Edinburgh ligger i det østlige Skotland på Firth of Forth, en bred flodmunding, der fører til Nordsøen. Byens historiske kerne indtager stenet jord lige syd for floden og rejser sig over en naturlig klippe-og-hale-formation formet under istiden. I dag er Edinburgh hjemsted for omkring en halv million mennesker, hvilket gør det til Skotlands næststørste by efter Glasgow. Som Skotlands hovedstad (siden 1437) er Edinburgh sæde for det decentraliserede skotske parlament og regeringens centrum.
Dens navn kommer fra det gamle Brittonic-ord Eidyn. Webstedet blev optaget i 600 e.Kr. som Din Eidyn ("Fort of Eidyn"), med henvisning til en højborg på Castle Rock. Det moderne engelske navn refererer sandsynligvis til den tidlige fæstning, og på skotsk gælisk kaldes byen dùn èideann, direkte afledt af Din Eidyn. Selvom det første kongelige charter, der bekræfter Edinburghs status, stammer fra det 12. århundrede, har bakketopstedet været afgjort siden forhistorisk tid. I dag blander byen middelalderlige baner i den gamle bydel med de store neoklassiske alléer i den nye by, en kombination, der gav Edinburgh sin UNESCOs verdensarvsstatus.
Edinburgh Castle kroner Castle Rock, stikket af en uddød vulkan. Denne vulkanske kerne blev dannet for omkring 350 millioner år siden i karbonperioden. Stenen er meget hårdere end det omgivende terræn, så når gletsjere rykkede frem her, blev den stående som en høj klippe. Øst for denne klippe er "halen" af blødere gletsjeraffald, der lå i læ bagved. I dag ligger den gamle bys gader og bygninger langs den tilspidsede hale, et bylayout skabt af gamle vulkanske kræfter og is.
Arthurs sæde er et andet vulkansk vartegn. Denne afrundede bakke i Holyrood Park stiger til omkring 250 meter (820 fod) og er den eroderede rest af en gammel vulkan. Dens lavastrømme blev lagt ned for omkring 340-335 millioner år siden. Glacial erosion huggede sine stejle klipper (især Salisbury Crags), hvilket efterlod Arthurs sædes karakteristiske form. Vandring til toppen er en populær aktivitet i dag, der tilbyder panoramaudsigt og en chance for at stå på Edinburghs vulkanske rygrad.
Edinburgh Castle, der ligger på toppen af Castle Rock, dominerer skyline af Skotlands hovedstad. Fæstningen har været en kongelig residens og defensiv højborg i århundreder. Inden for dens mure står St. Margaret's Chapel, bygget i 1130'erne af kong David I; Dette lille stenkapel er Edinburghs ældste overlevende bygning (og faktisk den ældste bygning i Skotland). Med tiden blev der tilføjet flere paladser og kaserner, og slottet blev hjemsted for skotske monarker og det nationale finansministerium. Det huser stadig Skotlands hæder (de skotske kronjuveler) og skæbnens sten i de kongelige lejligheder.
Slottet skiftede hænder gentagne gange i krig. Under krigene om skotsk uafhængighed (slutningen af det 13.-begyndelsen af det 14. århundrede) blev det holdt af englænderne, indtil skotske styrker berømt genfangede det juledag 1314. Gennem historien er Edinburgh Castle blevet belejret mange gange - det er ofte kaldet den mest belejrede fæstning i Storbritannien. I dag kan besøgende besøge dens store sal, se Mons Meg (en kæmpe kanon fra det 15. århundrede) og nyde en flot udsigt over byen fra brystværnene. (Bonusfakta: The One O'Clock-pistolen affyret fra slottet er en vedvarende tradition.)
Royal Mile er den mest berømte gade i Edinburghs gamle bydel. Det løber omkring 1,81 kilometer (omtrent en skotsk mil) fra porten til Edinburgh Castle i den vestlige ende ned til Palace of Holyroodhouse i øst. (En Scots Mile var længere end en engelsk mile - omkring 1.970 meter - deraf navnet.) Royal Mile er virkelig en række af fem forbundne gader: Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate og Abbey Strand, foret ende-til-ende.
Langs Royal Mile finder besøgende mange af Edinburghs vigtigste vartegn. St. Giles’ katedral, med sit kronespir, står nær midtpunktet. Utallige lukker (snævre gårdhaver) forgrener sig fra hovedgaden - for eksempel har Mary King's Close guidet ture i sine skjulte hvælvinger. Museer som Writer's Museum og Scotch Whisky Experience indtager historiske bygninger her. Gadeniveauet er levende med butikker, pubber og gadeartister, især under festivaler. At gå på Royal Mile er som en rejse gennem århundreders historie, der direkte forbinder det middelalderlige slot med det kongelige palads.
