Perisher Skisportssted

I de sneklædte bjerge i New South Wales ligger Perisher Ski Resort blandt eukalyptusduftende pister under en bred vinterhimmel. Beliggende i en højde af omkring 1.720 m og over 2.000 m, dækker dette højtliggende alpine kompleks cirka 12 kvadratkilometer og forbinder fire landsbyer – Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega og Blue Cow. Med 45 lifter, der snor sig gennem skove og snefelter, tilbyder Perisher en mosaik af blide cruiser-pister og stejlere lysninger. Det er ingen overdrivelse at sige, at Perisher er "det største skisportssted på den sydlige halvkugle", en titel, der matches af dets varierede terræn og travle vinterscene. Ligesom mange australske skisportssteder er Perisher hovedsageligt afhængig af naturlig sne; besøgende ankommer ofte i juni og kører gennem september, hvor de daglige temperaturer ligger lige over frysepunktet.

Selve landsbyen Perisher Valley er hjemsted for kun et par dusin fastboende. Ved den australske folketælling i 2021 rapporterede den kun 99 mennesker, der boede året rundt. Om vinteren stiger dette tal til omkring 2.500, inklusive skilærere, personale i hotel- og restaurationsbranchen og gæster, hvilket gør dette til det travleste alpine knudepunkt i New South Wales. Den lokale økonomi drejer sig næsten udelukkende om turisme og snesport. Indkvartering, restauranter, skiskoler og lifttjenester beskæftiger størstedelen af ​​beboerne. Siden 2015 er Perisher blevet drevet af Vail Resorts (et amerikansk firma) efter et opkøb for 177 millioner australske dollars. Denne investering afspejler Perishers skala – det omfatter over 1.245 hektar liftbetjent terræn og bærer et årligt snedække målt i hundredvis af centimeter. I de stille sommermåneder er denne kapacitet stort set ubrugt, men om vinteren trives feriestedet: dets 48 lifter og præparerede løjper arbejder sammen for at flytte tusindvis af skiløbere hver dag.

Perisher ligger dybt inde i Snowy Mountains-underkæden af ​​Great Dividing Range, cirka 500 km syd for Sydney og 190 km sydvest for Canberra. Feriestedet ligger udelukkende inden for Kosciuszko Nationalpark, et barskt vildmarksområde centreret omkring Australiens højeste top (Mount Kosciuszko, 2.228 m). Landskabet er klassisk alpint: runde bjerge dækket af sne det meste af året, afbrudt af højsletter og subalpin skov. Blue Lake og Guthega Lake ligger lige uden for skisportsstedets grænser. Om vinteren er luften frisk og tør (ofte et godt stykke under frysepunktet om natten), og bjergtoppene får regelmæssige snefald. En klimatologisk kilde vurderer Perishers klima som subarktisk med lange, kolde vintre og korte, milde somre. Somrene er kølige i højden (sjældent over 25 °C), mens vinterdagene generelt ligger omkring 0 °C på lifterne. Sne dækker pålideligt toppene fra slutningen af ​​maj til begyndelsen af ​​oktober, hvor juli-august typisk har den højeste snedybde.

Menneskelig aktivitet i Perisher-området strækker sig tusinder af år tilbage. Snowy Mountains var sommerindsamlingssteder for oprindelige folk, der engang kom ned i store grupper for at høste de fedtholdige bogong-møller fra de alpine enge. Europæiske opdagelsesrejsende trængte først ind i regionen i 1830'erne. I 1840 besteg Sir Paul Edmund de Strzelecki Kosciuszko og gav den et navn, og kvægavlere fulgte snart efter. Distriktet fik en legendarisk dimension i senere overlevering: Banjo Patersons digt "Manden fra Snowy River" udødeliggjorde de hårdføre kvægavlere, der trodsede det høje land.

