Dette næsten perfekt cirkulære jordfaldshul er omkring 300 m i diameter og 125 m dybt, hvilket gør det til et af verdens største marine jordfaldshuller. Det blå hul, der ligger centreret i Belize Barrier Reef Reserve System (et UNESCO-verdensarvssted), fremstår som et dybblåt øje på satellitbilleder (som vist ovenfor) omgivet af lysere turkise rev og lavvandede sandflader. Det blev dannet ved sammenbruddet af en gammel kalkstenshule, der blev efterladt under vand, da havniveauet steg i istiden. Dette område fortsætter med at fascinere både forskere og rejsende med sine tårnhøje stalaktitstrukturer, unikke økologi og århundreders udforskningshistorie.
Det Store Blå Hule begyndte som en række tørre huler i den sidste istid, hvor havniveauet var meget lavere. For over 153.000 til 15.000 år siden dannede disse huler drypstensformationer (stalaktitter og stalagmiter), som det ses af de undersøiske stalaktitter, der nu er afdækket i dybder på omkring 40-45 meter. Efterhånden som havniveauet steg efter istiden, blev hulerne oversvømmet og kollapsede til sidst, hvilket efterlod den vertikale kløft, som vi ser i dag. Geologer identificerer afsatser på Det Blå Huls vægge i omkring 21 m, 49 m og 91 m dybde – påmindelser om tidligere havniveauer. I dag styrter Det Blå Hul ned med et betagende 124 meter (407 fod) til en anoxisk bund. Et lag af giftigt hydrogensulfid ("sulfidlag") ligger normalt omkring 90 m dybt, under hvilket der ikke findes ilt eller liv.
Geologiske undersøgelser bekræfter Blue Holes unikke karakter. Data fra NASA Earth Observatory viser, at kalkstensringen, der omgiver hullet, faktisk bryder gennem havoverfladen ved lavvande nogle steder, hvilket bidrager til de lysere farver på revet omkring det. Bemærkelsesværdigt nok er Blue Hole tydeligt synligt fra rummet som en mørkeblå cirkel – dens høje kontrast mod revet og det lavvandede sand gør det til et umiskendeligt vartegn. Faktisk kalder NASA Blue Hole "verdens største af sin slags" og understreger dets plads i det bredere revsystem.
Det store blå hul har længe fascineret opdagelsesrejsende. Den britiske naturforsker Charles Darwin så Belizes barriererev (inklusive området omkring det blå hul) under sin rejse i 1832 og kaldte det senere "det mest bemærkelsesværdige rev i Vestindien". Selve det blå hul blev populært i moderne tid takket være havforskeren Jacques Cousteau. I 1971 bragte Cousteau sit skib Calypso til Belizes Lighthouse Reef og erklærede Blue Hole for et af verdens fem bedste dykkersteder. Han filmede inde i hullet og introducerede det til et globalt publikum. Forskere ombord på ekspeditionen bekræftede jordfaldshullets karstagtige oprindelse (de fire afsatser og de undersøiske stalaktitter) og fremsatte endda en hypotese om, at hele plateauet muligvis hældede en smule, da hullet blev dannet.
I senere årtier fortsatte Blue Hole med at tiltrække forskere. Et videnskabeligt dykkerforsøg i 1997 indsamlede kerneprøver fra havbunden, hvilket krævede huledykning og ekspertise i blandede gasser. For nylig blev et højt profileret Discovery Channel Udsendelsen (december 2018) vakte hidtil uset opmærksomhed. I slutningen af 2018 ledte NatGeo-opdagelsesrejsende Erika Bergman et hold på to ubåde, der dykkede ned gennem hele 123 meters dybde af Blue Hole. Sammen med Sir Richard Branson og oceanograf Fabien Cousteau (Jacques' barnebarn) foretog besætningen 22 dyk over to uger, kortlagde det indre af området og optog liveoptagelser på en global udsendelse.