Edinburghs gamle bydel og nye by danner tilsammen et enkelt UNESCOs verdensarvssted (udpeget i 1995). Den gamle bydel bevarer sin middelalderlige gadeplan: tætte snoninger og massive stenlejemål, der klamrer sig til den gamle vulkanske højderyg. I århundreder løb pladsen ud, så beboerne byggede opad: Lejemålsblokke i det 16.-18. århundrede nåede ofte 10 eller 11 etager (og en blok blev rapporteret til at være 14 etager høj). Velhavende beboere boede på de øverste etager og de mindre velhavende nedenfor, hvilket endda gav anledning til legender om en "underjordisk by".
I slutningen af det 18. århundrede, efterhånden som velstanden voksede, udvidede planlæggerne sig nord for de gamle bymure. En designkonkurrence fra 1766 blev vundet af arkitekten James Craig, hvis plan anlagde den georgiske nye by med brede boulevarder og elegante pladser. Gader som Princes Street, Queen Street og George Street og pladser som Charlotte og St. Andrew's tog form fra 1770'erne og frem. Den udgravede jord fra disse nye gader blev dumpet i den drænede Nor Loch, hvilket skabte højen - nu stedet for National Gallery of Scotland og Royal Scottish Academy. Nedenfor den nye by blev den drænede nor loch-seng Waverley Station. Sammen gav den middelalderlige gamle bydel og den neoklassiske New Town Edinburgh en unik karakter anerkendt over hele verden.
Edinburghs historie og atmosfære har inspireret flere kaldenavne. den ældste er "Auld Reekie" Skotte for "Old Smoky". I det 18. og 19. århundrede var byen fyldt med kul- og brændeovne, og tyk røg (en "duft") hang ofte lavt over hustagene om natten. Beboere omtalte i spøg deres røgfyldte skyline ved det navn.
Et andet kaldenavn er "Nordens Athen." Dette opstod i slutningen af det 18.-19. århundrede, fordi Edinburghs kulturelle og intellektuelle liv blev sammenlignet med det klassiske Athen. Mange offentlige bygninger blev bygget i græsk genoplivningsstil, og byens lærde og filosoffer (som Hume og Smith) gav den et ry for at lære og debattere. Den gamle by, der lå på sin klippe, virkede endda som en athensk Akropolis med udsigt over byen. Lokalbefolkningen kaldte nogle gange drillende byen “Auld Greekie” for denne klassiske forbindelse.
Edinburgh har været Skotlands hovedstad siden 1437. Det år flyttede kong James I Royal Court fra Scone (i Perthshire) til Edinburgh og etablerede byen som sæde for monarkiet. (Tidligere blev Skotlands konger kronet til Scone, men fra 1437 og frem boede monarken i Edinburgh.) Derefter tjente Edinburgh som centrum for skotsk regering og lov.
Efter at unionshandlingerne i 1707 fusionerede de skotske og engelske parlamenter, blev Skotlands lovgiver opløst, og Edinburgh mistede sit uafhængige parlament i næsten 300 år. (Skotland beholdt sine juridiske domstole i byen.) I 1999 blev et nyt decentraliseret skotsk parlament genindkaldt i Edinburgh, anbragt i en moderne bygning ved Holyrood ved siden af det gamle palads. Dette genoprettede Edinburghs rolle som hovedstaden i en nation med sin egen lovgiver.
I det 18. århundrede var Edinburgh i hjertet af den skotske oplysningstid. Dets saloner, kaffehuse og universiteter var at samle steder for store tænkere. David Hume (filosof), Adam Smith (økonom), James Hutton (geolog) og Joseph Black (kemiker) arbejdede alle i Edinburgh i denne tid. De innovative ideer, de udviklede, hjalp med at lancere moderne filosofi, økonomi, geologi og kemi og gjorde Edinburgh berømt som en intellektuel hovedstad.
Oplysningstidens arv fejres stadig i dag. Statuer af Hume, Smith og andre står på offentlige pladser. Gamle foredragssale og klubber fra den æra forbliver på gader, der nu blander fortid og nutid. Selv to århundreder senere kan besøgende næsten mærke de livlige debatter om en kop kaffe eller et glas whisky – Edinburghs Age of Reason efterlod et aftryk på byens karakter.
