Dieses nahezu kreisrunde Dolinenloch hat einen Durchmesser von etwa 300 Metern und eine Tiefe von 125 Metern und zählt damit zu den größten marinen Dolinen der Welt. Mitten im Belize Barrier Reef Reserve System (einem UNESCO-Welterbe) gelegen, erscheint das Blue Hole auf Satellitenbildern (siehe oben) wie ein tiefblaues Auge, umgeben von helleren türkisfarbenen Riffen und flachen Sandbänken. Es entstand durch den Einsturz einer uralten Kalksteinhöhle, die beim Anstieg des Meeresspiegels während der Eiszeit unter Wasser lag. Dieses Naturphänomen fasziniert Wissenschaftler und Reisende gleichermaßen mit seinen hoch aufragenden Stalaktitenformationen, seiner einzigartigen Ökologie und seiner jahrhundertealten Erforschungsgeschichte.
Das Great Blue Hole entstand während der letzten Eiszeit als eine Reihe trockener Höhlen, als der Meeresspiegel deutlich niedriger war. Vor 153.000 bis 15.000 Jahren bildeten sich in diesen Höhlen Tropfsteinformationen (Stalaktiten und Stalagmiten), wie die heute in Tiefen von etwa 40 bis 40 Metern freigelegten, unter Wasser liegenden Stalaktiten belegen. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels nach der Eiszeit wurden die Höhlen überflutet und stürzten schließlich ein, wodurch die heute sichtbare, senkrechte Schlucht entstand. Geologen identifizieren Felsvorsprünge an den Wänden des Blue Hole in Tiefen von etwa 21, 49 und 91 Metern – Zeugnisse vergangener Meeresspiegelstände. Heute stürzt das Blue Hole atemberaubende 124 Meter (407 Fuß) tief in einen sauerstofffreien Boden. Eine Schicht aus giftigem Schwefelwasserstoff („Sulfidschicht“) befindet sich üblicherweise in etwa 90 Metern Tiefe; unterhalb dieser Schicht existiert weder Sauerstoff noch Leben.
Geologische Untersuchungen bestätigen die Einzigartigkeit des Blue Hole. Daten des NASA Earth Observatory zeigen, dass der Kalksteinring, der das Loch umgibt, stellenweise bei Ebbe die Meeresoberfläche durchbricht und so zu den helleren Farben des umliegenden Riffs beiträgt. Bemerkenswerterweise ist das Blue Hole aus dem Weltraum deutlich als dunkelblauer Kreis sichtbar – sein starker Kontrast zum Riff und dem flachen Sand macht es zu einem unverwechselbaren Wahrzeichen. Die NASA bezeichnet das Blue Hole daher als „das weltweit größte seiner Art“ und betont seine Bedeutung innerhalb des größeren Riffsystems.
Das Great Blue Hole fasziniert Forscher seit jeher. Der britische Naturforscher Charles Darwin sah das Barriereriff von Belize (einschließlich des Gebiets um das Blue Hole) während seiner Reise im Jahr 1832 und nannte es später „das bemerkenswerteste Riff der Westindischen Inseln“. Das Blue Hole selbst erlangte in der Neuzeit dank des Meeresforschers Jacques Cousteau breite Bekanntheit. 1971 brachte Cousteau sein Schiff dorthin. Calypso Er reiste zum Lighthouse Reef in Belize und erklärte das Blue Hole zu einem der fünf besten Tauchplätze der Welt. Er filmte im Inneren des Lochs und machte es so einem internationalen Publikum bekannt. Wissenschaftler der Expedition bestätigten den Karstursprung des Dolinens (die vier Felsvorsprünge und die Unterwasserstalaktiten) und vermuteten sogar, dass sich das gesamte Plateau bei der Entstehung des Lochs leicht geneigt haben könnte.
