Madagaskar

Madagaskar, offiziell Republik Madagaskar, nimmt unter den Nationen der Erde eine einzigartige Stellung ein. Als viertgrößte Insel und zweitgrößter Inselstaat der Welt erstreckt es sich über rund 592.800 Quadratkilometer vor der Südostküste Afrikas. Seine Hauptstadt Antananarivo erhebt sich inmitten des zentralen Hochlands, einem Geflecht aus Reisterrassen und subhumiden Wäldern. Über seine Größe hinaus rührt Madagaskars Bedeutung aus der über 90 Millionen Jahre dauernden Isolation, die auf seine allmähliche Trennung zunächst von Afrika – vor etwa 180 Millionen Jahren – und später vom indischen Subkontinent vor etwa 90 Millionen Jahren folgte. Diese lange Abgeschiedenheit förderte weltweit einzigartige Evolutionswege und brachte der Insel den Status eines Biodiversitätshotspots und einer von siebzehn „megadiversen“ Nationen ein, da über 90 Prozent ihrer Flora und Fauna nirgendwo sonst zu finden sind.

Ein schmaler, steiler Abhang schmiegt sich an einen Großteil der Ostküste und schützt die Tieflandregenwälder unter dem ständigen Nebel des Indischen Ozeans. Westlich davon erhebt sich ein zentrales Plateau zwischen 750 und 1.500 Metern, dessen grasbewachsene Hügel von terrassierten Tälern durchzogen sind, in denen die Merina, Madagaskars zahlenmäßig größte Volksgruppe, den Reisanbau perfektionierten. Dahinter fällt das Gelände allmählich in Richtung Mosambikkanal ab und führt trockene Laubwälder, dornige Dickichte im Südwesten und Küstenmangroven hervor. Diese abwechslungsreichen Ökoregionen beherbergen sieben anerkannte terrestrische Lebensräume – von feuchten Tieflandwäldern bis zu erikoiden Dickichten – in denen mehr als 80 Prozent der 14.883 Pflanzenarten der Insel endemisch sind. Darunter stehen Affenbrotbäume Wache an den Flussufern; Orchideen, Palmen und die bizarren Didiereaceae breiten sich über die Insel aus; und das höhlenartige Pachypodium blüht in den kargen Landschaften. Aus Heilpflanzen wie dem Immergrün wurden Chemotherapeutika wie Vinblastin und Vincristin gewonnen, was Madagaskars Beitrag zur globalen Gesundheit unterstreicht.

Die Geschichte der Menschheit begann Mitte des ersten Jahrtausends n. Chr., als austronesische Seefahrer – in Auslegerkanus aus dem heutigen Indonesien ankommend – die Insel besiedelten. Im 9. Jahrhundert folgten Bantu-Migranten, die den Kanal von Mosambik überquerten, um sich den früheren Bewohnern anzuschließen und ein komplexes Mosaik aus über 18 kulturellen Gruppen zu bilden, die durch die madagassische Sprache verbunden sind. Über Jahrhunderte hinweg führten wechselnde Allianzen zu einem Flickenteppich unterschiedlicher politischer Systeme, bis die Merina-Monarchen im frühen 19. Jahrhundert einen Großteil der Insel unter dem Königreich Madagaskar vereinten. Die französische Annexion 1897 beendete die Monarchie; die Unabhängigkeit Madagaskars wurde 1960 erreicht. Es folgten vier konstitutionelle Republiken, deren demokratische Regierungsführung nach einem langwierigen politischen Übergang, der 2009 mit einem Putsch begann, 2014 wiederhergestellt wurde.

Heute ist Madagaskar Mitglied der Vereinten Nationen, der Afrikanischen Union, der Entwicklungsgemeinschaft des Südlichen Afrika und der Frankophonie. Madagassisch und Französisch teilen sich den offiziellen Status. Das Christentum – insbesondere protestantische und katholische Konfessionen – ist vorherrschend, obwohl traditionelle Glaubensrichtungen fortbestehen. Trotz stetigen Wirtschaftswachstums seit den 2000er Jahren gilt das Land weiterhin als „am wenigsten entwickelt“. Landwirtschaft, Ökotourismus und junge Industrien prägen die Entwicklungsstrategie des Landes. Dennoch waren im Januar 2025 mehr als 1,3 Millionen Menschen von schwerer Ernährungsunsicherheit betroffen, und über 90 Prozent lebten von weniger als 3,10 US-Dollar pro Tag. Mehrdimensionale Armut betrifft über zwei Drittel der Bevölkerung, und die Einkommensungleichheit hat sich trotz des Wachstums des Bruttoinlandsprodukts vergrößert.

Die Infrastruktur spiegelt sowohl Ambitionen als auch Herausforderungen wider. Nationalstraßen – asphaltierte Schnellstraßen, die Antananarivo mit großen Häfen wie Toamasina oder Mahajanga verbinden – verlaufen neben unbefestigten Straßen, die in der Regenzeit weggeschwemmt werden. Eisenbahnlinien verbinden die Hauptstadt mit den Küstenstädten, während kleine Regionalflughäfen bei Überschwemmungen wichtige Verbindungen bieten. Eine im Bau befindliche, mautpflichtige Autobahn zwischen Antananarivo und Toamasina, finanziert von europäischen Institutionen, soll die Handelswege stärken. Doch nur ein Bruchteil der Gemeinden hat Zugang zu fließendem Wasser oder Strom vom staatlichen Versorgungsunternehmen, und die Landbevölkerung bleibt oft von grundlegenden Dienstleistungen abgeschnitten.

Kulturelle Kontinuität beruht auf einer gemeinsamen Sprache – malayo-polynesischen Ursprungs – und Werten wie Fihavanana (Solidarität) und Hasina (heilige Autorität). Musikinstrumente wie die Bambus-Valiha stammen direkt aus Südostasien, während das gewebte Lamba-Gewand sowohl Kunstfertigkeit als auch Identität symbolisiert. Der Alltag dreht sich um Reis, begleitet von Laoka-Gerichten mit Ingwer, Knoblauch oder Kokosmilch, ergänzt durch Streetfood und tropische Früchte. Das lokal gebraute Three Horses Beer hat nahezu Kultstatus erlangt.

Zyklone, eine immer wiederkehrende Gefahr, stellen die Widerstandsfähigkeit der Insel auf die Probe. 2004 verursachte Zyklon Gafilo Rekordschäden und forderte viele Menschenleben. Nachfolgende Stürme, darunter Batsirai und Ana Anfang 2022, unterstrichen die Verletzlichkeit der Insel. Umweltbedrohungen – von Abholzung bis zum Klimawandel – verschärfen diese Gefahren und führen zu Forderungen nach umfassenden Naturschutzmaßnahmen.

Madagaskars Faszination liegt nicht nur in seinem bemerkenswerten Naturerbe, sondern auch im komplexen Zusammenspiel von Geografie, Geschichte und menschlichem Einfallsreichtum, das seine Gegenwart prägt. Die Isolation prägte seine einzigartigen Ökosysteme; Siedlerwellen prägten vielfältige Kulturen; moderne Herausforderungen treiben Innovation und Reform voran. Die Republik Madagaskar ist vor allem ein Beweis für Ausdauer und Anpassungsfähigkeit am Rande zweier Ozeane.