankunft jüdischer Einwanderer aus Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika, darunter auch Vertriebene oder Flüchtlinge vor erstarkenden nationalistischen Bewegungen. Der Sechstagekrieg von 1967 markierte einen weiteren Wendepunkt: Israel eroberte das Westjordanland, den Gazastreifen, die Sinai-Halbinsel und die Golanhöhen. Im Laufe der Zeit gab es den Sinai im Rahmen eines Friedensvertrags von 1979 an Ägypten zurück, annektierte jedoch Ostjerusalem und die Golanhöhen – ein Schritt, der von nur wenigen Nationen anerkannt wurde. 1994 folgte der Frieden mit Jordanien. Interimsabkommen mit den Palästinensern von 1993 ermöglichten eine begrenzte Selbstverwaltung in Teilen des Westjordanlands und des Gazastreifens, doch eine umfassende Lösung ist noch immer nicht erreicht. In den 2020er Jahren führten die Abraham-Abkommen zu einer formellen Normalisierung der Beziehungen mit mehreren arabischen Staaten, was die regionalen Beziehungen weiter veränderte.

Die Regierungsführung Israels beruht auf den Grundgesetzen, die Israel als parlamentarische Demokratie definieren. Die Knesset, die nach dem Verhältniswahlrecht gewählt wird, wählt den Premierminister – das Regierungsoberhaupt – und den Präsidenten, was weitgehend zeremoniellen Charakter hat. Obwohl das Land einen der höchsten Lebensstandards Asiens aufweist und gemessen am nominalen Bruttoinlandsprodukt weltweit auf Platz 25 liegt, ist seine politische Landschaft komplex. Koalitionsregierungen umfassen oft Parteien von säkularen Liberalen bis hin zu religiös-konservativen Parteien. Dies spiegelt die tiefen gesellschaftlichen Gräben über das Gleichgewicht zwischen jüdischer Tradition und demokratischen Werten wider.

Wirtschaftliche Dynamik gehört zu Israels prägenden Merkmalen. Trotz knapper natürlicher Ressourcen haben hohe Investitionen in Landwirtschaft, Technologie und Industrie das Land aus der Sparpolitik in den Wohlstand geführt. Israel gibt im Verhältnis zu seiner Wirtschaft mehr für Forschung und Entwicklung aus als jedes andere Land und hat sich daher den Spitznamen „Start-up-Nation“ verdient. Nach den USA beherbergt das Land die weltweit zweithöchste Anzahl an Start-ups und belegt Platz 3 bei den an der NASDAQ notierten Unternehmen. Intel und Microsoft gründeten hier ihre ersten Forschungs- und Entwicklungszentren im Ausland; heute treiben multinationale Konzerne und einheimische Innovatoren gleichermaßen Durchbrüche in den Bereichen Cybersicherheit, Medizintechnik, künstliche Intelligenz und erneuerbare Energien voran.

Die Landwirtschaft, einst durch trockene Böden eingeschränkt, florierte dank Tropfbewässerung, Gewächshaustechnik und Biotechnologie. Israel erreichte bei vielen Nutzpflanzen – Zitrusfrüchten, Oliven und Datteln – nahezu Selbstversorgung, Getreide und Rindfleisch müssen jedoch weiterhin importiert werden. Die Exporte übersteigen jährlich 100 Milliarden Dollar und umfassen Maschinen, Software, Pharmazeutika, geschliffene Diamanten und landwirtschaftliche Erzeugnisse. Auch der Tourismus ist von entscheidender Bedeutung: 2017 kamen 3,6 Millionen Besucher, angezogen von religiösen, historischen und natürlichen Sehenswürdigkeiten, ins Land – ein Rekord.

Die Verkehrsinfrastruktur spiegelt das Wachstum des Landes wider. Über 19.000 Kilometer asphaltierte Straßen verbinden Städte und Dörfer, während die seit den 1990er Jahren wiederbelebten Eisenbahnstrecken 2015 über 50 Millionen Passagiere beförderten. Drei internationale Flughäfen – Ben Gurion, Ramon und Haifa – verbinden Israel mit der Welt. Allein Ben Gurion wird 2023 über 21 Millionen Passagiere abfertigen. Die Häfen von Haifa, Ashdod und Eilat dienen sowohl dem Fracht- als auch dem Freizeitschiffverkehr.

Demografisch gesehen zählt Israel rund 9 Millionen Einwohner. Juden machen etwa 74 Prozent aus, Araber etwa 21 Prozent und andere Gruppen den Rest. Innerhalb der jüdischen Mehrheit reicht die religiöse Zugehörigkeit von säkular (Hiloni) bis ultraorthodox (Haredi). Letztere Gruppe wächst rasant und wird bis 2028 voraussichtlich über 20 Prozent der jüdischen Israelis ausmachen. Arabisch, einst Amtssprache, genießt heute neben Hebräisch einen besonderen Status. Englisch, Russisch, Amharisch und Französisch sind weit verbreitet und spiegeln die Vielfalt der Einwanderergemeinschaften aus der ehemaligen Sowjetunion, Äthiopien und Nordafrika wider.

