Besucher, die mit der Fähre ankommen, finden Gialos unerwartet friedlich vor, doch dieser ruhige Hafen ist die Wiege eines großen maritimen Erbes. Symi gilt als Geburtsort des griechischen Schwammtauchens, einer jahrhundertealten Tradition. Im Mittelalter beobachteten Beobachter, dass nur die Bewohner von Symi Schwämme sammelten, was einige ausländische Reisende zu der Annahme verleitete, dass Schwämme nirgendwo sonst wuchsen. Nur mit einem schweren Stein als Ballast bewaffnet, tauchten die Fischer von Symi mit bemerkenswertem Geschick in die Tiefen der Ägäis hinab. 1840 versenkte der erste dokumentierte Schwammtaucher von Symi, Michael Karanikis, 12–15 kg Stein (später „Schwammtaucher“ genannt). Skandalopetraund kehrte mit einem Schwamm zurück, womit sich die Legende bestätigte. Ende des 19. Jahrhunderts umfasste Symis Flotte von Schwammbooten über 400 Schiffe – zeitweise die größte Flotte der Welt.
Symi liegt in der südöstlichen Ägäis und ist eine der Dodekanes-Inseln. Sie befindet sich etwa 41 km nordwestlich von Rhodos, jenseits eines Kanals mit saphirblauem Wasser. Die Insel ist zerklüftet und gebirgig und mit Pinienwäldern und mediterranen Sträuchern bewachsen. Symis Hauptsiedlung erstreckt sich über zwei Ebenen: Yialos (Gialos) am Hafen und Ano Symi höher oben in den Hügeln. In ihrer Blütezeit zählte Symi über 22.000 Einwohner, doch laut Volkszählung von 2021 war die Bevölkerung auf etwa 2.600 gesunken. Das Klima ist typisch griechisch – lange, sonnige Sommer und kühle Winter –, sodass die Hügel selbst am späten Nachmittag in der ägäischen Sonne leuchten. Besucher an Land oder auf See nehmen oft den salzigen Duft der Brise und den Kiefernduft von den Hängen wahr.
Das Hafenviertel von Gialos besticht durch seine Steinhäuser und Villen aus dem 19. Jahrhundert. Diese prachtvollen neoklassizistischen Gebäude wurden durch die Gewinne des Schwammhandels finanziert. Noch heute säumen pastellfarbene Villen und geschwungene Marmortreppen die Uferpromenade. „Sobald ich von der Fähre stieg, zog es mich zu den neoklassizistischen Villen, die den Weg am Wasser entlang säumten“, schreibt ein Besucher. Viele dieser Villen wurden von Wohltätern aus Symi – allen voran Georgios Petridis – als Dank für den Reichtum der Industrie erbaut. Ein kurzer Spaziergang bergauf führt zum Uhrturm aus dem 19. Jahrhundert und zur Petrideio-Schule, Denkmäler, die von derselben Familie Petrides finanziert wurden. Gemeinsam zeugen diese Wahrzeichen von einer Ära, in der der Reichtum des Schwammexports die Architektur von Symi prägte.
Mehrere Faktoren erklären, warum Symi, und nicht irgendeine andere Insel, die griechische Schwammfischerei dominierte. Das Können und Wissen der symischen Taucher wurde buchstäblich weitergegeben: Lokale Quellen berichten, dass die Symier „den anderen Inselbewohnern beibrachten, wie man Schwämme fischt, verarbeitet und handelt“. Symis Geografie und Geschichte verschafften der Insel ebenfalls einen Vorteil. Unter osmanischer Herrschaft entrichtete sie Tribut in Schwämmen statt in Münzen. So lieferte die Insel 1522 12.000 große und 3.000 feine Schwämme nach Konstantinopel. Gleichzeitig unternahmen ihre Freibeuter und Händler weite Reisen: Gegen Ende des 19. Jahrhunderts verkauften symische Schiffe Schwämme von Nordafrika (z. B. Bengasi) bis nach Syros, London und New York. Tatsächlich drehte sich Symis gesamte Wirtschaft um diesen einen natürlichen Rohstoff, der den Reichtum beflügelte, der ihre Städte und Schiffe prägte.