Edinburgh har været hjemsted for et forbløffende antal berømte forfattere. Sir Walter Scott, født i 1771, mindes af et 61 meter gotisk monument på Princes Street. Robert Louis Stevenson (1850–1894, forfatter til Skatteø) og Arthur Conan Doyle (1859-1930, skaberen af Sherlock Holmes) blev også født her. I 2004 udnævnte UNESCO Edinburgh til den første litteraturby, der ærede denne arv. Bronzestatuer og plaketter i hele byen markerer steder forbundet med klassiske romaner og digte skrevet af lokalbefolkningen.
Byen har også inspireret moderne forfattere. I 1990'erne J.K. Rowling skrev meget af det tidlige Harry Potter serie på Edinburgh caféer som Elephant House. Fans glæder sig over at se gader og bygninger, der kunne have inspireret Hogwarts og Diagon Alley. Hver august samler Edinburghs internationale bogfestival hundredvis af forfattere og tusindvis af læsere på Charlotte Square og fortsætter byens tradition som et globalt centrum for litteratur.
Edinburghs historie har sine dystre kapitler. I begyndelsen af det 19. århundrede blev byen berygtet for kropssnapping. Medicinske skoler havde brug for kadavere, og nogle gravrøvere (kaldet opstandelsesfolk) forsynede dem, nogle gange ty til mord (som i den berygtede Burke og Hare-sag fra 1828). For at beskytte grave installerede kirkegårde tunge jernskøder og vagttårne (den ene står stadig på Calton Hill). Offentlig forargelse førte til juridiske reformer, der til sidst afsluttede praksis.
Under den gamle bydel ligger et andet mysterium: et netværk af hvælvinger og kældre. Efterhånden som middelalderens lejemål blev bygget stadig højere, boede fattigere beboere nogle gange i kælderhvælvinger. Dette gav anledning til fortællinger om en skjult "underjordisk by". I dag kan dele af South Bridge-hvælvingerne besøges og afsløre fugtige kamre, hvor folk engang arbejdede og sov. Spøgelseshistorier og paranormale ture er opstået omkring disse snoede tunneler.
Byens hekseprocesser efterlod også et mørkt aftryk. I det 16.-17. århundrede blev hundredvis af formodede hekse retsforfulgt i Edinburgh. Nogle blev henrettet på Castle Rock eller på Grassmarket. I dag markerer mindesten i Greyfriars Kirkyard-steder, hvor pagter og andre blev henrettet. Mange besøgende siger, at kirkegårdene føles uhyggeligt ladede og holder mindet om gammel frygt i live.
Midt i disse skygger er en af Edinburghs mest hjertevarme historier. I 1858 blev en Skye Terrier ved navn Bobby berømt for at bevogte graven for sin ejer, politimanden William Gray. Bobby blev ved graven i fjorten år efter Grays død. Byens borgere var så rørte, at de skaffede midler til et monument. I 1873 blev et springvand med en bronzestatue af Bobby afsløret lige uden for Greyfriars Kirkyard. I dag tiltrækker Greyfriars Bobbys loyale positur og plakette besøgende fra hele verden og fejrer hengivenhed frem for frygt.
Edinburgh har ført an i flere innovationer. I 1824 etablerede byen verdens første kommunale brandvæsen under James Braidwood. Hans hold bekæmpede Edinburghs store nye bybrand og udviklede nye brandslukningsteknikker. (Braidwood hjalp senere med at oprette Londons brandvæsen.) Til ære for denne præstation blev en statue af Braidwood rejst på Parliament Square.
En anden arv fra Edinburgh er Encyclopædia Britannica, først kompileret og trykt her fra 1768 til 1771. Redaktionen – inklusive Colin Macfarquhar og William Smellie – havde til hensigt at dække al menneskelig viden, og dens succes vendte Edinburgh ind i et center for oplysningslæring.
Endelig er Edinburgh hjemsted for verdens største kunstfestival. Edinburgh Festival Fringe blev lanceret i 1947 og byder nu velkommen til tusindvis af kunstnere hver august. Alene i den måned forvandler Fringe sammen med den officielle internationale festival byen til en enorm scene, der trækker omkring fire millioner deltagere. Ingen anden by ser sådan en strøm af kunstnere og publikum hvert år.