Auch in den folgenden Jahrzehnten zog das Blue Hole weiterhin Forscher an. Bei einem wissenschaftlichen Tauchgang im Jahr 1997 wurden Kernproben vom Meeresboden entnommen, wofür Kenntnisse im Höhlentauchen und im Umgang mit Mischgasen erforderlich waren. In jüngster Zeit gab es ein hochkarätiges Projekt, das die Forschung am Blue Hole intensiv begleitete. Discovery Channel Die Ausstrahlung im Dezember 2018 erregte beispielloses Aufsehen. Ende 2018 leitete die National Geographic-Forscherin Erika Bergman ein Team in zwei U-Booten, das bis in die Tiefe des Blue Hole vordrang – bis zu 124 Meter. Gemeinsam mit Sir Richard Branson und dem Ozeanographen Fabien Cousteau (dem Enkel von Jacques Cousteau) absolvierte die Crew innerhalb von zwei Wochen 22 Tauchgänge, kartierte das Innere des Blue Hole und lieferte Live-Bilder für eine weltweite Übertragung.
Diese Mission erstellte eine vollständige 360°-Sonarkarte des Kraters und enthüllte seine Geheimnisse – darunter massive Stalaktiten, die noch immer in über 120 Metern Tiefe hängen, und die Gräber zweier verunglückter Taucher. (Das Team meldete die beiden gefundenen Skelette respektvoll den Behörden, barg sie aber nicht, um deren friedvolle Ruhestätte zu ehren.) Die Erfolge der Expedition wurden als historisch gefeiert und rückten Belizes Bemühungen im Meeresschutz in den Fokus.
Jacques Cousteaus Tauchgang 1971 legte den Grundstein für den Boom des Unterwassertourismus in Belize. Er soll das Great Blue Hole zu einem der fünf besten Tauchplätze der Welt erklärt haben. Cousteaus Filmaufnahmen zeigten atemberaubende Ansichten der kreisrunden Öffnung und ihrer inneren Höhlen und inspirierten Generationen von Tauchern, es auf ihre Wunschliste zu setzen. Wissenschaftliche Analysen bestätigten damals bereits die mehrstufige Karstbildung des Lochs. Seit Cousteaus Besuch haben Tausende von Tauchern die Pilgerreise unternommen, und das Great Blue Hole ist zu einem Wahrzeichen des Belize-Barriere-Riffs geworden.
Die NatGeo/Discovery-Mission von 2018 (eine moderne Tiefseeerkundung) wurde von Pilotin Erika Bergman von Aquatica Submarines zusammen mit Branson und Cousteau Jr. geleitet. Bei 22 Tauchgängen entdeckte das Team beispiellose geologische und menschliche Spuren. Branson berichtete von „riesigen Stalaktiten an Felswänden“ in der Tiefe. Sie dokumentierten auch Meereslebewesen bis zur H₂S-Schicht: Tropische Fische, Schildkröten und sogar Riffhaie schwammen in den oberen 90 Metern. Gleichzeitig bestätigten Bergman und ihre Crew düstere Realitäten: Eine dicke, giftige Schwefelwasserstoffschicht in etwa 90 Metern Tiefe bildet eine sauerstofffreie Zone, in der nur noch tote Schalentiere liegen. Wie Branson es ausdrückte, überzeugte ihn der Anblick dieser geologischen Merkmale von den Auswirkungen des Klimawandels auf den Meeresspiegel – ein eindrucksvoller Moment, der ihn an die Magie des Blauen Lochs erinnerte.
Ein Besuch des Great Blue Hole erfordert etwas Planung, da es 43 Seemeilen von der Küste des belizischen Festlandes entfernt liegt.