Denne mission producerede et komplet 360º sonarkort over hullet og afslørede dets hemmeligheder – inklusive massive stalaktitter, der stadig hænger over 120 meter dybt, og kirkegården for to forsvundne dykkere. (Holdet rapporterede respektfuldt de to fundne skeletter til myndighederne, men fandt dem ikke, for at ære deres fredelige hvilested.) Ekspeditionens succeser blev hyldet som historiske, og de satte fokus på Belizes indsats for at bevare havet.
Jacques Cousteaus dyk i 1971 satte tonen for Belizes boom inden for undervandsturisme. Han har angiveligt erklæret Great Blue Hole for "et af de 5 bedste dykkersteder på jorden". Cousteaus filmruller viste en forbløffende udsigt over den cirkulære åbning og dens indre huler, hvilket inspirerede generationer af dykkere til at føje det til deres ønskeliste. Videnskabelig analyse bekræftede allerede på det tidspunkt hullets flertrins karstformation. Siden Cousteaus besøg har tusindvis af dykkere foretaget pilgrimsrejsen, og hullet er blevet symbolsk for Belizes Barriererev.
NatGeo/Discovery-missionen i 2018 (en moderne dybhavsudforskning) blev ledet af pilot Erika Bergman fra Aquatica Submarines sammen med Branson og Cousteau Jr.. Over 22 dyk opdagede holdet hidtil usete geologiske og menneskelige artefakter. Branson bemærkede at have set "kæmpestalaktitter på klippevægge" dybt nede. De dokumenterede også havlivet op til H₂S-laget: tropiske fisk, skildpadder og endda revhajer svømmede i de øverste 90 meter. I mellemtiden bekræftede Bergman og besætningen mørkere realiteter: et tykt, giftigt hydrogensulfidlag på ~90 m skaber en iltfri zone nedenfor, hvor kun skaldyrskadavere ligger. Som Branson udtrykte det, overbeviste synet af disse geologiske markører ham om klimaforandringernes indvirkning på havniveauet – et kraftfuldt "Blue Hole-magi"-øjeblik.
Det kræver en del planlægning at besøge Great Blue Hole, da det ligger 43 sømil fra Belizes fastlandskyst.
✈️ Flyrejser og rejser — Store flyselskaber til Belize City (BZE)
| Oprindelse (by) | Flyselskab(er) | Flyvetid | Noter |
|---|---|---|---|
| Miami (MIA) | Amerikansk (AA) | ~2 timer | Daglig service |
| Dallas (DFW) | Amerikansk (AA) | ~2 timer 50 minutter | Non-stop |
| Charlotte (CLT) | Amerikansk (AA) | ~3 timer 24 minutter | Sæson |
| Houston (IAH / HOU) | Forenede, Sydvest | ~2 timer 20 minutter | Året rundt |
| Chicago (ORD) | United (UA) | ~4 timer og 15 minutter | Non-stop (sæsonbestemt hyppighed kan variere) |
| New York (JFK) | JetBlue (B6) | ~4 timer og 45 minutter | Non-stop |
| Toronto (YYZ) | WestJet, Air Canada | ~4 timer og 15 minutter | Sæsonbestemt (hovedsæson november-maj) |
Dykning i Great Blue Hole er en adrenalinfyldt oplevelse. Dybden falder brat – væggene falder fra 12 meter ned til 40 meter, hvor stalaktitterne truer. Dykkermestre sender typisk dykkere ned til 40-43 meter for et kort, målrettet dyk (ofte kun 7-10 minutters bundtid) for at se stalaktitformationerne. Dykkerne stiger derefter langsomt op med obligatoriske dekompressionsstop (normalt ved 4,5 meter), før de kommer op til overfladen. Mange dykkerbåde kombinerer dette med to yderligere lavere dyk (12-18 meter) på nærliggende vægge (Half Moon Caye Wall, The Aquarium at Long Caye) for at nyde mere af det marine liv.
For mange besøgende er det uforglemmeligt at se Great Blue Hole ovenfra. Lette fly og helikopterture letter fra Ambergris Caye eller Belize City tidligt om morgenen for at få den bedste udsigt. Disse flyvninger går typisk mod sydøst over Barrier Reef og tilbyder en storslået udsigt over farverige atoller, hvorefter de cirkler rundt om Blue Hole i flere passager. En otte-personers puddle jumper (Cessna) eller en 4-personers helikopter kan begge bringe dig dertil – book blot på forhånd, især i højsæsonen.
