Beliggende under en svensk by havde Sala Sølvmine engang et soveværelse 155 meter under overfladen – længe udråbt som "verdens dybeste hotelsuite". For eventyrlystne sjæle tilbød den en nat i et klippeskåret kammer oplyst af stearinlys og lysekrone, mens tågeånde blandede sig med dryppen af fjernt vand. I den stilhed dvælede en slags magi: kulden fra 2°C tunneler gav plads til behagelige 18-19°C i den opvarmede suite. Denne guide er en komplet opdatering (2024) af den historie – den åbner med minesuitens overraskende lukning, derefter vender den sig mod fire århundreders minedriftshistorie, levende beretninger om det underjordiske ophold, nutidens ture og indkvartering og endelig sammenlignelige unikke indkvarteringsmuligheder verden over.
Sala Sølvmines underjordiske "suite" blev bogstaveligt talt hugget ud af historien. I et udgravet kammer på 155 meters dybde trådte gæsterne engang ind i det, der føltes som en underjordisk victoriansk dagligstue. Sølv- og stenvægge indrammede en dobbeltseng flankeret af oliefyldte lanterner og messinglysekroner; en velassorteret bar og en isfyldt kold kælder tilbød champagne på is. En personlig vært guidede overnatningen (som altid fulgte efter en guidet minetur) og serverede en gourmetmiddag og morgenmad lavet af lokale svenske ingredienser. Ifølge én beretning kom værten ned hver aften for at dække morgenbordet og dukkede derefter op igen ved daggry og lod det forelskede par vågne i fred ved stearinlysets skær.
Det var ingen rustik campingtur: kammeret havde elektrisk belysning og varme, strøm takket være en godselevator, der forbandt de inderste dybder med overfladen. Alligevel var eventyret absolut. Tunge støvler og jakker blev byttet ud med soveposer, inden lyset blev slukket; mobiltelefoner nåede aldrig ned (gæsterne brugte et intercom-system til at nå personalet på overfladen). Den surrealistiske isolation betød, at gæsterne havde hele minen for sig selv natten over – bortset fra deres vært og historiens ekkoer. (Med den gamle jernstige eller vandpytten i nærheden kunne man næsten forestille sig minearbejdernes fodspor fra tidligere århundreder.) I sin bedste alder kunne Sala Silvergruvas suite prale af den officielle titel "verdens dybeste hotelværelse", en påstand, der afspejler den 155 meter lange nedstigning, der kræves for at nå den.
Sala Silvergruva (Sala Sølvmine) ligger i Västmanland-regionen i Sverige, omkring 120 km nordvest for Stockholm. Suitens indgang var ikke et hul i vildmarken, men en ubrugt malmskakt åben for besøgende i minens museumskompleks. Gæsterne nåede kammeret via en godstransportelevator (den Dronning Christina-skaftet), mens jeg kørte i fuldstændig mørke, mens klippen gled forbi udenfor. Hele nedstigningen tog cirka to minutter, med et støt faldende temperatur. (Ved 60 meters dybde er elevatorkabinen så dyb, at kun minimalt lys titter ind ovenfra. Billedet nedenfor, taget i 60 meters højde på en tur, antyder den tur ind i mørket.)
Da de var oppe på 155 m, førte metaltrin og små platforme resten af vejen ned til suitens døråbning. Luften var stille og kølig. Turistguiderne bemærker en "varm lomme" skabt af suitens varmeapparater, som besøgende straks mærker ved indgangen, en skarp kontrast til den omkring 2 °C omgivelsestemperatur i resten af minen. Gæsterne fik deres tasker og aftensmad leveret ovenfra; efter at tiden var gået under klippen, bragte en anden elevatortur parret tilbage til dagslyset om morgenen.
Indenfor var suiten møbleret som et eksklusivt hotelværelse med et bizart twist. Håndskåret sølvservice og Swarovski-krystalglas (udvundet i det nærliggende Sverige) forstærkede temaet om overdådighed midt i mørke saltminer. Bløde tæpper dækkede dele af det ru stengulv. Selv badeværelsesindretningen var excentrisk: oprindeligt var der slet intet toilet i kammeret (gæsterne måtte vove sig ud med et bærbart toilet til en tunnel udenfor). Først i de senere år har personalet installeret et ordentligt skylletoilet inde i minen, et nik til komfort uden at ødelægge eventyret. (Ledelsen noterer sig taknemmeligt denne forbedring i deres TripAdvisor-svar.)