✈️ Flüge & Reisen — Die wichtigsten Fluggesellschaften nach Belize City (BZE)
| Herkunft (Stadt) | Fluggesellschaft(en) | Flugzeit | Hinweise |
|---|---|---|---|
| Miami (MIA) | Amerikaner (AA) | ca. 2 Stunden | Täglicher Service |
| Dallas (DFW) | Amerikaner (AA) | ca. 2 Std. 50 Min. | Nonstop |
| Charlotte (CLT) | Amerikaner (AA) | ca. 3 Std. 24 Min. | Saisonal |
| Houston (IAH / HOU) | United, Southwest | ca. 2 Std. 20 Min. | Ganzjährig |
| Chicago (ORD) | United (UA) | ca. 4 Std. 15 Min. | Nonstop (saisonale Häufigkeit kann variieren) |
| New York (JFK) | JetBlue (B6) | ca. 4 Std. 45 Min. | Nonstop |
| Toronto (YYZ) | WestJet, Air Canada | ca. 4 Std. 15 Min. | Saisonbedingt (Höhepunkt November–Mai) |
Tauchen im Great Blue Hole ist ein adrenalingeladenes Erlebnis. Die Tiefe nimmt rapide ab – die Wände fallen von 12 Metern auf 40 Meter ab, wo Stalaktiten emporragen. Tauchlehrer schicken die Taucher üblicherweise für einen kurzen, gezielten Tauchgang (oft nur 7–10 Minuten Grundzeit) auf 40–40 Meter Tiefe, um die Stalaktitenformationen zu bewundern. Anschließend steigen die Taucher langsam auf, wobei obligatorische Dekompressionsstopps (meist in 5 Metern Tiefe) vor dem Auftauchen erforderlich sind. Viele Tauchboote kombinieren dies mit zwei weiteren, flacheren Tauchgängen (12–18 Meter) an nahegelegenen Steilwänden (Half Moon Caye Wall, The Aquarium at Long Caye), um noch mehr Meereslebewesen zu entdecken.
Für viele Besucher ist der Blick auf das Great Blue Hole aus der Luft ein unvergessliches Erlebnis. Um die beste Aussicht zu genießen, starten frühmorgens Rundflüge mit Kleinflugzeugen und Hubschraubern von Ambergris Caye oder Belize City. Die Flüge führen in der Regel in südöstlicher Richtung über das Great Barrier Reef und bieten atemberaubende Ausblicke auf farbenprächtige Atolle. Anschließend umkreisen sie das Blue Hole mehrmals. Sowohl ein achtsitziges Kleinflugzeug (Cessna) als auch ein viersitziger Hubschrauber bringen Sie dorthin – buchen Sie am besten im Voraus, insbesondere in der Hochsaison.
Fotografen sollten das Licht am späten Vormittag oder späten Nachmittag nutzen. Gegen Mittag taucht die Sonne das blaue Wasser des Great Blue Hole in ein warmes Licht und verstärkt so den Farbkontrast. (Direktes Sonnenlicht kann jedoch grell wirken; das Licht am frühen Morgen verleiht dem Riff wärmere Töne.) Das Great Blue Hole bietet beeindruckende Muster: den dunklen Kern, den umgebenden hellen Riffring und weiße Sandflecken. Auf Luftbildern ist Half Moon Caye (die kleine grüne Insel 19 Kilometer südöstlich) oft knapp außerhalb des blauen Kreises zu sehen. Es ist beliebt, beides zusammen abzubilden: Vögel oder Boote im Bildrahmen verleihen dem Blue Hole zusätzliche Dimension.
Drohnen & Rechtliche Hinweise: Drohnenflüge rund um das Great Blue Hole erfordern Vorsicht. Drohnenaufnahmen aus der Luft sind verboten (Sicherheitsrisiko). Um eine Drohne in der Nähe des Lochs fliegen zu lassen, muss man sie von einem Boot am Riffrand aus starten und Wochen im Voraus eine Genehmigung einholen. Die Zivilluftfahrt- und Meeresparkbehörde von Belize verlangt eine Registrierung und ein Genehmigungsverfahren von 4–8 Wochen für Drohnenflüge. Nicht genehmigte Drohnen können beschlagnahmt und mit Geldstrafen (ca. 1.000 US-Dollar) belegt werden. In der Praxis bevorzugen die meisten Besucher daher Aufnahmen aus Flugzeugen oder Hubschrauberrundflügen. Sicherheitshinweis: Achten Sie darauf, dass die Kameragurte während des Fluges sicher befestigt sind – Turbulenzen können über der offenen Karibik unberechenbar sein.