Mens Edinburghs store historie er bemærkelsesværdig, har byen også sin del af dejlige trivia:
Moderne Edinburgh er en levende og velstående by. Det er nu Storbritanniens næststørste finansielle center (efter London), med store banker, investeringsselskaber og forsikringsselskaber med hovedkvarter her. Dens økonomi hviler også på videnskab, uddannelse og teknologi: University of Edinburgh (grundlagt i 1583) er et verdensførende forskningsuniversitet, og tech-startups er vokset hurtigt i de seneste år. Byens befolkning er omkring 520.000 og er boostet af store studenter- og turistsamfund. Levestandarder og sundhedsresultater er blandt de højeste i Storbritannien.
Edinburghs festivalkultur fortsætter året rundt. Ud over sommerens kunstfestivaler er byen vært for en stor videnskabsfestival (den første af sin slags, etableret i 1989), en international filmfestival (en af de længstvarende i verden) og festlige vinterbegivenheder omkring jul og nytår. Selv uden for festivaler, teatre, gallerier og spillesteder holder en livlig kulturscene. Alt dette gør Edinburgh ikke bare til en historisk hovedstad, men til et moderne kreativt knudepunkt.
Edinburgh og Glasgow er Skotlands to største byer, og de supplerer hinanden på mange måder. Glasgow er fysisk større og mere folkerig - dens bybefolkning er omkring 626.000 sammenlignet med Edinburghs omkring 520.000. Glasgows boom kom under den industrielle revolution, og i 1821 havde det overhalet Edinburgh som landets største by takket være skibsbygning og handel. I modsætning hertil voksede Edinburgh langsommere, men blev den kulturelle og politiske hovedstad med dens ordnede nye by og gamle institutioner.
I dag har hver by sin egen identitet. Glaswegians er kendt for at være venlige, åbenhjertige og stolte over deres industrielle arv og musikscene; Edinburgere (nogle gange kærligt kaldet "NEDS" eller "Jocks" af andre) har ry for at være mere reserverede og videnskabelige, med fokus på arv, jura og festivaler. Begge byer har pulserende universiteter, sportshold og kunstfællesskaber - og skotter driller ofte hinanden godmodigt om, hvem der er bedre. bundlinjen? Glasgow udstråler grynet dynamik, mens Edinburgh tilbyder statelig charme; Mange besøgende nyder at opleve begge dele.
Edinburgh kan nydes når som helst på året, men hver sæson byder på forskellige oplevelser. Sommeren (sent forår til det tidlige efterår) bringer lange dagslys, varmt vejr og den berømte festivalsæson; Dette er den livligste tid, men også den travleste og dyreste. Forår og efterår har ofte mildt vejr og færre menneskemængder. Vinteren er kold og mørk, men Edinburghs julemarked, skøjtebane og Hogmanay (nytår) festlighederne er verdensberømte. Regn er altid muligt, så besøgende bør pakke lag og vandtæt udstyr. Byens centrum er kompakt og fodgængervenligt - de fleste attraktioner er inden for gåafstand - gennem busser og en moderne sporvogn forbinder forstæder og lufthavnen.
Når du kommer til Edinburgh, bør disse seværdigheder ikke gå glip af:
– Edinburgh Castle: Den ikoniske middelalderlige fæstning på Castle Rock, der huser kongekamre, skæbnens sten og de skotske kronjuveler.
– Royal Mile: Den historiske arterie i den gamle bydel, der strækker sig fra slottet til Holyroodhouse, foret med St. Giles' katedral, skjulte lukker, butikker og traditionelle pubber.
– Palace of Holyroodhouse: monarkens officielle bolig i Skotland; Besøg Grand State Apartments og se ruinerne af Holyrood Abbey.
– Arthurs sæde: Den uddøde vulkan i Holyrood Park. Det er en stejl, men populær stigning for en uovertruffen 360° udsigt over Edinburgh og Firth of Forth.
– Calton Hill: En kort vandretur op til monumenter (Dugald Stewart, Nelson) og endnu et spektakulært panorama af byen og havet.
– Skotlands nationalmuseum: Gratis at komme ind, det huser massive samlinger om skotsk historie, videnskab, naturhistorie og verdenskulturer (og endda Dolly de klonede får!).
– Princes Street Gardens: En grøn park mellem gamle og nye byer, perfekt til en spadseretur med slottet som baggrund. Det er også vært for sommerkoncerter.
– Andre valg: Royal Botanic Garden (grundlagt 1670), Edinburgh Zoo, National Galleries of Scotland og Grassmarket District med sine historiske pubber og udsigter.