Et andet kendetegn var digital detoxMed nul mobildækning dybt under jorden var parrene virkelig koblet fra. I stedet for distraktioner tilbød suiten spil og bøger, plus en "nødknap" på telefonen, der via intercom forbinder til overfladeværter. Andre steder i minen har guider rapporteret, at et par værelser er udstyret med skjult Wi-Fi til personalets brug, men intet af det var tilgængeligt for gæster. En mangeårig minebetjent siger, at denne isolation - det blide ekko af dråber, stilheden i den dybe nat - er præcis det, der gjorde oplevelsen bemærkelsesværdig.
Gæsterne værdsatte også små detaljer: tykke uldtæpper til at holde kulden væk, lokal honning med te til midnatsvarme og endda suitens bjørneunge-maskot – en tøjbamse, som gæsterne kunne beholde som souvenir. Efter sigende var en nat under jorden overraskende hyggelig. (Nogle rejsende jokede med, at det føltes som en scene fra Dracula – en kuriositet, som minens markedsføring snarere opfordrede til!) I sandhed var suiten en fantasifuld blanding af industriel arv og boutique-luksus. Intet andet hotel på jorden tilbød denne kombination af omgivelser og eksklusivitet.
Sala Sølvmine kan prale af en historie, der strækker sig over 400 år tilbage. Legenden siger, at sølv først blev fundet nær Sala i det 15. århundrede, og i slutningen af 1500-tallet bidrog minen med rigdom til den svenske krone. I de tidlige dage voksede Sala (dengang en lille landsby) i betydning – Kong Gustav Adolf gav endda byen sit charter i 1624. Ifølge nogle optællinger producerede Sala over 200 millioner ounces sølv i sin levetid og beskæftigede rutinemæssigt tusindvis af minearbejdere på sit højdepunkt. (Faktisk var skakterne omkring Sala så rige, at minen i polske optegnelser var kendt som 'Sveriges skattekiste' – Sveriges skattekiste.)
Minens udstrækning var enorm: Sala nåede maksimalt næsten 320 meters dybde, og dens tunneler forgrenede sig i mange kilometer. (Én kilde bemærker over 20 km af udgravede minedrifter i det 20. århundrede.) Tidlig minedrift foregik med håndkraft og hest – minearbejdere knuste malm ved at spidse den med hakker og derefter trække den op til overfladen via oprulningsudstyr og taljer. I det 18. og 19. århundrede forlængede teknologiske fremskridt som sprængning, pumpesystemer og mekaniseret malmforarbejdning Salas levetid. Alligevel løb malmen gradvist tør. I 1908 tvang de økonomiske byrder ved dybminedrift lukningen af de gamle sølvoperationer.
Minedriften af bly og zink blev kortvarigt genoptaget under Anden Verdenskrig, men Salas virkelige transformation kom efter 1962. Efter en sidste bølge af udvinding sluttede i 1960'erne, blev minen lagt ned. I over to årtier lå den stille som et underjordisk levn. I 1988 overtog Sala kommune ejerskabet og genåbnede den som en udstillingsmine og museum. Restaurerede maskiner fra det 19. århundrede og fortolkende udstillinger bragte minearven tilbage til live for besøgende. Berømte maskiner som Salas gigantiske malmpumpe og boreudstyr fra den victorianske æra blev rehabiliteret til rundvisninger. I 1990'erne havde Sala fået et nyt navn: det var ikke længere en pengegrav, men en portal til fortiden.
