Cusco

Cusco ligger i en smal dal i Andesbjergene, hvis gader er udhugget i sten og omkranset af mure, der afspejler byens dobbelte arv. Omtrent 3.400 meter over havets overflade ligger byen, hvor Huatanay-floden bugter sig, og hvor to verdener – inka- og koloniverdener – mødes. I det moderne Peru står Cusco som hovedstad i sin provins og departement, og dens befolkning nåede over 428.000 i 2017. Byens lagdelte fortid og nutid afslører sig på hver en plads, hvert et tempel og hver en markedsplads.

Cusco strækker sig langs Huatanay-floddalen (eller Watanay-floden). Mod nord hæver Vilcabamba-bjergkæden sig, hvis toppe når mellem 4.000 og 6.000 meter; Salcantay, med sine 6.271 meter, ligger omkring 60 kilometer nordvest. Det lokale klima falder ind under kategorien subtropisk højland (Köppen Cwb). Mellem april og september er der klar himmel om dagen, temperaturerne ligger omkring 10 °C på det koldeste tidspunkt i juli, og der opstår natfrost. Fra oktober til marts dækker regn terrassebakkerne og skyller ned ad smalle gyder; november har en gennemsnitstemperatur på 13,3 °C. Trods hyppig hagl og lejlighedsvis frost faldt der sidst sne i juni 1911. Daglige aflæsninger svinger mellem 0,2 °C og 20,9 °C, selvom ekstremerne varierer fra -8,9 °C til 30 °C. Solintensiteten topper i juli, et spejlbillede af januar på den nordlige halvkugle, mens februar byder på det laveste solskinstimer.

Længe før spanske soldater ankom, tjente Cusco som hjertet af Inkariget. Byens oprindelige netværk fulgte terrænet, og dens gader snoede sig op ad stejle skråninger og buede sig over vandløb. Tidlige indbyggere dyrkede et varieret udvalg af kartoffelsorter – omkring 3.000 sorter – på tværs af bjergterrasser. Inkaarkitekter byggede templer af fint tilhugget sten, blandt dem Qurikancha, Soltemplet, og byggede byfæstninger omkring Sacsayhuamán. Omkring år 1100 havde Killke-kulturen allerede anlagt fæstningens første rækker og udhugget akvædukter for at kanalisere bjergvand.

Francisco Pizarros styrker ankom i 1535. De nedbrød paladsets mure, omdannede sten til kirker og grundlagde den spanske by oven på inkaernes fundamenter. Katedralen i Santo Domingo står nu, hvor templerne engang tårnede sig op. I adskillige jordskælv gennem århundrederne overlevede inkaernes murværk koloniale fundamenter, et stille vidnesbyrd om ingeniørmæssig præcision.

Cuscos bymæssige fodaftryk afspejler to systemer i spænding og harmoni. Prækolumbianske bygherrer respekterede den "geografiske matrix", idet de justerede gaderne efter højderygge, spejlede bakkekonturer og ledte vand gennem brolagte kanaler. Spanierne indførte et gitter over dette mønster og udhuggede pladser – især Plaza de Armas – ind i hjertet af byen. Koloniale facader maskerer nedre inka-stenværk i mange bygninger; en lagdelt arkæologi for dem, der kigger nøje.

I 1972 udpegede Perus regering det historiske centrum som nationens kulturarv. Elleve år senere anerkendte UNESCO det som et verdensarvssted. Myndighederne skabte en kernezone af bevarede strukturer, omgivet af en buffer, der strækker sig ind i de omkringliggende bakker.

Cuscos økonomi har ændret sig over århundreder – fra et kejserligt reservat til en kolonial forpost, fra et landbrugscenter til en global destination. I de omkringliggende marker dyrker landmænd majs og lokale knolde, mens håndværksproducenter fremstiller øl, chokolade og ristede kaffebønner. Udvindingsindustrier opererer i byens udkant, selvom beskæftigelsestendenserne afhænger af turisme. Siden begyndelsen af ​​2000'erne er antallet af besøgende steget til over 1,2 millioner årligt; i 2019 kom over 2,7 millioner turister til regionen. Turistforbruget steg fra cirka 837 millioner amerikanske dollars i 2002 til 2,47 milliarder amerikanske dollars i 2009. Cusco har nu næsten fuld beskæftigelse.

