Kharkiv

Kharkiv fremstår i dag som Ukraines næststørste bycentrum med en spændvidde på 24,3 kilometer fra nord til syd og en bredde på 25,2 kilometer fra vest til øst, der rummer omkring 1.430.885 indbyggere (2023). Byen ligger ved sammenløbet af floderne Kharkiv, Lopan og Udy i det enorme Siverskyi Donets-vandskel i det nordøstlige Ukraine. Som det administrative hjerte i Kharkiv Oblast og Raion ligger denne by med næsten halvanden million indbyggere i det historiske territorium Sloboda Ukraine. Dens topografi stiger fra 94 meter ved Novoselivka til 202 meter på toppen af ​​Piatykhatky - en variation, der har formet dens udvidelse til fire lavere og fire højere distrikter, der hver især bærer præg af århundreders menneskelig indsats.

Fra sin grundlæggelse som en kosakfæstning i 1654 har Kharkiv været vidne til imperiets og ideologiens skiftende konturer, hvor dens befæstninger har givet plads til fabrikker, dens trækirker til neoklassiske og barokkatedraler. I slutningen af ​​det nittende århundrede var byen inden for det russiske imperium opstået som et omdrejningspunkt for handel og industri, og dens skyline var allerede præget af stenbasilikaer og østortodokse kupler, der ville bestå gennem revolution og genopbygning. Med etableringen af ​​den ukrainske sovjetiske socialistiske republiks hovedstad her fra december 1919 til januar 1934, svulmede Kharkiv op med migranter, der flygtede fra landlig fattigdom, og greb fat i en kortvarig opblomstring af ukrainsk kulturel udtryk - i en sådan grad, at ukrainsk fortrængte russisk som majoritetssprog i officielle optegnelser, og byen rangerede som nummer seks blandt sovjetiske metropoler.

I dag lever Kharkivs stolte industrielle arv videre i den enorme form af Kharkiv Traktorfabrik, selvom elektronik- og militærisenkramfabrikker summer side om side med forskningsinstitutioner. Frihedspladsen er fortsat indrammet af den tårnhøje Derzhprom-bygning, hvis konstruktivistiske facade er et vidnesbyrd om 1920'ernes eksperimentelle ambitioner; i nærheden står Kharkiv Station - genopbygget i 1952 efter krigstids ødelæggelser - som vagtpost over de jernarterier, der har forbundet byen med Kyiv, Moskva og videre, siden det første tog dundrede ind den 22. maj 1869. Under overfladen har tre metrolinjer, der betjener tredive stationer, transporteret passagerer siden 1975, suppleret af trolleybusser, hundredårige sporvogne og de allestedsnærværende marshrutkaer, der navigerer på dens hovedveje med usvigelig effektivitet.

Men ligesom Kharkivs universitetsforelæsningssale og videnskabelige institutter har fostret forskere og innovatorer, har også Kharkivs offentlige parker skabt et sted for hvile og refleksion. Central Park for Kultur og Fritid – kendt som Maxim Gorky Park indtil juni 2023 – udfolder sig over ni temaområder: fra den middelalderlige landsbykopi til svævebaneturen på tværs af dens grønne baldakin; fra de franskinspirerede promenader til de velplejede græsplæner, hvor familier holder picnic. Shevchenko Park, der ligger ved siden af ​​VN Karazin National University, har i generationer budt studerende og fakultet velkommen under sine ærværdige egetræer, mens Hydro Park ved Udy-floden, Strelka Park ved flodernes sammenløb, Feldman Ecopark ved byens ringvej og den tolv kilometer lange strækning af Sarzhyn Yar-kløften er yderligere et bevis på Kharkivs hengivenhed til grønne områder, hvor hvert område bærer spor af både århundrede gamle beplantninger og moderne fritidsfaciliteter.

Midt i lange, snedækkede, strenge vintre og somre, der varmes op til tærsklen på varmen, veksler Kharkivs klima bryskt, og byen modtager omkring 519 millimeter nedbør årligt, kraftigst i juni og juli. Dens varierede højde og beliggenhed langs floden fik engang ingeniører til at opføre beton- og metaldæmninger, der regulerede vandstanden, og dermed forvandlede dalen til et stabilt miljø for haver, promenader og caféer langs floden.