År | Tilfælde |
1520'erne | Første organiserede sølvminedrift nær Sala |
1624 | Sala får bystatus under kong Gustav Adolf |
1650–1750 | Højdepunktet i minedriften; store skakter gravet |
1808 | Sala-minen når ~300 m dybde, 20 km tunneler |
1908 | Oprindelig sølvminedrift ophørte |
1962 | Endelig ekstraktion (zink/bly) afsluttet |
1988 | Minen genåbner som et offentligt museum |
2007 | Projekt annonceret for at omdanne gamle gemakker til hotelsuiter |
2010–2014 | Underjordisk suitekammer udgravet og møbleret |
2020 | Minen er midlertidigt lukket for renovering |
2024 | Underjordisk suite permanent lukket |
Denne tidslinje fremhæver, hvordan minen udviklede sig fra en travl skattekiste fra det 17. århundrede til nutidens kulturarvssted. Det er værd at bemærke, at Salas ingeniører og historikere ofte nævner ildsætning Teknik, der blev brugt i minedrift så tidligt som i det 16. århundrede: Brændeovne blev tændt mod klippevægge og derefter slukket med koldt vand, hvilket fik stenen til at splintre. Denne langsomme metode blev endda brugt til at udskære suitens kammer i det 21. århundrede og bevarede den gamle mines integritet.
Der findes få førstehåndsberetninger, men ved at sammensætte turrapporter og arkiverede noter kan vi rekonstruere sølvminens nat. En typisk tur startede med en sen eftermiddagstur: omkring klokken 17 gik gæsterne ombord på den rustne burelevator ved Queen Christina-skakten. Da buret faldt, gled den almindelige verden væk. Efter at være landet i 60 meters dybde (billedet ovenfor) førte guiden gruppen videre til fods gennem en række træbeklædte tunneler. Hver korridor glimtede af loftsmonterede pærer, der reflekterede malmårer. For hvert skridt kølede luften af, indtil den til sidst nåede 2°C og et dæmpet mørke.
Præcis klokken 21 (efter reservation) steg de afrejsende gæster fra gruppen op i elevatoren – og efterlod det nyankomne par fuldstændig alene. Tavse bortset fra deres egne fodtrin sneg de sig ned ad den sidste smalle stige ind i suiten. Billedet nedenfor – en træstige og sikkerhedslys i det 155 meter lange kammer – fremkalder dette ankomstøjeblik.
Indenfor gik parret ind i et rummeligt rum med klippevægge. Fakler brændte i parenteser langs væggene og kastede dansende lys på en seng med messingramme. Trods den rå sten, der omgav dem, var suiten varm og hyggelig – holdt på omkring 18°C af en varmtvandsradiator bag et gardin. Kontrasten til den iskolde tunnel var dyb: på få minutter gik man fra at være rystende kold til at være et varmt tilflugtssted. Selve klippen syntes at summe af stilhed. Gæster rapporterer, at hulen lugtede svagt af fugtig jord og stearin.
Midt på aftenen blev der tilberedt måltider ovenpå; når gudstjenesten nærmede sig, dukkede aftensmaden "magisk" op på et sammenklappeligt træbord i suiten. Menuerne bød ofte på lokalt vildt og delikatesser – for eksempel vildsvin eller rensdyr med tyttebær – skyllet ned med Chamberlain's Finest-spiritus eller importeret champagne. I stearinlysets skær nød parret privatlivets fred. Nogle gæster bemærkede en fjern dryppende lyd, der gav genlyd fra væggene, så stabil, at den blev som naturens eget ur. Andre husker at have hørt vindstød fra en åben skaktindgang, der bare et øjeblik mindede dem om verden ovenover.
Moderne bekvemmeligheder var beskedne, men til stede. Suiten havde elektricitet – nok til lys og et stereoanlæg (selvom Wi-Fi aldrig nåede herned). En telefon forbundet til overfladen gav en intercom-linje: gæsterne kunne anmode om alt fra ekstra tæpper til whisky-påfyldning. Plyssede uldtæpper, gløgg med spidser og friskbagte kardemommeboller var blandt bekvemmelighederne. Bemærkelsesværdigt var der indtil 2018 slet ikke noget badeværelse under jorden. En kort gåtur ud i tunnelen (stadig ved 2-5 °C) var påkrævet. (Det ændrede sig, efter at et nyt skylletoilet blev installeret i suitens kammer.)