Die Schwammtauchtradition von Symi reicht bis in die Antike zurück, obwohl gesicherte Daten aus der Zeit vor 1800 rar sind. Antike griechische Quellen erwähnen geübte Freitaucher, und Experten weisen darauf hin, dass Apnoetaucher bereits zu Aristoteles' Zeiten regelmäßig Tiefen von über 60 Metern erreichten. Im Mittelalter und während der osmanischen Herrschaft bemerkten Außenstehende, dass nur die Bewohner von Symi Schwämme sammelten – Reisende, die die Boote von Symi bei der Arbeit sahen, nahmen an, dass Schwämme nirgendwo sonst wuchsen. Osmanische Steuerunterlagen unterstreichen die frühe Bedeutung der Insel: 1522 lieferte Symi 12.000 grobe und 3.000 feine Schwämme als jährliche Abgabe. Im 18. Jahrhundert hatten die Bewohner von Symi das Freitauchen mit Steingewichten perfektioniert. namens Ein Schwammtaucher aus Symia wurde viel später dokumentiert: 1840 tauchte Michael Karanikis mit einem 12–15 kg schweren Schwamm ab. Skandalopetra Stein und kehrte mit einem Schwamm aus 20 Faden Tiefe zurück.
Im 19. Jahrhundert erlebte die Schwammindustrie auf Symi einen regelrechten Boom. Mit jedem Jahrzehnt wuchs die Flotte der Insel: 1896 waren rund 440 symische Tauchboote im Einsatz – weit mehr als auf jeder anderen griechischen Insel. Diese Schiffe durchquerten die Ägäis und verkauften Schwämme über Häfen wie Syros und Piräus. Symis Händler gründeten sogar Niederlassungen in Europa und Amerika; so eröffneten beispielsweise die Gebrüder Petrides Büros in Paris, London und New York, um symische Schwämme zu vermarkten. Die wirtschaftlichen Auswirkungen waren auf Symi allgegenwärtig: Wirte, Steinmetze und Schiffbauer profitierten gleichermaßen von den Gewinnen aus dem Schwammhandel. Die Hafenpromenade füllte sich mit Händlern, und die Stadt dehnte sich mit dem Aufschwung der Industrie aus.
Die Technologie des Schwammtauchens veränderte sich 1863 schlagartig, als der Symianer Fotis Mastoridis mit der ersten Taucherglocke (einem Hartanzug) aus Indien zurückkehrte. In einem berühmten Experiment legte seine Frau Eugenia den schweren Messinganzug an und tauchte im Hafen von Gialos – der erste Demonstrationstauchgang dieser Art auf einer griechischen Insel. Die Nachricht verbreitete sich schnell. Innerhalb weniger Jahre führten die meisten Schwammboote auf Symon Taucherhelme mit, die es den Tauchern ermöglichten, unter Wasser zu atmen und tiefere Riffe als je zuvor zu erreichen. Diese Innovation steigerte die Schwammausbeute drastisch – erhöhte aber auch die Risiken, da die Taucher nun ohne moderne Sicherheitsvorkehrungen den Gefahren des schnellen Ab- und Aufstiegs ausgesetzt waren.
Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Schwammhandel von der Kaufmannsfamilie Petridis aus Symi dominiert. Nikitas Petridis expandierte mit seinem Unternehmen im gesamten Mittelmeerraum, wie Niederlassungen in Syros, Piräus, Paris und London belegen. Ihr Reichtum finanzierte prunkvolle Bauprojekte in ihrer Heimat. Besonders hervorzuheben ist, dass der symische Wohltäter Georgios Petridis den Petrideio-Uhrturm und die Schule in Gialos stiftete – prächtige neoklassizistische Gebäude, die mit dem Schwammreichtum errichtet wurden. Die Schiffe der Petridis, die noch heute von Gialos aus operieren, sammelten Schwämme vom Meeresgrund und brachten sie über internationale Häfen zurück. Ihr Handel machte Symi zu einem globalen Exporteur – ein Ergebnis, das erklärt, warum selbst viktorianische Gentlemen in London auf dem Markt einen Aufpreis für „Schwämme aus Symi“ zahlten.
Die Blütezeit der Schwammfischerei auf Symi endete Anfang des 20. Jahrhunderts. Während des Ersten Weltkriegs verboten die italienischen Besatzer des Dodekanes die Schwammfischerei und brachten die Industrie damit abrupt zum Erliegen. Symi konnte seine frühere Bedeutung nie wieder vollständig zurückgewinnen: In den folgenden Jahrzehnten siedelten Taucher und Händler nach und nach nach Kalymnos um, einer Nachbarinsel, die sich zur neuen Hauptstadt der griechischen Schwammfischerei entwickelte. Wie es in einem neueren Bericht heißt, übergab Symi nach dem Zweiten Weltkrieg „den Staffelstab der Schwammfischerei an Kalymnos“. Heute wird die Geschichte hauptsächlich in Museumsausstellungen erzählt, nicht mehr durch Boote. Souvenirläden auf Symi verkaufen zwar immer noch Naturschwämme, diese stammen jedoch aus Kalymnos und können bei richtiger Pflege jahrelang (oft bis zu zehn Jahre) halten. Symis glanzvolle Blütezeit der Schwammfischerei lebt hauptsächlich in der Erinnerung fort – und in den robusten Schwämmen, die Kunden in Gialos kaufen.