Skisportsindustriens rødder i Perisher kan spores tilbage til midten af ​​det 20. århundrede. Efter Anden Verdenskrig åbnede Snowy Mountains Hydro-Electric Scheme (1949-1974) regionen med veje og infrastruktur. Skientusiaster begyndte at ankomme, og i 1951 blev de første hytter bygget. Et år senere dukkede primitive lifter op: rebtrækkere og den første T-bar i dalen i 1958, efterfulgt af en dobbelt stolelift i 1961. I løbet af årtierne blev flere stolelifte og faciliteter tilføjet. En apokryf historie fra de tidlige dage fortæller en alpin nybygger ved navn James Spencer, der udbrød "Sikke en fortabelse!", da han blev fanget i en storm; stedets navn kan stamme fra hans farverige sætning.

I 1995 blev de fire basisområder – Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega og Blue Cow – lagt sammen under Perisher Blue-selskabet, hvilket forenede lifterne og passagerne. I 2000'erne kunne Perisher prale af snesevis af sammenhængende lifter over 1.245 hektar. I dag fører moderne højhastigheds-lifte gæsterne op ad pisterne, men spor af tidlig skihistorie findes stadig i dalen – falmede skiklubplaketter, gamle pistemaskiner udstillet og historien om de første entusiaster, der trodsede pisterne til fods.

Perishers kultur er formet af dens alpine karakter og sæsonbestemte rytme. Om sommeren får landsbyen en rolig, isoleret atmosfære – en håndfuld plejere og lokale beboere passer hytter og guider vandreture. Om vinteren forvandles atmosfæren til en hyggelig travlhed af feriegæster, udenlandske sabbatårsarbejdere og australske familier. Engelsk er lingua franca (australiere fra Sydney eller Melbourne dominerer ofte), men sæsonpersonalet bringer accenter fra Europa, Nordamerika og Asien. Alle deler en afslappet, udendørs etos: jakker om dagen, fleecelag om natten og en hjertelig velkomst på de lokale caféer og barer.

Et højdepunkt på Perishers kalender er den årlige PEAK Music Festival, en fire-dages vinteråbningsweekend. Den forvandler landsbyen til en "pulserende alpine legeplads" med livebands, DJ's og fyrværkeri. Lokale traditioner blandes også ind: grillfester omkring brændefyrede ovne, skiløb for klubmedlemmer og historiefortællingsaftener i bjerghytter. Midt i den krystalklare stilhed ved daggry snakker skiløbere om puddersne; sidst på eftermiddagen vælter latteren ud fra basispubberne. På et subtilt niveau bevarer Perisher et ekko af sin pionerfortid: personalet deler vittigheder om "bogong-mølsæsonen", og gamle skiløbere mindes glemte hytter. Den overordnede tone er venlig og uhøjtidelig – en fælles alpin stil lige syd for ækvator.

For de fleste besøgende er Perishers hovedattraktion selve skiløbet. Resortets 1245 hektar terræn henvender sig hovedsageligt til let øvede (ca. 60 % af pisterne). Løjper som Olympic, North Perisher og Blue Calf T-Bars snor sig blide sving gennem sneskoven, mens zoner som Sunday School tilbyder åbne, præparerede pister. Den højeste liftadgang – på toppen af ​​Mt. Perisher i 2.054 m – belønner skiløbere med storslåede panoramaer over Great Dividing Range. Den allerlængste piste, fra Mt. Perisher til Perisher Valley, strækker sig næsten 4 km og lader skiløbere køre ned gennem skiftende landskaber.

Udover skiløb tilbyder Perisher klassiske alpine oplevelser. Et must-see er Mount Kosciuszko: en markeret vandresti fører fra Perisher Valley eller Thredbo til Australiens top (2.228 m) og tilbyder udsigt over tundraen over takkede bjergrygge og bjergtjern. Om sommeren bruger vandrere og mountainbikere skipisterne som stier, og lystfiskere kaster snøre i nærliggende søer. Skitube – en underjordisk tandhjulsbane – er en unik attraktion; den transporterer skiløbere fra Bullocks Flat ind i Perisher Valley gennem en 6 km lang tunnel. I alpehytten over Blue Cow kan besøgende prøve varm cider og spektakulære bjergudsigter. Der er også dyreliv: ud over skipisterne kan man måske få øje på en wombat eller kænguru (i de lavere lysninger) eller høre en lyrefugls høje kald.