Efterhånden som midnat gik, blev stilheden dybere. Det siges, at der ikke er nogen ekkoer som dem, der høres over 50 meter under Jordens overflade – kun hjertets konstante banken i den sjældne stilhed. Få omgivende lyde forstyrrede; selv vejrtrækningen virkede langt mere nærværende. For mange gæster var denne isolation suitens mærkeligste luksus. En tidlig anmelder udtrykte det kort og godt: "Min kone og jeg havde hele minen for os selv – det føltes som at være de sidste mennesker på jorden." (Intet over eller under forstyrrede dem bortset fra den lejlighedsvise fjerne gøen fra en minehund eller klirren af vandspande.)
Klokken 6:30 den næste dag begyndte ritualet at slutte. Underjordisk personale (som havde sovet på overfladen) eskorterede parret op igen. En varm morgenmad var allerede dækket op – perfekt svensk havregrød med tyttebærmarmelade, charcuteri, rugbrød og stærk kaffe. Da de igen steg ned mod sollyset, sagde mange gæster, at det føltes surrealistisk: at komme ud af skakten ved daggry, blinke til træer og fugle, næsten som om de vågnede fra en drøm. Billedet af sollys, der oversvømmede mineindgangen, markerede den endelige forvandling fra en umulig nat under jorden til dagslysets normale tilstand.
På fora og anmeldelsessider fra 2010-2019 delte mange gæster deres historier (før suitens lukning). Adskillige svenske journalister og rejsebloggere bemærkede lignende detaljer: at det blev en nødvendighed at kramme sin partner i de iskolde gangstier, og at stilheden "syntes at forstærke hjerteslagene". Nogle besøgte med børn (minen tillader familiebookinger), men den samlede enighed var, at oplevelsen var bedst for ikke-klaustrofobiske voksne. Som et svar fra ledelsen bemærkede, lærte de få uplanlagte skrig under nedstigningen dem at råde gæsterne til at spise aftensmad først og klæde sig varmt på.
Konsensus er, at det var én gang i livet. "Vi elskede vores ophold i verdens dybeste hotelværelse," skrev en svensk rejsende; "man får lov til at tage et bad på deres overjordiske hostel bagefter – husk at medbringe et håndklæde!". En anden huskede det som "et rigtigt eventyr" og bemærkede, at selv den svenske sommers varme føltes lysere efter at være vendt tilbage til dagslyset. Mange par, der er til rejsebesvær og ekstreme oplevelser, havde krydset dette af på deres ønskeliste. Samlet set giver disse beretninger et klart billede: Sala-suiten var et robust, romantisk og adrenalinfyldt tilflugtssted blandt minearbejdernes spøgelser – delvist historisk bevaring, delvist luksuriøs service, alt sammen fuldstændig unikt.
Trods sin popularitet stod det underjordiske hotel over for udfordringer. I midten af 2020 annoncerede ledelsen af Sala Silvermine, at suiten ville lukke for renovering (efter bekymringer om sikkerhed og slid på de gamle tunneler). Den genåbnede kortvarigt, men i 2024 blev den permanent nedlagt. De officielle udtalelser har været sparsomme, men tilgængelige oplysninger peger på flere faktorer: omkostningerne ved at opretholde sikre, moderne faciliteter dybt under jorden; udviklende sikkerhedsforskrifter; og vanskeligheden ved at markedsføre et enkelt overnatningsværelse under global usikkerhed omkring rejser. Kort sagt var nyheden høj vedligeholdelsesindsats.
UniqHotels – en rejseaggregator, der opdaterer hotelstatusser – bemærker ligeud: "Siden 2024 har det ikke længere været muligt at booke det underjordiske rum. Området i minen, der tidligere blev brugt til suiten, er ikke længere tilgængeligt for gæster og bruges i stedet til opbevaring."Med andre ord eksisterer det fysiske rum stadig, men alle spor af hotellets møbler og indretning er fjernet. Minens operatør (STF, den svenske turistforening) har i al stilhed omlagt sin planlægning til overjordiske steder som den historiske direktørbolig til arrangementer og fokuserer i stedet på at sælge eventyroplevelser.