Das Wort Skandalopetra Der Begriff Skandalopetra stammt aus dem Griechischen und bedeutet „Steinsandale“, was auf die flache, hydrodynamische Form anspielt. Typischerweise handelt es sich um eine massive Granit- oder Marmorplatte mit einem Gewicht von 8–15 kg und einer Öffnung zum Befestigen eines Seils. Im Wasser dient der Stein als Einweganker: Sobald der Taucher die gewünschte Tiefe erreicht hat, sinkt der Stein auf den Meeresgrund, und der Taucher zieht sich am Seil nach oben. Anschließend löst er den Stein und taucht mithilfe des Seils wieder auf. Diese einfache, aber geniale Konstruktion wurde im gesamten Mittelmeerraum eingesetzt – doch erst Symi erlangte damit Berühmtheit.
Skandalopetra-Tauchen ist im Wesentlichen Freitauchen mit Schwerkraftantrieb. Ein Taucher holt tief Luft und greift nach dem beschwerten Stein, während seine Kameraden ihn ins Meer werfen. Die Schwerkraft zieht den Taucher schnell nach unten, während der Stein sinkt; ohne den Zug des Steins würde ein gleich erfahrener Freitaucher deutlich langsamer abtauchen. Sobald der Taucher die Schwämme in einem Netzbeutel gesammelt hat, signalisiert er der Oberflächenmannschaft durch Ziehen am Seil. Dieses Signal veranlasst die Besatzung, Stein und Taucher wieder an Bord zu ziehen. Der gesamte Abstiegs- und Aufstiegszyklus dauert in der Regel nur wenige Sekunden, wobei der Taucher pro Tauchgang nur ein bis zwei Minuten unter Wasser verbringt. Erfahrene Taucher von Symia haben diese Technik durch Übung und den sogenannten „Säugetier-Tauchreflex“ perfektioniert: Sobald sie ins Wasser eintauchen, verlangsamen sie ihre Herzfrequenz rapide und sparen Sauerstoff.
Die Ergebnisse könnten verblüffend sein. Laut einer historischen Untersuchung von DAN erreichten die Taucher von Symi regelmäßig Tiefen von 60–70 Metern. So tauchten beispielsweise die Brüder Sarandaki von Symi mit nur einem Atemzug bis auf 40 Faden (ca. 240 Fuß) Tiefe. In einem berühmten Fall tauchte ein ungeschulter Taucher namens Georgis Hatzis aus 76 Metern Tiefe auf. Diese Leistungen erforderten nur wenige Minuten unter Wasser – oft nur 60–90 Sekunden –, da die Taucher schnell Schwämme sammelten und ein Signal zum Bergen gaben. Ende des 19. Jahrhunderts beobachteten Experten wie der britische Marineoffizier W. H. Spratt, dass einige griechische Taucher durchschnittlich 90–120 Sekunden Grundzeit in Tiefen von 50–60 Metern erreichten. Kurz gesagt: Die Skandalopetra-Technik der Symier ermöglichte es Freitauchern, Tiefen zu erreichen, die selbst moderne Weltmeister vor Neid erblassen ließen.
Die Taucher von Skandalopetra nutzten den angeborenen Tauchreflex des menschlichen Körpers. Innerhalb von Sekunden nach dem Eintauchen wird das Blut in den Körperkern umgeleitet und der Herzschlag verlangsamt sich, wodurch Sauerstoff gespart wird. Experten vermuten, dass geübte Freitaucher durch Training sogar eine größere Milz und ein höheres Blutvolumen entwickeln können; tatsächlich wurden solche Anpassungen bereits bei griechischen Tauchern zur Zeit Aristoteles’ erwähnt. Die Taucher von Symia trainierten sich zusätzlich mit sogenannten „Übungstauchgängen“ – wiederholtem Abtauchen und Auftauchen während des Trainings, um ihre Toleranz gegenüber Kohlendioxid und Druckveränderungen zu erhöhen. Dieses Training war entscheidend: Ohne moderne Ausrüstung war das Vordringen in Tiefen über 60 Meter mit hohen Risiken verbunden. (Die Gefahren des Tieftauchens werden im nächsten Abschnitt behandelt.)