Når man går gennem byens gader, støder man på en lang række religiøse bygningsværker, der afspejler både Kharkivs oprindelse og dens udviklende fælles identitet. I hjertet af byen troner Bebudelseskatedralen – opført mellem 1888 og 1901 i russisk-byzantinsk stil – over Karl Marx-pladsen, hvis forgyldte ikonostase og udsmykkede fresker vidner om senkejserlig fromhed. Lidt derfra står Dormitionskatedralen (Optagelseskatedralen) som en palimpsest af sten og restaurering, hvis klokketårn – engang Ukraines højeste bygningsværk – siden 1856 har haft et fransk ur på toppen og i 1986 fået et Rieger-Kloss-orgel. Andre steder er Korsynagogen fra 1912, den største i Ukraine, stadig et centrum for jødisk kulturliv efter periodiske lukninger og restaurering efter branden i 1998; Sankt Peter og Pauls Kirke, indviet i 1866; Jomfru Marias Beskyttelseskloster, grundlagt i slutningen af ​​det syttende århundrede; og Sankt Panteleimons Kirke, hvis indvielse i 1885 varslede en ny bølge af russisk-byzantinsk ornamentik. Spredt uden for fæstningens grænser ligger Den Allerhelligste Guds Moders Katedral (1689), Ozeryanska-kirken på Kholodna-højen (1892-1901), Treenighedskirken med sit separate klokketårn med engle på toppen og den gotiske katolske katedral for Jomfru Maria Uspeniya (1887-92), der hver især vidner om byens religiøse pluralitet.

Disse hellige strukturer suppleres af en konstellation af museer og gallerier – nogle ærværdige, andre uortodokse – hvor Kharkivs kollektive hukommelse og kulturelle aspirationer finder udtryk. Det historiske museum på Universytetskaya Street, grundlagt i 1920, huser levn fra bronzealderen, middelalderlige artefakter fra Donetsk-regionen og udendørs udstillinger af Mark V- og T-34-tanke; Sloboda Ukraines Museum for Natur, Arkæologi og Etnografi, inden for det historiske universitetsområde, bevarer over en kvart million genstande, lige fra skytisk guldarbejde til uddøde dyreeksemplarer. Litteraturmuseet med sit tre årtier lange arkiv af manuskripter og memorabilia og Museum for Folkekunst Slobozhanshchina, der udstiller hvidt på hvidt broderi og strå-, træ- og perlehåndværk, understreger begge regionens kreative afstamning. Moderne impulser finder et hjem i AS-galleriet og AVEK-galleriet, hvor moderne Kharkiv-kunstnere og internationale samtalepartnere årligt udstiller for tusindvis af besøgende. Maestro Kunstgalleri, dedikeret til teaterkunst; Dom Khudozhnika Exhibit Center, der har til huse i den tidligere engelske konsuls hytte, og Kosmos & UFO Museum, hvis udstillinger spænder fra meteoritter til astronautobservationer, inviterer hver især den besøgende til at overveje grænserne for den menneskelige fantasi.

Selv de mørkere kapitler af Kharkivs fortid konfronteres med urokkelig ærlighed. Holocaustmuseet, der ligger på Petrovskogo-gade, dokumenterer krigsforbryderprocesserne i 1943 og navnene på de 52 lokale, der blev hædret som Retfærdige blandt Nationerne, mens Politihistorisk Museum mindes statens forsvarere og den Store Fædrelandskrigs hærgen. I et mere personligt register fejrer Hryzodubovy-familiens Husmuseum Valentina Hryzodubovys banebrydende præstationer, Sovjetunionens første kvindelige helt, og bevarer arven fra tidlig luftfartsdesign.

Kharkivs transportårer – engang dampdrevne linjer, nu elektrificerede metroer og sporvogne – transporterer millioner hvert år over boulevarder opkaldt efter filosoffer, digtere og revolutionære. Den første station fra 1869 er blevet efterfulgt af internationale jernbaneforbindelser; indtil lukningen af ​​civil lufttrafik i begyndelsen af ​​2022 kunne Kharkiv Internationale Lufthavn imødekomme både rute- og charterflyvninger, mens den tidligere Antonov-flyveplads ved Kharkiv Nord Lufthavn betjente industriel luftfart. Selv om periodisk russisk beskydning siden februar 2022 har arret kvarterer og beskadiget næsten en fjerdedel af bystrukturen i april 2024, vrimler byens gader af modstandsdygtighed: skolebørn udveksler hilsner under katedralernes årvågne kupler; forskere ved det nationale universitet gransker manuskripter reddet fra krigstidens murbrokker; og sælgere på det centrale marked lægger masser af solsikkeolie, honning og slik ud, som om krigen var et fjernt ekko.

Dens brede alléer, der engang blev trådt af købmænd fra det russiske imperium, sovjetiske kommissærer og generationer af studerende, bærer nu arrene fra moderne konflikter, selvom kommunale arbejdere og frivillige arbejder på at genopbygge facader og genplante alléer. Byens stenkatedraler og stålfabrikker vidner om århundreders tilpasning. I skyggen af ​​Derzhproms monumentale betonprismer tilbyder de egetræsklædte gyder i parker - både centrale og perifere - et stille vidnesbyrd om Kharkivs evne til regenerering. Selv midt i periodiske beskydninger bekræfter pulsen af ​​akademisk diskurs i universitetssalen, de resonante akkorder af kammermusik i restaurerede teatre og den konstante summen af ​​sporvogne, at denne by, født af kosakernes beslutsomhed, fortsat er defineret af dens evne til at holde ud og byde det næste kapitel i sin urbane fortælling velkommen.