Fotografer bør sigte mod lys midt på formiddagen eller sent på eftermiddagen. Omkring middag oplyser solen synkehullets blå vand og forstærker farvekontrasten. (Direkte sol ovenfra kan dog være skarp; tidligt morgenlys giver varmere toner til revet.) Det store blå hul præsenterer slående mønstre: den mørke centrale kerne, den omgivende lyse ring af rev og pletter af hvidt sand. På luftfotos ses Half Moon Caye (den lille grønne ø 19 kilometer mod sydøst) ofte lige uden for den blå cirkel. Det er populært at fange begge dele: at indramme Det blå hul med fugleliv eller både tilføjer skala.
Drone- og juridiske noter: Droneflyvning omkring Great Blue Hole kræver forsigtighed. Dronefotografering fra et fly er forbudt (sikkerhedsrisiko). For at flyve en drone i nærheden af hullet skal man starte fra en båd ved revets kant og indhente tilladelser uger i forvejen. Belizes myndigheder for civil luftfart og marineparker kræver registrering og en 4-8 ugers godkendelsesproces for droneflyvninger. Uautoriserede droner risikerer konfiskation og bøder (~1.000 USD). I praksis foretrækker de fleste besøgende at fotografere fra fastvingede fly eller helikopterture i stedet for at forsøge droneoptagelser. Sikkerhedstip: Hold kameraremmene sikkert fastgjort under flyvningen – turbulens kan være uforudsigelig over det åbne Caribien.
Ovenfra er Blue Holes perfekte cirkel og det omgivende rev umiskendelige. Når du fotograferer fra et fly, skal du sidde på den side, der vender mod revet, for at få den bedste farve – på venstre side, hvis du kommer fra Belize City. Brug et polariseringsfilter til at fjerne genskin fra vandet.
Det store blå hul ligger i et af de mest forskelligartede marine økosystemer på Jorden – Belize Barrier Reef Reserve System (BBRRS). Dette UNESCO-verdensarvssted (optaget i 1996) strækker sig over 295 kilometer rev og omfatter adskillige atoller (Lighthouse, Turneffe, Glover's), sandhuler og mangrover. UNESCO understreger stedets enestående naturværdi og sårbarhed: mere end halvdelen af Belizes beskyttede områder ligger i dette system, hvilket gør det til "det førende naturlandskab" for bevaring. Charles Darwins observation fra 1840 – hvor han kaldte det "det mest bemærkelsesværdige rev i Vestindien" – understreger dets længe anerkendte betydning.
Havlivet her er rigt. Belize Barrier Reef er hjemsted for over 500 fiskearter og over 65 arter af hårdkoraller. Berømte beboere inkluderer havskildpadder og grønne skildpadder, ammehajer, rokker og lejlighedsvis søko eller barracuda. Truede arter, der er beskyttet i regionen, inkluderer den vestindiske søko, amerikansk krokodille og alle lokale havskildpadder. Half Moon Caye er især kendt for dyreliv: dens kystskov understøtter en af Caribiens eneste ynglekolonier af rødfodede suler, og dens strande er ynglepladser for truede karetteskildpadder, havskildpadder og grønne skildpadder. Glover's Reef er et kritisk havreservat med omkring 850 små rev og vigtige gydesteder for havaborrer og andre fisk.
På Verdenshavenes Dag 2023 lancerede Belize en munter kampagne på sociale medier kaldet "Reef With A Beef". Denne ironiske kampagne personificerer revet som et område, der kræver handling mod forurening. Ved hjælp af Twitter og Instagram (@ReefWithABeef) "snakkes der" med globale forurenere for at øge bevidstheden om havets sundhed. Belize Tourism Board fremhæver, at næsten halvdelen af landet er beskyttet, og revet strækker sig over 185 miles med hundredvis af koral- og fiskearter. Disse bestræbelser - fra havreservater til græsrodsprogrammer - understreger Belizes passion for bevarelse af rev.