Historieinteresserede kan besøge gamle bjerghytter spredt i Kosciuszko Nationalpark, levn fra kvægavlernes fortid. Banjo Patersons Mand fra Snowy River En statue i Jindabyne (nærliggende by) mindes regionens overlevering. For et moderne twist giver Perishers årlige langrendsløb i skolen og lavinehundeopvisninger en smagsprøve på livet i feriestederne. Blot det at nyde den alpine solopgang fra Perisher Valley-stoleliften – med skistaven i hånden og den kolde luft, der svider i ansigtet – er en oplevelse i sig selv.

Perisher er et afsidesliggende bjergland. Den nærmeste større lufthavn er Canberra International Airport, cirka to en halv times kørsel mod nord. Fra Canberra følger man Snowy Mountains Highway gennem Cooma og Jindabyne, og drejer derefter ind på Kosciuszko Road vestpå mod Perisher. Resortet markedsfører også Skitube: kør til Bullocks Flat (på Kosciuszko Rd) og tag toget ind for at undgå snedækkede veje. Sydney Lufthavn ligger længere væk (cirka 5-6 timer i bil), men mange internationale besøgende kombinerer en bushflyvning til Canberra med en biltur. Om vinteren skal alle køretøjer have snekæder på Kosciuszko-vejene. Perisher Valley har rigelig parkering ved basen; der er ekstra parkeringspladser ved Smiggin Holes.

Når man først er i Perisher, foregår det meste af bevægelsen til fods eller på ski. De fire landsbyer er forbundet med shuttlebusser, skilifter og sporvogne, så man behøver ikke at køre rundt. En gratis shuttle-bus kører mellem Jindabyne og Perisher hver morgen og eftermiddag, og lokale busser kører i cirkler mellem landsbyerne. Inde i feriestedet fungerer elevatorerne som vertikal transport. Det er nemt at gå rundt i hovedlandsbyen, men medbring varmt tøj til stier, der kan være snedækkede eller isglatte. Lokale taxaer og samkørselstjenester er minimale – planlæg selvforsyning eller feriestedets transport til aftenudflugter.

Valutaen er australske dollars (AUD); kreditkort accepteres bredt. Sproget er engelsk. Dagliglivet i Perisher er ligetil: butikker og caféer forventer høflige hilsner, og de lokale er afslappede og uformelle. Drikkepenge er ikke almindelige (lønsystemet er inklusive), selvom små drikkepenge for eksemplarisk service værdsættes. Vejret kan skifte hurtigt: selv i september kan middagssolen vige for aftenkulde. Klæd dig i lag og medbring solcreme – UV på sne er stærk. Sikkerhedsregler for skiløb er altafgørende (hold dig altid inden for grænserne, og følg advarselsskilte). Mobildækningen er ustabil på pisterne; informer nogen om dine planer, hvis du tager off-piste. Rent praktisk er Altitude Mal de Montagne usandsynlig i disse beskedne højder, men dehydrering kan forekomme – drik vand og hvil mellem løjperne.

Samlet set rapporterer rejsende i Perisher, at feriestedet er meget sikkert og besøgsvenligt. Fra et logistisk synspunkt er den bedste plan at flyve til Canberra, leje et 4WD- eller AWD-køretøj og klatre op via Jindabyne. Dieselbiler har bedre brændstoføkonomi på den stejle stigning. Om vinteren bør du tjekke vejforholdene dagligt. I nødstilfælde tilbyder Jindabyne alle tjenester (brændstof, dagligvarer, apoteker) og har endda lægeklinikker, men vejen op til Perisher er for det meste vildmark, når man først er forbi Bullocks Flat. Med fornuftig forberedelse er en tur til Perisher problemfri – bortset fra chokket fra kulden på bjerget – og varmen fra landsbysamfundet fjerner hurtigt kulden fra rejsen.