Von oben sind der perfekte Kreis des Blue Hole und das umliegende Riff unverkennbar. Wenn Sie aus einem Flugzeug fotografieren, sitzen Sie am besten auf der Seite, die dem Riff zugewandt ist – links, wenn Sie aus Richtung Belize City kommen. Verwenden Sie einen Polarisationsfilter, um Spiegelungen auf dem Wasser zu reduzieren.
Das Great Blue Hole liegt inmitten eines der artenreichsten Meeresökosysteme der Erde – dem Belize Barrier Reef Reserve System (BBRRS). Dieses UNESCO-Welterbe (seit 1996) erstreckt sich über 298 Kilometer Riff und umfasst mehrere Atolle (Lighthouse, Turneffe, Glover’s), Sandinseln und Mangroven. Die UNESCO betont den außergewöhnlichen Naturwert und die besondere Gefährdung dieses Gebiets: Mehr als die Hälfte der Schutzgebiete von Belize liegen in diesem System, was es zur „wichtigsten Naturlandschaft“ für den Naturschutz macht. Charles Darwins Beobachtung aus dem Jahr 1840 – er nannte es „das bemerkenswerteste Riff der Westindischen Inseln“ – unterstreicht seine seit langem anerkannte Bedeutung.
Die Meeresfauna hier ist artenreich. Das Belize-Barriere-Riff beheimatet über 500 Fischarten und mehr als 65 Arten von Steinkorallen. Zu den bekannten Bewohnern zählen Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten, Ammenhaie, Stachelrochen und gelegentlich auch Seekühe oder Barrakudas. Zu den bedrohten Arten, die in der Region geschützt werden, gehören die Karibik-Manati, das Spitzkrokodil und alle einheimischen Meeresschildkröten. Half Moon Caye ist besonders für seine Tierwelt bekannt: Sein Küstenwald beherbergt eine der wenigen Brutkolonien von Rotfußtölpeln in der Karibik, und seine Strände dienen als Nistplätze für die gefährdeten Unechten Karettschildkröten, Karettschildkröten und Grünen Meeresschildkröten. Glover's Reef ist ein wichtiges Meeresschutzgebiet mit rund 850 Korallenriffen und bedeutenden Laichplätzen für Zackenbarsche und andere Fische.
Am Weltozeantag 2023 startete Belize die augenzwinkernde Social-Media-Kampagne „Reef With A Beef“. Diese Kampagne personifiziert das Riff als Mahnmal gegen die Verschmutzung. Über Twitter und Instagram (@ReefWithABeef) werden Umweltverschmutzer weltweit auf humorvolle Weise angeprangert, um das Bewusstsein für den Zustand der Ozeane zu schärfen. Das Belize Tourism Board betont, dass fast die Hälfte des Landes unter Schutz steht und sich das Riff über 298 Kilometer erstreckt und Hunderte von Korallen- und Fischarten beherbergt. Diese Bemühungen – von Meeresschutzgebieten bis hin zu lokalen Initiativen – unterstreichen Belizes Engagement für den Schutz der Riffe.
Egal, ob Sie Ihre Belize-Reise um das Blue Hole herum planen oder es in eine längere Reise einbinden, hier sind einige Planungstipps:
F: Wie tief ist das Great Blue Hole?
A: Das Dolinenloch ist an seiner tiefsten Stelle etwa 124 Meter tief. Taucher erreichen üblicherweise eine Tiefe von 40 bis 41 Metern, um die Stalaktiten zu sehen.
F: Wer hat das Great Blue Hole berühmt gemacht?
A: Jacques Cousteau machte den Tauchplatz 1971 bekannt und bezeichnete ihn als einen der fünf besten Tauchplätze. Eine Live-Übertragung im Jahr 2018 mit Sir Richard Branson, Fabien Cousteau und Erika Bergman trug 2018 maßgeblich zu seiner weltweiten Bekanntheit bei.
F: Welche Zertifizierungen benötige ich, um dort zu tauchen?
A: Taucher sollten über ein Advanced Open Water-Zertifikat oder eine vergleichbare Tieftauchausbildung verfügen. Viele Tauchbasen setzen einen dokumentierten Tauchgang in Tiefen von über 24 Metern innerhalb der letzten sechs Monate voraus. Aus Sicherheitsgründen wird Nitrox empfohlen.