1863 reiste der Kapitän eines Schiffes von Symi namens Photis (Fotis) Mastoridis nach Bombay (damals unter britischer Herrschaft) und erwarb dort einen der ersten modernen Taucheranzüge. Die Ausrüstung bestand aus einem Messing-„Scaphander“ – im Wesentlichen ein starrer Lufthelm mit beschwerten Stiefeln und Luftschläuchen – und war für die damalige Zeit hochmodern. Mastoridis brachte diesen Anzug zurück nach Symi und führte so eine ausländische Innovation in die Ägäis ein.
Um die Sicherheit des Tauchgeräts zu beweisen, legte Mastoridis' Frau Eugenia den schweren Anzug an und tauchte im Hafen von Gialos. Mit Kupferhelm und beschwerten Stiefeln bekleidet, tauchte Eugenia bei diesem historischen Tauchgang im Jahr 1863 unter die Wellen und kam zur allgemeinen Verwunderung wohlbehalten wieder an die Oberfläche. Diese Demonstration beflügelte die Fantasie der Inselbewohner – es war ein historisches Ereignis, dass eine Frau aus Symi als Erste die neue Tiefseetechnologie erprobte.
Die Nachricht von der Taucherglocke verbreitete sich rasch in den griechischen Schwammtauchkreisen. Bereits 1868 hatte das nahegelegene Kalymnos 10 Boote und 30 Taucher mit Tauchanzügen ausgestattet; 1869 waren dort schon 15 Anzüge im Einsatz. In den folgenden Jahren wurde die Schwammgreifer-Technologie auf Symi, Kalymnos und im gesamten Dodekanes eingeführt. Ihre praktischen Auswirkungen waren enorm: Mit Atemhelmen konnten Taucher deutlich länger unter Wasser bleiben und Schwämme von viel tieferen Riffen ernten als zuvor. Die Fischer von Symi spürten den Unterschied sofort und konnten Schwämme bergen, die sie mit dem Freitauchen allein nie hätten erreichen können.
Die Kehrseite dieser neuen Reichweite war ein starker Anstieg der Unfälle. Frühe Tauchanzüge besaßen weder Dekompressionskammern noch entsprechende Verfahren. Zeitgenössische Berichte sind erschreckend: In einer Saison des Jahres 1867 berichtete ein Beobachter, dass 10 von 24 Tauchern, die in der Region arbeiteten, starben oder behindert wurden. Schätzungen zufolge starben in den ersten fünfzig Jahren des Gerätetauchens in griechischen Gewässern bis zu 10.000 Menschen. Einheimische führen dies auf die Dekompressionskrankheit und andere druckbedingte Verletzungen zurück. Mit anderen Worten: Jeder Zuwachs an Schwammausbeute hatte einen hohen Preis an Menschenleben – eine ernüchternde Lehre aus der Ära des Tauchhelms.
Die kommerzielle Schwammtaucherei in Griechenland konzentrierte sich traditionell auf einige wenige Schlüsselarten. Meeresbiologen zählen den Honigwabenschwamm (Schwammplatte, oder Kappadokien auf Griechisch), der Seidenschwamm (Spongia officinalislokal bekannt als Eine Zeit or bis), und der Elefantenohrschwamm (Hippospongia equina or Psathouri/LagofitoJedes dieser Elemente hat eine unverwechselbare Textur und einen besonderen Verwendungszweck:
Schwammart | Griechischer Name | Textur / Porengröße | Typische Verwendung |
Wabenförmiger Schwamm | Kapadia | Große Poren, grobe Textur | Baden, gründliches Schrubben |
Seidenschwamm | Eine Zeit (bis) | Sehr feine Poren, samtweich | Gesichtsreinigung, Babybaden |
Elefantenohrschwamm | Psathuri (lagofito) | Mittelporig, feste Textur | Peeling, Haushaltsreinigung |
Die Qualität jeder Schwammart hing auch von der Tiefe ab. Generell sind Schwämme aus größeren Tiefen dichter und haltbarer. So ist beispielsweise ein in der Tiefe gesammelter Kapadiko dunkler und robuster als ein flach gesammelter. Nach der Ernte wurden die Schwämme sorgfältig von allen organischen Stoffen befreit und anschließend sonnengetrocknet oder gebleicht, um sie zu stabilisieren. Nur ein lebender Schwamm liefert das weiche, saugfähige Produkt, das im Handel erhältlich ist; wird der Schwamm vollständig getrocknet oder künstlich gebleicht, verliert er an Elastizität.