For at imødekomme det stigende antal passagerer har embedsmænd godkendt opførelsen af ​​Chinchero International Airport. Den ligger i 3.700 meters højde på bakker nordvest for byen og har til formål at forbinde Cusco direkte med Nordamerika og Europa, uden om Lima. Den vil erstatte Alejandro Velasco Astete International Airport, opkaldt efter piloten, der gennemførte den første Lima-Cusco-flyvning i 1925. Indtil Chinchero åbner, håndterer Astete service til fem indenrigs- og tre internationale destinationer.

Cuscos køkkener forener andinske, koloniale og moderne påvirkninger. Gadesælgere sælger choclo con queso – tykkernet majs med frisk ost – ved siden af ​​boder, der tilbyder cuy al horno, stegt marsvin brunet over trækul. Picanterías serverer solide supper og stegt kød: caldo de panza (kallunsuppe), costillar frito (stegte ribben), malaya frita (flankesteak). Andre retter har spanske navne – chuleta frita, churrasco al jugo – men tilpasser lokale ingredienser. Tarwi-bælgplanterne, ristede eller blandet i salater som solterito de kuchicara, tilbyder plantebaseret protein. Sauteret svinekød fremstår som chicharrón, mens hjerter grilles under trækul som corazón a la brasa. Fusion-restauranter blander andinske basisretter med internationale teknikker, men bevarer en base af lokale knolde og vilde urter.

Cusco fungerer som en portal til inkarnes kulturarv. Machu Picchu, 80 kilometer nordpå, er toppen af ​​de fleste ruter. Vandrere følger Inkaruten og krydser høje pas, før de kommer frem til citadellet ved daggry. Tog snor sig langs flodkløfter for dem, der foretrækker en blidere opstigning.

Inden for bygrænsen ligger Sacsayhuamán på en højderyg over den nordlige kant. Kæmpesten, der hver vejer op til 100 tons, griber ind i hinanden uden mørtel. På terrasserne kan besøgende se skyer strømme ned i dalen. I nærheden forbinder Killke-akvædukten og vejen forhistoriske templer med fæstningen.

Ud over det velkendte ligger ruiner spredt ud over Watanay-dalen. Tipón fremviser strømmende vandkanaler på brede terrasser. Ved Ñusta Hisp'ana står udskårne sten som en skulpturhave. Incahuasi gør krav på titlen som det højeste inka-sted i næsten 4.000 meters højde. Moray dykker ned i koncentriske platforme - et landbrugseksperiment i mikroklimaer. Vilcabamba, inkaherskernes sidste tilflugtssted, ligger skjult i skovklædte skråninger. Vitcos og Patallaqta ligger under mosklædte palmer, deres mure halvt opslugt af vinstokke.

Cusco har togforbindelse til Juliaca og Arequipa via Southern Railways hovedlinje, der ender ved Wanchaq station. Fra San Pedro station drejer linjen mod sydøst mod Santa Ana og Quillabamba, den historiske rute til Machu Picchu. PeruRail driver togene og tilbyder panoramavinduer og spisevogne.

Vejene strækker sig ud fra byen som eger. Motorveje forbinder Cusco med Abancay, den hurtigste rute til Lima på omkring 20 timer, og med Puno ved bredden af ​​Titicacasøen. Busser afgår hver time til Puerto Maldonado, Arequipa og Juliaca, og kører gennem bjergpas og over højtliggende sletter.

Cusco er fortsat en by af sten og minder, hvor hvert hjørne giver en historie om arbejde, erobring og fornyelse. Dens økonomi er afhængig af jord og sten, af knolde og turister, af arkitektur, der bøjer sig, men holder ud. Her skærper højden sanserne: kulden i den tidlige daggryluft, solens skær på bleg klippe, det fjerne skrig fra en høg over terrasser, der bølger som havets dønninger. Byen tjente engang et imperium; i dag står den ved krydset mellem fortid og nutid, mellem bjerg og himmel. På dens pladser, i dens ruiner, får besøgende et glimt af både udholdenhed og forandring, på et sted, der trives på kanten af ​​åndedræt og tid.