Religiöse Vielfalt reicht über demografische Statistiken hinaus und erstreckt sich bis in die Geografie des Glaubens. Jerusalems ummauerte Altstadt beherbergt heilige Wahrzeichen des Judentums, des Islams und des Christentums: die Klagemauer, die Al-Aqsa-Moschee und die Grabeskirche. Nazareth, der See Genezareth und Safed ziehen christliche und jüdische Pilger gleichermaßen an, während das Bahai-Weltzentrum in Haifa terrassenförmig angelegte Gärten über dem Mittelmeer schmückt. Drusische Pilgerstätten, armenische Enklaven und neu entstehende religiöse Bewegungen tragen zur spirituellen Landschaft bei.

Das kulturelle Leben in Israel ist geprägt von jüdischen Traditionen und arabischen Einflüssen. Die Musik reicht von den sephardischen Gesängen der sephardischen Juden bis zur Perkussion der Mizrahim-Lieder, während arabische Maqams viele lokale Melodien prägen. Die Architektur erinnert an osmanische Kuppeln neben Bauhaus-Stadthäusern in Tel Aviv, der sogenannten Weißen Stadt. Auch die Küche ist eine Fusion: Falafel, Hummus und Shakshouka stehen auf der Speisekarte ebenso wie Schnitzel und Kuchen europäischer Einwanderer, alles verfeinert mit Za'atar, Olivenöl und frischen Produkten. Etwa die Hälfte der jüdischen Haushalte befolgt die koscheren Speisevorschriften; dennoch finden Schweinemastbetriebe und nicht koscherer Fisch eine Nische in einem weitgehend säkularen Markt.

Der Alltag wird vom hebräischen Kalender bestimmt. Der offizielle Ruhetag ist der Samstag, der Sabbat. An diesem Tag fahren in vielen Gegenden keine öffentlichen Verkehrsmittel und Geschäfte schließen. Die Arbeitswoche dauert von Sonntag bis Donnerstag – in manchen Branchen ist der Freitag halbtags –, während nationale Feiertage landwirtschaftliche, historische und religiöse Meilensteine ​​markieren. Gesellschaftliche Normen legen Wert auf direkte Kommunikation, eine Eigenschaft, die von Außenstehenden manchmal als schroff empfunden wird, im Inland jedoch wegen ihrer Klarheit geschätzt wird.

Besucher begegnen herzlicher Gastfreundschaft und klaren Grenzen. Fremde bieten oft freiwillig ihre Hilfe an, doch bestimmte Verhaltensweisen – unangemessene Kleidung in religiösen Vierteln, Fotografieren in Haredi-Vierteln während des Sabbats – werden kritisiert. In Jerusalems orthodoxen Enklaven ist beispielsweise angemessene Kleidung vorgeschrieben, und Fahrzeuge sind samstags von den Straßen verbannt. Reiseführer betonen respektvolles Verhalten als Voraussetzung für einen positiven Austausch.

Der Umgang mit Israels Komplexität – seinen umstrittenen Gebieten, seiner vielfältigen Bevölkerung, seinen lebhaften öffentlichen Debatten – erfordert Offenheit und Neugier. Das Westjordanland und der Gazastreifen stehen weiterhin unter unterschiedlich starker israelischer Kontrolle und palästinensischer Verwaltung, wobei der Ausbau der Siedlungen dort nach internationalem Recht illegal ist. Ostjerusalem und die Golanhöhen sind annektiert, obwohl die meisten Länder dies nicht anerkennen. Gespräche über Politik oder den israelisch-palästinensischen Konflikt können aufgeladen sein und Überzeugungen widerspiegeln, die aus Geschichte und Not entstanden sind.

Doch neben diesen Spannungen verbirgt sich ein Impuls für Innovation, Koexistenz und Bewahrung. Wassersparende Technologien, die hier entwickelt wurden, kommen heute Trockengebieten weltweit zugute; Stadterneuerungsprojekte in Tel Aviv bewahren das Bauhaus-Erbe und fördern gleichzeitig kreative Startup-Zentren. Umweltinitiativen zielen darauf ab, den drohenden Gefahren des Klimawandels entgegenzuwirken – vom Ausbau der Solarenergie bis zum Schutz schwindender Feuchtgebiete. Akademische Einrichtungen, Krankenhäuser und Kulturfestivals ziehen Besucher und Teilnehmer aus aller Welt an.

In weniger als einem Jahrhundert hat sich Israel von einem jungen Staat zu einer der technologisch fortschrittlichsten Gesellschaften der Welt entwickelt und bewahrt gleichzeitig antike Ruinen und heilige Stätten, die von unzähligen Facetten menschlicher Geschichte zeugen. Seine Gipfel und Täler, Wüsten und Küsten, Städte und Kibbuzim bieten unzählige Schauplätze, auf denen man Widerstandsfähigkeit, Neuerfindung und Komplexität erleben kann. Für den Reisenden – den Gelehrten oder den Pilger – lässt sich Israel keiner einheitlichen Erzählung zuordnen. Sein Wesen offenbart sich im Zusammenspiel von Vergangenheit und Gegenwart, Glaube und Moderne, Konflikt und Kreativität – all das komprimiert auf einem so kleinen Land, dass sich Meer, Wüste und Stadt manchmal am selben Horizont zu berühren scheinen.