Die Tauchtiefe hatte einen direkten Einfluss auf die Schwammqualität. Schwämme aus größeren Tiefen waren in der Regel dichter und wertvoller. So waren beispielsweise Flachwasser-Kapadiko weicher und blasser, während Tiefsee-Exemplare (oft als „silberne“ oder „schwarze“ Schwämme bezeichnet) dunkler und deutlich haltbarer waren. Taucher bevorzugten diese Tiefseefänge, da ein dichterer Schwamm auf dem Markt einen höheren Preis erzielte.
Nach der Ernte werden die Schwämme sorgfältig verarbeitet. Sie werden wiederholt gespült, um Sand und organische Bestandteile zu entfernen, und anschließend manchmal leicht in der Sonne oder mit Salz gebleicht, um die Farbe anzugleichen. Zum Schluss werden die Schwämme langsam zum Trocknen aufgehängt. Diese traditionelle Methode gewährleistet eine geschmeidige und elastische Textur. Ein gut verarbeiteter Naturschwamm bleibt jahrelang formbar – wenn er sauber gehalten und zwischen den Anwendungen trocknen gelassen wird, kann er ein Jahrzehnt oder länger halten, deutlich länger als herkömmliche synthetische Schwämme.
Meeresschwämme sind keine Pflanzen, sondern einfache Tiere – einige der ältesten vielzelligen Lebewesen der Erde. Sie existieren seit etwa 600–700 Millionen Jahren, lange vor Fischen und Korallen. Strukturell besteht ein Schwamm aus einem Netzwerk von Kanälen und Poren. Winzige Zellen erzeugen Strömungen: Wasser strömt durch zahlreiche kleine Poren ein und durch größere Öffnungen wieder aus. So filtern Schwämme ständig das umgebende Meerwasser. Bemerkenswerterweise kann ein einziges Kilogramm Schwamm täglich etwa 20.000–24.000 Liter Wasser pumpen. Zum Vergleich: Schwämme können täglich bis zum Dreifachen ihres eigenen Volumens an Wasser aufnehmen. Diese Filtration ist ökologisch wertvoll: Durch das Entfernen von Schwebstoffen tragen Schwämme dazu bei, das Wasser in Riffen klar zu halten und Nährstoffe zu recyceln.
Schwämme wachsen langsam. Nach dem Anschneiden eines Schwamms können sich verbliebene Gewebereste wieder anlagern und unter günstigen Bedingungen regenerieren. Kommerziell nutzbare Schwämme benötigen unter optimalen Bedingungen in der Regel ein bis zwei Jahre, um ihre Erntegröße wiederzuerlangen. Aus diesem Grund wechselten Fischer früher regelmäßig die Fanggebiete. In einem gesunden Riff kann die Schwammbiomasse beträchtlich sein – in manchen Schluchten des Mittelmeers berichten Taucher von dichten Schwammteppichen. Schwämme beherbergen zudem symbiotische Algen und Bakterien und tragen so zur lokalen Artenvielfalt bei. Kurz gesagt: Mittelmeerschwämme sind lebendige Kanäle für Wasser und Leben, nicht bloß leblose Badtextilien.
In den letzten Jahren wurden Naturschwämme als umweltfreundliche Alternative zu synthetischen Produkten beworben. Im Gegensatz zu Küchenschwämmen aus Kunststoff sind Naturschwämme vollständig biologisch abbaubar und enthalten kein Mikroplastik. Umweltratgeber weisen darauf hin, dass ein gut gepflegter Naturschwamm bis zu zehn Jahre halten kann, während synthetische Schaumstoffe sich meist schon nach wenigen Monaten zersetzen. Naturschwämme verzichten zudem auf die in industriell gefertigten Produkten häufig enthaltenen chemischen Zusätze und werden von vielen Anwendern als hautfreundlicher empfunden. Dank ihrer offenzelligen Struktur saugt ein Naturschwamm ein Vielfaches seines Volumens an Wasser auf, wodurch ein reichhaltiger Schaum entsteht und er sich im nassen Zustand weicher anfühlt. Die Einsatzmöglichkeiten reichen von der Körperpflege (Kapadiko-Schwämme eignen sich gut zum Duschen) bis hin zu künstlerischen Anwendungen (kleine Fino-Schwämme werden in der Aquarellmalerei verwendet). Mit einem Naturschwamm entscheiden Sie sich für ein langlebiges, erneuerbares und umweltschonendes Produkt.
Besonderheit | Naturschwamm | Synthetischer Schwamm |
Herkunft | Aus dem Meer geerntet | Hergestellt aus Kunststoff |
Lebensdauer | Hält viele Jahre (oft 5–10+) | Üblicherweise Wochen bis Monate |
Umweltauswirkungen | Biologisch abbaubar, nachhaltig | Enthält Mikroplastik (Verschmutzung) |
Hypoallergen | Im Allgemeinen ja (ohne Zusatz von Chemikalien) | Kann Farbstoffe oder antimikrobielle Mittel enthalten |
Häufige Anwendungsgebiete | Baden, Putzen, Kunst | Haushaltsreinigung, Schrubben |
Symi ist am einfachsten von Rhodos aus zu erreichen. Fähren fahren täglich (im Sommer häufiger) vom Hafen Mandraki auf Rhodos nach Gialos auf Symi; die Überfahrt dauert etwa 90 Minuten. In den Sommermonaten können schnelle Katamarane die Fahrzeit verkürzen, die Fahrpläne variieren jedoch je nach Anbieter und Saison. Vom Hafen Gialos aus sind es nur wenige Gehminuten zu den Geschäften und zur Uferpromenade – nach Ano Symi muss man entweder hinaufsteigen oder ein Taxi nehmen (ca. 20 Minuten Fußweg). Ab 2025 verkehren die Fähren ganzjährig (im Winter allerdings seltener), sodass sich Tagesausflüge anbieten.
Das Symi-Schifffahrtsmuseum, untergebracht in einem prächtigen Gebäude aus dem 19. Jahrhundert in Ano Symi, ist das maritime Prunkstück der Insel. Auf drei Etagen werden Taucheranzüge, Angelrollen, Werkzeuge zur Seilherstellung und historische Fotos von Schwammfischerflotten ausgestellt. Besucher können alte Taucherhelme, beschwerte Skandalopetra-Steine und sogar Schiffsanker aus antiken Wracks besichtigen. (Hinweis des Museumspersonals: Planen Sie für den Aufstieg von Gialos etwa 15–20 Minuten ein – der Weg ist steil. Bei großer Hitze empfiehlt sich ein Taxi oder ein Besuch am frühen Morgen.)
Zurück in Gialos ist ein Besuch in Symi erst komplett, wenn man die Schwammläden durchstöbert hat. Fast jeder Souvenirladen am Hafen verkauft Naturschwämme (oft als „griechischer Schwamm“ bezeichnet) neben Kunsthandwerk aus Olivenholz und lokalem Honig. Die Schwämme werden in Netzen oder Schachteln verpackt, damit sie feucht bleiben. Fühlen Sie die Textur: Ein echter Meeresschwamm ist weich und elastisch, wenn er nass ist, anders als grobe synthetische Pads. Die Händler präsentieren in der Regel alle drei Haupttypen (Kapadiko, Fino, Psathouri) und erklären Ihnen gerne, welcher Schwamm für welchen Zweck geeignet ist. Sie empfehlen außerdem, einen Schwamm im Waschbecken anzufeuchten – ein authentischer Schwamm verdoppelt sein Volumen und wird flauschig, während ein gefälschter oder sehr alter Schwamm steif bleibt. Die Preise variieren je nach Größe und Art – größere, dichtere Schwämme (insbesondere dunkle Tiefseeschwämme) sind teurer. Die Verkäufer betonen, dass ihre Schwämme aus nachhaltiger Fischerei in Kalymnos stammen und dass diese authentischen Produkte bei richtiger Pflege bis zu zehn Jahre halten können.
Symis klares Wasser und die felsigen Buchten laden zu Erkundungstouren mit dem Boot ein. Beliebt ist ein täglicher Ausflug entlang der Küste mit Zwischenstopps zum Schwimmen oder Schnorcheln. Wer an Land bleibt, erreicht einige Strände über einen Fußweg oder mit einer kurzen Bootsfahrt.
– Agia Marina (Ayia Marina): Ein Kieselstrand mit Sonnenschirmen, der von Gialos aus in 20 Minuten mit einem Ausflugsboot erreichbar ist. Ruhiges, flaches Wasser und ein nahegelegenes Café machen ihn familienfreundlich.
