Saint Louis

Saint Louis, Missouri, udfolder sig langs den mægtige Mississippi-flods vestbred. Omdrejningspunktet for byens skyline er den skinnende Gateway Arch, et 200 meter højt monument i rustfrit stål, der rejser sig fra bymidten. Flodbredden og skrænterne skaber en majestætisk baggrund, og byens strækmuster strækker sig fra floden mod øst. St. Louis føles både afslappet og travl: der er en varme fra Midtvesten, men også en understrøm af stolthed fra sin historiske fortid som vestlig port og kulturelt knudepunkt. St. Louis spænder over flere identiteter – franske koloniale rødder, tyske immigranter og senere et industrielt og videnskabeligt boom – alt sammen mærket i dens arkitektur og kvarterer.

Saint Louis er en uafhængig by i Missouri (ikke en del af noget amt). Dens befolkning har været omkring 300.000, men med en lille tilbagegang på det seneste; for eksempel var den 293.109 i 2023 (ned fra omkring 300.000 i 2020). Byen er næsten ligeligt fordelt mellem hvide og afroamerikanske indbyggere. Fra 2023 er omkring 44,4% af Saint Louis' borgere hvide (ikke-spansktalende) og 42,9% er sorte (ikke-spansktalende). Andre grupper omfatter 5% spansktalende og et par procent asiater og multietniske. Den gennemsnitlige husstandsindkomst er beskeden (omtrent $48.000), hvilket afspejler byens blanding af arbejderklasse- og professionelle områder.

Økonomisk set er St. Louis-regionen betydelig. Bruttonationalproduktet i Stor-St. Louis var omkring 209,9 milliarder dollars i 2022. Den lokale økonomi er mangfoldig: den har længe været stærk inden for service, fremstilling, handel og transport samt luftfart og forsvar. Vigtige sektorer omfatter sundhedspleje, finans, biovidenskab og virksomhedsservice. Saint Louis er hjemsted for 16 Fortune 1000-virksomheder (seks af dem Fortune 500). Bemærkelsesværdige virksomhedsposter omfatter Boeing Defense (luftfart), Enterprise Holdings (biludlejning) og finansielle virksomheder som Edward Jones og Ameren. Derudover er der store offentlige og føderale arbejdspladser (Federal Reserve Bank of St. Louis og USDA har store kontorer her).

Saint Louis ligger i det amerikanske Midtvesten (Nordamerika) ved et bredt sving af Mississippi-floden nær dens sammenløb med Missouri-floden. Den ligger i det østlige Missouri, omtrent i midten af ​​det nordamerikanske kontinent. Selve byen ligger stort set på en slette i omkring 122 meters højde med skrænter ("Mississippi Hills") mod syd. Klimaet er fugtigt subtropisk (Köppen Cfa): somrene er meget varme og fugtige, vintrene er kølige til kolde. Regnen er ret jævnt fordelt gennem foråret og sommeren, med lejlighedsvis sne om vinteren. Mississippi fører oversvømmelsesvand fra forårene, som historisk set har påvirket byens udvikling.

Saint Louis blev grundlagt den 15. februar 1764 af de franske pelshandlere Pierre Laclède og Auguste Chouteau på land, som spanierne (dengang med kontrol) havde lejet ud til Laclède. De navngav byen til ære for kong Ludvig IX af Frankrig. Tidligere havde indfødte kulturer fra Mississippien trives her, og de franske opdagelsesrejsende Louis Joliet og Jacques Marquette passerede igennem i 1673. Saint Louis gik fra fransk til spansk kontrol i 1763, derefter tilbage til Frankrig og endelig til USA med Louisiana-købet i 1803. Det blev hurtigt porten til vesten: Lewis & Clark-ekspeditionen startede her i 1804. Væksten boomede i det 19. århundrede med dampbådstrafik, jernbaner og verdensudstillingen og sommer-OL i 1904 ("Louisiana Purchase Exposition"), som satte byen på verdensscenen.

En afgørende vending kom i 1877, da St. Louis stemte for at adskille sig fra det omkringliggende St. Louis County og blive en uafhængig by; dette begrænsede byens grænser og yderligere annekteringer, hvilket formede dens moderne størrelse. Gennem 1800-tallet og begyndelsen af ​​1900-tallet var byen et produktions- og transportknudepunkt, kendt som en "gateway city". Den blev også et vigtigt kulturcenter – for eksempel var den hjemsted for ragtime-komponisten Scott Joplin og tidlige jazzmusikere. I moderne tid oplevede St. Louis sin andel af boom-and-bust-cyklusser (industriel nedgang i midten af ​​det 20. århundrede, efterfulgt af fokus på bioteknologi og serviceindustrier). Vigtige vartegn fra dens historie er stadig bevaret, såsom den ikoniske Arch (bygget 1963-65) og bevarede historiske kvarterer.

Saint Louis afspejler en blanding af venlighed fra Midtvesten og kosmopolitisk præg. Kulturelt har byen en stærk tysk arv (Oktoberfest-fejringer i Soulard-distriktet) og franske koloniale rødder. Byen er hjemsted for et stort afroamerikansk samfund, der bidrager til levende musik (jazz/blues-historie) og mad (barbecue er en lokal specialitet). Spanske og vietnamesiske samfund tilføjer flere kulturlag. Det er værd at bemærke, at St. Louis er blevet kåret som en af ​​de mest LGBTQ-venlige byer i Midtvesten med livlige Pride-fejringer og en åben holdning blandt mange indbyggere.

