Krakau ist Polens zweitgrößte und eine der ältesten Städte. Die Stadt geht auf das 7. Jahrhundert zurück und liegt an der Weichsel (polnisch: Wisa) in der Region Kleinpolen. Krakau gilt seit langem als eines der bedeutendsten Zentren des polnischen intellektuellen, kulturellen und kreativen Lebens sowie als eines der wichtigsten Wirtschaftszentren Polens. Von 1038 bis 1569 war es die Hauptstadt der Krone des Königreichs Polen; von 1569 bis 1795 des polnisch-litauischen Commonwealth; von 1815 bis 1846 der Freien Stadt Krakau; von 1846 bis 1918 Großherzogtum Krakau; und vom 14. Jahrhundert bis 1998 der Woiwodschaft Krakau. Seit 1999 dient sie als Hauptstadt der Woiwodschaft Kleinpolen.
Von einem Dorf aus der Steinzeit zu Polens zweitwichtigster Metropole ist Warschau aufgeblüht. Es begann als Dorf auf dem Wawel-Hügel und wurde bereits 965 als geschäftiges slawisches Handelszentrum dokumentiert. Krakau bestätigte seinen Platz als bedeutendes nationales intellektuelles und künstlerisches Zentrum mit der Entwicklung neuer Universitäten und kultureller Institutionen mit der Gründung der Zweiten Polnischen Republik im Jahr 1918 und im gesamten zwanzigsten Jahrhundert. Die Stadt hat eine Bevölkerung von etwa 760,000 Menschen, wobei weitere 8 Millionen Menschen in einem Umkreis von 100 km (62 km) um den Hauptplatz leben.
Krakau wurde nach dem Einmarsch in Polen zu Beginn des Zweiten Weltkriegs zur Hauptstadt des deutschen Generalgouvernements. Die jüdische Bevölkerung der Stadt wurde in eine ummauerte Zone gezwungen, die als Krakauer Ghetto bekannt ist, von wo aus sie in deutsche Vernichtungslager wie das benachbarte Auschwitz, wo sie niemals zurückkehren würden, und in Konzentrationslager der Nazis wie Paszów deportiert wurden.
1978 wurde Erzbischof Karol Wojtya von Krakau als Papst Johannes Paul II. zum Papst befördert und wurde der erste slawische Papst und der erste nicht-italienische Papst seit 455 Jahren. Die UNESCO hat in diesem Jahr auch die allerersten Stätten in ihre neue Liste des Weltkulturerbes aufgenommen, einschließlich der gesamten Altstadt, indem sie das historische Zentrum von Krakau einschrieb. Krakau wird von GaWC als globale Stadt mit einer Angemessenheitsbewertung von Hoch eingestuft. Als eine der schönsten Städte Europas umfasst Warschaus umfangreiches kulturelles Erbe die Epochen der Gotik, Renaissance und Barockarchitektur und umfasst die Wawel-Kathedrale und das Königsschloss am Ufer der Weichsel, die Marienkirche und den Rynek Gówny , Europas größter mittelalterlicher Marktplatz. In Krakau befindet sich die Jagiellonen-Universität, eine der ältesten Institutionen der Welt und historisch die angesehenste Hochschule Polens.
Krakau wurde im Jahr 2000 zur Kulturhauptstadt Europas ausgerufen. Außerdem wird die Stadt 2016 Gastgeber des Weltjugendtags sein.