– Agios Georgios Dyssalonas: Eine winzige Bucht, die von Gialos aus sichtbar ist. Abenteuerlustige Besucher springen hier manchmal von der Klippe ins klare Wasser (der Höhenunterschied beträgt bis zu 15–20 Meter), um den Nervenkitzel zu erleben.
– Erstellen: Eine ruhige Bucht nördlich von Gialos (etwa 10 Gehminuten entfernt). Ihr flacher Sandboden ist angenehm für die Füße, und Steinhütten spenden Schatten.
– Marathon: Ein abgelegener, goldener Sandstrand an der Westseite, der nur mit dem eigenen Boot oder nach einer anspruchsvollen Wanderung erreichbar ist. Seine Abgeschiedenheit belohnt Besucher mit ungestörtem Badevergnügen.
Symi ist im Sommer am belebtesten, nicht nur wegen des Wetters, sondern auch wegen seines Kulturfestivals. Seit 1995 findet hier jedes Jahr von Juli bis September das Symi-Festival für Musik und Tanz statt. Konzerte (oft kostenlos) werden unter freiem Himmel an Orten wie Burgruinen oder Dorfplätzen veranstaltet und bieten ein abwechslungsreiches Programm mit Klassik, Folk und Jazz. Reisende, die im Juli oder August kommen möchten, sollten Unterkunft und Fährtickets frühzeitig buchen, da die Insel während des Festivals sehr ausgebucht ist. Die späteren Sommermonate bieten zwar auch heiße Tage, aber das umfangreichste Veranstaltungsprogramm. In den kühleren Übergangszeiten (Mai–Juni oder Ende September) gibt es zwar weniger Veranstaltungen, aber immer noch angenehmes Badewetter. Wann immer Sie die Insel besuchen, erzählen Ihnen die lokalen Pensionen und Tavernen gerne Geschichten aus der Schwammzeit bei einem Teller frischer Meeresfrüchte oder lokalem Käse.
Nach all dieser Geschichte fragen sich die Käufer auf Symi natürlich: Wie wählt man einen guten Schwamm aus? Hier sind einige Tipps von lokalen Experten:
Symis Schwammtradition reichte sogar über den Atlantik. Anfang des 20. Jahrhunderts brachten amerikanische Unternehmer griechische Schwammtaucher (viele von Symi und Kalymnos) an die Golfküste Floridas. In den 1940er Jahren war die griechische Gemeinde in Tarpon Springs, Florida, so stark angewachsen, dass sich die Stadt als „Schwammhauptstadt der Welt“ vermarktete. Tatsächlich belegen Aufzeichnungen, dass Tarpon Springs zeitweise rund 100 Schwammboote und etwa 1.000 griechische Taucher beherbergte. Die griechischen Techniken (darunter das Schneckentauchen) revolutionierten Floridas Schwammhandel und machten ihn international wettbewerbsfähig. Nach 1985 vernichtete eine Seuche die Schwammbänke und beendete diese Ära, doch der griechische Einfluss ist in Tarpons Architektur und Festen weiterhin spürbar. Tarpon Springs feiert seine Geschichte mit jährlichen Veranstaltungen und einem Schwammhafenmuseum, das an Symis eigene Ausstellungen zum Thema Geschichte erinnert.
Obwohl das kommerzielle Schwammtauchen in beiden Ländern der Vergangenheit angehört, bestehen die kulturellen Verbindungen fort. Symi und Tarpon Springs sind seit 2008 offizielle Partnerstädte – ein Beweis für ihr gemeinsames Erbe. In beiden Orten erzählen Schwammmuseen die gleichen Geschichten von wagemutigen Tauchern und schwimmenden Märkten. Für Reisende bietet ein Besuch in Tarpon Springs ein paralleles Kapitel dieser Geschichte: Die alten Schwammboote und griechischen Bäckereien werden jedem, der schon einmal an den Kais von Gialos entlanggeschlendert ist, vertraut vorkommen. Zurück auf Symi halten das Schifffahrtsmuseum und die Geschichtenerzähler vor Ort die Erinnerung an diese Taucher lebendig. Ob ein Fischer erklärt, wie jeder Schwamm geerntet wird, oder ein Historiker die Blütezeit der Insel beschreibt – der Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart ist spürbar.
Q: Wird das Schwammtauchen in Symi heute noch praktiziert?