Hvad dette betyder for besøgende: Den mytiske "sov 155 meter under jorden"-oplevelse er nu taget af menuen. Ingen rundvisninger slutter med en sidste elevatornedstigning til et soveværelse oplyst af stearinlys. I stedet støder de besøgende på en forseglet stålbarriere, hvor suitedøren engang var. Den gode nyhed er, at gæsterne ikke forlader stedet tomhændet: STF B&B og caféerne i Sala, der ligger over jorden, er stadig åbne, og gavebutikker sælger souvenirs med mærkevarer (inklusive postkort, der afbilder suiten). Nogle besøgende rapporterer, at caféen stadig spiller den gamle suites baggrundsmusik-playliste for nostalgiens skyld.
Fra 2024 er enhver henvisning til at overnatte under jorden i Sala rent historisk. Selve minen fungerer dog fortsat som et levende museum. Guidede ture går stadig ned ad andre skakter (155 m-niveauet omgås), og andre attraktioner – underjordiske bådture, dykkerstedet Barrel Room, ziplines – forbliver åbne. Det er muligt, at hvis efterspørgslen vender tilbage, kan en opdateret version af suiten vende tilbage. (Nærliggende minehytter som Merkers Adventure Shaft i Tyskland har genåbnet lignende overnatninger efter opgraderinger.) Men for nu, planlæg at udforske og derefter sove uden for minen.
Selv uden hotelsuiten er Sala Sølvmine langt fra øde. Komplekset tilbyder nu en række oplevelser for alle aldre. Guidede ture på planlagte tidspunkter går ned ad forskellige skakter (inklusive en 60 meter lang nedkørsel via trapper kaldet "Dronning Christinas Skakt"). En populær mulighed er Bådtur – en 700 meter lang robådstur gennem en oversvømmet tunnel 60 m nedenfor, en uhyggeligt mørk bådtur oplyst af minearbejderlamper. Dykkerskibe bruger også denne sø til træning og viser besøgende en nedsænket øltønde fra det 19. århundrede under vandet.
For de virkelig eventyrlystne er Sala verdenskendt blandt huledykkermiljøet. Vandet i de gamle mineskakter er blevet isoleret fra ilt, siden minen lukkede, hvilket har dannet en uberørt ferskvandsverden. Certificerede dykkere kan udforske smalle, lysløse passager op til 1000 m lange; en siger, at de sølvfarvede fisk og suspenderede sedimentmønstre ligner en anden planet. (Ikke-dykkere kan se til fra en udsigtsplatform ved pumpestationstunnelen.) Kort sagt tilbyder Sala... jordniveau også spænding: forhindringsbaner med højtliggende wire gennem skovens krone, svævebaner, der svæver over den gamle minedam, og tematiserede escape game-oplevelser i renoverede minebygninger.
Over jorden har den gamle minelandsby sin egen charme. Historiske træbygninger – engang sovepladser og smedjer – huser nu museer, caféer og butikker. Den tilbræddede direktørbolig (en villa fra det 19. århundrede) er indrettet med antikke møbler og Silvergruva-branding og er tilgængelig til konferencer og bryllupper. "Gruvstallet" er et vandrerhjem og STF's B&B, hvor gæsterne rent faktisk bor for at være tæt på begivenhederne.
Praktiske attraktioner i dag:
– Guidede mineture: Forskellige længder og ruter (nogle inkluderer en kort nedstigning ad stige, andre holder sig over vandet). Guiderne bærer minearbejderhjelme med lys. (Engelsksprogede ture kan bookes efter anmodning.)
– Bådtur: En 700 meter underjordisk bådtur over en mørk sø på 60 meters dybde (sæsonbestemt; ca. 1 time).
– Grottedykning: Certificerede dykkere kan booke dykture i minens klare søer året rundt (med en lokal dykkeroperatør).
– Aktiviteter over jorden: Ziplines, klatrestier, vandrestier omkring dæmningerne og en golfbane på stedet 10 km væk.
– STF Sølvgruva B&B: Hyggelig hostelindkvartering i minens historiske arbejderkvarter (Drottning Christinas väg 16).
– Lokale restauranter: En café på stedet serverer solid svensk mad og bagværk, og den nærliggende by Sala har adskillige restauranter (herunder et ærværdigt røgeri og et lokalt bageri).
For spændingssøgende, der er skuffede over Salas lukning, findes der adskillige andre ekstraordinære overnatningssteder: nogle under jorden, mange i Sverige og endnu flere verden over. Nedenfor er et par højdepunkter og sammenligninger:
