Matanzas

Byen Matanzas, hjemsted for 163.631 indbyggere på et areal på 317 kvadratkilometer, ligger på Cubas nordlige kyst, beliggende langs den dybe fjord i Matanzas-bugten. Den ligger præcis 102 kilometer øst for Havana og 32 kilometer vest for den berømte ferieby Varadero. Et spind af tre floder - Yumurí, San Juan og Canímar - snor sig gennem dens bystruktur, spændt over af sytten broer, der har givet kommunen tilnavnet "Broernes By" (Ciudad de los Puentes). Her sameksisterer rytmerne af afro-cubansk folklore og ekkoerne af det nittende århundredes sukkerlykker under en subtropisk himmel. Denne forbindelse mellem geografi og historie udgør essensen af ​​Matanzas' identitet.

Ved sin grundlæggelse den 12. oktober 1693 bar bosættelsen navnet San Carlos y San Severino de Matanzas, frugten af ​​en kongelig cédula udstedt den 25. september 1690, der pålagde tredive kanariske familier at bosætte sig i bugten og havnen. Disse tidlige kolonister udhuggede beskedne gårde langs saltkyster, og deres træboliger og pastelfarvede facader gav med tiden efter for mere holdbart murværk, efterhånden som bosættelsen langsomt voksede sammen til en by. Et beskedent gitter rundt om kystlinjen opmuntrede til handel med landbrugsprodukter og fisk, der blev trukket ind af små joller. Inden for få årtier tiltrak havnens strategiske placering, beskyttet af bugtens konkave arme, en voksende transatlantisk trafik af varer og ideer. I midten af ​​det attende århundrede var Matanzas begyndt at antage en både handelsmæssig og kulturel karakter.

Sukker fremstod som regionens primære rigdomsmotor i kolonitiden, og dets skinnende krystaller var bestemt til europæiske markeder og de altid sultne møller i England. Plantageejerne etablerede enorme plantager i den frugtbare dal Yumurí og langs kystsletten og trak på arbejdskraften fra afrikanske fanger, der blev transporteret over Atlanterhavet. I 1792 passede næsten 1.900 slaver - omkring tredive procent af den lokale befolkning - sukkerrørsmarker og kogehuse. I 1817 var dette tal steget til 10.773, hvilket repræsenterede næsten halvdelen af ​​alle indbyggere; i 1841 udgjorde slaver 62,7 procent af Matanzas' befolkning, et tal, der ville svulme til 104.519 i 1859. En sådan afhængighed af tvangsarbejde udløste flere oprør og konspirationer - mest berygtet er Escalera-konspirationen, der blev afsløret i slutningen af ​​1843 - brud, der afslørede både plantageøkonomiens grusomhed og det umættelige ønske om frihed blandt dem, den søgte at binde.

Selvom piskningen og plantagen formede en stor del af Matanzas' kolonihistorie, muliggjorde selve befolkningstætheden med afrikansk oprindelse overlevelsen og blomstringen af ​​forskellige kulturelle traditioner. Trods tvungen spredning fortsatte yoruba-baserede ritualer under nye forklædninger og nærede Santería og andre synkretiske trosretninger. Den resonante rytme fra rumba-trommer og den statelige kadence fra danzón tog først deres moderne form her. På markedspladsen eller torvet vævede dansere og musikere komplekse rytmer, der talte om fortrængning og modstandsdygtighed; musikken blev et lydkort over forfædres erindring. I slutningen af ​​det nittende århundrede havde Matanzas opnået ros som "La Atenas de Cuba", Cubas Athen, en hyldest til dens digtere og intellektuelle kredse, hvis saloner kunne måle sig med Havanas.

Matanzas' fysiske konturer bidrager lige så meget til dens karakter som dens sociale væsen. Bugten skærer dybt ind i øens nordlige flanke og omslutter byen på tre sider; Rio Yumurí, der løber fra sydøst, gennemskærer en dal, der stiger til den koniske bakke kaldet Pan de Matanzas. En kystryg adskiller dalen fra Atlanterhavets saltlagefyldte strande, mens floderne San Juan og Canímar forbinder bugten mod henholdsvis vest og øst. Sytten broer buer sig over disse vandveje og minder om Venedig - et tilnavn, der ofte bruges om Matanzas - men de cubanske strømme og varme giver scenen en tropisk livlighed, der ikke kan matches af nogen europæisk pendant.

Kommunen udfolder sig i fire hovedkvarterer – Versalles, Matanzas proper, Playa og Pueblo Nuevo – der hver især er yderligere opdelt i barrios med navne som Bachicha, Bailén, Bellamar, Colón og San Severino, blandt andre. Denne mosaik af distrikter afspejler byens lagdelte vækst: den koloniale kerne, sukkerkvartererne fra det 19. århundrede, forstadsudvidelserne fra det 20. århundrede og nyere boligområder. I Versalles ligger den separate station for den berømte Hershey elektriske jernbane, en rest af det tidlige 20. århundredes virksomheder, der engang fragtede sukker fra plantager til Havana. Hovedbanegården forbinder derimod Matanzas med den nationale linje, der strækker sig fra Havana gennem Santiago de Cuba.

Flyvende rejsende stiger af i Juan Gualberto Gómez Lufthavn, der ligger femten kilometer øst for byen, før de stiger på busser eller taxaer for den korte transit vestpå. Inden for bygrænsen betjener Viazul- og Astro-busser regionale ruter, mens et netværk af taxaer og lokale busser snor sig gennem byområderne. Sporvogne rumlede engang langs disse gader, introduceret i 1916 som Ferrocarril Eléctrico de Matanzas og senere drevet af kommunale og private enheder, indtil de blev erstattet af motorbusser i 1954. Vejene centreres nu omkring Via Blanca-motorvejen, som fører rejsende vestpå mod Havana og østpå mod sandet ved Varadero, hvor mange besøgende først får et glimt af Cubas nordkyst.