A: Schwammtauchen als kommerzieller Wirtschaftszweig findet in Symi nicht mehr statt. Diese Praxis endete praktisch Mitte des 20. Jahrhunderts, als die Taucher nach Kalymnos abwanderten. Heute sieht man in Symi keine Taucher mehr von Booten springen – stattdessen wird das Erbe im Schifffahrtsmuseum und in den örtlichen Geschäften bewahrt. (Naturschwämme werden zwar immer noch in den Hafengeschäften von Symi verkauft, stammen aber mittlerweile aus Kalymnos.)
Q: Wie lange sind natürliche Meeresschwämme haltbar?
A: Naturschwämme sind bei richtiger Pflege sehr langlebig. Hochwertige Mittelmeerschwämme halten viele Jahre – oft bis zu zehn Jahre bei regelmäßiger Nutzung. Ihr robustes inneres Netzwerk ist reißfest und verschleißt nicht. Mit regelmäßigem Abspülen und Lufttrocknen nach jeder Benutzung übertrifft ein echter Naturschwamm die meisten synthetischen Alternativen.
Q: Worin besteht der Unterschied zwischen Symi- und Kalymnos-Schwämmen?
A: Es gibt praktisch keinen Unterschied zwischen den Schwämmen selbst – dieselben Arten wachsen um Symi und Kalymnos. Der Unterschied ist hauptsächlich historisch und geografisch bedingt. Symi war einst das Zentrum der Schwammfischerei, doch nach dem Zweiten Weltkrieg verlagerte sich der Schwerpunkt nach Kalymnos. Die heutigen „Kalymnos-Schwämme“ sind im Wesentlichen dieselben Produkte, die einst aus den Gewässern um Symi stammten. Etwaige Abweichungen sind eher geringfügig (bedingt durch Tiefe oder Jahreszeit) als grundlegend. In der Praxis stammen Schwämme, die in Symi als „griechischer Schwamm“ angeboten werden, heutzutage meist aus Kalymnos.
Q: Wie tief konnten Skandalopetra-Taucher tauchen?
A: Symianische Freitaucher erreichten erstaunliche Tiefen. Historische Aufzeichnungen berichten von Tauchgängen bis über 60 Meter. So sollen beispielsweise zwei symianische Brüder mit nur einem Atemzug 75 Meter Tiefe erreicht haben. Ein anderer Bericht erwähnt einen Taucher, der aus 75 Metern Tiefe auftauchte. Übliche symianische Freitaucher konnten je nach Bedingungen und Training mit der Steingewichtstechnik zuverlässig Tiefen von 60 bis 70 Metern erreichen.
Q: Sind Meeresschwämme zum Zeitpunkt der Ernte noch am Leben?
A: Ja, Meeresschwämme sind lebende Tiere (einfache, vielzellige Organismen). Wenn Taucher sie vom Meeresboden abschneiden, ist der entnommene Teil technisch gesehen noch lebendig; sein Skelett und einige lebende Zellen bleiben erhalten. Verkauft wird nur das „Skelett“ des Schwamms, aber etwas Gewebe kann nachwachsen. Tatsächlich können sich Schwammfragmente, die im Wasser zurückbleiben, unter den richtigen Bedingungen wieder anheften und wachsen. Im Gegensatz dazu war ein synthetischer Schwamm nie lebendig.
Q: Kann man als Besucher in Symi authentische Schwämme kaufen?
A: Absolutely. The best place to purchase genuine natural sponges is along the Gialos harbor waterfront. Many shops (often marked “sponge shop” or “souvenir”) display baskets of sponges outside. Vendors here sell directly to tourists, explaining the differences between sponge types and often allowing you to handle the products. Buying here ensures fresh stock and authenticity. (Keep in mind all Greek sponges now come from Kalymnos, but buying in Symi supports the local tradition and provides educational context.) A trustworthy seller will guarantee their sponges are 100% natural and sustainably harvested.
Q: Was ist das Symi-Festival?
A: Das Symi-Festival ist ein jährlich stattfindendes Sommerkunstfestival (Juli–September), das 1995 ins Leben gerufen wurde. Es bietet Open-Air-Konzerte mit klassischer Musik, Folk und Jazz sowie Tanz- und Kunstausstellungen, die oft an malerischen Orten wie Burgruinen oder Dorfplätzen stattfinden. Die Veranstaltungen sind in der Regel kostenlos und ziehen Besucher von Rhodos und darüber hinaus an. Wenn Sie im Juli oder August kommen, können Sie Live-Auftritte unter freiem Himmel erleben – buchen Sie Ihre Fähre und Unterkunft jedoch unbedingt frühzeitig, da die Insel während der Festivalmonate sehr gut besucht ist.