Uanset om du planlægger en tur til Belize omkring Blue Hole eller føjer den til en længere rejse, er her nogle planlægningstips:
Q: Hvor dybt er Det Store Blå Hul?
A: Sænkehullet er omkring 124 meter dybt på sit dybeste punkt. Dykkere når normalt ned til 40-40 meter for at se stalaktitterne.
Q: Hvem gjorde Det Store Blå Hul berømt?
A: Jacques Cousteau populariserede det i 1971 og kaldte det et af de fem bedste dykkersteder. For nylig bragte en live-udsendelse i 2018 med Sir Richard Branson, Fabien Cousteau og Erika Bergman det til global opmærksomhed.
Q: Hvilke certificeringer skal jeg have for at dykke der?
A: Dykkere bør have en Advanced Open Water-certificering eller tilsvarende dybdedykkeruddannelse. Mange dykkerbutikker kræver et logget dyk til 24 meter eller mere inden for de seneste 6 måneder. Nitrox anbefales af sikkerhedsmæssige årsager.
Q: Må jeg snorkle i Great Blue Hole?
A: Du kan svømme på overfladen, men hvis du kun snorkler langs den lavvandede kant, vil du ikke kunne se hulestrukturerne. Til snorkling inkluderer de fleste ture dyk ved lavvandede rev omkring Lighthouse Reef eller Half Moon Caye for at se koraller og fisk. Hvis du ønsker at snorkle, skal du informere operatøren om at justere rejseplanen.
Q: Hvordan kommer jeg derhen?
A: Flyv til Belize City (BZE). Derefter transport til Ambergris Caye eller Caye Caulker med taxa eller fly. Derfra går der speedbådsture (90-120 min) eller helikopterflyvninger til Blue Hole. Nogle ture starter direkte fra Belize City eller South Ambergris.
Q: Er ture dyre?
A: Dykker-/snorkelture i Blue Hole koster typisk 250-400 USD pr. person, inklusive bådtransport, udstyr, guider, frokost og to ekstra dyk på revet. Helikopterture koster omkring 250-350 USD for 30-45 minutters flyvninger. Gebyrer for marineparken (40 USD) er ekstra.
Q: Hvilket dyreliv vil jeg se?
A: Inde i jordfaldshullet (over ~90 meter) er der sparsomt liv på grund af lavt iltindhold. Nær kanterne kan du dog muligvis få øje på caribiske revhajer, ammehajer, skildpadder, ørnerokker og et væld af tropiske fisk. Suler og fregatfugle, der yngler ved Half Moon Caye, er et højdepunkt over vandet.
Q: Er det sikkert at besøge i orkansæsonen?
A: Blue Hole er tilgængeligt året rundt, men juni-oktober er orkansæson. Havforholdene kan være barske. De fleste rejsearrangører foretrækker november-maj (tør sæson) for roligt vejr. Tjek altid vejret og book hos en velrenommeret rejsearrangør, der kan aflyse om nødvendigt.
Q: Har jeg brug for et visum for at besøge Belize?
A: Mange rejsende (USA, Canada, EU osv.) gør ikke brug for visum for ophold på under 30 dage. Tjek Belizes immigrationswebsted for din nationalitet. Pas skal være gyldigt i 6 måneder efter dit ophold.
Q: Hvor lang tid tager sandpåfyldning?
A: Forskere anslår, at sand langsomt eroderer Blue Hole. Nogle beskriver det som et "undervandstimeglas" – hver dag eroderer små sandfald kanten. Til sidst (sandsynligvis mange årtusinder) kan det fyldes, men det er på geologiske tidsskalaer.
Q: Hvad er kampagnen "Reef with a Beef"?
A: Det er en kampagne fra Belize Tourism Board, der blev lanceret i juni 2023 for at øge bevidstheden om havforurening. Revet (som en online persona) "snakkede" forurenere på sociale medier. Det fremhæver Belizes succeser med bevaring (50 % af landet beskyttet, UNESCO-rev osv.) for at inspirere til global forandring.