Med 520 indbyggere pr. kvadratkilometer har Matanzas en moderat befolkningstæthed, der balancerer bymæssige bekvemmeligheder med grønne områder: skyggefulde pladser, palmeomkransede boulevarder og de åbne marker nær flodernes udmundinger. Byens folketælling i 2022 på 163.631 vidner om en beskeden vækst, et tempo der er dæmpet af økonomiske ændringer og migrationsmønstre over hele øen. Inden for denne ramme består kulturinstitutionerne: Coliseo de Bellas Artes er vært for koncerter og udstillinger, mens biblioteker og akademiske selskaber opretholder byens litterære ry. Ekkoer af tidligere velstand hænger i neoklassiske facader og barokke detaljer, hvis forvitrede stukoverflader vidner om århundreders sol og havbrise.

De lagdelte fortællinger i Matanzas mødtes dramatisk ved begyndelsen af ​​det tyvende århundrede, da den spansk-amerikanske krig brød ud i bugten. Den 25. april 1898, blot få timer efter fjendtlighedernes begyndelse, beskød amerikanske flådefartøjer byens befæstninger og havneinstallationer, hvilket markerede konfliktens første aktion på cubansk jord. Røgsøjler steg op over lavtliggende batterier, da granater eksploderede mod murstensvolde og indledte et kort, men afgørende slag, der varslede Spaniens tilbagetrækning fra den amerikanske halvkugle. I de følgende måneder ændrede krigens udfald uigenkaldeligt Cubas politiske kurs; alligevel lever mindet om dette bombardement i Matanzas videre som en del af et bredere tapet af kolonial modstand og transformation.

Gennem det tyvende århundrede omformede bølger af modernisering og revolution Matanceros' liv. Hershey-jernbanen - opkaldt efter den amerikanske chokolademagnat Milton S. Hershey, der investerede i cubanske sukkerinteresser - fortsatte med at drive sin enkeltsporede elektriske linje indtil de sidste årtier, hvilket symboliserede både udenlandsk indflydelse og lokal udholdenhed. Tv-antenner skød op på kolonitidens hustage, radiostationer sendte nyheder og boleroer, og uddannelsesinstitutioner udvidede mulighederne for nye generationer. Digtere fortsatte med at skrive om byens blege solopgang over bugten; dansere forfinede danzón-trinene, der havde begejstret det aristokratiske publikum siden 1870'erne.

Alligevel er Matanzas' sjæl dybt knyttet til dens afro-cubanske arv. I de svagt oplyste casas de rumba og de åbne pladser samles trommeslagere og sangere til ceremonier, der blander diktion fra Lucumí (Santería's liturgiske sprog) med spanske vers. Ofringer af frugt og lys til guddomme som Ochún eller Changó fremkalder gamle slægter, mens rituelle sange bevarer slægtsforskning om familie og tro. Denne levende tradition er uadskillelig fra byens selvopfattelse; den giver genlyd på hver plads, i hver brofyldt kanal, et vidnesbyrd om udholdenhed ud over tvangsflytning og plantagegrænser.

Byen gør også krav på fødselsretten til Danza og Rumba, de musikstykker, der formede den cubanske kulturelle identitet. Danza, med sine raffinerede europæiske konturer og afrikanske synkopering, opstod blandt Matanzas' saloner, før den migrerede til Havanas store salooner. Rumba, derimod, legemliggjorde den uhæmmede vitalitet i gadesammenkomster og landlige festligheder og lagde grunden til salsa og andre moderne afro-cubanske udtryk. Årtier senere, i det nærliggende Havana, ville Dámaso Pérez Prado - med oprindelse i Matanzas - indvarsle mambo-dille, og hans bigband-arrangementer spredte sig over dansegulve i Mexico City, New York og videre.

Dagens besøgende i Matanzas finder en by, der indbyder til både fordybelse og kontemplation. Nogle ankommer fra Varaderos strande, nysgerrige efter at få et glimt af en autentisk cubansk by bag feriestedets porte. Andre tiltrækkes af udsigten til Santería-ceremonier eller rumba-eftermiddage i Barrio Simpson. En håndfuld dyrker arkitekturfotografering og søger kurven på en smedejernsbalkon eller den afskallede pastelfarve i et kolonialt palæ. Andre igen krydser de sytten broer ved daggry og ser fiskere kaste liner ud i stille flodhvirvler indrammet af mangrover. I hvert tilfælde gengælder byen dette og tilbyder minder om subtropisk lys, pulsen fra congatrommer og den bløde raslen af ​​flodstrømme mod tidsslidt sten.

Matanzas' appel består ikke blot på grund af dens neoklassiske teatre, dens historiske jernbaner eller dens passende navngivne "Cubas Venedig"-broer, men fordi den repræsenterer en sammenløb af kontinenter, kulturer og epoker. Fra de første kanariske familier til Afrikas slavebundne folk, fra koloniale sukkerbaroner til revolutionære digtere, fra spanske kanonkugler til nutidige musikere, er byens fortælling præget af forandring og troskab. Her er nuet uadskilleligt fra fortiden, men alligevel ikke opslugt af den; hver solopgang over Matanzas-bugten vidner om århundreders handel, kreativitet og mod, der venter på dem, der ønsker at lytte til dens indviklede hymne.