F: Kann man im Great Blue Hole schnorcheln?
A: Man kann an der Oberfläche schwimmen, aber beim Schnorcheln im flachen Riffbereich sind die Höhlenstrukturen nicht zu sehen. Die meisten Schnorcheltouren beinhalten Tauchgänge an flachen Riffen wie Lighthouse Reef oder Half Moon Caye, um Korallen und Fische zu beobachten. Wenn Sie schnorcheln möchten, informieren Sie den Veranstalter, damit die Tour entsprechend angepasst werden kann.
F: Wie komme ich dorthin?
A: Fliegen Sie nach Belize City (BZE). Von dort geht es per Taxi oder Flugzeug weiter nach Ambergris Caye oder Caye Caulker. Von dort aus starten Schnellboot-Touren (90–120 Minuten) oder Hubschrauberflüge zum Blue Hole. Einige Touren beginnen direkt in Belize City oder im Süden von Ambergris.
F: Sind die Touren teuer?
A: Tauch- und Schnorchelausflüge zum Blue Hole kosten üblicherweise zwischen 250 und 400 US-Dollar pro Person. Im Preis enthalten sind Bootsfahrt, Ausrüstung, Guides, Mittagessen und zwei zusätzliche Tauchgänge am Riff. Helikopterflüge kosten etwa 250 bis 350 US-Dollar für 30- bis 45-minütige Flüge. Die Gebühren für den Meerespark (40 US-Dollar) sind nicht inbegriffen.
F: Welche Wildtiere werde ich sehen?
A: Im Inneren des Dolinenlochs (ab ca. 90 m Tiefe) ist das Leben aufgrund des geringen Sauerstoffgehalts spärlich. In Randnähe lassen sich jedoch Karibische Riffhaie, Ammenhaie, Schildkröten, Adlerrochen und zahlreiche tropische Fische beobachten. Die auf Half Moon Caye nistenden Tölpel und Fregattvögel sind ein besonderes Highlight über Wasser.
F: Ist es sicher, während der Hurrikansaison dorthin zu reisen?
A: Das Blue Hole ist ganzjährig zugänglich, allerdings herrscht von Juni bis Oktober Hurrikansaison. Die See kann rau sein. Die meisten Reiseveranstalter bevorzugen die Trockenzeit von November bis Mai, da dann ruhigeres Wetter herrscht. Informieren Sie sich unbedingt über die Wettervorhersage und buchen Sie bei einem seriösen Reiseveranstalter, der Ihre Tour im Bedarfsfall stornieren kann.
F: Benötige ich ein Visum für die Einreise nach Belize?
A: Viele Reisende (USA, Kanada, EU usw.) tun das. nicht Für Aufenthalte unter 30 Tagen benötigen Sie ein Visum. Informationen zu den Bestimmungen für Ihre Staatsangehörigkeit finden Sie auf der Website der belizischen Einwanderungsbehörde. Ihr Reisepass muss über Ihren Aufenthalt hinaus noch mindestens sechs Monate gültig sein.
F: Wie lange dauert das Auffüllen mit Sand?
A: Wissenschaftler schätzen, dass Sand das Blue Hole langsam erodiert. Manche beschreiben es als eine Art „Unterwasser-Sanduhr“ – jeden Tag tragen winzige Sandablagerungen den Rand ab. Irgendwann (wahrscheinlich in vielen Jahrtausenden) könnte es sich wieder füllen, aber das ist ein geologischer Zeitraum.
F: Was ist die „Reef with a Beef“-Kampagne?
A: Es handelt sich um eine Kampagne des Belize Tourism Board, die im Juni 2023 gestartet wurde, um das Bewusstsein für die Verschmutzung der Ozeane zu schärfen. Das Riff (als Online-Persönlichkeit) prangert Umweltverschmutzer in den sozialen Medien an. Die Kampagne hebt die Erfolge von Belize im Naturschutz hervor (50 % der Landfläche stehen unter Schutz, UNESCO-Welterbe-Riff usw.), um weltweit zu Veränderungen anzuregen.