Dialektmæssigt tales engelsk af stort set alle, og nogle familier med immigrantbaggrund taler også spansk, vietnamesisk, bosnisk osv. Livets tempo er generelt moderat; beboerne kan nyde at slentre i Forest Park, deltage i lokale festivaler eller heppe på Cardinals baseball. Friluftsliv er omfavnet: Udover Forest Park tiltrækker de nærliggende stier langs Missouri-floden og Katy Trail naturelskere. Som en byguide fremhæver, tilbyder St. Louis kulturelle begivenheder året rundt, fra udendørskoncerter til parader. For eksempel liver signaturbegivenheder som Soulard Mardi Gras, PrideFest og musikfestivaler byens kalender op. De lokales stil er ofte uprætentiøs - du vil se folk nyde øl på bryggerier, spise på hyggelige taverner eller deltage i kulturelle messer. Samlet set udstråler byen en varm, nabolagsbaseret atmosfære: hvert område (som Old North St. Louis eller Central West End) har sin egen karakter.

Topattraktioner:

• Gateway Arch – Midtpunktet i St. Louis. Denne 200 meter høje rustfri stålbue kroner centrum og er en del af Gateway Arch National Park. Besøgende kan tage en sporvogn til toppen og se floden, byen og omegn. Området og museet ved dens base fortæller historien om den vestlige ekspansion. Buen er byens symbol og et must-see.

• Missouri Botanisk Have – En af de ældste botaniske haver i USA og verdenskendt for sine havebrugsudstillinger. Dens omgivelser omfatter japanske haver, en geodætisk kuppel fra Climatron og store drivhuse. Et fredfyldt sted i City Beautiful-traditionen, der tilbyder planter og landskaber året rundt.

• Saint Louis Zoo – Denne zoologiske have med gratis adgang ligger i Forest Park og rangerer konsekvent blandt landets bedste. Den huser hundredvis af arter i omhyggeligt designede levesteder. Familier strømmer hertil for at se løver, bjørne, fugle, krybdyr og meget mere (alt sammen uden entré). Zoologisk haves engagement i bevarelse og offentlig uddannelse er bemærkelsesværdigt.

• Saint Louis Kunstmuseum og Skovpark – Kunstmuseet (også i Forest Park) har en omfattende samling, der spænder fra egyptiske artefakter til impressionistiske malerier. Lige ved siden af ​​ligger Missouri History Museum og Muny (et historisk udendørs teater). Forest Park er i sig selv enorm (1.300 hektar) og omfatter naturskønne søer og stier. Det var stedet for verdensudstillingen i 1904 og er fortsat et rekreativt fokuspunkt.

• Bymuseet – En unik attraktion, der er indrettet i en ombygget skofabrik. Det er en legeplads for voksne og børn med tunneler, rutsjebaner og arkitektoniske kuriositeter lavet af genbrugsmaterialer. (Det dækker seks fodboldbaner og er "mærkværdigt vidunderligt" og enormt populært blandt både familier og kunstelskere.)

• Soulard Farmers Market og Historic Soulard District – Soulard Market, det ældste landmandsmarked vest for Mississippi, har åbent flere dage om ugen under en jernpavillon. Det omkringliggende Soulard-kvarter (med byhuse i røde mursten) er kendt for sine franske og tyske traditioner, historiske arkitektur og stærke fællesskabsfølelse. Det er vært for Soulard Mardi Gras (en af ​​de største Mardi Gras-fester i Amerika) og livemusik året rundt.

• Andre vartegn – St. Louis har mange andre højdepunkter: Cathedral Basilica of St. Louis (med sin berømte mosaikkuppel), det historiske Laclede's Landing-distrikt ved flodbredden, den renoverede Union Station (med et hotel og pariserhjul) og Science Center (gratis med en kuppelformet OMNIMAX). Sport tiltrækker også besøgende: se en Cardinals-baseballkamp på Busch Stadium eller en Blues-hockeykamp på Enterprise Center.

Praktisk øjebliksbillede:

• Sådan kommer du dertil: St. Louis Lambert International Airport (STL) er den vigtigste lufthavn, der betjenes af alle større luftfartsselskaber med mange daglige flyvninger landsdækkende. MetroLink letbane forbinder begge lufthavnsterminaler direkte med centrum af St. Louis (Station 1 i Terminal 1 og Station 2 i Terminal 2). Amtraks Missouri River Runner betjener byen fra både lufthavnen (via bus-/togforbindelse) og centrum (Gateway Station). Store motorveje (I-70, I-64, I-55, I-44) mødes her, hvilket gør det nemt at komme til byen med bil.

• Komme rundt: MetroLink letbane og MetroBus dækker store dele af byen og amtet. En moderne sporvognslinje kører i sløjfer gennem bymidten og gennem Central West End. Lejebiler, taxaer og samkørselstjenester (Uber/Lyft) er bredt tilgængelige. Centrum af St. Louis og nærliggende kvarterer er forholdsvis gåbare, selvom forstæderne kræver kørsel. Trafikken er typisk for en mellemstor by; parkering i populære områder (Downtown, Forest Park) kan være begrænset i myldretiden.

• Grundlæggende tips: Valutaen er den amerikanske dollar. Engelsk er universel, og spansk tales af mange (især i det vestlige og sydlige St. Louis). Etikette: Midtvestlig høflighed hersker (folk har en tendens til at hilse med et nik eller håndtryk). Det er kutyme at give ~15-18% i drikkepenge på restauranter. Som i enhver by skal du være opmærksom på omgivelserne; nogle bykvarterer bør undgås om natten. Generelt er indbyggere i Saint Louis venlige og ligefremme.